“轟！”戰(zhàn)艦甲板上猛然炸開一團(tuán)熾烈澎湃的巨大火球，碎片四射，氣浪迸飛；滿載排水量超過萬噸的“波士頓”號(hào)大型巡洋艦在這突如其來的重?fù)糁聞×翌澏镀饋恚屆恳幻碓谄渖系呐瀱T都忍不住擔(dān)心它的主體結(jié)構(gòu)是否會(huì)就此崩塌。位于右舷的爆炸點(diǎn)附近，扭曲碎裂的鋼板像麻花一樣恣意翻卷，一股物體燒焦和炸藥燃燒后產(chǎn)生的強(qiáng)烈刺鼻氣味更是充斥了空中。
    接到損管部門的報(bào)告，指揮艦隊(duì)的美國(guó)海軍準(zhǔn)將克里斯心中焦慮無已；戰(zhàn)艦進(jìn)水必然意味著航速的降低，而艦面設(shè)備大量被毀的波士頓號(hào)最好的結(jié)局，就是安然返回母港進(jìn)行為期數(shù)月的修復(fù)了。在艦隊(duì)出發(fā)之前。自己將一切的可能情況都考慮了進(jìn)去。并運(yùn)氣極好的一路避開了德國(guó)潛艇的封鎖監(jiān)視。但卻唯獨(dú)沒有想到對(duì)方竟然會(huì)用寶貴的航母來進(jìn)行護(hù)航這種低端作業(yè)的情形。自己派出的水上飛機(jī)被對(duì)方的正規(guī)戰(zhàn)斗機(jī)給毫不費(fèi)力的揍了下來，以至于艦隊(duì)只能像沒頭蒼蠅一樣在縱橫6000公里的北大西洋徘徊游蕩；而面對(duì)敵方的對(duì)艦攻擊機(jī)，毫無空中掩護(hù)的己方艦隊(duì)只能靠防空炮火和規(guī)避閃躲苦苦支撐――之前的海戰(zhàn)已經(jīng)多次證明，這種艦對(duì)空的單方面戰(zhàn)斗是沒有任何前途可言的！
    “該死的德國(guó)人，他們竟敢如此將航母分開使用，難道就不怕被合眾國(guó)的艦隊(duì)給各個(gè)擊破么？”克里斯目眥欲裂的看著空中那些縱橫飛掠的德國(guó)攻擊機(jī)，滿是震驚和恨怒之意的大聲咆哮道。通過掛在胸前的高倍望遠(yuǎn)鏡，他可以清晰看到敵方飛機(jī)在發(fā)動(dòng)攻擊之前所進(jìn)行的調(diào)整和準(zhǔn)備：那在己方小口徑防空炮的有效射程之外從容調(diào)整隊(duì)形、以便能夠在進(jìn)攻中相互掩護(hù)的戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)。絕對(duì)不是在有自家飛機(jī)的攔截下所能做得出來的！
    很快的，4架轟炸機(jī)就從右舷的不同方向和高度上俯沖而下，再度對(duì)波士頓號(hào)同時(shí)發(fā)起了攻擊。即便是有友艦的竭力掩護(hù)，波士頓號(hào)剛剛才遭受重創(chuàng)的右舷防空炮火也很快就顧此失彼，克里斯準(zhǔn)將幾乎是眼睜睜的看著對(duì)方飛機(jī)做完靠近-俯沖-投彈這一系列動(dòng)作，而后在所有美軍水兵不甘恨怒的眼神中拉起了機(jī)頭，重新在一片紛飛的彈雨中嘶鳴著升入高空。那個(gè)在視線中驟然變大的黑色啤酒瓶狀物體，則讓他在瞳孔放大的極度恐懼中，有了拔出手槍向天射擊的強(qiáng)烈沖動(dòng)。
