清晨，朝陽初升。山下松林間只聞蟲鳴鳥叫，不聞讀書聲。
    孟雪里面對空無一人的學舍，默默翻開道經看。
    按理說，雖然論法堂休沐日沒有長老授課，晨讀卻要繼續，然而弟子們昨夜玩到三更天，今早實在起不來。
    從前不至于這般瘋狂，可年末大考將近，這次算最后的放縱，未來一月都要辛勤備考了。
    孟雪里每天早晨，要讀一遍《初入道》，心思才漸漸沉下，讀得進去其他書。
    他忽有所感，抬頭一看，瞪圓了眼：“怎么又是你？”
    肖停云正抱著一沓書卷進門：“謹遵長老教誨，晨讀不可廢。”
    他向孟雪里身旁走去。
    孟雪里趕忙道：“有人了，這是你虞師兄的座位！”
    霽霄笑問：“哪里沒人呢？”不知為什么，小道侶對自己有點敵意。
    孟雪里環顧四周，發現只有自己身后一副桌椅空著，不情愿地指了指。
    霽霄將書卷放下，孟雪里聽見背后拉凳子的響動，忽覺鋒芒在背。
    這時一位年輕執事走進來，看見肖停云笑道：“你在這兒啊，我正打算帶你來認路，你就自己來了。”
    說罷轉向孟雪里：“孟長老，勞煩您多關照了。”執事知道這位年紀不大的長老，經常為弟子們答疑，在論法堂弟子中甚有威信。
    孟雪里點頭：“嗯。”天才總有些優待，執事堂果然對此人特別在意。
    執事又囑咐肖停云兩句，欣慰地走了。
    學舍里氣氛沉默，孟雪里打算繼續看書，卻聽見一陣低咳。
    那人壓抑著聲音，明顯不想打擾別人。
    孟雪里轉頭，見他蒼白面容顯出一陣不健康的潮紅，卻神色平靜，似乎已習慣忍耐痛苦，不由心中一動：“你這是什么病？從小就這樣嗎？”
    霽霄咳罷，笑道：“過陣子就好。”待神魂與身體徹底融洽，病痛自然消解。
    孟雪里聽對方不愿多說，心想也是，寒山自有靈丹妙藥為你調養，輪不到我操心。
    “啊――”
    錦衣少年打著呵欠進門，癱在孟雪里身邊，眼神迷蒙。
    孟雪里介紹道：“這是你虞綺疏師兄。”
    霽霄：“虞師兄好。”
    虞綺疏見狀睜開眼，挑剔的打量他一眼，淡淡點頭：“你好。”
    然后拉著孟雪里前傾，伏在桌上低聲道：“他就是新來的肖師弟？”
    “對啊。”
    虞綺疏瞪眼：“你怎么跟他聊天？你居然叛黨，忘記我們的誓言了嗎？”
    孟雪里心想什么誓言，一邊講道理：“我們是反對將肖師弟與霽霄相提并論，不是反對肖師弟。肖師弟本人并沒有做錯什么。”雖然我現在懷疑他身上有鬼，可還沒有證據，也不能帶人排斥新同窗，那太幼稚了。
    虞綺疏認真思考片刻：“你說得對！”
    孟雪里面對肖停云，原先還端著點架子，大有昨夜離去時，凜然不可侵犯的威儀。
    可沒過多久，門外響起笑鬧聲，一群小弟子涌進學舍，手里拎著各色油紙包、小布袋。
    “孟長老早。昨晚你沒來，我們給你打包了好東西。”
    “糖炒栗子、芝麻花生、蟹黃瓜子，都特別好吃，快嘗嘗。”
    零嘴堆滿桌案，還有人剝了一顆栗子遞過來。
    孟雪里：“謝謝。”他吃得眉眼彎彎，兩腮鼓鼓，毫無長老威嚴。
    “你就是肖師弟？”有人注意到孟雪里身后的瘦高少年。
    霽霄點頭。
    眾人好奇心大作，圍上前正要搭話，門外忽然響起一聲低喝：
    “孟長老在嗎？”
    聲音不大，卻暗含真元，修為淺薄的弟子當即頭暈腦脹。
    只見門口站著四位青年修士，玉冠白袍，腰間佩劍，典型的內門弟子打扮。
    學舍瞬間寂靜。內門弟子的地位，慣來比論法堂弟子更高一等。
    孟雪里應道：“我就是。”
    那四人打量他，見他桌上竟擺滿各色零食，隱隱露出不屑神色。
    其中一位長臉修士道：“請您借一步敘話。”
    孟雪里正要起身，身后響起一道聲音：“有什么話，就在這里說罷。”
    虞綺疏聽見肖停云出聲，立刻反應過來：“大家都在向孟長老請教問題，他一時半會走不開呢。”
    學舍里其他弟子察覺氣氛不對，紛紛站起身。
    長臉修士目光冰冷的掃過他們，冷笑一聲，對孟雪里道：“我等奉掌門真人之命，將在瀚海秘境中保護孟長老。既然奉命行事，必定盡力而為，也請長老配合我們！”
    “瀚海秘境開啟在即，時間緊迫，請長老慎重對待，勿要消磨時光。我們師兄弟四人，近來合練一套劍陣，請您自明日起，每隔三天，卯時來演劍坪西側，參加一次演練。”
    另一人接道：“不用您使劍，只要學會隨陣型變化的步伐。我們在秘境里遇敵，才能保您安全。”
    他們說著‘保護’，言語卻暗含輕蔑之意，說話前甚至沒有自報姓名。
    世上沒有無緣無故的惡意。保孟雪里避戰七日，全身而退，意味著放棄爭奪名次，放棄二十年一度的盛會，二十年來最好的成名機遇。
    四人卻不敢反對掌門真人的安排，甚至不敢露出絲毫不情愿。怨氣憋在心里，自然轉移到孟雪里身上。
    ――無力自保，就老實在長春峰呆著，憑什么連累別人？以為瀚海秘境是春游嗎。
    霽霄微微蹙眉。
    孟雪里神色不變，只是點頭：“我知道了。還有別的事嗎？”
    四人對視一番，本來聽說這孟雪里是個跋扈脾氣，如果被氣得叫罵起來，他們便搶先一步，向掌門哭訴告狀，再宣揚一番對方無理，說不定能推了這差事。
    如今計劃失敗，眾目睽睽下，也不好再多說什么，心中更覺憋氣。
    領頭的長臉修士拱手：“不打擾長老讀書了，告辭。”
    四位氣勢洶洶的親傳弟子走遠，學舍里響起議論聲。
    “孟長老，你真的要去瀚海秘境？他們看上去一點不可靠。”
    “等我以后拜師學了劍，我來保護長老。”
    “呸，你現在才煉氣一層，等你學劍菜都涼了！”
    虞綺疏轉過身，敲了敲肖師弟的桌子：
    “你剛才表現不錯啊！這么上道，是不是想加入我們擁霽黨？”他指著孟雪里和自己，“以后黨魁和副黨魁罩你，論法堂六舍你橫著走。”
    霽霄疑惑：“什么黨？”
    虞綺疏笑容真誠，露出一排雪白牙齒：“只要你擁護霽霄真人，我們就是朋友了。”
    孟雪里心中一聲哀嚎，恨不得找個雪堆鉆進去。