“不要緊吧？方才嚇到沒有？”
    言書月腦袋低低垂著，輕搖頭：“沒有。”
    溫明也把頭壓低去看她：“你今天要出門，該讓丫鬟過來和我說一聲的，快過年了街上亂得很，早知道我陪你了。”
    “你也有事要忙的呀。”
    “左右不過告個假而已，反正上頭也是自己人。”
    “那多不好的……”
    書辭在旁等他倆敘舊完。
    這捕快叫溫明，言書月的未婚夫婿，算她半個姐夫，老爹是做捕頭的，陳氏一早就看上了，就等過完年給他倆定親。
    溫明是個老好人，脾氣又不錯長相也耐看，家境算得上殷實，門當戶對的，最關鍵的是他那捕頭老爹，萬一以后言則從外衛調職，說不定還能拖他們找點關系。
    “天氣冷，你怎么不多穿點？”那邊溫明已經把自己的手捂子摘下來給言書月帶上了，旁若無人地給她搓了搓手。
    書辭在邊上看著，說不出的羨慕。
    哎，她姐真有福氣。
    往后要是自己能嫁個人也這么體貼就好了……
    長那么大，她的婚事除了上回言則提過一句，娘壓根就沒放在心上，甚至乍然一想，覺得成親似乎離自己很遠很遠一樣。
    “準姐夫。”書辭打了個岔，“我記得今天好像不該你當值？”
    “對，你記性好。”溫明笑了笑，轉頭朝言書月道，“城郊的災民越來越多，怕鬧出什么事來，六扇門和順天府派了不少人過去，這邊人手不夠，只好加班了。”
    書辭聽著奇怪：“朝廷的賑災糧款發了兩三波，怎么人數不減，還愈發厲害了？”
    “噓——”溫明沖她打了個手勢，左右張望，隨后把兩個姑娘拽到僻靜的地方。
    “怎么了？”書辭不解，“神神秘秘的。”
    “我悄悄告訴你們，可別到處說。”
    “……你要是怕那就別說。”
    溫明微微一笑：“話都開頭了，不說我也憋不住……朝廷是撥了糧食，發了銀子，可東西到了南邊就縮水了。”
    書辭明白過來：“有人私吞？”
    他點點頭：“案子還在查呢，由肖大人親自接手。這可不是小事，國難當頭有人發不義之財，多大的官都是要腦袋的。”
    言書月心疼地望著他：“那你這段時間可要辛苦了。”
    “沒關系，反正過年照舊休息，我娘還惦記著給你做套冬衣……”這對恩愛小情人在書辭鄙夷的目光下碎碎念了半天，溫明終于良心發現看了眼天色。
    “還要逛么？不逛的話我送你們回去吧，免得再生什么事端。”
    “行。”書辭立馬搶答，“那就走吧。”
    盡管言書月還想和他多說兩句，此刻也只得把話默默咽回去。
    因為公務的緣故，溫明只送到了街口，兩個女孩兒并肩進了巷子。
    路上，言書月好奇地問她：“你怎么知道那位姑娘姓安的？”
    “那是東閣大學士安元良的獨女，內閣首輔肖云和的表妹，有名得很。”
    她琢磨了一會兒：“我為什么沒聽過呢？”
    “你哪有聽過的，你沒聽過的太多了。”書辭笑著搖頭，“別成天把自己關在家里，多出門走走也就知道了。”
    言書月本來就有點愧疚，愈發小心翼翼地問她：“我是不是又給你添麻煩了？”
    書辭終于轉頭看她：“我的傻姐姐，一個不相干的人丟給你東西，你收著它干什么？一轉頭丟了也就沒這些事兒了。”
    她委屈地辯解：“我以為人家還要回來取的……”
    書辭無奈地嘆氣：“他要是不回來，難不成你還打算在那兒等著過年？”
    “……”
    由于路上耽擱，回家時已經過了晚飯時間，陳氏的臉色很不好看。
    兩人早有預料，魚貫進了她的臥房，規規矩矩的站好低頭聽訓。
    “午時就出去了，現在什么時辰，才回來？一日不叮囑你們，就整天跑不著家，哪里像個姑娘家該有的樣子。”她頓了頓，“胭脂鋪和布莊離得都不遠，再如何也不至于這么晚……到底是怎么搞的，月兒你來說。”
