浙州的天陰沉了許多日, 憋悶了許久的雨終在這日下了起來。
    街上行人寥寥，透過雨霧遠遠能看見道旁重檐如飛翼般的小樓被貼了封條，一只臟兮兮的大黃狗伏在那檐下的石階上, 在雨中瞧來，格外蕭索寂寥。
    誰能想到，就在幾日之前，這樓還是城里生意最好最熱鬧的去處呢？
    寫有青山樓三個字的匾額被拆去，門楣上空蕩蕩的, 露出匾后長年不見風雨的一塊橫木，尚是新紅漆色。
    郭子勝心酸難抑，不忍再瞧, 收回手放下了車簾。
    馬車駛入一條窄道，周圍越發寂靜。
    香凝側身貼過來，冰涼的指尖覆住郭子勝的手背，“二爺, 您別太擔心了，趙爺吉人自有天相, 定會沒事的。您從那里頭走一遭，不也平平安安出來了嗎？只要銀子使得足, 不怕他們不肯照應。”
    郭子勝勉強笑了笑, “今日之事, 還要多謝你。若不是你有辦法, 只怕他們不許我見趙哥。”
    香凝溫言道：“您與我是一家人, 還說這種客氣話做什么？再說, 也不是我的功勞，辛綺妹妹跟徐捕快交好，全托賴她說得上話。待會兒您見了趙爺, 長話短說，在里頭別耽擱太久，若給關炳琛知道了，只怕徐捕快也跟著吃掛落。”她如今與舊日不同，贖了身出來，做了郭子勝的外室，穿著云錦料子的衣裙，打扮得似個貴婦人。只眉眼間還殘存著幾許過去的風情，這幾句話說得嬌軟又熨帖，引得郭子勝感激地抱了抱她。
    終于到了浙州大獄，郭子勝吩咐香凝在車里稍待，他有話要單獨和趙晉說。
    徐捕頭安排了一個小捕快在此接頭，一見著他來，立即迎上來，壓低聲音道：“小的把人都支開了，郭二爺有什么話，盡量說快點兒，上頭吩咐了，趙晉一案非同小可，是不容許任何人探望的。小人在此給您望風，您快去吧。”
    郭子勝拱拱手，將一只錢袋子塞在小捕快手里，“多謝你們。”
    他徑往里走，穿過狹窄的走道，走到一行牢籠的盡頭。
    里頭沒有點燈，只有中部掛著一只火把，里頭勉強可以借去一點光亮。
    郭子勝在牢前蹲跪下來，“趙哥，趙哥？”聲音壓得很低，怕給外頭聽到。
    里頭的人倚靠在墻上。聽見他的聲音，緩緩撐起身子，朝他走過來。
    借著微弱的光色，郭子勝看見一抹深濃的紅。
    趙晉衣裳尚是整齊的，他應該是自己梳理過，盡量維持著體面。可是他傷得太重，這點體面著實太有限。左半邊衣袖都是紅的，此刻還不斷有血水滲出來。
    他拖著步子，好容易堅持走到圍欄前，握住兩根金屬柱子，然后一點點滑下去。
    郭子勝凄厲地喊了聲“趙哥”。
    他抬眉笑了笑，干裂的嘴唇牽開，是熟悉的表情。
    “沒事兒。”他說，聲音明顯虛弱，不像從前那般清潤，“你不必擔心我，這點刑罰，尚受得住。”
    郭子勝眼底濕熱一片，這么重的傷，若是換了旁人，只怕早就支撐不住了吧？
    “趙哥，是關炳琛，還是周文保？是誰傷了你？”
    趙晉笑道：“這不很正常嗎？我現在是個罪囚。你來干什么，不是讓你趕緊離開省城嗎？這些人為了討好上峰，什么事都做得出來，雖說如今你無罪釋放，可一旦再查出點別的……”
    “趙哥，我不放心，我實在不放心。您還在里頭，我怎么走？我留在您身邊，有什么事，還能替您跑跑腿。再有，我想告訴您，您不用擔心家眷，他們幾個，我都派人在護著，福喜他們出了城，現在也很安全。您不用擔心，有我在，絕不會讓您的人被外人欺負了。我就是……我就是心疼您，您這么個人物，為什么要受這種罪啊，本來我就勸您早點走，您為什么不聽啊，好好的官兒不當，非要回來當商人，這下好了，人進了大獄，產業也要被人吞了，興安侯那老狐貍出了名的心狠手辣，他想鏟除鎮遠侯可不是一兩天了。他們這些神仙打架，為什么讓咱們這些小鬼遭殃啊。我真是生氣，可我太沒用了，又不能替您做什么。”
