1898年的西班牙海軍，真的是什么都沒有么？答案顯然是否定的。
時(shí)間進(jìn)入19世紀(jì)的最后十幾年來，由于西班牙的經(jīng)濟(jì)情況還算合格，飽暖思**之下，西班牙政斧便將其投入到了軍艦建造的里面去。經(jīng)過幾年的建造之后，一批替代老艦的新式艦艇被西班牙人建造出來；時(shí)至今曰，西班牙海軍并不像大多數(shù)人想象中的那樣是戰(zhàn)斗力只有5的渣滓，而是擁有一支實(shí)力頗為可觀的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)。
由法國laseyne船廠建造“佩拉約”號鐵甲艦，便是當(dāng)下西班牙艦隊(duì)的絕對核心。這艘于1888年竣工的艦艇，長111米、寬18.6米、吃水6.6米，常備排水量為9745噸。12臺鍋爐賦予了其8000馬力的動力輸出，可讓它以16.2節(jié)的速度在海面上行駛。這在當(dāng)時(shí)是非常不錯的航速，即使是在10年后的今天也并不怎么顯得落后。它裝備2門12.5英寸和2門11英寸主炮、1門164.7毫米炮和14門120毫米副炮，水線擁有450毫米厚的鋼面鐵甲，無論是火力還是防護(hù)在當(dāng)時(shí)都是極為強(qiáng)大的存在。
在向法國船廠訂購了這條萬噸鐵甲艦之后，西班牙自己也建造了幾艘新鮮貨。佩拉約號服役1年后的1889年，3艘“瑪利亞?迪妮莎公主”級二等鐵甲艦的建造工作，便在西班牙本國的畢爾巴鄂造船廠拉開了序幕。它們的常備排水量為6890噸，裝備2門11英寸主炮和10門5.5英寸副炮，其火力對于它這個噸位而言可以說是相當(dāng)強(qiáng)勁。最值得稱道的是它的速度，在強(qiáng)壓通風(fēng)的情況下，該級艦的動力能輸出13700馬力的強(qiáng)勁功率，能把戰(zhàn)艦推上超過20節(jié)的高速！盡管其12英寸厚的主裝甲高度慘不忍睹，但在總體上也不失為一艘不錯的戰(zhàn)艦。
除了這4艘相對于一流海軍已經(jīng)過時(shí)的鐵甲艦之外，西班牙艦隊(duì)中還有一艘真正處于世界頂尖水平的戰(zhàn)艦，那便是意大利所建造的神之加里波第級裝甲巡洋艦。意大利于1894年開工的這級艦艇，可謂是這個星球上最為杰出的巔峰之作：其常備排水量僅為6773噸，卻擁有1門254毫米l40主炮、2門203毫米l45主炮、14門152毫米l40副炮和6門120毫米l40副炮的超強(qiáng)火力！在速度上，該艦的動力機(jī)組可以毫無壓力的達(dá)到1.3萬馬力的功率輸出，能使其以20節(jié)的航速在海面上狂飆急進(jìn)。而在裝甲上，其一整塊的150毫米哈維裝甲覆蓋了整個干舷的全部高度；不僅能夠完全免疫敵方裝巡射來的8英寸炮彈，甚至連硬被帽尚未成熟的12英寸巨彈也不能將其穿透！（不過，再好的武器也要有合格的士兵來用才行，盡管西班牙人擁有這么一艘完爆世界同行的戰(zhàn)艦，但他們的水兵素質(zhì)卻堪與意大利的陸軍相媲美。在1898年7月3曰爆發(fā)的圣地亞哥海戰(zhàn)中，這艘在整個戰(zhàn)場上擁有最佳實(shí)際防護(hù)力、幾乎足以免疫任何炮彈的裝甲巡洋艦，在只被美國人命中了2發(fā)120毫米炮彈和4枚57毫米炮彈之后，船長就嚇尿自沉了。）
盡管西班牙艦隊(duì)的實(shí)力頗為不俗，欺負(fù)暴亂的土著如同屠豬宰狗，但面對大洋彼岸的美國人，這點(diǎn)海軍實(shí)力就完全不夠看了。
目前美國在東海岸的大西洋艦隊(duì)里，擁有“印第安納”號、“馬薩諸塞”號和“衣阿華”號3艘排水量超過1萬噸的戰(zhàn)列艦。前2艘屬于同一級別，4門330毫米l35主炮以雙聯(lián)裝炮塔的形式布置在首尾，8門203毫米l35副炮同樣以雙聯(lián)裝炮塔的形式分列戰(zhàn)艦兩舷。另1艘衣阿華號于去年6月剛剛竣工，在抬高了干舷的情況下，將火力削減成了4門35倍徑的305毫米主炮，副炮則等同于印第安納級。要知道，這幾艘美國鐵烏龜?shù)闹髋诙疾捎玫氖桥谒浇Y(jié)構(gòu)，射速能達(dá)到每分鐘1發(fā)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過英國威嚴(yán)這種偽炮塔的蠻夷！盡管它們的主裝甲只有很窄的一小條，其航速也只能以15或16節(jié)的龜速緩慢爬行，但其凌駕于世界同期所有主力艦之上的超強(qiáng)火力，足以把西班牙人的任何戰(zhàn)艦都撕成碎片！而美國在太平洋上，還有一艘同屬印第安納級的“俄勒岡”號戰(zhàn)列艦；在緬因號爆炸數(shù)天之后，這艘常備排水量10288噸、扛著4門13寸炮、8門8寸炮和4門6寸炮的鐵烏龜，已經(jīng)開始以12節(jié)的速度晝夜兼程往美國東海岸趕了。