    一貫不善說謊，言書月只得將發生之事一五一十告訴她。
    “這次真多虧了阿辭幫我，否則我現在只怕都被押到官府去了。”
    陳氏聽到前文先是一驚，隨后才松了口氣，“其實去了也不要緊，有老溫和明兒，不會把你們怎么樣的。”說完就望向書辭，語重心長，“你也真是，明知道你姐姐不常出門，也不照看著點。她不懂事，你也跟著不懂事？只顧著自己玩。”
    原本還在一邊兒神游，冷不丁被訓了一通，書辭簡直不明就里：“可我……”
    “虧得這次只是遇上個小偷。”陳氏顰眉輕拍了下桌子，“倘若是某些居心不良的歹人，圖謀不軌，借題發揮，那后果不堪設想，你知道么？”說到后面她連著拍了四五下。
    被她拍得直縮脖子，她悶悶的應了聲：“知道了，我下次一定注意……”
    ……
    大概是空著肚子，陳氏教育了一陣也累了，放她二人出去吃飯。
    將出門時，書辭轉過頭來朝言書月幽怨的瞪了一眼。
    后者抱歉地沖她雙手合十。
    這頓飯吃得實在是沒味道。
    回到房內，書辭把桌上的繡活挪開，一頭栽下去趴著。
    “你看你看……就猜到會是這樣，今后再也不要跟我姐一起出門了。”
    紫玉坐在毯子上繡花，頭也沒抬：“您從前也是這么說的。”
    “這回是真的了。”她坐起身，“你瞧我娘那個樣子，分明就是有火氣又不想沖我姐吼，索性拿我來撒氣。”
    對這些事早習以為常，紫玉放下針線開導她：“夫人的性子您又不是不清楚，左耳朵進右耳朵出嘛。”
    “我倒想，可這左耳朵進去，就堵在里面了，怎么都出不來。”她不甚煩惱地摁著額頭，“真心覺得我不是我娘的親閨女。”
    “別瞎想了，咱們府里又沒有姨娘，夫人一家獨大呀。”
    “那可不一定，萬一是我爹在外面胡來的野種呢？”
    紫玉無語地看著她：“您就不能把您自個兒往好的想？再說了，哪怕有那個可能，老爺也沒那個膽兒啊，一件衣裳穿八年，下窯子有錢么？何況這么多年了，也沒見誰上咱們家鬧事來呀。”
    “有道理。”書辭若有所思地點點頭，腦子一抽，忽然道，“倘若胡來的不是我爹……是我娘呢？”
    紫玉嚇了一跳，忙伸出手指，“噓！”她慌里慌張地左右環顧。
    “小點聲兒！這種話不能亂說的！”
    其實剛一出口她就后悔了，也緊張地往窗外張望，猛然間看到一個黑影閃過，然而再眨眼時已不見了蹤跡。
    紫玉在門外瞧了一圈回來，“好在沒什么人，隔墻有耳啊，您也不怕被誰聽見。”
    書辭張了張口，只見院中漆黑，月光慘淡，樹影鬼魅般抖動，忽覺后怕，忙把窗關上。
    “算了算了，今天精神頭不好，我先睡了。”
    “誒，那我來給您鋪床。”
    小宅子里唯一的燈光滅了，四周悄然寂靜。寺廟里的鐘聲從遙遠的地方傳來，平添了幾分祥和。
    后院的高墻下，有人抱著胳膊，閑閑倚靠。等那間房內不再有動靜，他方才偏過頭朝院中望了望。
    景色一如既往，角落里放著筐削好的箭桿，有一部分已經上了箭頭。沈懌走過去，隨手撿了一支把玩，半晌又丟回筐內。才多久就磨損成這樣，看來她那個弟弟當真是名不虛傳。
    他朝書辭的房門看了一眼，輕拍去手上的灰，慢條斯理的起身離開，臉上神情清淡，分毫沒有私闖民宅的心虛感。
    *
    臘月三十是除夕。
    言則雖不在家，年還是要照常過，因為親戚會來串門賀節，陳氏一早就讓下人把家中里外掃除干凈，掛上燈籠，買好筆墨和白紙簿，等客人一到，先簽名后吃茶，就算是拜年了。
    書辭正在門口招呼下人掛桃符和春帖，迎面看見溫明急匆匆跑過來。
    “姐夫，來得這么早？”她理所當然地往旁邊讓了讓，“來，進來喝茶。”
