蕭氏瘦得很厲害。
    她怯怯走進(jìn)來, 兩手縮在袖子里，局促地站在椅子邊不好意思入座。
    柔兒親端了茶過來，沒讓小丫頭在邊上服侍, 她心里猜想，多半蕭氏要說的話, 不想第三個(gè)人聽見。
    蕭氏果然露出感激的神色，——她過往常常是這樣的眼神和表情，她感激柔兒肯介紹生意給她, 肯多出一部分錢跟她一塊兒把鋪?zhàn)又纹饋恚屑と醿盒湃嗡?br/>     那些過往，如今想起來，指令人覺得心有戚戚。柔兒很少想, 因?yàn)榉珠_時(shí)并不愉快。
    柔兒讓她喝茶，問她最近過得怎么樣。
    蕭氏嘴唇發(fā)顫，不知該怎么說。
    柔兒笑笑：“蕭姐姐是路過我這兒，來瞧我的？”
    蕭氏說“是”，一抬眼，對上柔兒沉靜的眸子，她忽然繃不住了, 眼淚一滴滴往下滾，“我……”
    她站起身，把茶放回桌上, “沒事兒，我該走了。”
    她捂住臉就朝外走。柔兒坐在椅上沒動(dòng)，她望著蕭氏的背影，低聲道：“蕭姐姐瘦了。”
    蕭氏頓住步子，滿腹的委屈崩潰開來, 她站不住，捂著臉蹲下身去，哭得很厲害。
    “你說得對，我姑子和婆母就是看中我能賺錢，他們不是真心把我當(dāng)自己人的。”她說話斷斷續(xù)續(xù)，邊說邊流淚。
    柔兒站起身，見她穿的還是早前倆人一塊兒開店時(shí)做的衣裳，顏色已經(jīng)舊了，繡花也起了毛邊。
    “我拼命做事，拼命賺錢，只想他們能高看我一眼，對我客氣點(diǎn)兒……我起早貪黑累死累活，他們還抱怨，怪我賺的不如從前，說我沒用，說我是廢物……我已經(jīng)很勤快了啊，每天都不夠睡，連吃飯也只是隨便應(yīng)付兩口，我的心血都投進(jìn)去了，我沒有一點(diǎn)空閑時(shí)間，我連洗個(gè)澡都怕慢了耽擱做活賺錢，為什么？為什么鋪?zhàn)釉絹碓讲睿瑸槭裁丛絹碓缴偃斯忸櫸伊耍繛槭裁次疫@么笨什么都做不好？我是不是真像他們說的那樣，是個(gè)沒用的蠢貨，是個(gè)吃白飯的廢物……”
    柔兒以為自己會(huì)站起身，走過去把人扶起來。奇怪的是，她除了心頭微酸，情緒并沒有太大的起伏。在外頭久了，見識(shí)的人多了，她不再是那個(gè)容易被打動(dòng)，情緒會(huì)被人牽著鼻子走的小女孩。
    她望著眼前那杯沒有被動(dòng)過的茶水，緩聲道：“她們原本就是這樣的人啊，即便你的命都賠給她們，她們也不會(huì)感激你，只會(huì)覺得你蠢，容易利用。這些話，當(dāng)初我們認(rèn)識(shí)的時(shí)候，是你對我說的啊。我還記得分明，你說這些話時(shí)決然的表情，可轉(zhuǎn)過頭，蕭姐姐，你自己卻忘了，忘了當(dāng)初自己受過什么苦，吃過什么虧。我勸過你啊，如今，我還能為你做什么呢？”
    她說出的話這樣殘忍，讓蕭氏忍不住回過頭來，怔怔地望著她。
    柔兒對她點(diǎn)點(diǎn)頭，“蕭姐姐，大門兒開著，給人瞧見了，挺不好的，要不您坐回來 ，想說什么，咱們坐著說吧。”
    她還是溫和的，語調(diào)溫柔，讓人感覺很舒服、熨帖。可她的態(tài)度，其實(shí)還是冷的，是被伙伴背棄過的怨怒經(jīng)由長久的時(shí)日消化后轉(zhuǎn)變而成的疏淡和幽冷。
