出門太急忘了帶燈，今晚云多，月光也不甚清晰，書辭扶著墻小心翼翼地走在胡同里。
    方才又去了趟安府打算碰碰運氣，果然跟預(yù)想中的一樣，這回門房壓根連口信也不幫她傳了。
    如今空著手回去要怎么和她娘交代呢……
    書辭剛想嘆氣，口鼻忽然被人從身后捂住，力氣之大，險些讓她窒息。
    “唔唔……你……什么人……”
    一只手在腰間摸來搜去，很快碰到一重物，那人猛地用一力，拽下錢袋。
    她立刻明白過來，張口往那人手上一咬，對方吃痛卻不敢大叫出聲，正打算將她掠至偏僻之處，背后勁風(fēng)如驟，轉(zhuǎn)頭時，旁邊的同伴已然被來者擊翻在地，連吭都沒吭出一聲來。
    “誰！”
    他下意識出拳，不料才伸出手臂，對方飛快反手格擋，長腿橫掃，一個手刀利落地劈在后頸。
    總算掙脫開束縛，書辭第一件事就是撿回錢袋，急急朝后猛退了數(shù)步，再抬眼時，地上已經(jīng)躺了兩個不知死活的人。
    巷子里站著個黑漆漆的身影，她試探性地朝前傾了傾。
    “你……”
    有風(fēng)從胡同吹過，頭頂?shù)脑茲u漸散開，明月清輝灑下來正照在那張冷冰冰的面具上，泛著一層銀光。
    “是你啊……”見到是他，書辭松懈下來，有氣無力地靠在墻邊，“我還以為你早就離開京城了。”
    她說完捧著錢袋開始清點里面有沒有少銀子，畢竟事沒辦成，再丟了錢，陳氏一定會生氣。
    沈懌正想說話，又擔(dān)心被她聽出來，琢磨了一陣，用從前在軍中學(xué)過的發(fā)聲技巧將嗓音刻意往下壓了壓。
    “這兩人一路跟著你，你沒發(fā)覺？”
    書辭粗略看了一眼：“沒留意。”
    沈懌顰起眉：“這么晚了，你還在外面走？知不知道夜里街上有多危險？”
    她悶頭數(shù)錢，語氣疲憊地嗯了一聲。
    “你干什么去了？”沈懌打量她神情，“臉色這么差。”
    碎銀子加上銅板，錢不多也沒少，書辭握著荷包發(fā)怔，半晌沒言語。
    沈懌拿不準她發(fā)生了何事，只能猜測：“怎么，少了？少了多少？”
    話音剛落，就看見她眼中豆大的淚水簌簌而落，他一瞬間有些懵。
    “你……差得多我?guī)湍阊a上就是了。”
    書辭一手將臉捂住，聞言只是搖了搖頭。不欲在外人面前落淚，她順著墻蹲下去，拼命把淚水往回咽。
    沈懌嘆了口氣，在她旁邊蹲下，“出什么事了？”
    平復(fù)了一會兒，書辭再抬起頭來時，眼里已經(jīng)沒有淚花了。
    言家并無晚睡的習(xí)慣，盡管還未到打更時分，家中卻已不見燈火，估計陳氏早就睡下了，兩個人遂在門檻前并排而坐。
    “你想讓安元良替你爹說情？”
    “這件事本來就和我爹沒關(guān)系。”書辭忿忿地揪著衣角，“朝廷抓的是私吞糧款的案犯，怎么能不分青紅皂白地把我爹關(guān)進去？他又沒有參與，這不是冤枉好人么？”
    沈懌輕輕哼笑，提醒道：“可你爹畢竟行賄了。”
    書辭冷聲說：“就那二百兩？朝堂上這些人你來我往，他們送出去的何止二百兩？說兩千兩都是少的了，別以為我不知道。三年清知府，十萬雪花銀，我爹就是因為從前老實不肯買人情，才一直在京營里待著出不了頭，好不容易開竅了舍得給銀子了，偏偏又遇上這種事。”
    她搖頭嘆息：“真不知是招惹到了哪路神仙妖怪……”