    溫明氣喘吁吁地扶著腰擺手，“不喝了，陳伯母在么？”
    “在的……怎么了？什么事這么急？”發現他神色慌張，書辭不由多問了一句。
    “不好了，大事不好了！”他有些語無倫次，急得直搖頭，“言伯父被抓了，如今人還在刑部大牢里。”
    陳氏得到消息，連頭飾也來不及準備，慌忙趕到正廳。
    “平白無故，怎么會被抓到牢里去的？這其中是不是有什么誤會？”
    “我爹叫我來也是為了問此事。”溫明已是顧不得坐下喝口水，“前些日子侵吞賑災糧款的幕后主使已經讓六扇門查出來了，正是兵部武選清吏司祿全，祿大人。就在昨天，大理寺奉命抓人，與此案相關的光是朝廷命官就逮了不下十個，這原本和言伯父沒什么關系，可偏偏有人上報，說他曾暗中賄賂了祿大人，還是員外郎李大人親自引薦的。”
    書辭和言書月不明所以，陳氏一聽卻知道大事不好，當下癱坐回椅子上。
    “這個案子上頭查的嚴，最后干脆以同罪論處，索性一并給送到刑部去了。”溫明注意到陳氏的表情，“我爹讓我來問問，這事是真的么？還是被什么人給誣陷的？”
    有些話不能說得太白，更何況這關系著言書月的婚姻，陳氏掩下驚慌，自然是一口否定。
    “你言伯父的性子你最清楚，他為人老實又膽小，哪里做得出這么荒唐的事來。”
    好在溫明即便猜到了些什么也當場并未戳穿：“小侄也是這么想的。”
    陳氏惶恐不安地握著帕子，“明兒啊，眼下怎么辦呢？你看……你爹能不能幫著通融通融？”
    溫明顯得很為難：“若能幫上忙我自然不會推辭，可這件事實在是牽扯太大，爹爹只是小小的一個捕頭，恐怕很難說上話。”
    她忐忑的起身來回踱步，“那要如何是好……”
    “您先別急，爹已經去想辦法了，他在衙門中還是有些人脈的，相信獄卒不會太為難伯方。晚些時候若有轉機，我再來通知您。”
    “好好。”陳氏感激地握住他的手，“這件事若能順利解決，你就是我們言家的大恩人，這份情義我必定記在心上。”
    “您別這么說。”溫明不好意思地笑笑，“大家都是一家人……”
    送走了溫明，言家一家都處在慌亂之中。
    官場上黑暗，行賄二百兩的罪名和其他的數目比起來簡直不值一提，可錯就錯在不該這個時候把銀子給出去，誰知道那位祿大人背后還扛著這么大一樁案子。
    今年還未開頭就已經如此不順，言則若真出個什么三長兩短，這個家恐怕是要塌了。陳氏摁著眉心歪在椅子里沉思，言書月拿著帕子在旁邊小聲啜泣。
    像是下定了決心似的，陳氏忽然站起身來，在自己兩個女兒身上打量了一眼，“辭兒去準備一下，穿戴體面些在前院等我，咱們去你幾位姨媽那兒走一趟。”
    書辭點點頭，“好。”
    陳家是簪纓世家，陳氏嫁給言則本就不被家中長輩看好，多年以來她與娘家人的關系一直鬧得有些僵，若不是走投無路，她也不會低聲下氣去求人。
    知道言書月柔弱，但凡這種事情陳氏從不叫她跟著出門，也就唯有此時書辭才覺得自己稍稍占了一些優勢。
    言莫在院內拉弓，見家中人來人往的忙碌不禁跑上來問：“姐，出什么事啦？姐夫剛剛怎么來了就走了，我讓他陪我練弓也不肯。”
    書辭把他腦袋推回去：“你姐要和娘出去辦點事，小孩子別多問，在家乖乖陪大姐姐……小紫，跟少爺玩去。”
    言莫抬頭瞧了瞧言書月，她還在哭，眼圈通紅，頗有點勉強地應下：“那好吧。”
    陳氏已備好了馬車，手上還提了不少禮，書辭回頭看著言書月這樣，說不清是什么情緒，無奈地輕聲嘆了口氣。
    “姐，我有時候真羨慕你。”
    “無論出什么事，外面總有人給你撐著，只在家里哭一哭就好了。”
    言書月怔怔地望著她，書辭搖了搖頭，轉身出去。