    “轟！”船體巨震，大浪傾搖。一團(tuán)明亮的火光陡然從甲板上的破洞中轟然涌出，其中夾雜著滾滾噴涌的漆黑煙霧。這種穿甲炸彈的爆炸威力雖然遠(yuǎn)不及剛才那枚高爆彈一般驚天動(dòng)地。但卻是任何一艘船艦都最不愿意面對(duì)的打擊：以超過70度角下落的它們，能夠毫不費(fèi)力地穿透對(duì)于常規(guī)交戰(zhàn)距離下的炮彈而言已屬堅(jiān)不可摧的水平裝甲，并對(duì)戰(zhàn)艦的核心艙造成致命毀傷。命中動(dòng)力艙則航速驟降，命中舵機(jī)艙則失去航向；命中電機(jī)艙則直接影響到水泵、炮塔、風(fēng)機(jī)等關(guān)鍵設(shè)備的正常使用，命中彈藥庫則直接能夠結(jié)束戰(zhàn)斗！這一次波士頓號(hào)非常走運(yùn)，曾經(jīng)毀滅了一艘埃塞克斯級(jí)航母的重型穿甲炸彈，命中的是它的無防護(hù)的次要艦艏部位，然而饒是如此，這枚炸彈仍是在船體內(nèi)部的猛烈起爆之下毀掉了冷藏室及其周邊艙室隔壁，并撕裂了這片區(qū)域的雙重船底，導(dǎo)致艦艏大量進(jìn)水。相比于剛才由高爆彈造成的鋼板移位，穿甲炸彈在內(nèi)部直接爆炸造成的破口無疑大了太多，這使得身為襲擊艦的波士頓號(hào)最關(guān)鍵的航行能力受到了嚴(yán)重惡化。
    “第一波轟炸機(jī)發(fā)回報(bào)告，他們對(duì)敵方一艘大型巡洋艦取得了4發(fā)命中和1發(fā)近失的戰(zhàn)果，目前那艘美國(guó)戰(zhàn)艦已經(jīng)是火海沖天，騰升而起的黑色濃煙使得我方飛行員們都無法判別那艘軍艦的具體傷情！”兩百公里外的漢諾威號(hào)重巡洋艦上，年輕的副官滿是興奮之意的對(duì)指揮護(hù)航艦隊(duì)的科倫上校報(bào)告說道。雖然自己的轟炸機(jī)編隊(duì)也在進(jìn)攻中付出了1毀1傷的代價(jià)，2名飛行員陣亡，但如此結(jié)局無疑是任何一方的官兵都最樂意看到的情況了。即便是對(duì)于一艘大型戰(zhàn)列艦而言，硬吃4發(fā)重型航彈都是相當(dāng)受傷的事情，裝甲指標(biāo)遠(yuǎn)不及彼的巡洋艦所受到的打擊必將更加為巨。更何況，己方還有一波魚雷機(jī)已經(jīng)升空；當(dāng)敵艦的上層建筑和防空炮火都被炸了個(gè)一塌糊涂之后，就是它們補(bǔ)槍的最佳時(shí)機(jī)了！
    接下來的戰(zhàn)斗就和德軍飛行員們預(yù)料當(dāng)中的一樣。當(dāng)6架魚雷機(jī)因?yàn)樽o(hù)航航母的單輪放飛能力所限而姍姍趕到戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，那艘體型最大的美國(guó)戰(zhàn)艦上還在冒著火焰和濃煙；它的艦艏出現(xiàn)了明顯的深埋，無論是防空火力還是規(guī)避速度都降至了其服役以來的最低點(diǎn)。面對(duì)只能任人魚肉的美國(guó)戰(zhàn)艦，德軍飛行員自是沒有放過這個(gè)獲得勛章和獎(jiǎng)金的大好機(jī)會(huì)；一條條白色航跡很快在海面上出現(xiàn)，其以40節(jié)高速狼奔豕突的矯健動(dòng)作讓美國(guó)海軍官兵臉色煞白。經(jīng)驗(yàn)豐富的德軍飛行員很快就發(fā)現(xiàn)了波士頓號(hào)右舷的防空空白，并在這個(gè)方向發(fā)起了密集的攻擊；盡管航空魚雷的威力是各種搭載平臺(tái)當(dāng)中最小的，但它們?nèi)允敲恳幻麘?zhàn)艦官兵都畏如蛇蝎的恐怖存在！