    蕭氏掙扎了一下。她不確定柔兒還會(huì)不會(huì)原諒她甚至幫她一把，但她鼓起勇氣來到這里，對她來說也不是件容易的事。
    她決定坐回去。
    對面坐下，四目相對，蕭氏見她遲遲不語，只得硬著頭皮開口，“……我知道如今再來找你，未免有些厚顏無恥。可我真的看清楚了，我不想再被她們奴役下去，我想出來，想一個(gè)人出來掙錢用。我知道你這間鋪?zhàn)娱_的很好，生意很好，我在附近游蕩三天，看見往你門里進(jìn)的人多得很。我知道你才從旁的繡坊又挖了兩個(gè)繡娘來，我也有手藝，是現(xiàn)成的功夫，做事也算勤勉，我可以少要點(diǎn)工錢，你能不能……收留我？”
    她說完，就小心翼翼地打量柔兒的神色。
    柔兒笑了下，“您的鋪?zhàn)樱灰藛幔俊?br/>     蕭氏忍不住又落淚，“賬都在我姑子手里，都是她管著的，我就算要，也要不出來……現(xiàn)在我什么都不求，只盼著能有個(gè)地方收留我，讓我掙口飯吃，讓我能睡個(gè)夠吃個(gè)飽。”
    “您何苦呢？辛辛苦苦撐起來的營生，就這么拱手讓人？”柔兒想到蕭氏的性子，也是一嘆。她這輩子只盼夫家人能容得下她，哪怕吃再多的虧，也不愿自己的名字被夫家除掉。她是為死后能留個(gè)牌位在丈夫身邊而活著的人。這次出于絕望想逃出來，可一旦她日子過得好了，夫家再來勸，她還是會(huì)像從前一樣，明知那是個(gè)火坑也要跳進(jìn)去。
    蕭氏吶吶不言，柔兒也沒想得到個(gè)答案，她續(xù)道：“如今欹縣這類店子也開得不少，有別的生意沖擊，店子不如從前也是常事。您那邊的事，其實(shí)我也有關(guān)注，您擅長繡的樣子，多數(shù)已經(jīng)過時(shí)，您每天忙著干活，確實(shí)顧及不到外頭的事。我能幫你的，是可以分享一點(diǎn)兒時(shí)興的花樣子給您做，衣料子也可以介紹幾家布行讓您去看貨，再有，您若不想白白出力給人掙銀子，接生意還是得您自己來，錢也得您自個(gè)兒握著。您要是不在這上頭想轍，就是再開一百次店也沒用。我能做的，只有這些，至于請您來當(dāng)繡娘，一來我店里用不著這么多人手，二來說實(shí)話我也很怕您的姑子和婆母，當(dāng)初在欹縣，是誰四處在傳我的事，其實(shí)我是知道的。我念著舊情，沒有去戳穿，且我自個(gè)兒的事確實(shí)也有些見不得人。如今我好不容易有今日的局面，請您理解，我不想再擔(dān)這樣的風(fēng)險(xiǎn)。”
    蕭氏怔怔望著柔兒，她想到，陳柔不念舊情，一點(diǎn)也不念。
    她答得這樣干脆，甚至沒有一點(diǎn)負(fù)擔(dān)，沒有半點(diǎn)為難。
    這已經(jīng)超出了蕭氏對陳柔的認(rèn)知。印象里，她是個(gè)有些怯弱的女子，做事總會(huì)留有幾分余地。
    柔兒揚(yáng)聲喊適才的小丫頭過來，命她去后廚拿了一兜點(diǎn)心給蕭氏裝著。
    “我自個(gè)兒做的，您拿著路上吃。若沒別的事兒，我該去算賬了，就先失陪。”
    她說完，行了半禮就朝柜臺(tái)走去。
