楊忠發千辛萬苦拖慢了追著元里來的人,等他到達屯騎大營時，就看到元里和楚賀『潮』正有說有笑。</br>　　元里對楚賀『潮』的笑意溫和，舉止有禮。稀奇的是楚賀『潮』對元里是尊敬有加,退有度,顯得是耐心。這一瞧，人家明晃晃的叔嫂好關系,倒像是楊忠發剛剛看到的他在馬上打來的那一幕像是錯覺一樣。</br>　　楊忠發使勁『揉』了『揉』眼,楚賀『潮』的模樣驚得合不上嘴,他撓撓頭去找袁叢云和韓,“這是情況？”</br>　　韓是楊忠發的副將,袁叢云則是楊忠發的僚，他屬楚賀『潮』麾。這兩人楚賀『潮』派到了屯騎大營里看著兵馬,一是日常督促士兵訓練免得懈怠，是免得士兵屯騎大營的校尉勾走。</br>　　韓比他還茫然,兩手一攤,“大人，屬不知道。將軍帶著嫂子一過來就是這副樣子，我都沒見過次將軍這禮賢士的模樣,嚇人?！?lt;/br>　　袁叢云咳了咳，朝元里揚了揚巴,“那就是小閣老的夫人？”</br>　　“是,但元公子喜歡別人叫他公子,”楊忠發咂咂嘴,“你趕緊改改口，別喊嫂子小嫂子了，將軍說了，以后就指望著元公子給咱提供軍餉呢！”</br>　　袁叢云感慨萬分,“沒想到小閣老死后，接著頂上去就是他的夫人。楊忠發，我并非不喜這位元公子，只是有些事我必須要問問你，你老老實實地答。這元公子到底不擔這大的擔子？這可是十三萬大軍的后方，是十三萬士兵加上我的命！可不是兒戲！”</br>　　“叢云啊，看將軍那態度，你還不明白嗎？”楊忠發拍拍袁叢云的肩膀，“這位若不是有真材實料，咱將軍這彬彬有禮？”</br>　　說完這句話，楊忠發的表情微微古怪，低聲補充道：“不是多彬彬有禮吧……將軍沒經過元公子的意，直接把人給擄來了。”</br>　　另兩人吸了口子冷氣，樣低聲道：“當真是擄來的？”</br>　　楊忠發一言難盡地點了點頭。</br>　　袁叢云，“……將軍這事做的可真是，唉?！?lt;/br>　　朝廷把給楚賀『潮』的軍餉都放在了屯騎大營前，但因為知道楚賀『潮』己帶了一千兵馬過來，竟然直接拍拍屁股不管了，只把糧食放，卻沒派一個民夫前來運糧。</br>　　軍餉不是漢中貪官那般的古董字畫、金銀絹布，是實打實的一袋袋糧食，十三萬大軍一個月的口糧要九十萬石，這些糧食裝車后便是長長一條隊伍，對一千騎兵來說，著實有些困難。</br>　　但楚賀『潮』像是早已猜到會這樣一般，命令一，所有騎兵便將軍餉中不需要的輜重拆，扔在了屯騎大營前，帶著帶動的所有東西上了路。</br>　　浩浩湯湯一行人便往汝陽縣趕去。</br>　　元里回頭可惜地看著那些拋掉的東西，“將軍來洛陽的時候怎沒多帶些騎兵？”</br>　　楊忠發嘆了口氣，“元公子，不是我不想帶，這已經是我帶來的所有了。”</br>　　“戰馬難尋，騎兵難訓。北疆糧食不豐，找這些身強力壯的騎兵與戰馬，已經不容易?！?lt;/br>　　如今的馬具還沒有腳蹬，練習騎馬的士兵常常會死于馬蹄之。元里早已想著等有了足夠的后盾支持后，將夠大幅度提升騎兵戰斗力的腳蹬搞來。他若有所思，等到了幽州，這便可以提上日程了。</br>　　元里問楚賀『潮』，“將軍麾騎兵一共有多少人？”</br>　　楚賀『潮』：“五千?！?lt;/br>　　五千啊。</br>　　不錯，比元里想的要多一點。</br>　　沒過多久，郭林與林田分別帶著劉驥辛和鄔愷追上了大部隊，見到元里平平安安的模樣后，他才松了一口氣。</br>　　元里他表明了己將會前往幽州，溫聲詢問劉驥辛和鄔愷，“兩位若是不想跟我前去北方，我會為兩位找好去處。”</br>　　鄔愷與劉驥辛對視了一眼。</br>　　劉驥辛轉頭看向拉得極長的運送車輛與泱泱騎著戰馬的騎兵，眼中精光一閃，當即行禮道：“劉某既然跟隨了公子，然會隨公子赴湯蹈火。”