今歲的冬比去年還要冷的多, 前兒個才凝霜，轉(zhuǎn)天就下雪。那鵝毛紛飛, 將本是五顏六色的人間紅塵抹煞，只剩下一張單調(diào)的水墨畫。黑的是路邊蹲攤兒的半舊大棉襖, 白的是棉襖們口中呵出的氣。
    沒甚么生意。忽然見一輛闊氣的馬車從皇城里轱轆轱轆駛出來，連忙個個兜著厚重的袖子起身吆喝：“里頭的太太夫人，給您捎些桔子帶回去吧！瞧這新鮮，吃了可潤皮膚！”
    “老爺可要來兩碗餛飩熱熱身子？這大冷天的，不定路上就著了寒，傳給夫人可不好~”
    哈著腰，陪笑臉。也不管你買是不買, 全當喊兩聲給自己去去寒氣。見你不理, 又擼著皺巴巴的袖管蹲下來，低頭刮著靴面上的落雪。
    鸞枝透過微拂的窗簾子看見，忍不住就想起昔日風濕臥床的阿娘。彼時家里頭窮困潦倒，連一條稍好的棉被都被謝秀才抱去押了賭資, 可苦了阿娘那一雙老寒腿。
    想了想, 便叫馬夫調(diào)轉(zhuǎn)了個方向，先拐去盛云衣莊給阿娘買幾套暖身的衣裳。
    馬夫把嬰兒小車抬進店里。那店中布匹紅櫻綠柳、花團錦簇，戴瓜皮帽的白臉伙計，手中一桿灰舊大木尺橫也量、豎也量，就好似那戲臺上耍槍弄棒的武生兒，只把元寶如意看得目不暇接。
    “呃嗚~”姐弟兩個睜著黑亮的眼睛，興奮得手舞足蹈。
    那粉嘟嘟、白嫩嫩的可人模樣, 只把鋪子里一眾夫人太太們的眼神齊齊吸引了過來。
    “??，瞧這一對兒小雙胞胎，長得可有多俊！”
    “這車子也新鮮，回頭讓人給我家小寶也做一張。”
    “甭做了，新開的那家燕鸞綢緞莊就有賣，現(xiàn)成的！…倒是這個小嬌娘，是誰家新娶的奶奶吶？怎么從前不曾見過她。瞧這臉蛋身段，嘖，年輕就是好。”
    壓低的議論，眼神兒將鸞枝上上下下打量。見她雖年紀恁小，一身穿戴打扮與舉手投足間的氣派卻分明不是尋常富貴人家，又忍不住把她艷羨。
    不敢巴結(jié)，只敢遠觀，怕是哪個王族子系。風光做足了。
    鸞枝因著四哥喜歡低調(diào)，便也很是收斂。只對眾人笑笑，揀著阿娘喜歡的顏色挑了二三套衣裳，叫伙計先自抱去了馬車內(nèi)。
    “迂”
    才踏出門檻，那門外空地上卻忽然停下來一輛闊氣馬車。細棉絨的車簾布挑開，下來一個著亮色紫衣的豐美少-婦。圓臉龐，柳眉高鼻，眼角俏皮帶笑，乃是沈家二老爺府上的蔚萱小姐。
    “少奶奶小心，別搡著了腰兒。”丫鬟扶在沈蔚萱身側(cè)，亦步亦趨。
    “嗤~哪有那么夸張？才兩個多月吶。正好出來一趟，順便看看相公的衣裳做得如何了？”沈蔚萱腆著腰兒不以為然的努努嘴，一抬頭卻看到面前笑盈盈的鸞枝。
    “呀，這不是二嫂嗎？想不到在這里遇見你。”連忙搭著手腕兒見禮，依舊似從前熱情不改。
    年初智斗玉娥，沒少沈蔚萱的幫扶，鸞枝連忙把她攙住，看著嬰兒車里頭的元寶如意笑道：“是呢。太后娘娘歡喜孩子，一直留我們娘兒仨在宮里頭住著，都沒能去府上看望。聽說你夏天成親了，看樣子還懷上了小公子，恭喜你。”
    當初戲謔鸞枝與二哥恩愛如膠似漆，一轉(zhuǎn)眼便輪到自己。沈蔚萱臉頰微紅，撫著少腹道：“還小，才兩個多月吶。妹妹也懷上了，和我差不多的日子。就是大夫說她不太穩(wěn)，要臥床靜養(yǎng)。我才從那邊回來。”
