“你們跳什么, 舍不得我？”孟雪里對池中錦鯉說道。
    他轉而囑咐道童：“最近兩天, 你將該采買、該置辦的東西添置完，我去秘境之后, 你就盡量不要出門了。”
    道童住在長春峰腳下，距離入口處吊橋不遠，有單獨的小院子。他不問為什么，只鄭重點頭答應：“孟長老，我和兩位師兄等您回來。”
    錦鯉猛然拍打水面，水花飛濺, 小槐輕呼一聲, 直向后退。
    孟雪里訓鼠、訓魚已然十分熟練：“再跳？！想上天啊？”
    孟雪里有次讓大徒弟替自己喂魚, 從那之后，池塘中三尾錦鯉就變得不對勁。誰離池邊稍近, 它們便奮勇甩尾, 濺起簇簇水花，好像在驚慌地畏懼什么，試圖逃竄。
    孟雪里搞不明白原因, 反正是件小事，遠遠拋食也挺有趣。
    說起來, 這錦鯉雖然由他喂養, 他卻不清楚它們品種、來歷。霽霄從外面帶回來的，真正主人應該是霽霄。
    ……
    寒山初春，從山腳下開始。
    論法堂草木重生，細碎野花遍地綻放。若從這里望去, 紅花青葉的背后，湛藍天空下，雪山連綿起伏、云霧繚繞。
    山勢稍低處，冰雪融化，河面浮著一層冰凌，隨水流起伏。
    山林間鳥獸經過整個漫長冬日的蟄伏，鉆出巢穴，在松軟的雪面上留下排排腳印。
    山道濕滑，不見隆冬忙碌掃雪的灑掃童子們，路邊也不再有半人高的雪堆。
    伴隨林中熱鬧的蟲鳴鳥叫聲，長春峰師徒三人走在山道上，前往主峰正殿，參加掌門真人召開的大會。
    少年正是竄個頭的時候，像春天抽條的楊柳，一天一個樣。
    只有孟長老似乎定型不長了，比徒弟稍矮幾分。他身系光華瀲滟的銀披風，懷抱精巧華美的小手爐。
    三人遠遠看去，如同世家大族的小公子，帶著兩個護院出門閑逛。
    孟雪里回頭道：“進殿之后，如果有人問你們問題，我來回答就行。你倆只管行禮、微笑。”
    霽霄笑了笑：“嗯。”
    虞綺疏：“好的孟哥。”
    孟雪里：“等會不能叫孟哥、雪里，叫我師父！”
    孟雪里原本沒打算帶徒弟一起來，尤其是肖停云。
    不同于自己在修行界名聲不好聽，肖停云自從進入寒山，便受到特殊關注。
    更因為胡肆的‘圣人批命’，所有人都知曉這位‘霽霄真人未來繼承者’。
    盛名是把雙刃劍。你做的好，符合他人期待，就稱你名不虛傳，盛名之下無虛士。你稍有不足，就成了沽名釣譽，盛名之下其實難副。
    霽霄覺得這很正常，人言本無所謂。
    作為師父的孟雪里卻替他擔心，不愿讓他過早、過多地暴露在諸多不知善惡的探究目光下。
    但兩個徒弟表現積極，強烈要求一起去。
    霽霄：“這是你收徒之后，第一次參加門派集會。這種規模的正式大會，沒有哪個長老帶道童去，別人都有親傳弟子左右服侍。你要孤身一人？”
    虞綺疏：“就是，咱們長春峰不能沒有排面。”
    孟雪里心想，別的長老是挑選幾位弟子跟隨，我是只能帶你倆，依然沒有排面啊。
    殿外廣場上，百余位弟子整齊列隊，身著寒山道袍，腰背筆挺、神采奕奕地期待大會開始。他們即將代表寒山，參加秘境大比。
    孟雪里路過人群，被執事長接引進殿入座。掌門與各峰主已經到了，看見他慈愛地笑笑。
    “雪里來了，這邊坐。”
    “最近怎么樣？”
    “很不錯啊！突破了？”
    雖然輩分上是同輩，感情上他們又覺得孟雪里還小。
    孟雪里一一認真回答。霽霄聽得心中無奈，好像自己也矮了一輩。
    不多時，眾長老陸續入座，或兩三位，或七八位親傳弟子，立在他們身后。他們各自派出參加大比的弟子，一人或兩人，此時正立在殿外等候。
    殿中人愈多，閑談寒暄聲反而愈少，氣氛趨于嚴肅。
    孟雪里暗自觀察，發現此時與年終考核收徒大不相同。坐在五峰峰主旁邊的長老，與姓周、或與周家有關系的長老，互相極少搭話，好像有一道無形分界線。
    旁人也在打量長春峰師徒三人，驚疑不定，私下傳音：
    “孟雪里突破了？凝神境？”
    “若是閉關晉級，他必然要找人護法，且只能去長春峰之外找。可是沒人聽到消息。”