</br>　　鄔愷反倒猶豫了好一會，最后掙扎一般地看向元里：“公子，若我走了，家中老母無人照料，我心難安?！?lt;/br>　　元里當即道：“你若是放心得我，我這就派人將你的老母接到汝陽，由我家中供養，定會讓她衣食無憂，安享晚年?！?lt;/br>　　鄔愷大大松了一口氣，抱拳堅定道：“我追隨公子去?！?lt;/br>　　劉驥辛趁機請求帶著妻子兒女去，他妻子兒子身體康健，可以承受得住路途跋涉，元里便準了。</br>　　路上，劉驥辛有心想要展『露』分力，他騎著馬繞著長隊轉了圈，回來后就對元里道：“公子，那批糧草不對?！?lt;/br>　　聞言，不止是元里，楚賀『潮』及其大小將領一朝劉驥辛看去，“哪里不對？”</br>　　劉驥辛半點不慌，不卑不亢道：“糧里摻雜了不少陳谷?！?lt;/br>　　袁叢云緊繃的神經頓時松了來，他道：“這事我是知道的。雖是陳谷，但那些谷子尚且沒有發霉，還可以吃。朝廷如今拿不新糧了，即便有新糧，不會給我?！?lt;/br>　　劉驥辛掏一把糧食給他看，“非。若是只是陳谷，劉某然不會特地拿來說。但請公子與諸位大人看，這陳谷并非尋常的陳谷，是用水泡過的陳谷?！?lt;/br>　　眾人一驚，楊忠發臉『色』驟變，搶過他手中的陳谷就送入了口中，轉瞬便黑著臉道：“他說的是真的?！?lt;/br>　　袁叢云不敢置信，他拿過陳谷嘗了嘗。瞬后，他沉默了一會，眼睛都要燒紅，當即怒罵一句，“狗娘養的！老子去找朝廷！”</br>　　楊忠發陰沉地道：“我和你一去！”</br>　　兩個人調轉馬頭就要走。</br>　　“站住?！背R『潮』面無表情道。</br>　　袁叢云和楊忠發猛地停在原地，他咬牙良久，才轉身駕馬走了回來。</br>　　“你去找朝廷，找誰？”楚賀『潮』扯唇冷笑，“朝廷給你換糧？你有時間和朝廷耗？”</br>　　袁叢云壓低聲音咬牙切齒，“這些糧食是我親檢查的，將軍，末將甘愿受罰?！?lt;/br>　　楚賀『潮』道：“回去再罰你?！?lt;/br>　　說完，他看著洛陽的方向，握著馬鞭的手一漫不經心地敲著另一只手的手心。</br>　　一股肅殺之氣從不輕不重的動作中油然生。</br>　　樹影明暗光斑落在他高挺的鼻梁和薄唇上，鞭子擊打.黑皮手套的響聲讓楊忠發個將領瞬間繃了皮，頭皮發麻。</br>　　“嫂嫂，”楚賀『潮』突然道，“你說會是誰的手？”</br>　　元里跟著朝洛陽的方向看去，嘴里吐兩個字：“宦官。”</br>　　他不僅猜是宦官，他還猜宦官這做的原因。</br>　　宦官并非是猜來了漢中貪官的貨物是元里所劫，亦或者是楚明豐暗中一手推動的針對他的大清洗。是單純的，只是因為在楚明豐葬那日楚賀『潮』落了面子，才用這種辦法坑害楚賀『潮』一口氣已。</br>　　他只是想要一氣。</br>　　多可笑又多荒唐的理由啊，但這就是現實。</br>　　元里眼中有東西逐漸沉淀來。</br>　　以往在書里看到類似的事情時，他只覺得著實可笑滑稽，覺得這些宦官實在是蠢笨貪婪，鼠目寸光。但當真實遇到這種事時，元里才知道這是一種樣的感覺。</br>　　滔天的憤怒。</br>　　和深深的無力感。</br>　　只是因為他想要氣。</br>　　所以北疆十三萬戰士的口糧不知有多少泡了水。</br>　　可笑，當真可笑。</br>　　楚賀『潮』倏地抓住了馬鞭，指骨發駭人的聲響，“嫂嫂高見。”</br>　　楊忠發怒道：“那群閹人——”</br>　　他猛地握拳憤憤地砸了大腿一。</br>　　元里表情平靜，他看向了劉驥辛，主動詢問：“劉先生可有辦法阻止這些糧草的損害？”</br>　　劉驥辛謙道：“劉某不敢當。阻止損害說不上，卻有一個彌補的好法子?！?lt;/br>　　楚賀『潮』側眸，看向了劉驥辛。</br>　　劉驥辛神秘一笑，“既然這陳谷路途中便會發霉，那便在它發霉之前換給他人，豈不兩全其美？”</br>　　楊忠發粗聲粗氣，“這怎換得來！