    “只是行賄的話，頂多發(fā)配，不至于危及性命。大理寺查得出來，眼下不過是先抓人，回頭還會一個一個的審。”
    “發(fā)配……”她頭疼地抱著膝蓋，“家里現(xiàn)在只有我爹爹一個頂梁柱，他若是走了，我家以后的日子肯定更難過。我姐還好，能嫁人，我還沒找到婆家呢，弟弟年紀也小……”說著她忽然把目光落在他身上，“無名。”
    沈懌漫不經(jīng)心地應(yīng)了一聲。
    “我是不是救過你的命？”
    聽這話別有深意，他高高揚起眉。
    書辭不禁往前湊了湊：“你該不該幫我一次？”
    他輕笑：“砍柴、洗菜、削竹子這些都不算幫？”
    她不以為然地反問：“你的命就只值砍柴洗菜削竹子？”
    沈懌默了一瞬，只得無奈道：“你說吧。”
    她言辭懇切：“幫我把爹爹救出來。”
    沈懌皺了皺眉：“劫獄？你可想清楚了，那一樣要亡命天涯的，對你家半點好處都沒有。”
    其實以他的身份要將言則保出刑部大牢也不是不可以，只不過直接去牢里提人，難免會叫她起疑。
    “不是劫獄，我想到一個法子，或許能夠救我爹。”書辭眼里閃著光，似乎成竹在胸。
    沈懌聞之倒有些好奇：“說說看。”
    “你想，我爹是把銀子給李修李大人的，李大人向祿全引薦我爹，那說不準會有封推薦信，就是沒有也沒關(guān)系，咱們可以偽造一封。”
    “信？”
    “祿全家已經(jīng)被查封了，除了一個上了年紀的看守之外，別無他人。”
    他越聽越奇怪：“你想作甚么？”
    “改信啊。”書辭理所當然道，“我打聽過了，雖有人告發(fā)我爹，也不過是口說無憑而已，根本沒有證據(jù)，到時候咱們把信里的內(nèi)容改一改。將我爹的名字改成祿全隨便哪個的黨羽名字，再上順天府擊鼓鳴冤，說是這一場誤會。”
    沈懌默默地聽她說下去。
    “官府的人定會去祿全家搜查，屆時搜到那封信，不就可以證明我爹是清白的了嗎？”
    書辭期待地望著他，“怎么樣？你覺得可行嗎？”
    這個計劃實施起來不太現(xiàn)實，沈懌不忍打擊她：“你想過沒有，若是李修臨死也要拉個墊背的，不承認呢？或是官府覺得信件可疑，反而懷疑到你身上來呢？”
    “這次抓了不少人，我爹不過無名小卒一個，官府不見得上心。而且我也沒有別的辦法了。”她為難地咬著下唇，“如今要保他平安無事的出來，除非去求肖大人，可是安家大小姐與我已結(jié)了仇，又不肯讓我進去見姨媽。我只是個平頭老百姓，你說還能怎么辦……那不然你想個辦法出來？”說完就嫌棄道：“還是算了，你自己都自身難保。”
    沈懌：“……”
    “就幫我這個忙吧。”書辭拉了拉他的袖子，“放心，只需要潛入祿家宅子取信就好了，若真出了事我決不會把你供出來的。”
    沈懌靜默片刻。
    三更半夜闖民宅偷東西，說實話，他真不太想干。
    “滴水之恩，應(yīng)當涌泉相報的！”她特地把涌泉兩個字加重了語氣。
    見他半晌沒吭聲，書辭只好又改口：“那我涌泉相報總行了吧？”
    “……”
    “以身相許？當然，前提是我娘得同意。”書辭打量了他一回，“她常說跑江湖的居無定所，你得先找份工穩(wěn)定一下。”
    沈懌：“……”
    見她還要往下說，沈懌終于忍無可忍地打斷：“行了行了，幫你就是。”