    見鸞枝穿一身海棠色滾邊荷袖小窄襖，白狐貍毛披風上綴著南海銀珍珠，一股道不出的柔和矜雅氣質(zhì)，忍不住在心中著實感慨了一遍如今像變了個人，難怪不肯再回到從前那個老宅子了。
    “呀，蔚媛也懷上了嗎？年初你們姐妹倆兒還取笑我來著，如今自己也當母親了，時間過得可真快。”鸞枝不由訝然驚喜。
    “呃~，呃嗚~”元寶如意對著沈蔚萱吐舌頭，蠕動著小胳膊小短腿兒撒歡。
    沈蔚萱順著視線一看，眼神頓時亮起來：“天~，這就是祖母說的一對兒龍鳳胎了？…瞧這眉眼，真真兒與我二哥是一個模子刻出來！難怪祖母病得糊里糊涂，整日個總把小嬌嬌錯叫成如意和元寶。這要是換我呀，別說一個月了，一天見不著面也能把我想瘋……”
    一邊親著元寶如意的小手兒，像是忽然才想起來怕鸞枝誤會，連忙又扭頭添上一句：“也像二嫂，生得恁是個清秀~~難怪宅子里的人們都說二嫂最有福氣！”
    她雖笑得和從前一樣大方，然而話里話外卻遮掩不住一抹生分。畢竟那是自己病弱體殘的老祖母，如今被嫂嫂氣病成這樣，心里頭難免有些暗怨。卻又不敢明說，曉得是祖母不對在先。
    鸞枝不動聲色地聽著，心里頭估摸著大概沈蔚萱近日去過一回老宅子，便也不再避諱，笑笑著直言道：“從前沒生下來的時候，倒不見有誰惦記著我呢。對了，老太太近日身體可好？怎么聽起來有些犯糊涂。”
    竟然很是落落大方，并沒有半分躲閃……還以為她多少會有點不好意思呢，倒是出乎沈蔚萱的意料了。
    “偏癱了的。”沈蔚萱便松開如意的小手，扶著腰肢兒直起身來，凝著鸞枝笑：“一激動就抽風流口水，家里頭沒辦法，只得拿煙膏去噴她……用的就是你先前那枝煙桿兒。最近每天都在念著你的好，都盼著你早點回去呢，還把家里頭最值錢的古董都往宮里頭送了。幾時得閑了，你也回去看看她老人家吧……饒是再有不對，如今也恁的可憐。”
    “哦…，怎么好好就癱了呢？那要叫大夫仔細瞅瞅了。藥要記得按時吃。這種病，關(guān)鍵就在于調(diào)養(yǎng)，有些人治得好了，很快還是能恢復(fù)的。”鸞枝低著聲兒做嘆息狀。
    元寶又不肯老實了，肥短短的腿兒蹬來蹬去，把姐姐擠得只剩下一小塊蝸身之處。
    “嗚嗚~”如意老實，只是乖靜靜地由著弟弟淘氣。
    個小搗蛋兒，鸞枝只得彎腰把元寶抱進懷里，啃了他小手兒一口。
    沈蔚萱瞅著鸞枝白皙側(cè)臉上的平靜，曉得她這回是真的下了狠心了。慣是個有啥說啥的性子，便也不再拐彎抹角：“呀，瞧這小家伙可愛的……家里頭的事情我都聽說了，那個女人我見過，前陣子祖母都是她在跟前伺候著，生得雖標志，看起來心計卻恁的深，我二哥根本不理她。祖母老了，不怪被她的三言兩語迷惑。二嫂就當是老人家糊涂，原諒這一次吧，畢竟過日子的還是你和我二哥…”
    撫著元寶的小臉蛋，只是笑盈盈地看著鸞枝。也是個聰慧的女人，話里頭并無苛責，卻分明暗示著為人媳婦的不應(yīng)該……一家人到底還是幫著一家人。
    然而言語總是比行動來得輕巧，倘若過日子的真就只是自己與沈硯青，又何至于被她老太太鬧騰成今日這般結(jié)果……一個偌大的家宅，今日這個，明日那個，人太多，沒完沒了沒個清靜。
    鸞枝“哦哦”地哄著元寶，只是聽著不應(yīng)。