    蕭氏有點(diǎn)慌，她站起來喚住柔兒，見對方回過頭來，她又不知該說什么才好，嘴唇囁喏半天，終只吐出兩個(gè)字，“沒事……”
    柔兒笑笑，走去柜臺(tái)后，坐在適才的那片陰影里。她垂頭翻著賬冊，再也沒向蕭氏瞧上一眼。
    蕭氏隱約覺得，面前這個(gè)女人，經(jīng)過這一年多，已經(jīng)完全脫胎換骨，變成了一個(gè)她沒辦法再靠近的人。
    陳柔在變得成熟，在成長，而她卻一直在原地踏步，被人拿捏著命門，沒一點(diǎn)兒反擊的力量。
    蕭氏很窘，她覺得自己不應(yīng)該來。更不應(yīng)該當(dāng)初聽信了姑子的話跟陳柔分開。若是她也能更有遠(yuǎn)見一點(diǎn)，答應(yīng)合伙開這家繡云坊，那這個(gè)開闊明亮的廳堂，這個(gè)精致雅秀的小樓，就有她一份……
    可惜一切不會(huì)重來。失去了一次，也就永遠(yuǎn)都挽回不了。
    蕭氏提著裝有點(diǎn)心的布兜，坐在巷尾的墻下取出點(diǎn)心來果腹，吃著吃著，她痛楚地哭了出來。
    日子照舊過下去。
    六月末的時(shí)候，有一天下著小雨，趙晉來瞧柔兒。
    為免孔繡娘等人不便，沒請他進(jìn)繡云坊，尋了個(gè)較僻靜的茶樓，要了雅間在樓上避著人說話。
    趙晉說：“下個(gè)月有事要外出，怕趕不及你生辰，提前替你賀一賀。”
    他拍拍手，福喜捧了只盒子上來。
    是對玉如意，貴重得過分。柔兒目光閃了閃，抿唇道：“知道您用心，就怕我使不著，反白費(fèi)了您好意。”
    “閑時(shí)擺弄玩的東西，使不著就放著，意頭好，覺著于你于我都合適。”
    如意……真有人能事事如意嗎？
    趙晉揮退福喜，酒菜已上畢，持杯與柔兒對飲。
    “今兒既是提前賀生辰，壽星要賞光，總得飲兩杯。”他笑得溫潤，湊近過來與她并膝坐著，端著杯酒貼在她唇上，“這杯，賀柔柔生意興旺，財(cái)源廣進(jìn)……這杯可拒不得，你不盼著繡云坊好么？”
    “這杯，愿柔柔康健平安……”
    “這杯，代安安敬娘親，可不能不飲，不然安安準(zhǔn)是要哭的……”
    柔兒給他灌得心里害怕，苦著臉道：“爺，您不是想灌醉了我，把我賣了吧？”
    趙晉抿著她唇邊余下的酒滴，聲音里醇厚又磁性，“爺這不是，陪著你同飲么？”
    他仰頭也飲了一盞，握著柔兒的手按在自己衣襟上。
    “柔柔，其實(shí)如意不是賀禮，我另有旁的，已送到你家去。”
    她仰頭望著他，覺得他此刻仿佛有些緊張，他心跳的很快，說話的表情也鄭重。
    她下意識(shí)地，想把手抽回來。
    趙晉沒讓她退縮，他傾身過去，盯著她的眼睛一字一句道：“若是妻位相聘，你可愿？”
    “你人早就是我的了，即便我覺著多此一舉，但人家都說，女人非得要這么句承諾才算安心了，我思來想去，咱們之間，也許差的就是這么一遭。”
    “你怎么傻了？你別瞧我，你一這么瞧我，就想別的去了，根本沒法說話兒……”
    他抱著她，嘴唇滾燙，從她額角一路親到唇邊兒。
    他聲音那么低啞，一聲聲誘惑著她，攪亂著她的理智。
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