這些糧食少說有十萬石，這要是一家家的換，那得換到明年去了！”</br>　　“哎，大人慢慢聽我說，”劉驥辛搖搖頭，笑瞇瞇道，“我要換，然不找普通百姓換糧，要換，然是和宗族豪強換?！?lt;/br>　　宗族豪強和門閥世族可不一樣。宗族豪強有雄厚的財力、大量的土地和為他干活的佃農，他是真正的土財主，卻不一定是有知識和官身的人。門閥世家則是財力、權力、知識集于一身的政治官僚體。劉驥辛不敢動世家，卻敢慫恿楚賀『潮』去欺負豪強宗族。</br>　　古打仗，缺錢缺糧了都是從豪強那里搜刮來的，這是誰都知道的事。不過得有個由頭，否則他真跟土匪無異了，于名聲不好。</br>　　劉驥辛款款談，“諸位大人都是北周的將領，北疆士兵是我北周的士兵。如今國之重臣、國之邊防重軍無糧可吃，拿著還吃的陳谷去與他換一些尚可存放久一些的陳谷或新糧，這有為難的？家國大義在前，想必這些宗族豪強曉得體諒諸位大人與邊疆大軍，定會欣然與我等交換新糧。咱一路前往北疆，途徑鄴州、翼州等地，豪強宗族數不勝數，我等直接拉著車馬士兵經過他門前時短暫停留片刻換糧，如此省時又省力，不會耽誤多少時日，豈不美哉？”</br>　　把兵馬拉到人家門口敲門換糧？這跟武力『逼』迫、明著搶有區別！</br>　　但袁叢云不由贊道：“好主意！”</br>　　楊忠發哈哈大笑，“你這些文人啊，做事非得扯個由頭。強買強賣都說國家大義，哈哈哈哈，不過我甚喜歡！”</br>　　劉驥辛但笑不語，捻著胡子看向元里和楚賀『潮』。</br>　　他擔心會在這兩位臉上看到不喜或者拒絕的神『色』，但還好，元里和楚賀『潮』都不是迂腐純善蠢笨之人，見他兩個人都是微微笑著的模樣，劉驥辛就放心了。</br>　　楚賀『潮』一錘定音道：“就這辦?！?lt;/br>　　*</br>　　次日上午，一行人終于到了汝陽縣。</br>　　趙營正帶著人等在汝陽縣門前，遠遠看見軍隊前來便打了精神。只是軍隊快要走到他面前時，他卻看到了混跡在其中的家公子！</br>　　趙營驚愕，連忙上前行禮。元里讓其余人暫且在城等他，一人馬吩咐了趙營句，趙營匆匆離開。</br>　　元里又招過汪，“你是否愿意與我去北疆？”</br>　　汪毫不猶豫道：“大公子去哪我就跟著去哪，絕無話。”</br>　　“好！”元里道，“那就去把你的馬匹和玄甲一拿來吧?！?lt;/br>　　事不宜遲，元里用將近一天的時間征集到了他所有要帶走的東西，又將需要吩咐的事情一一告知給了元頌。</br>　　索『性』汝陽縣在元里的干涉，百姓過得足夠安寧，從沒想過義造反。經過排查后，并沒有發現多少門上系白布的人家。</br>　　元里最后匆匆拜別父母親，回到了汝陽城。</br>　　這時，早已在城等了一天的將領已然等得不耐煩了。</br>　　袁叢云著急，每多浪費一日功夫就要多損耗許多糧食，他對元里不甚了解，不怎信任，急得嘴上燎泡，猶帶不滿地問道：“元公子怎還沒來，這都已經快一日了??！事需要吩咐這久？”</br>　　楊忠發等得心中焦躁，“對啊，元公子怎還不來?！?lt;/br>　　話音剛落，他就看見元里帶著一眾車輛和民夫走了汝陽城門。</br>　　眾人身走過去，抱怨的話還在嘴里，還沒說口，就看見車上裝的一袋袋鼓囊囊的糧食。</br>　　一些米粒灑落在車板上，白胖的大米粒晶瑩得泛著瑩白的光。</br>　　眾人直接看直了眼。</br>　　這竟然都是一車車的糧食，還是嶄新的新糧！</br>　　當輛車與十人走來時，袁叢云和楊忠發還維持冷靜。但等十輛車和百人走到他面前時，兩個人徹底說不來話了，呆愣愣地看著車輛上的大米和后面跟著的人。</br>　　“我的老天爺啊?！备睂㈨n喃喃地道。</br>　　元里慢悠悠地走了過來。</br>　　眾人頓時目光灼灼地看了過去，想問這些糧食是不是一運向北疆的，卻因為剛剛的焦躁抱怨，臊得一個個不好意思開口問。