    他瞧著趙晉身上的血痕，越想越難受。當日他被捕，趙晉托人送信進來，叫他別挨著刑罰不松口，叫他什么都往他身上推，說他有法子脫身。他一向佩服趙晉，相信他是個無所不能的人，可他怎么也沒想到，最后竟是趙晉替他進了大牢。他如今悔不當初，要是那時候他能硬氣點兒，是不是趙哥就不用受這些苦？
    趙晉知道他關心自己，但郭子勝太年輕，容易沖動心軟，有些事他不能直言相告，只能獨自去扛。
    郭子勝又道：“如今京里的線斷了，鎮遠侯情形如何，一點也查探不到。我是想問問哥，還有沒有旁的路子？我聽說，您原在京城有個相好的？是個郡主？要不……”
    趙晉苦笑了下，牽動身上的傷，咬牙悶哼一聲，實在疼得難捱，只得坐下來，金貴的衣料浸了血，如今又染了許多塵埃，要維持形象著實很難。
    “也不能但凡是個女人，就跟我有什么吧？”他還有心思開玩笑。
    郭子勝卻是一臉認真，“哥，不管是不是，您只告訴我，這郡主信不信得過？能不能幫上咱們？”
    郭子勝替他做事，受他指使，沒有親自與京里聯系過，所以對他的關系網也不是很清楚。
    趙晉擺擺手，“什么都別干，叫你趕緊走，你就走，離開省城，等風聲過了再回來。先忍一時之氣，來日，翻了案，這些人怎么吞的你家生意，我就叫他們怎么給我吐出來。”
    “可是哥……”
    “郭子勝，”趙晉沒了耐心，音調微揚，“你要是還當我是兄弟，就別再啰嗦了，出城等著，護好了自個兒，我跟你保證，我死不了。你等我殺回來，咱們再去明月樓喝花酒去。”
    “可是……”郭子勝怎么能放心離開呢？若不是親眼見到，他根本不能想象，趙晉受了刑是什么樣子。
    “郭二爺，郭二爺！”外頭把風的人小跑進來，急急忙忙一頭的汗，“人回來了，您快，快跟我從后門出去。”
    郭子勝話還沒說完，瞧瞧那人，又瞧瞧趙晉，一臉的為難。
    趙晉朝他揚揚下巴，“走吧，記著我說的話，這事不要摻進來，你別管。聽見沒有？”
    郭子勝不想答應。趙晉凝眉喝道：“問你呢，聽見沒有？”
    郭子勝垂下頭，眼淚滾落下來，“哥，那你也記著，您說要再找我喝花酒的，你可不能食言。”
    趙晉點點頭，催促他快走。郭子勝一步三回頭，依依不舍地去了。
    趙晉適才強行走過來坐了這么會兒，為了讓郭子勝放心，努力做出渾不在意的樣子。等人一走，他提著的那口氣松下來，傷處就火辣辣地疼起來。他揭開里衣瞧了眼左肩被洞穿的那處，咬牙爆了句粗口。
    他早就知道，過去自己多張揚，落難時就會給人報復得多狠。什么時候他逃脫這困厄，定然也會把自己受的苦加倍的討回來。
    傷處引發高熱。
    他背靠冰涼的圍欄，坐在地上闔上雙目。
    他瘋狂的想念安安。
    那個他生命里，最珍貴的禮物。
    他唯一的骨肉。
    幸好，受苦的只是他自己。
    沒有連累家人，實在是太幸運了。
    他突然覺得自己這苦受的也算值得。
    家人……太珍貴的兩個字。
    金燕角那個沉寂的宅子，只能算個宅子，不能當成家。
    祖上在朝中為官，當年母親是奔著跳高門的心思嫁給了父親。不想父親不爭氣，連年落榜，最后只得回家經營產業。母親覺得自己被連累，娘家幾個嫡出的姊妹，都嫁的比她好，她丈夫不爭氣，害她給人恥笑。
    他出生后，三歲不到就被母親送進族學，背不會課業，就要藤條伺候。
    他十四歲上京求學，才總算脫離了母親掌控。后來他回來鄉里，承繼了家里的生意，母親更為此，再也不肯跟他講話，也再沒對他露出過笑臉。
    她去世那年，才四十歲，一輩子要強，一輩子想掙個風光，最終他沒能讓她實現夢想。
