清英的防護巡洋艦過時論，再度在德國海軍部激起滔天的波瀾。
    最初，德國海軍之所以會將這個預(yù)算呈交議會通過，跟風的因素占了絕大多數(shù)。目前，英法美俄四國都在大量開工噸位偏小而造價低廉防護巡洋艦，德國海軍不甘落后，因此才也拋出了5艘6400噸級的建造計劃。按照設(shè)計師們之前的想法，這種6400噸的巡洋艦性能均衡，足夠?qū)Ω斗▏F(xiàn)役和在建的所有快速巡洋艦；但自從清英提出了防護巡洋艦過時論之后，他們才發(fā)現(xiàn)這種設(shè)計實在是在浪費納稅人的錢財了。
    與國內(nèi)的那些純嘴炮所不同，清英并不是一味的動嘴皮子來否定批判，而是又拿出了實實在在的真東西。作為取消5艘防護巡洋艦預(yù)算的替代品，艦隊決戰(zhàn)型裝甲巡洋艦這一革命性的艦種進入了德國海軍部設(shè)計師們的視線。這種戰(zhàn)艦的核心理論，便是在裝甲巡洋艦的基礎(chǔ)上繼續(xù)放大噸位，在保持航速不變的前提下將火力和防護提升到戰(zhàn)列艦的水平。如此一來，這種戰(zhàn)艦既可以擔任前衛(wèi)，又可以進行艦隊決戰(zhàn)。而在具體的設(shè)計細節(jié)上，清英也為這種新戰(zhàn)艦給出了相應(yīng)的瘦身手段：即主炮數(shù)量少于戰(zhàn)列艦、主裝甲防御區(qū)域低于戰(zhàn)列艦。根據(jù)清英的估計，新式裝巡的常備排水量，絕不會達到高于新開工戰(zhàn)列艦13200噸的地步！
    對于這一新穎理念，掌握海軍實權(quán)的提爾皮茨在得知之后，驚喜交集。新型戰(zhàn)艦通過噸位的適當放大，實現(xiàn)了前衛(wèi)偵查和艦隊決戰(zhàn)雙重任務(wù)的合并；這對于主力戰(zhàn)艦缺乏的德國海軍來說，無疑是一個彌補戰(zhàn)列艦數(shù)量不足的絕佳策略！他立即簽發(fā)文件，取消那5艘防護巡洋艦的建造預(yù)算，并令設(shè)計師們根據(jù)清英的新理念，來設(shè)計這種能夠用于艦隊決戰(zhàn)的裝甲巡洋艦。
    此時，對與提爾皮茨來說還有一個利好消息，那就是德國軍工支柱克虜伯公司，已經(jīng)開始著手研制下一級戰(zhàn)列艦上所要裝備的新型主炮。
    目前德國海軍戰(zhàn)列艦上所裝備的主武器，是克虜伯軍工于1890年開始研制的283毫米skl40火炮。由于這種火炮是德國海軍在將舊式架退式火炮轉(zhuǎn)換成新式管退式火炮的過程當中，于11英寸級別的首輪嘗試；為了降低研制風險，該門大炮所發(fā)射的炮彈重量只有240kg。這個重量比列強同期的10寸炮彈都重不了多少，屬于極輕的輕彈；與英國1895年上艦的12英寸大炮的386kg的彈重相比，其單發(fā)威力強弱不言自明。盡管該炮的出膛初速是同期列強戰(zhàn)列艦級別中最高的，達到了820m/s，采用炮塔結(jié)構(gòu)之后2發(fā)/分的射速也能在列強同期的戰(zhàn)列艦主炮中稱雄；但由于其單發(fā)威力實在是有些偏低，一直都為威廉所詬病。
    根據(jù)1895年的新艦建造預(yù)算，新式戰(zhàn)列艦仍舊將裝備這種40倍徑的283毫米主炮。見此情景，被清英的重炮理論所影響的威廉頓時就有些不能忍了。雖然他對11英寸這個口徑的火炮情有獨鐘，但這卻并不意味著他能欣然接受這個240kg的彈重；如果二者的裝藥系數(shù)相等的話，英國戰(zhàn)列艦主炮的單發(fā)威力要比德國高出60%，這實在有些說不過去。因此，威廉向克虜伯軍工下了一道諭令，令其發(fā)掘現(xiàn)有11英寸火炮的潛力，為明年開工的戰(zhàn)列艦從速研制一款新的主炮。
    對于威廉的這一指令，克虜伯軍工里也并沒有什么反對的聲音。因為那群設(shè)計師們也知道，自己之前研制的40倍徑11英寸火炮只是湊合出來的產(chǎn)物，其實根本算不得成功。這門大炮的重量很重，足足有45.3噸；大炮的膛壓也跟高，達到了3200個大氣壓；但這么優(yōu)秀的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)，只實現(xiàn)了80.7兆焦的出膛動能，功重比只有可憐的1.78兆焦/噸！更為蛋疼的是，這個出膛動能還必須是在240kg的輕彈的條件下才能夠達到；如果換成重彈的話，即便是發(fā)射藥不變，大炮還很有可能會炸膛，也就是說換成正常彈的話，連1.78的比例都達不到！而一般正常的戰(zhàn)列艦火炮，功重比滿足2.4只能算基本合格，2.7算良好，3.0才是優(yōu)秀！