    沈蔚萱便有些尷尬，然而想想老太太的可憐，只得又笑笑道：“哦，對了，你不在家，怕是不曉得，上次摔孩子那件事兒乃是樓月暗中使的計。前幾天祖母壽辰，當著整個宅子的面把那丫頭給治了。刮花了臉，送去鄉(xiāng)下嫁了個四十多歲的老莊戶。老人家還說了，日后誰人膽敢再在二嫂背后亂嚼嚼，一樣的沒好下場……二嫂若是因為這幾件事兒不肯回去，倒是真真苦了我二哥，大寒天的沒個人暖屋子，腿冷呢。這么久的夫妻，你還不知道他多有舍不得你？聽說昨兒個去宮里頭送畫了，二嫂可有曾見過他?。俊?br>　　瞥嬰兒小車子一眼，猜著鸞枝見過。
    鸞枝才不承認：“昨兒個聽說送了不少禮物進宮，太后娘娘把這抬小車子賞給姐弟倆個了。早上在畫廊上好像看到他的影子，沒來得及說話，聽說是去宮里頭給娘娘們修畫兒來著……不怪蔚萱笑話，我雖是心眼兒小了，但也不是那種不知好歹的女人。先頭對老太太的好你也不是沒看見，只是后來這樣那樣的一番下來，到底是把人的心都弄冷了。宅子我暫時就不回去了。對了，榮若最近可好?。俊?br>
    見鸞枝轉(zhuǎn)移話題，沈蔚萱便不好再繼續(xù)開勸下去。
    因說到榮若，眉頭不由皺起來：“生了，是個男孩。整座宅子都震驚了……不過這件事兒說著就氣人！那叫秀蕓的身子都四個月了，也不曉得收斂收斂。老太太壽辰那天，大下午的和三哥在屋里頭胡鬧，弄了一半出大血了，流得紅河一般，可嚇人，當場就把三哥嚇癱過去！……李氏一勁說是三嫂那碗湯給害的，推了三嫂一把，打晚上就生出來一個小少爺。可是那湯是在大灶上做的，當日那么多人喝了都沒事，榮若自己也喝，怎么不見滑胎？…榮家嬤嬤受了冤枉，連夜就鬧著要回娘家。氣得老太太當場把李氏煽了一巴掌，李氏腳踝磕在桌角，傷了筋骨；老太太自己也從輪椅上栽了下來……到底也沒能攔得住榮家，母子倆個連著小嬌嬌都被領(lǐng)走了。那秀蕓本來就抽著煙膏，滑胎又傷了元氣，落了個半死不活。如今整個家里，上上下下都在床上歪著呢……”
    一不小心說了太多，連忙噤聲，怕鸞枝更加不愿意回去。
    想不到榮若竟然生了個兒子，當初卻因為肚子太圓、喜歡吃辣而受盡婆母們的非議，鸞枝高興之余，不免又替容若不值。心中思量著這個死人的宅子是萬萬回去不得了，那開鋪子的念頭越又越發(fā)堅定了一分。
    當下便向沈蔚萱告辭道：“呀，聽得我這心里頭又高興又心酸的……榮若這樣的好女人，天下上哪兒去找？大夫人與三爺也真是，不曉得惜福。只怕這一趟回去，以后也不容易再接出來……擱街上呆久了，瞧孩子們這小手兒涼的，那我先走一步，你慢慢看，回頭得空了我去府上看望你。”
    沈蔚萱應(yīng)著“好”，癡癡回望了鸞枝幾眼，其實自己也覺得挽回無力。便嘆一口氣，低頭進了鋪子。
    “讓開！讓開！押著朝廷重犯，不想死的別擋路！”長街上忽然闖過來兩隊精甲銳兵，手上拿著長刀與盾，氣洶洶把街心的人群往兩側(cè)疾疾撥弄。
    那人群還未來得及反應(yīng)，后頭便浩浩蕩蕩殺過來一支鐵桿囚車，嚇得一個個連忙作鳥獸散。鸞枝才要去對面街買糕點，措不及防之下便被推擠到密密茬茬的人堆里。怕元寶被擠痛，又怕如意和春畫失散，連忙墊著腳尖叫“春畫、春畫！”
    “二奶奶，奴婢在這里！”春畫推著小車在人堆里艱難地挪移著。
    “嗚哇”如意最怕人多擁擠，嚇得咧開紅紅小嘴兒大哭。稚嫩的哭聲清脆而驚惶，只把鸞枝聽得心如刀絞。
    咕嚕咕嚕
    板車的聲音不大，然而那可怖的沉重腳銬與枷鎖，還有囚車里犯人們的模樣，卻頃刻將男女老少們的喧囂壓過。四周安靜下來，人們睜著大眼小眼錯愕張望。