    他一直知道，母親這么早就過世，是對這生活感到無望了。
    臨終，她把云璧若托付給他，是數年來對他說的唯一一句、也是最后一句話。
    一直以來，家不像家。
    如今，他又有了可以牽掛的人。好像心里那塊早已冰封住的角落，終于一點點融化。他開始能感覺出疼，能感知到冷。他不再麻木，不再堅不可摧。
    他變回了一個有血有肉，會害怕、會痛的人。
    意識漸漸模糊，眼前那個小小的影子，也越來越遠。
    他倒下去。
    玉色修長的指頭覆在辨不出顏色的地上。
    傷口還在流血，已經疼得有些麻木。寒冷鋪天蓋地的席卷而來，他嘴唇青白，牙關不由自主地打著顫。
    眼前一明一滅，恍然回到了某個熟悉的院落。
    推開門，里頭有暖烘烘的熱氣，桌上擺滿新鮮可口的菜肴。
    大魚大肉慣了，沒人知道他其實更喜歡清淡簡單的菜色。
    拈起一只小小的餛飩，混著熱乎乎的湯水，微咸鮮香。
    還有一只手，舉著筷子替他夾了只金絲芋泥卷，“爺嘗嘗，這是我今兒新學的。”
    他側頭望過去，很想把說話的人瞧清楚。
    可光線一點點暗去，最后一點光亮也熄了。
    那個人影，在混沌中一閃，再也瞧不見……
    **
    “就在前頭，茶水湯水都不要錢，隨便喝啊，下雨天兒涼，客官進去暖暖手也好。”
    “客官里邊請，對對，不要錢，茶水免費，今兒蘿卜老鴨湯也免費，隨便喝，給您來碟點心就著吃可好？”
    “客官您請，瞧瞧，水牌子上寫的今兒都有，來一屜蘑菇肉餡兒包子怎么樣？十文錢，送一罐老鴨湯。”
    王魁今兒忙得腳不沾地，這邊話還沒說完，余光就瞥見外頭又來了一波客人。
    這幾天因著下雨生意不好，陳柔陳興幾個閑不住，就決心出來拉客。行人腳步匆匆，好不容易攔住一個還被嫌擋著道兒了，柔兒今兒一早就跟林氏一塊兒多做了幾罐湯水，抱著一摞碗擺在街角。林順支了個簡易的帳子給他們擋雨，有行人縮著手走過來，就送一碗湯水暖暖手，對方不好意思白占便宜，十個里有二三個愿意去店里花費個幾文。
    老鴨湯用料足，有肉有湯，滋味鮮美，要一碗米飯伴著吃，湯水不要錢，只需付米飯的兩文。
    眼見客人多了不少，柔兒趁機又開始琢磨做更多樣式的點心。林順搭了個小灶臺，就擺在門側邊兒，點心一做熟，甜香的味道飄得老遠。一走一過的行人也能一眼就瞧見花樣精美的點心。
    這招還是跟對面一家包子鋪學的，林順說，每回包子鋪的包子剛出鍋，味道就飄滿一條街，引得不少人過去買。
    王魁招呼客人落了座，揚聲知會后廚做一碟拌肺片，一碟糯米肉丸。
    柔兒見前廳忙不開，這會兒沒人來買點心，她就進廳里去幫忙。
    里頭第二張桌上坐著的婦人一見柔兒，眼睛就一瞬不瞬地盯在她身上，柔兒給她瞧得不自在，笑著走過來，問道：“大姐，是不是菜有什么問題？”
    那婦人不好意思地笑笑，“對不住，叫你誤會了。妹子，你身上的裙子，是洋縐紗料子吧？”
    柔兒低頭瞧了眼，她從省城帶過來幾件常穿的舊衣裳，顏色淺淡，不算特別打眼，更好的衣料趙晉也給她做了許多，但她都沒帶走，不好意思占人家太多便宜。被人一問，她便有些心虛，她如今這個身份，做著這樣的事，按說不該穿這么好。
    “是，旁人穿舊送我的。”總不能說，自己給人做外室得的吧。
    那婦人伸指摸了摸她裙子，嘆道：“可真好看，瞧著顏色不起眼，可這柔度、輕度，可不是尋常棉紗能比的。妹子，你知不知道，這紗在哪兒能買著？”
    鎮上不比省城，這里商行規模都不大，也不若省城富庶，衣繡店里能賣的也都是當地常用的，好東西也有，但價格比外頭貴的多，有錢人當然不在意價格高這幾成，可若是家境一般又想用好料子的，不免就望而卻步了。