    有鑒于此，克虜伯軍工迅速擬定了新炮的預(yù)期數(shù)據(jù)。首先要做的，就是把彈重提升到300kg這一11英寸火炮的正常重量上來。而為了在炮彈發(fā)射之后維持一個低矮平直的彈道，以保證在目前的近距離海戰(zhàn)中擁有較高的精準度，炮彈的出膛速度也要保持在820m/s這個速度。此外，大炮的潛力也必須得到充分的挖掘，新炮的重量必須降低到42噸以下。整個研制過程預(yù)計持續(xù)3年，新炮將在1899年完成試射，交付海軍使用。
    由于新炮的單發(fā)威力將比現(xiàn)有大炮提升25%，而炮塔結(jié)構(gòu)依然能夠保證其2發(fā)/分的射速；在這種情況下，提爾皮茨決定暫時將這筆5400萬馬克的款項留而不發(fā)，等到艦艇設(shè)計師們根據(jù)這個新型火炮的數(shù)據(jù)，而鼓搗出成熟的設(shè)計之后，再于明年開工建造。一般大型主力艦的建造周期是3年，1896年開工新艦將于1899年竣工，正好能趕上新式火炮的服役。
    2個多月后的中秋，一份成熟的設(shè)計方案，終于擺在了威廉的書桌前。
    冷風呼號，枯葉紛飛，盡管窗戶已經(jīng)緊閉，但仍在朔風的鼓吹下發(fā)出了痛苦的顫音。通明的燈光下，威廉和清英一大一小兩個身影相對而坐，在他們的面前，擺放著一張描繪著線圖的紙頁，以及一個木質(zhì)的袖珍模型。
    “這個東西，就是艦隊決戰(zhàn)型裝甲巡洋艦了么？”威廉伸出手指，撥弄了一下模型上的那個可以旋轉(zhuǎn)的迷你主炮塔，而后輕聲開口道。
    清英微微點了點頭，道：“就是它了。其設(shè)計排水量12200噸，航速20節(jié)，裝備4門新型的42倍徑283毫米主炮和10門150毫米副炮，水線擁有一道3.5米高的250毫米主裝甲。按照我原本的估計，這條船的常備排水量將突破13000噸，沒想到這群設(shè)計師竟然這么給力，只用1.2萬噸出頭便將它給拿下了。”
    威廉手指屈伸，指了指舷側(cè)上部的那塊明顯有別于水線的薄裝甲部位，疑聲道：“埃特爾，你讓這些設(shè)計師們這樣處理，真的是沒問題么？這一整塊1.6米高的上裝，裝甲厚度只有可憐的100毫米，最多能防防8英寸級別的速射炮；一旦這里被敵方戰(zhàn)列艦的炮彈所光顧，可就是必穿的情形了啊。”
    “按照那群設(shè)計師們原本的計劃，是把這道上裝的下沿與中甲板對齊的；在我的一再堅持下，他們才又把主裝加高了0.5米，將這片薄弱地帶的面積削減了大概四分之一。3.5米高的主裝露出了水面2米，比起其他國家的戰(zhàn)列艦防護面積都是有過之而無不及，雖然它的抗打擊能力要弱于我方的戰(zhàn)列艦，但卻絕對不比敵方的戰(zhàn)列艦差，父親你就放心吧。而就算這道100毫米厚的輕甲被敵方戰(zhàn)列艦炮彈所貫穿，后面還有一道65毫米厚的水平裝甲，足以保證核心艙不受到威脅。畢竟，這條船的航速可是能達到20節(jié)之快，為了控制噸位和造價的惡性上漲，也就只能對一些次要部位做出犧牲。”清英指了指線圖上的橫斷面裝甲示意圖，開口解釋道。實際上這種裝甲防御模式，就是歷史上德國主力艦所普遍采用的經(jīng)典穹甲布局；這種布局通過犧牲空間來換取對重點部位的防御，其在垂直防護上擁有著比傾斜裝甲盒這種蠻夷高得多的防御能力。除非是被英國15英寸大炮在12000米開外的距離上灌頂，否則這種決戰(zhàn)裝巡在一戰(zhàn)期間，無論面對什么樣的火力都能夠昂然屹立！
    聽到噸位和造價這兩個詞匯，威廉微微笑了起來，道：“不錯，造價這個因素，在任何時候都不能夠忽視。這個設(shè)計的造價，就因為噸位的出色管控而控制的非常好；不論是長艏樓低干舷船型，還是因采用水管鍋爐而節(jié)約的船體空間，都是在強度不變的前提下減少結(jié)構(gòu)重量的上佳方案。它在裝了一套18000馬力機組的情況下，單艘造價竟然只有2000萬馬克，實在是出乎我的意料之外。以此看來，只需再添一艘三等巡洋艦的錢，就能在明年建造3艘這樣的戰(zhàn)艦。”
    說到這里，威廉忽然伸出手摸了摸清英的腦袋，感受著掌心中所傳來的柔順光滑，他心中忽然泛起了一絲異樣的觸動。2年來，這只少年已經(jīng)為帝國戰(zhàn)略和海軍發(fā)展做出了令人難以想象的貢獻；再有幾個月他就將滿13歲，該是讓他坐在候補席上的時候了吧？
    嚴格說起來，這個位子在兩年前便就該是他的，只不過威廉對當時的埃特爾并不怎么滿意，這個王儲的人選便一直拖了下來。而現(xiàn)在，這個孩子無論是在學業(yè)上還是功績上，都取得了遠超威廉預(yù)期的結(jié)果；在這種情況下，自己的繼承人也是該到了確定的時候了！
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