    先來的二十三四歲，生得落落瀟灑，著一襲單薄中衣，顯見得被抓時還蜷在被窩里。應(yīng)是個不羈的角色，那長眸里噙著諷蔑，便是被關(guān)在這骯臟帶血的囚籠里游街，也依舊一副不怕死的逍遙做派。
    春畫靠近過來，指著他：“看，那是表少爺！…呸，畜生也有今日，活該！”
    “別戳手指頭，官兵兇著呢。”鸞枝忙把春畫手兒一握，只是定定地瞅著囚隊不說話。
    祈裕卻已經(jīng)看到了鸞枝，扭過頭來對鸞枝笑。
    她依舊穿一抹海棠紅的小襖兒，身段嬌小小的，臉上沒有鍍妝，卻紅唇芙面，好生勾人心腸。滯滯地盯著自己，眼里頭有恨有快意還有蒼涼。這一刻，忍不住又想起初見她時的景象……那時候是怎樣的呢？
    那時候手上搖著玉骨扇子，瀟灑把一娓門簾掀開，不曉得有新媳婦在里面量衣，嚇得她一雙秀足兒都不知道該往哪兒放……就像是一只山野迷途的母鹿，眼角沾著淚，錯把自己當做她心上舊人，撓得自己為她丟了心、失了魂，終落得個如今下場。
    風水輪流，禍福旦夕。她卻日漸風光了，抱著個孩子，高高在上，人上人……一輩子再染指她不得。
    “呵。當初真不該對你三番五次手軟。”祈裕在囚車里沖鸞枝挑了挑眉。
    鸞枝咬著下唇。王八蛋，你還欠我一個耳環(huán)。
    不還了，就讓你一直惦記著……然后你就忘不掉這個人。
    無聲之言，涼薄相看，恍然擦肩。
    “媽的，這家伙他就是先前那個拐帶姑娘的小子！畜生啊！”
    “畜生！”
    “草菅人命！打死他！”
    人群中有在衙門當過差的老漢忽然反應(yīng)過來，一個爛菜幫子沖祈裕臉上砸過去。
    一扔就攔不住了，頃刻間雞蛋、包子、土豆全都往囚車方向扔投過去。
    鸞枝心中感概，暗道這蒼天總算有眼，惡人終得了惡報。正要躲開回去，一抬頭，卻忽然將將一愣那后面的是誰？
    他穿一襲筆挺黑衣，搭著大漠里慣穿的毛氈短褂，墨發(fā)披散在肩頭，看起來風塵仆仆。一雙冷峻長眸正癡癡地向這邊凝望，也不知道看了有多久，眼神竟是那樣的沉靜。沉靜得鸞枝一顆心驀地就抽痛起來。
    找了半天，還以為他不在，以為他終于回了南邊老家，沒想到竟然還是沒逃過。
    “鳳……鳳蕭？你為何不給自己一條生路？”鸞枝蠕了蠕嘴角。
    隔著人群，鳳蕭卻看到鸞枝懷里的元寶……粉嘟嘟的臉蛋，紅紅小嘴里吐著泡泡，蠕來蠕去……好女人，她把孩子喂養(yǎng)得真好。竟然就這樣早產(chǎn)了，堪堪提前了兩個月。真想殺了那個姓沈的男人！
    “小桃……”目光濯濯地凝著鸞枝，正要勾動嘴角，“啪”卻忽然一個臭雞蛋正正地打在他冷毅的面龐上。
    裂開來，蛋汁流了一臉，太不堪……就像是一條河，生生把二人的地位隔開在天上地下。
    提醒自己這時候還不配。
    鳳蕭再不理鸞枝痛惜的眼神，冷漠地撇開了視線。
    “讓一讓！讓一讓！”一輛輛裝滿嫣紅色陀羅香膏的大馬車駛過來。
    官兵們再次把圍觀的人群往兩側(cè)推搡。
    鸞枝被撞得一個踉蹌，再抬起頭來的時候，已經(jīng)看不到鳳蕭了。
    那后面的囚車里裝著的是英姐和大當家等一眾土匪，還有七八個異族的粗壯男人。
    “一網(wǎng)打盡了，都是你害的。”英姐對著鸞枝拋了個媚眼。
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