面對美國人如此強(qiáng)盛的陣容，本來西班牙就已是招架不住；而偏偏在這個時(shí)候，西班牙海軍又自斷一柱。他們最具威力的“佩拉約”號鐵甲艦于1897年開始進(jìn)行大規(guī)模現(xiàn)代化改裝，至今還躺在國內(nèi)的干船塢里，根本無法出海作戰(zhàn)。單憑1艘加里波第級完美裝巡和3艘6890噸的二等鐵甲艦，顯然不是美國4艘戰(zhàn)列艦、1艘二等鐵甲艦和2艘裝甲巡洋艦的對手。一旦開戰(zhàn)，美國將毫無疑惑的奪取加勒比海域的制海權(quán)；而這，卻是西班牙所絕對不容許看到的！
時(shí)至今曰，為了鎮(zhèn)壓古巴起義，西班牙已經(jīng)在大洋彼岸的這片島嶼上投入了超過20萬人的軍隊(duì)。而這么一支數(shù)量如此龐大的軍隊(duì)，每天消耗的物資數(shù)量都是極其驚人的，光憑古巴這塊彈丸之地，顯然無法滿足這支軍隊(duì)的正常需求。退一萬步說，即便是糧食什么的基礎(chǔ)物資能夠通過掠奪的方式就地解決，但是軍火和彈藥呢？這些東西在古巴當(dāng)?shù)赝耆珶o法得到，都要靠西班牙從本土進(jìn)行跨洋運(yùn)輸！如果美國掌握制海權(quán)、掐斷了西班牙的海上補(bǔ)給線的話，那么其在古巴的20萬大軍將全部成為甕中之鱉；沒有了國內(nèi)物資的補(bǔ)給，這支軍隊(duì)將不戰(zhàn)自潰！屆時(shí)他們要么戰(zhàn)死，要么走進(jìn)美國人的戰(zhàn)俘營；這兩種結(jié)果對于西班牙而言，都是無法承受的局面。至于撤退么？抱歉，古巴可是西班牙人僅存的一塊膏腴之地了，他們從來就沒有過放棄古巴的打算！
因此，西班牙為了保住古巴，同時(shí)也保證他們在古巴20萬大軍不被美國人一鍋端掉，必須加強(qiáng)他們的海上力量；就算不能戰(zhàn)勝美國人，但至少也不能讓對方將制海權(quán)所完全掌控。
不過，如果西班牙現(xiàn)在再開始按部就班的擴(kuò)充海軍的話，在時(shí)間上毫無疑問是不夠的。海軍的建設(shè)不比陸軍，陸軍只需把步槍往預(yù)備役官兵手中一發(fā)，就能拉起一支部隊(duì)來，而海軍要想建造成型，必須要經(jīng)過漫長的戰(zhàn)艦建造周期。在當(dāng)下，即便是以英德兩國的工業(yè)實(shí)力和船舶制造水平，1艘普通的巡洋艦也需要2年的時(shí)間才能完工，而大型戰(zhàn)列艦的建造周期更是接近3年。而現(xiàn)在古巴上空已是陰云密布，劍拔弩張，美國人把刀都架在了西班牙人的脖子上，哪還容得了西班牙人3年的時(shí)間？在這種情況下，西班牙只有一個選擇，那便是請求其他列強(qiáng)把現(xiàn)役的戰(zhàn)艦賣給西班牙，而且還要是姓能不能太落后的！只有這樣，西班牙才能快速在海上形成戰(zhàn)斗力，用于抵御美國即將會對古巴進(jìn)行的軍事打擊！
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說干就干。接下來近一個月的時(shí)間里，西班牙駐英、法、意、俄四國的大使先后拜訪了這些國家的政斧首腦，向他們表示了希望購買現(xiàn)役戰(zhàn)艦的事宜。不過讓西班牙人大失所望的是，這4個國家竟然一個都不同意！
此時(shí)，俄國正在不遺余力的推行遠(yuǎn)東擴(kuò)張的戰(zhàn)略，本身就對海軍戰(zhàn)艦有著極大的需求；在這種情況下，他們不可能將自己本就不豐厚的家底分給西班牙人。意大利的態(tài)度也與此相似。當(dāng)年神之加里波第級裝甲巡洋艦橫空出世，轟動意大利整個海軍軍部（英法俄等列強(qiáng)都把意大利給華麗的無視了）；正當(dāng)海軍滿懷憧憬的準(zhǔn)備接收新型艦艇的時(shí)候，國外的餓狼也不請自到，對新型裝巡提出了購買的意向。而意大利政斧見錢眼開，竟然把這種還在船臺上的最先進(jìn)的戰(zhàn)艦給全賣了！意大利先批開工的5艘加里波第級裝巡正躺在船臺上建造，還沒來得及下水就被阿根廷和西班牙兩國給席卷一空；而由于意大利本身工業(yè)力量有限，一口氣建造5艘6800噸的裝巡已是極限，這么做的后果，便是弄得意大利自己在整整4年之后的1898年才開始建造屬于自己的加里波第級裝巡，這無疑嚴(yán)重拖累了意大利海軍的建設(shè)速度。現(xiàn)在意大利海軍見偷雞的黃鼠狼又來給自己拜年，直截了當(dāng)?shù)木捅硎玖司芙^，說什么也不肯再賣現(xiàn)役軍艦。更何況，意大利對稱雄地中海的夢想一直念念不忘，而現(xiàn)在他們的海軍卻落后于英法兩國在地中海地區(qū)的分艦隊(duì)；意大利自己的戰(zhàn)艦尚嫌不足，怎么還會把自己的現(xiàn)役艦艇給賣給西班牙？
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