    在大副的竭力操縱之下，以26節(jié)速度航行的波士頓號(hào)艱難避開了其中的4枚魚雷，但另外的2枚魚雷卻是成功命中了目標(biāo)。大片船體鋼甲和內(nèi)部隔壁被瞬息撕碎，高壓水浪開始向船體內(nèi)部狂沖猛灌。這艘剛剛服役不到兩年的新銳艦艇，所面臨的情況終于達(dá)到了一個(gè)極其嚴(yán)峻的程度：現(xiàn)在不要說再進(jìn)行破交任務(wù)，就連安然返回基地，對(duì)于艦上的數(shù)百名官兵而言也成了難以企及的奢望。
    臨近正午，首輪起飛的轟炸機(jī)編隊(duì)降落到了寧芙號(hào)上，飛行員抓緊時(shí)間進(jìn)行用餐和休憩，而地勤人員則忙著為戰(zhàn)機(jī)重新加油和掛載炸彈，以便令其能在短時(shí)間內(nèi)再度升空作戰(zhàn)。根據(jù)魚雷機(jī)編隊(duì)發(fā)回的報(bào)告，那艘美國(guó)大型巡洋艦仍然堅(jiān)持著漂浮在海面上，并以13節(jié)的速度向西北方撤退；在驚異于對(duì)方頑強(qiáng)的生命力的同時(shí)，德軍航母上下也更加堅(jiān)定了要將其殲滅在這片海域中的念頭。經(jīng)過一番緊張的整備，7架轟炸機(jī)再度從不長(zhǎng)的甲板上彈射飛起，對(duì)于重傷掙扎的波士頓號(hào)而言，他們就是收獲人頭的最后一次進(jìn)攻補(bǔ)刀。
    “第7巡洋艦隊(duì)剛剛在a67號(hào)海域遭到了一場(chǎng)慘敗。他們受到了德國(guó)航母艦載機(jī)的攻擊，波士頓號(hào)巡洋艦不幸沉沒；結(jié)合s-201、s-137等數(shù)艘潛艇在游獵過程中遭遇敵方飛機(jī)、被迫下潛躲避的情報(bào)，我們幾乎可以斷定已經(jīng)有部分德國(guó)航母活躍在大西洋航線中，作為他們運(yùn)輸船隊(duì)的護(hù)航力量。而如此一來，傳統(tǒng)的水面艦艇破交便很難再起到作用了。只要天氣晴好，對(duì)方在航空力量上占據(jù)的優(yōu)勢(shì)就足以令我們的艦隊(duì)致盲，只能一**承受對(duì)方飛機(jī)的吊打而沒有任何還手之力。而在飛機(jī)無法出動(dòng)的惡劣天氣和夜間，我們艦隊(duì)的偵查范圍也被限制在了僅僅二十公里的范圍內(nèi)，要想在整個(gè)大西洋中找到目標(biāo)，無異于是在書房?jī)?nèi)尋覓一根遺落的纖細(xì)縫針。”約翰遜上將在事后的報(bào)告中如是總結(jié)道。
    “除非派遣由艦隊(duì)航母組成的均衡艦隊(duì)，否則巡洋艦的單獨(dú)破交不僅無法取得預(yù)期中的成果，還會(huì)有白白損失戰(zhàn)艦的巨大風(fēng)險(xiǎn)。”第1戰(zhàn)列艦隊(duì)司令尼米茲少將目光閃動(dòng)，對(duì)自己的上級(jí)提出了意在一雪前恥的計(jì)劃，“既然德國(guó)人將航母力量分開使用，那么我軍就應(yīng)該抓住這次戰(zhàn)機(jī)，集中優(yōu)勢(shì)兵力予以對(duì)手狠狠一擊。另外，現(xiàn)在也又到了一個(gè)大西洋艦隊(duì)必須出擊的關(guān)鍵性時(shí)刻了。”(未完待續(xù)……)
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