</br>　　但楚賀『潮』問了，他聲音緩和極了，“嫂嫂，這些糧食是？”</br>　　“一北上的糧食，家中挪用的余糧我都拿來了，”元里輕描淡寫地笑了，雙手背在身后，身姿筆挺極了，“又調了三百部曲與我等一路護送糧食到北疆，北疆戰士輕松一些?！?lt;/br>　　袁叢云深呼吸一口氣，忽然大步上前，認認真真地俯拜道：“元公子大義，袁某佩服?！?lt;/br>　　元里扶他，“袁大人不必著急，這之后還有東西呢?！?lt;/br>　　袁叢云不由往汝陽城中看去。</br>　　元里隨意地拍拍手，片刻后，踏踏馬蹄聲響，三十匹養得油光水滑的駿馬悠悠走了城門。</br>　　這三十匹駿馬各個俊美矯健，睥睨著人的眼神從容，一看就是絕好的馬料喂養成。</br>　　楊忠發不由眼睛一亮地贊道：“好馬！”</br>　　元里道：“楊大人既然喜歡，我便送楊大人一匹，大人盡管上前挑去?！?lt;/br>　　楊忠發大喜，連忙謝過元里，大步跑向了馬群。</br>　　韓厚著臉皮湊過來道：“元公子，不知道末將可否去挑一匹馬？”</br>　　元里哈哈大笑，“大人去便是。”</br>　　他如此大方爽利，讓韓既樂得笑了牙豁子，又后悔先前等待元里時心中升的諸多不滿。他結結實實對著元里行了一禮，舉止恭敬，跟著上前挑馬去了。</br>　　元里還主動跟袁叢云道：“大人若是有看中的馬匹，盡管去挑上一匹。”</br>　　袁叢云臉皮滾燙，連忙擺手。等走遠了之后，他又忍不住跟其他人夸道：“元公子真是高義啊?！?lt;/br>　　元里對他越是熱情，他便越是愧疚，就越是覺得元里人品高潔，對其贊不絕口。</br>　　楚賀『潮』見狀，走到元里身側，看著在馬群中挑來挑去的楊忠發與韓人，低聲道：“嫂嫂厲害。”</br>　　元里側頭，對著他心照不宣的笑了。</br>　　戰馬還不是最后的東西。</br>　　當趙營汪一批人將漢中狗官的貨物拉來時，眾人才真真正正是大驚失『色』。</br>　　金銀財寶、絹布字畫，樣樣珍貴的東西藏在木箱之中，每一樣都價值萬千。元里一個個帶著他看過這些東西，把個將領給看得連連吸氣。等看到那十箱金燦燦的黃金時，袁叢云腿都軟了。</br>　　位將領時升一個想法。</br>　　財神爺，這絕對是財神爺！</br>　　怪不得將軍對待元公子如此客客氣氣，他恨不得將元公子給供來啊。</br>　　知道一些內情的楊忠發目光呆滯，他不敢相信這批貨竟然真的在元里這，“我的娘哩?！?lt;/br>　　他立刻去看楚賀『潮』，登時看到楚賀『潮』冷冷勾的唇角。</br>　　隱隱有些怒火，又強忍著不發作。</br>　　楊忠發打了個寒顫，連忙轉過眼，心中更加佩服元里了。</br>　　連將軍都糊弄過去，糊弄過去了還敢在此刻大大方方當東西拿來，元公子此人真是實打實的厲害。</br>　　實打實的勇猛。</br>　　元里不忘試探楚賀『潮』的底線，他故意問道：“將軍，這份大禮你喜不喜歡？”</br>　　“喜歡，”楚賀『潮』嘴角壓一瞬，又扯了來，皮笑肉不笑，“嫂嫂真是讓我刮目相看?！?lt;/br>　　但他說？</br>　　還不得乖乖感謝元里將貨拿來。</br>　　至此，元里終于整理完了所有行囊，日頭西移，晚『色』越沉。</br>　　兵馬農夫拿東西，元里翻身跨上馬背，眾人踏上了前往北疆的路。</br>　　在殘陽只剩最后一絲余暉時，元里轉過了頭，看著路盡頭小如拳頭的城墻，以及城墻上兩個小篆：汝陽。</br>　　再見了，汝陽、父親、母親。</br>　　等我再次歸來時，望那時已是平定天之日。</br>　　。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
    良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>