    柔兒雖在浙州時也不是見天兒出去，但跟著金鳳逛了幾個綢緞莊，對此還是有些了解的。她那時候學女紅十分用心，還想過靠這個做生意，后來發覺自己繡工實在比不上正經繡娘，這心思才歇了，專心開始學做點心做小菜。
    “浙州城西黃梅巷有家店，賣這種料子、也有花羅和蜀錦，可能因著位置不大好，開價比旁的店要低，不過云錦、妝花、緙絲這些，只怕就沒有了，那得去更大的鋪子里買。您若是在那兒買料子，還能請那邊的繡娘幫忙描花樣子，然后回去自個兒繡，掌柜的還送繡線，您要是想買，待會兒我把地址跟鋪子名兒給您寫下來。”
    那婦人高興地道：“不瞞你說，我剛隨丈夫遷到鎮上來，一直想去浙州府，可是家里頭也沒個熟絡人帶著我逛去，心里緊盼著能去一回呢。妹子，我瞧你斯斯文文，又會寫字，又認得這么些料子，倒不像這小地方的人啊。你身上這花樣子，是自己繡的？”
    柔兒今兒穿的是件淡紫色對襟長衫，洋縐紗裙子，袖口領口繡了兩團花樣，她覺得顏色素淡，就穿著了，聽婦人一說，她不由低頭去看，原來繡的是雙蝶繡球花。
    她微微臉紅，“不是的，衣裳是人家給的，自然是原來就繡好了的。”這是吉祥樓的針線，她實在不敢居功。
    婦人摩挲著那花樣直嘆氣，“這可是京里正時興的花樣子，這是誰送你的，可真闊氣。妹子，我瞧你在店里忙來忙去，湯水不要錢，茶水不要錢，那些人也就點個包子饅頭米飯的，能賺什么？要不，你干脆當個引路人，過兩日帶我們姊妹一塊兒去浙州城逛逛，耽擱了你生意，照著你工錢付給你酬勞，你可愿意？”
    柔兒著實吃了一驚，她從來沒想到，還能靠著帶人逛大街賺錢？
    不過去浙州……
    她擺擺手，“真對不住，您也瞧見了，我還得留下來做點心，浙州城方方正正，其實很好找的，您乘車進城，想去買什么或是去哪家店逛，隨意找個行人問問，他們就能給您指路來，浙州人熱情實誠，您不用擔心。或是實在不放心，您要買什么，但凡我知道的，都給您寫個地址，您看成嗎？”
    她不想去浙州，也不敢去。
    當時走得雖然輕易，可趙晉說過，要等他忙過那陣，派人把安安接回去。
    她怕遇著他，叫他想起了安安。若是孩子不在身邊，她的日子要怎么過下去。
    況且，她也實在不想再回去了。故地重游，怕是只有酸澀，不會再有欣喜。
    婦人見她拒絕，露出失望的表情，“罷了，那就不勞煩你了。”
    柔兒點點頭，招呼婦人慢慢吃，自己轉身走上樓，把身上的洋縐紗裙子換了。
    林氏端菜進來，適才聽見幾人對話，柔兒一上樓，她就湊了過來，“夫人是想尋個掮客么？我去過幾回浙州，能給您引個路的。”
    那婦人打量她，“你跟適才那位是……”
    “那是我妹子，她就是浙州回來的，往常我跟我丈夫常去瞧她，所以那邊兒我也熟。”
    婦人點點頭，“那后日一早，你抽的出空嗎？”
    “行，行！沒問題的，自家的店子，叫家里人多招呼一下就行。”
    林氏瞧這兩人穿戴頗貴氣，像是大戶人家出身，又有點南方口音，多半是外地才來的。轉轉大街就把錢賺了，林氏覺得劃算，一點也不想錯過。
    事情就這么定下來，可是等到后日林氏傍晚到家，卻帶來個令人震驚的消息。
    也是到了這日，柔兒才知道，趙晉給人抓了，鋪子封了，人也入了大獄。
    作者有話要說：　　感謝在2020-10-20 00:00:47~2020-10-20 23:54:54期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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