    “我聽說他去見過錢譽之，莫非是去討靈丹？”
    兩個月前，孟雪里煉氣圓滿，從沒有絲毫他要閉關的動靜傳出，前陣子還有人在寒門城，遇見他帶著徒弟逛街吃路邊攤，可見的確沒有閉關。這次再見面卻是凝神境。
    可以越境而戰、又能輕易突破，難道說孟雪里是個天才？
    這與他在人們心中的固有印象簡直截然相反。一些人更愿意相信，孟雪里為瀚海秘境大比，吃了強行提升境界、后患無窮的珍貴丹藥。
    ——他當初眾目睽睽之下對著霽霄牌位立誓，原來不是一時沖動，是真的想拼盡全力，贏得‘初空無涯’。如此著實令人唏噓。
    有孟雪里這個意外在前吸引目光，肖停云雖進境迅速，已然煉氣后期，也只得了幾句‘意料之中，不愧是先天劍靈之體，與霽霄真人當年一般’等評價。
    所有長老到齊，掌門示意執事長傳令。弟子們才列隊進殿，整齊地站在大殿中央。
    掌門站起身，目光掃過這些面容。每二十年，就有這樣一批優秀后輩站在這里，壓抑著激動心情，臉上寫滿躍躍欲試的野望和自信，仿佛迫不及待就要立刻出發。
    然而他們中有一些人，不會再回來。
    瀚海秘境每二十年開啟一次，根據大比的規則，只允許骨齡三十歲以下的年輕修士參加。
    所有人都是第一次進入秘境，只能參考前輩講授的經驗、憑記憶畫下的地圖行事。
    這是一場年輕人的冒險，每個人都被寄予厚望，揚名四海或埋骨黃沙，在此一搏。
    掌門緩緩道：
    “諸位，你們是寒山年輕一輩，最出色的弟子。我相信你們，將為我寒山爭得榮譽！”
    百余人響亮地應答，聲音在高闊殿宇中回響：“必不負師門重托——”
    聽得孟雪里也想一起喊兩句，但他是長老，只好私下傳音，喊給兩個徒弟聽。
    虞綺疏傳音感嘆道：“我也好想去秘境！生不逢時，沒緣分了。”
    孟雪里安慰他，主要是安慰大徒弟：“學成本事下山游歷，天大地大，三界遨游，區區一個秘境算什么。”
    掌門沉聲道：“秘境的意義是試煉，而非不死不休地殘殺，希望你們能遵守規則。”規則之一，就是不得傷害棄權者。
    眾弟子答道：“謹記教誨——”
    但凡斗爭，必有損傷，但這種程度的損傷，比從前少得多，使人間修行界得以休養生息，留有余力抵抗妖、魔兩界。
    秘境中允許棄權，只要等過七日，就可以通過傳送陣離開秘境。這也是掌門和各峰主，最初為孟雪里安排的計劃。
    沒有瀚海秘境大比時，各門派強者出手爭奪無主資源，各顯神通，動輒分山斬海，聲勢浩大。難免血流成河，傷害凡人。
    掌門真人點點頭，示意執事長下發玉符。
    眾弟子眼神更亮了。
    玉符是進入秘境的通行證。秘境名額有限，總共兩千塊玉符，一人一塊。
    當年由霽霄真人牽頭，與各門派代表商議，決定名額如何分配。
    根系龐大的六大門派各占一百五十人，人界其余浩如星海的中等門派、世家得到的名額更少。有的偏遠小門派，整個宗門只有百余人，只得一個名額，還時常因為沒有適齡能弟子參加，不得不放棄。就將玉符掛在商行里轉賣，也能獲得一筆不菲收入。
    掌門再次勉勵眾人，強調各項規則，最后宣布道：
    “五天之后，卯時三刻在殿外廣場集合，乘坐飛行法器前往‘瀚海’。紫煙峰主與長春峰孟長老，作為帶隊長老同行。”
    雖然孟雪里即將成為歷史上唯一一位，與弟子一同進入秘境的帶隊長老。
    孟雪里有點失落，對兩個徒弟傳音說：“唉，我本想自己去，玩過一路，正好逛逛人間。”
    霽霄傳音安撫道：“同門同行，規矩向來如此。”
    孟雪里：“誰定這種無聊規矩。管天管地，還管別人怎么去？喪心病狂。”
    霽霄表情復雜：“……應該是你道侶。防止有人落單，被搶奪玉符。”
    虞綺疏一聽，趕忙勸道：“算了算了孟哥。”
    孟雪里想了想，也是，‘誰定的規矩’這種話只要罵出口，八成罵到自家道侶頭上。
    以后不能說了。
    作者有話要說：　　評論區居然有雪里新外號，禿毛貂！不可以！不可以這樣叫！萬一真叫禿了怎么辦（吶喊