“薩克維爾，現(xiàn)在我們的前無(wú)畏艦都是怎么分布的？”丘吉爾將目光投向海峽艦隊(duì)司令卡登，詢聲問(wèn)道。
    “大臣閣下，當(dāng)前不列顛一共有8級(jí)41艘前無(wú)畏艦在役。這些戰(zhàn)艦們分屬在遠(yuǎn)東艦隊(duì)、地中海艦隊(duì)和我的海峽艦隊(duì)中，其中遠(yuǎn)東艦隊(duì)有3艘可畏級(jí)，地中海艦隊(duì)有9艘威嚴(yán)級(jí)和6艘老人星級(jí)；而實(shí)力最強(qiáng)的是我的海峽艦隊(duì)，共擁有包括納爾遜勛爵級(jí)在內(nèi)的23艘各型戰(zhàn)列艦。”卡登不假思索，隨即將當(dāng)前英國(guó)海軍的前無(wú)畏艦部署向丘吉爾娓娓道出，“不過(guò)，我的艦隊(duì)中有兩艘是裝備4門(mén)10英寸主炮的敏捷級(jí)二等戰(zhàn)列艦，恐怕無(wú)法對(duì)那兩艘德國(guó)裝巡造成威脅。”
    丘吉爾微微點(diǎn)頭，道：“在英吉利海峽部署這么多的舊式艦艇，的確是有些浪費(fèi)的嫌疑了。自從西班牙無(wú)敵艦隊(duì)覆滅以來(lái)，還沒(méi)有哪一個(gè)國(guó)家的艦隊(duì)敢穿越這條女王門(mén)口的引水渠；我們不能期望德國(guó)人會(huì)犯這樣愚蠢的錯(cuò)誤，一旦他們敢于這么做，多佛爾要塞的岸基大炮和密集的水雷陣，必將成為德國(guó)戰(zhàn)艦的地獄屠宰場(chǎng)！我覺(jué)得，把一部分艦艇派去馳援遠(yuǎn)東，可能會(huì)是一個(gè)相對(duì)可行的主意。元帥閣下，你的意見(jiàn)呢？”
    費(fèi)希爾沉默半晌，終是緩緩說(shuō)道：“與其讓海峽艦隊(duì)全部呆在泰晤士河河口，繼續(xù)進(jìn)行羅威納犬式的看守，倒的確是不如分出一支艦隊(duì)，到遠(yuǎn)東大洋上去發(fā)揮她們所應(yīng)有的作用。不過(guò)，單憑這些航速18節(jié)的戰(zhàn)艦。仍是不能從根本上改變遠(yuǎn)東戰(zhàn)場(chǎng)的局面。沒(méi)有戰(zhàn)列巡洋艦，我們始終無(wú)法限制住德國(guó)人的行動(dòng)。”
    “或許，我們?cè)谶h(yuǎn)東地區(qū)能有一艘戰(zhàn)列巡洋艦。”漢密爾頓忽然開(kāi)口道。
    “弗雷德里克，現(xiàn)在的本土艦隊(duì)。哪里還會(huì)有余力派遣主力艦去遠(yuǎn)東地區(qū)？即便是我們做好最嚴(yán)密的保密工作，讓德國(guó)人根本不知道我們派出戰(zhàn)巡的這一行動(dòng)，但最后同樣也是掩飾不住，因?yàn)槲覀兊膽?zhàn)巡必然會(huì)與德國(guó)艦艇進(jìn)行戰(zhàn)斗！”
    參謀長(zhǎng)斯圖第中將吃了一驚。連忙勸阻道：“一旦我們的戰(zhàn)巡和德國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)打起來(lái)，大艦隊(duì)有主力艦缺陣的消息，不到三個(gè)小時(shí)就會(huì)直接通過(guò)無(wú)線電傳到柏林。而我們的戰(zhàn)巡就算擊沉了那兩艘德國(guó)裝巡，從地球另一端的菲律賓海域返回北海，最快也需要花費(fèi)半個(gè)月，這還是我們?cè)趹?zhàn)斗中不受任何損傷的情況下的最好結(jié)果。如果被11英寸大炮敲中幾下，我們的戰(zhàn)巡在回國(guó)之后，還得在船廠中呆上一段時(shí)間才能重新服役，這中間將會(huì)出現(xiàn)一段相當(dāng)長(zhǎng)的力量真空期。一旦德國(guó)人在此期間發(fā)起挑釁。我們同樣是沒(méi)有足夠的力量來(lái)予以應(yīng)對(duì)。而如果海軍未戰(zhàn)先怯。在德國(guó)人打上門(mén)來(lái)的情況下仍拒不應(yīng)戰(zhàn)的話。民眾是不會(huì)饒恕我們這些主動(dòng)拋棄了圣喬治旗三百多年榮光的罪人的！”
