寅末時(shí)分，濃云叆叇，遮住天際僅有的一點(diǎn)光亮。幽寂無(wú)人的道上，又急又快地掠過(guò)一頂掛著紅綢的小轎。
    柔兒坐在轎子里，還在回想著吳大娘囑咐的那些話。
    “要順從，要聽(tīng)話，趙大官人買你就是為了傳宗接代的，你要爭(zhēng)氣，一舉得男，三年抱兩。有了孩子，你的位置也就穩(wěn)了，還怕趙大官人不接你回家？”
    柔兒指尖在袖子里攥得發(fā)白，潔凈的小臉今兒是頭回妝扮，昨晚吳大娘替她開(kāi)了臉，用細(xì)細(xì)的棉繩將她臉上細(xì)微的絨毛都刮去，此時(shí)雙頰盈盈亮，嘴上還抹了很厚的唇脂，紅彤彤水艷艷的。聽(tīng)說(shuō)這唇脂很貴，是省城那家很有名的雪月樓產(chǎn)的。
    想到自己如今要去的地方，柔兒心里忐忑，她雖年幼懵懂，也知道給人做外室并不是正經(jīng)出路。這位趙大官人沒(méi)有子嗣，在青山寺求問(wèn)法師，說(shuō)他陽(yáng)氣太盛，尋常女子易被他陽(yáng)氣所傷，算得要與一名七月十四子時(shí)三刻出生的至陰命格女子一處，這后嗣才有可能。
    柔兒就是這個(gè)日子這個(gè)時(shí)辰出生的。
    七月十四鬼門大開(kāi)，她出生那天，啼哭聲驚破了同鄉(xiāng)人的膽，都覺(jué)得她這個(gè)命格不吉利。沒(méi)想到有一日，這八字竟成了香餑餑。
    今年大澇，她們鄉(xiāng)里的莊稼顆粒無(wú)收，有法子的同鄉(xiāng)大多都往省城逃難去了，她爹陳實(shí)腿腳不好，不能走遠(yuǎn)道兒，嫂子懷著身子，吃不飽餓得面黃肌瘦，六個(gè)月身孕的肚子，瞧來(lái)只有四個(gè)月大小。靠哥哥一人在鎮(zhèn)上賣苦力，家里勉強(qiáng)能吃上稀粥。可上個(gè)月她娘突然病了，哥哥的收入根本抓不起藥，眼看一家大小的日子就過(guò)不去了。
    就在這時(shí)吳大娘帶來(lái)了趙大官人要買外室的消息。且指定要的就是她。
    十里八鄉(xiāng)唯她這么一個(gè)這樣八字的姑娘。
    趙大官人是省城大商家，聽(tīng)說(shuō)家里開(kāi)了不少買賣，出手闊綽，足足給了她家一百兩銀子，不但夠她娘看病抓藥和一家人一兩年吃飯穿衣，甚至還能余下錢來(lái)翻新一下她家那個(gè)漏雨的房子。
    其實(shí)爹娘一開(kāi)始是不情愿的，聽(tīng)說(shuō)是做外室，豈不連個(gè)正經(jīng)名分都沒(méi)有？將來(lái)若是對(duì)方厭了膩了，揮手?jǐn)f人，她失了清白耽擱了年歲，以后還能嫁人嗎？這輩子豈不就毀了？
    可柔兒知道，自己根本沒(méi)旁的路可走。他們一家人除了種地，根本沒(méi)旁的傍身本領(lǐng)。哥哥陳興只能賣力氣干活，長(zhǎng)年累月扛麻包，肩上全是淤傷。家里腿腳不便的爹生病的娘和懷孕的嫂子，都需要錢買肉買蛋補(bǔ)身體，她除了自己這幅清白身子能賣，還能靠別的什么門路掙這么多錢呢？伺候趙大官人一個(gè)，總比賣身到樓子里做花娘強(qiáng)。
    柔兒想到這里，扯了扯身上的紅衣裳。
    她今兒穿的是簇新的夾棉小紅襖跟紅絹布裙子，都是趙家叫人做好了送來(lái)的。時(shí)興的款式，窄袖掐腰，斜襟琵琶領(lǐng)，繡著好看的花紋水草。
    她從小到大，就沒(méi)穿過(guò)這么鮮亮的衣裳。
    再平凡的女孩子，也都是愛(ài)美的，她上轎前，鄰居王家的幾個(gè)丫頭眼巴巴瞧她身上的衣裳，當(dāng)時(shí)她心里也隱隱有點(diǎn)高興，把要去一個(gè)陌生地方和一個(gè)陌生男人過(guò)日子的緊張恐懼都沖淡了不少。
    臨近傍晚，轎子進(jìn)了城，簾外明顯熱鬧起來(lái)，柔兒掀簾去瞧，見(jiàn)街邊擺著許多賣東西的攤檔，那些攤主個(gè)個(gè)兒賣力的吆喝著，聲音此起彼伏。省城比鎮(zhèn)上還繁華，街邊酒館茶樓彩旗招展，行人絡(luò)繹不絕，柔兒就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么熱鬧的街和這么多的人。
    轎子一路朝西去，街邊漸漸冷清下來(lái)。
    西邊月牙胡同，一座二進(jìn)小院前，柔兒坐的轎子落了地，門前一個(gè)四十歲上下的婦人和一個(gè)十五六的女孩含笑站著，柔兒下了轎，聽(tīng)她們道：“姑娘來(lái)了。”
    那婦人福了福身：“陳姑娘，我是大爺喊來(lái)伺候你飲食的何廚娘，我身邊兒這個(gè)是金鳳，給姑娘梳頭鋪床、端茶遞水的。”
    說(shuō)著，那叫金鳳的姑娘也給柔兒行了禮。
    柔兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)這陣仗，但也聽(tīng)說(shuō)過(guò)外頭的大戶人家，都是蓄奴養(yǎng)婢的。她紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭，算是打過(guò)招呼。