    書辭不禁喜出望外：“當真？那我先謝謝你了！”
    他抬手打斷：“別高興得太早，若是房間上鎖，我不一定能進去。”
    “嗯，我明白。”凡事總得往好處去想，行與不行，試過了才知道，她拍拍裙擺站起身，“事不宜遲，明日子時我在這兒等你。”
    沈懌嘆了口氣點點頭。
    有了這個承諾，當天夜里書辭睡得格外安穩(wěn)。
    *
    翌日，刮了一夜的風(fēng)，早起時屋檐上有層薄薄的雪。
    沈懌換好了衣服，帶上幾個隨從敲開了刑部的門。
    不多時，刑部的何尚書急急忙忙趕到偏廳來迎接他。
    “不知王爺大駕，下官有失遠迎。”
    沈懌把茶碗往旁邊一擱，“無妨，我來這兒不過辦點小事，只是需要麻煩何大人跑跑腿。”
    都說無事不登三寶殿，何尚書不知他這葫蘆里賣的什么藥，試探性地問：“王爺有何吩咐？”
    “我要從刑部大牢里調(diào)個人出來。”
    他似有所思地哦了聲，“不知是哪一位？”
    沈懌淡聲道：“言則。”
    何尚書在腦海里搜尋了一遍無果，只得壓低聲音問手下：“言則是誰？”
    隨行的主事翻了翻名冊，覆在他耳畔低語了兩句。
    “這……”何尚書顯得很為難，見沈懌冷眼睇過來，連忙賠笑，“王爺有所不知，這言則與侵吞賑災(zāi)糧款一案有關(guān)，是、是肖大人手上的案犯，下官不好隨便提人的。”
    他冷笑道：“這么說，還得他同意？”
    何尚書不敢明言，只能干笑。
    “不要緊。”沈懌靠在帽椅里，風(fēng)輕云淡地揚了揚眉，“你大可找人去肖府問一問，看看肖大人肯不肯賣我這個面子。”
    城北東安門外。
    白老虎皮上是一張浮雕龍紋的太師椅，緋色的綾羅長袍垂了一節(jié)在扶手外，修長的五指掀開茶蓋，一股白煙從縫隙間四散開。
    “你說，是沈懌來向我要人的？”
    底下跪著的侍從應(yīng)了聲是。
    男子把茶蓋又放了回去，“要什么人？”
    “回大人的話，是耀武營總旗言則。”
    “言則？耀武營總旗？”他似覺得好笑，又像是感到有趣，端著茶碗搖頭，“看樣子，他是吃準了我會放人……既是要，就把人給他吧。”
    “是。”
    說完，他食指在下巴上來回輕撫，唇邊含著一抹詭異的弧度：“沈家皇室里真是難得有股清流啊，往后的日子，想來不會那么寂寞了。”
    六扇門偏廳內(nèi)，沈懌還在喝茶，捕頭跑的氣喘吁吁，朝何尚書耳語，后者聽完，堆上一團笑意面朝他。
    沈懌連眼皮也沒抬，“怎么，還有什么要求，一并提了吧。”
    “不敢不敢……卑職這就把人放出來。”
    他忽然攔住，“不急。”
    “你先把李修帶到這兒來，我有話問他。”
    “是是是。”
    茶又換了一壺，堂下跪著個披頭散發(fā)，滿臉憔悴的男子。
    “你就是李修？”
    后者望了他一眼，小心翼翼地點頭。
    沈懌緩緩道：“聽說，言則贈予你二百兩，讓你幫忙向祿全引薦，可有此事？”
    李修仍是點頭：“確有此事。”
    “有推薦信么？”
    他想了想：“沒有。”
    沈懌肯定道：“你有。”
    李修皺著眉茫然不已，又仔細地回憶了一番：“真的沒有啊。”
    “我說你有你就有。”他抬頭吩咐，“拿紙筆來。”