    對(duì)于斯圖第的質(zhì)疑，第二海務(wù)大臣漢密爾頓卻是沒(méi)有反駁，而是直直看著坐在上首的丘吉爾。目光灼灼。丘吉爾沉默片刻，藍(lán)色的眸子忽然一亮。道：“將軍你所說(shuō)的，可是我們半年前賣(mài)給日本的那艘金剛號(hào)么？”
    此言一出，與會(huì)眾人的臉上都流露出了驚愕的神色。
    漢密爾頓點(diǎn)頭道：“正是那艘常備排水量27500噸的超無(wú)畏戰(zhàn)巡艦。她裝備8門(mén)14英寸重炮，海試時(shí)的航速超過(guò)了27.5節(jié)，其綜合性能比我們的獅級(jí)戰(zhàn)巡還要略勝一籌，對(duì)付那兩艘德國(guó)裝巡將是再簡(jiǎn)單不過(guò)。如此一來(lái)，我們就能在不動(dòng)用本土主力艦隊(duì)的情況下，拔除遠(yuǎn)東海域的那兩顆毒瘤。”
    “可是弗雷德里克，日本現(xiàn)在還處于中立狀態(tài)，我們又能如何用他們的戰(zhàn)艦去為不列顛進(jìn)行戰(zhàn)斗？”一旁的卡登也反應(yīng)過(guò)來(lái)，不過(guò)他的話中卻是帶上了些許不悅之意，“你的想法看似美妙，卻根本就是不可能實(shí)現(xiàn)的幻夢(mèng)。”
    丘吉爾微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼眸中卻是綻放出了幾分銳利的神采，道：“這個(gè)提議雖然讓人有些出乎以外，但卻并非是不可能實(shí)現(xiàn)的事情。日本與我不列顛的盟約并未到期，只要我們外交運(yùn)作得當(dāng)，他們完全有可能加入到我協(xié)約國(guó)的陣營(yíng)向德奧宣戰(zhàn)。而一旦將他們卷入戰(zhàn)爭(zhēng)，我們不僅可以解決掉當(dāng)前遠(yuǎn)東地區(qū)的威脅，更有希望將他們那支艦隊(duì)調(diào)往歐洲作戰(zhàn)，以減緩我們所承受的壓力。”
    聽(tīng)得海軍大臣逐漸將話題扯到了政治領(lǐng)域中去，費(fèi)希爾那花白的眉頭不由得一皺。作為純粹的軍人，他對(duì)于這些政客們的各種手腕既不了解，也沒(méi)有半分好感。雖然丘吉爾在擔(dān)任海軍大臣之后給海軍帶來(lái)了頗為充裕的開(kāi)支經(jīng)費(fèi)，其在海軍專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域的眼光亦有獨(dú)到之處，但他本質(zhì)上仍舊是一個(gè)靠著貴族家庭背景而得以上位的標(biāo)準(zhǔn)政客。眼見(jiàn)丘吉爾開(kāi)始沉默不語(yǔ)，大有思考如何才能將日本拉下水的趨勢(shì)，費(fèi)希爾不由得咳嗽一聲，道：“不知道大臣閣下，對(duì)日本參戰(zhàn)是否有把握？如有把握，那艘金剛號(hào)大概能在多久之后為我不列顛所用？”
    丘吉爾回過(guò)神來(lái)，坦然說(shuō)道：“關(guān)于日本能否參戰(zhàn)的問(wèn)題，我還需要同阿斯奎斯首相、格雷爵士等人商議之后才能得出結(jié)論。我們不能把全部的希望都投入到日本人身上，皇家海軍仍是需要采取必要的措施來(lái)對(duì)付遠(yuǎn)東的德國(guó)人。”
    “既然這樣的話，我們就暫且先派5艘倫敦級(jí)戰(zhàn)列艦前去新加坡吧。在亞歷山大港中停泊的威嚴(yán)級(jí)和老人星級(jí)雖然距離新加坡較近，但服役年限過(guò)久的它們卻無(wú)疑是一群守財(cái)奴的垃圾堆，根本不適合與能輕易擊沉米諾陶級(jí)裝巡的敵人進(jìn)行戰(zhàn)斗。它們的主炮都是身管長(zhǎng)度只有35倍口徑的老舊艦炮，威嚴(yán)級(jí)更是原始的露炮臺(tái)結(jié)構(gòu)，并且用的是哈維裝甲，如果不是戰(zhàn)爭(zhēng)的緣故，它們?cè)缇蛻?yīng)該被掃進(jìn)拆船基地中變成廢鐵了。”費(fèi)希爾微微撇了撇嘴，似是對(duì)皇家海軍仍然還保留著這些艦艇來(lái)浪費(fèi)人員和資金，而感到了一萬(wàn)分的不滿。