    何廚娘笑了下，她多年服侍人，最是會(huì)看人，一瞧就知大爺買的這姑娘是個(gè)單純沒(méi)心機(jī)的，自然也沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面，好糊弄得很。
    金鳳把柔兒讓到院里，指著各處給柔兒認(rèn)識(shí)，“門上有個(gè)守門的肖婆子，她兒子發(fā)財(cái)專替姑娘跑腿兒。這兒是廚屋，這兒是書(shū)房，后頭一排是你跟大爺住的。我跟何廚娘住邊上這個(gè)耳房。”
    柔兒坐了一日轎子，饑腸轆轆，身上也乏得緊，金鳳給她端水洗漱，又端了幾盤飯食擺上桌。柔兒吃飯的時(shí)候，何廚娘跟金鳳打眼色，“唉，你看看，豆芽菜似的，又土又黑，就這，托誰(shuí)踅摸的？爺待會(huì)兒來(lái)瞧見(jiàn)，說(shuō)不準(zhǔn)要?dú)獾猛素洝！?br/>     金鳳單純直爽，聞言朝她做個(gè)噓聲的手勢(shì)，“人都進(jìn)院了，再怎么也是爺買來(lái)生孩子的人，跟咱們這些伺候人的就是不一樣。何大娘你少說(shuō)兩句吧，仔細(xì)給人家聽(tīng)見(jiàn)。”
    何廚娘似笑非笑捏了金鳳一把，“嘖嘖，誰(shuí)倒是咱們金鳳姑娘識(shí)大體？怪不得爺疼你呢。”
    金鳳窘得臉通紅，剛要說(shuō)話，外頭小廝發(fā)財(cái)溜了進(jìn)來(lái)，“金鳳姐、何大娘，爺來(lái)了，車到巷子口了！”
    “哎喲，還不趕緊去接著？”何廚娘顧不上說(shuō)話，催促著小廝朝外跑。金鳳回身瞧了眼柔兒，心里默默嘆了一聲，——小姑娘吃飽了，嘴角還有油光，許是累壞了，靠在炕圍子腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)的打瞌睡。
    “姑娘，爺來(lái)了。”金鳳不得已喊醒了柔兒，“趕緊把這桌子撤了，你、你去洗把臉，把嘴角擦干凈啊。”
    柔兒慌得站起來(lái)，一顆心砰砰亂跳。她就要見(jiàn)到那個(gè)買她的人了。
    吳大娘說(shuō)，她要跟他睡在一塊兒，給他生孩子。他什么樣兒啊，要是很老、很丑，或是很兇，她該怎么辦啊。
    趙晉跨過(guò)石階，邁入廳堂。何廚娘含笑道：“屋里都收拾好了，正候著爺大駕呢，爺進(jìn)了晚食沒(méi)有，廚上備著酒菜呢，爺?shù)暮萌兆樱赛c(diǎn)竹葉青？”
    趙晉擺手說(shuō)不用，腳步不停，來(lái)到后院屋前，不等他伸手，屋里金鳳就撩了簾子。
    一進(jìn)門，見(jiàn)一個(gè)極瘦的小姑娘跪在地上，朝他叩頭道：“我叫陳柔，給大官人請(qǐng)安。”
    趙晉怔了下，他身后的何廚娘沒(méi)忍住笑了出來(lái)。
    柔兒不明所以地抬起頭來(lái)，看見(jiàn)面前燈火光暈下站著個(gè)身材頎長(zhǎng)的男人。
    他穿著天青云紋錦袍，扣著金帶，腰上掛了好幾個(gè)玉石穗子。再朝上瞧，是一張端正得稱得上英俊的臉。濃眉鳳眼，膚色極白，一看就是那種養(yǎng)尊處優(yōu)生活優(yōu)渥的人。
    柔兒見(jiàn)他看了過(guò)來(lái)，他那雙鳳眼里，好像閃過(guò)了一抹驚詫。
    她頓了頓，旋即，就見(jiàn)男人蹙了眉頭，唇邊溢出一抹譏笑，“你就是一元大師說(shuō)的那個(gè)，七月十四生的？”
    柔兒沒(méi)試過(guò)跟陌生男人說(shuō)話，結(jié)結(jié)巴巴地答道：“是、我八字就是七……”
    那個(gè)“月”字還沒(méi)說(shuō)出來(lái)，趙晉陡然靠近，揪著她衣領(lǐng)把她拽了起來(lái)。
    他的俊臉就在寸許間，柔兒又怕又驚，心怦怦亂跳。趙晉上下打量她，然后嗤地一聲笑了，“真是……什么東西也敢送到我跟前現(xiàn)眼，毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的蠢東西，我要來(lái)有什么用？”
    他說(shuō)完，手上一松，柔兒失去重心，啪地后仰跌坐在地上。
    趙晉拍拍手，拂袖便走。
    何廚娘朝柔兒笑了下，轉(zhuǎn)身忙追了上去，“爺，您這就走？不吃酒了？爺您慢點(diǎn)，仔細(xì)臺(tái)階兒……”
    柔兒坐在地上，好一會(huì)兒才明白過(guò)來(lái)，他剛才是，嫌棄她？
    說(shuō)她是毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的蠢東西……
    金鳳一臉同情，上前來(lái)把柔兒扶起來(lái)，“姑娘，你別往心里去，爺脾氣不好，往后您慣了就好了。”
    柔兒好生羞臊，使勁把眼淚憋回去，往后，她還能有往后嗎？
    這日子到底要怎么過(guò)下去。