    卡登點(diǎn)頭道：“倫敦級(jí)是可畏級(jí)的改進(jìn)型，各項(xiàng)數(shù)據(jù)都基本與之持平，既然仇怨號(hào)能很好威懾到那兩艘德國(guó)裝巡，那么倫敦級(jí)也一定能做到同樣的事情。”雖然手中的力量一下子縮水了五分之一還多，但卡登心中并沒(méi)有什么所謂的不滿情緒，現(xiàn)在遠(yuǎn)東局勢(shì)有難，他作為皇家海軍中的一員，是不可能見(jiàn)死不救的。
    費(fèi)希爾向卡登點(diǎn)頭致意，隨即將目光投向與會(huì)的另外兩名海軍中將；斯圖第和漢密爾頓經(jīng)過(guò)一番交頭接耳的討論之后，也表示從原則上認(rèn)可了費(fèi)希爾的這一兵力調(diào)動(dòng)。費(fèi)希爾開(kāi)口道：“如此，我就把這個(gè)方案給約翰（杰利科）發(fā)一份，看看他還有沒(méi)有什么需要補(bǔ)充的細(xì)節(jié)。”
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    聽(tīng)到杰里科的名字，漢密爾頓身軀忽然一震，道：“元帥閣下，杰利科將軍托付我向您匯報(bào)一件事情。我們的海軍戰(zhàn)艦，在損管上可能存在一些安全問(wèn)題。”
    “嗯？”費(fèi)希爾不由得挑了挑眉。作為皇家海軍中“費(fèi)希爾幫”的核心成員，杰利科長(zhǎng)期協(xié)助費(fèi)希爾對(duì)海軍進(jìn)行現(xiàn)代化改革，在無(wú)畏艦、魚(yú)雷艇和潛艇領(lǐng)域都有不俗建樹(shù)，深得費(fèi)希爾的倚重和信任。也正是在費(fèi)希爾的力挺之下，杰利科才得以出任本土艦隊(duì)司令這一權(quán)柄極重的職務(wù)。此時(shí)，見(jiàn)自己的愛(ài)將有意見(jiàn)要向自己傳達(dá)，費(fèi)希爾開(kāi)口道：“弗雷德里克，約翰他發(fā)現(xiàn)什么了么？”
    “元帥閣下，我們?cè)谥皟蓤?chǎng)海戰(zhàn)中損失了4艘裝甲巡洋艦。而除了酒神女祭司號(hào)是在被命中了十幾發(fā)11英寸炮彈之后正常傾覆之外，克雷西號(hào)、香農(nóng)號(hào)甚至是米諾陶號(hào)三艘艦艇，都是在沒(méi)有遭受特別重大的創(chuàng)傷的情況下，極其突兀的發(fā)生了大爆炸。如果說(shuō)這三艘艦艇的爆炸沉沒(méi)，都是因?yàn)榈聡?guó)人直接把他們的11英寸炮彈打進(jìn)了我方戰(zhàn)艦的彈藥庫(kù)的話，那么他們的運(yùn)氣也實(shí)在是好得過(guò)分了！”漢密爾頓的語(yǔ)氣有些凝重，眼中也滿是懷疑的神色，“因此杰利科將軍懷疑，我們這三艘裝巡的爆炸，很有可能不是德國(guó)炮彈直接擊穿彈藥庫(kù)所致，而是由于我們?cè)趽p管方面的缺陷，致使炮彈爆炸后引發(fā)的大火，蔓延到了彈藥庫(kù)的緣故。”
    聽(tīng)到漢密爾頓的這番話語(yǔ)，費(fèi)希爾的瞳孔驟然收縮。自己之前都一直在糾結(jié)該如何殲滅那支萬(wàn)惡的德國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)的問(wèn)題，而對(duì)于先前戰(zhàn)斗的細(xì)節(jié)，卻是在前線軍官所發(fā)回的長(zhǎng)篇累牘的報(bào)告中給完全忽略了！細(xì)細(xì)想來(lái)，杰利科所懷疑的未必就是空穴來(lái)風(fēng)，如果自家艦艇在至關(guān)重要的彈藥庫(kù)損管上存在漏洞的話，和德國(guó)人打起來(lái)的后果簡(jiǎn)直是不堪設(shè)想！
    “約翰謹(jǐn)慎，我明白了。我會(huì)立即詳查這件事情的。”費(fèi)希爾輕聲道。
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