鐘氏興致很高, 季學士可是朝中大佬，季氏又是太夫人的母族, 這親事簡直無一處不好，“ 是季學士的老來女, 自小寵愛得很，十八九歲了還沒挑下女婿。”她是想解釋，季小姐已經這個年齡了還待字閨中，只是因為父母太寵愛了，可不是姑娘不好。
    卻不知，孟賚最怕的就是這個。“自小寵愛得很”？這個太嚇人了，怕不寵出一個天之驕女來！又嬌縱, 又不懂事, 兒子將來的日子怎么過？！
    孟賚溫和說道：“這門親事自然是好的。只是宣哥兒已經立志中了進士后才談婚事，男兒豈可言而無信，明年春闈后再說吧。”
    季家小女已是十八九歲了，哪里等得起。孟賚這推辭的意思連鐘氏都聽出來了, 吃驚道：“季家可是一等一的人家……”
    孟賚打斷她, “人而無信，不知其可。當初宣哥兒說要中了進士后才議親，咱們二人不是都贊同么？這當兒再改口，做父母的威信何在。”說完拂袖而去，剩下鐘氏一人怔怔發呆。
    這么好的親事還要等，真不知他在想什么。鐘氏搖搖頭，實在想不明白。當初是說過那樣的話, 那不是因為要堵老太太的口么，省得老太太要把胡曉禮塞過來，可現在胡曉禮都已經塵埃落定了呀。
    他這陣子總是住書房！鐘氏最恨這一點，卻不敢追過去。他定過一條鐵律：不許去書房擾他。若違了這一條，再不講情面的。
    又有什么事惹到他了？沒有啊，近來什么事也沒有，太平得很。鐘氏心頭一片茫然。
    書房里，悠然一臉的不贊成，“家里好容易太平了，又不是什么大事，爹就別管了。”
    孟賚沉著臉，“怎么不是大事，真要把你們凍出病來才是大事不成？”
    悠然嘆口氣，“不會凍病的，爹就放心吧。”很想說句，“就算凍病了，你也不用拿著當件事。”卻沒敢說出來，怕孟老爹更著急。
    鐘氏人并不壞，但真不是一個大度的人。中國古代遠比現代寒冷，京城又在北地，入冬后真是寒風徹骨，滴水成冰，這樣天氣若不燒地龍，日子是很難過的；若是連炭火都不足，凍病了可不是什么稀奇事。
    入冬后，也是貧民最難過的日子，寒冬臘月凍死人的事件，在這個時代真是屢見不鮮。
    鐘氏在財物上并不是個小氣的人，她自出生以來，就沒為銀錢煩心過，也從不覺得銀錢是多么管用的東西。但是在感情上她是個很吝嗇的人，若有人跟她分享男人，跟她的兒女分享父親，她是很不高興的。孟賚對悠然的寵愛她十分不滿，所以老太太胡氏對付悠然時她才會冷眼旁觀，甚至一度還想推波助瀾。害悠然不成，鐘氏心中十分不爽，眼下悠然和黃馨住在一處，鐘氏便借口家計艱難，把姨娘們屋里的銀霜炭份例停了，只給普通的炭，煙極大，份量也不足，悠然和黃馨的這個冬日，十分難過。
    大毛衣服也沒有，不只悠然沒有，嫣然和安然也沒有，“一絲一縷，當思來之不易。就穿去年的吧。”鐘氏淡淡說道。嫣然和安然心下都叫苦，正是長身體的時候，去年的衣服都小了呀，卻也不敢什么，只低頭應“是”。
    悠然去年還在廣州，廣州的天氣，哪里用得著穿大毛衣服。所以她是根本沒有。
    欣然自是已有了新的，卻偏偏說是去年舊的，誰還敢拆穿不成？
    孟賚前陣子忙昏了頭，送走大女兒后有一天才不經意間發現這些，氣得夠嗆。他已懶得跟鐘氏理論，很費勁，現在不管跟鐘氏說什么孟賚都覺得很費勁。
    “太太剛說了就穿去年的，您立碼去置買新的，不是跟太太明著打別么？”孟賚可不會看著自己親女受凍，想要去給幾個庶女全去置買新的，悠然勸著他，“緩緩吧，現在還不到最冷的時候。”
    明著打鐘氏臉，可不是好事；不說大的，單說鐘氏惱火起來，再給幾個庶女旁的小鞋穿，就更麻煩了，真會家無寧日的。
    孟賚不管對鐘氏有感情也好，沒感情也好，面上他都會給嫡妻應有的尊重，若鐘氏真鬧將起來，會很棘手。
    所以孟賚很不耐煩。任由鐘氏如此，絕不可能，總要想出妥當辦法才行。
    悠然抱著孟賚的胳膊，笑吟吟勸著煩燥的老爹，“英吉利有位國王，叫做查理一世，他的女兒們曾在法蘭西落難，大冬天的沒炭火取暖，只能躲在被子里凍得發抖，公主還這樣呢，何況我們。何況我們也不是沒有炭。沒什么了，不必多想。”
    對于任何一個家庭，經濟問題都是大問題。孟家的問題在于男女主人經濟力量不對等。門不當戶不對的婚姻，使得孟賚很多年來在經濟上虧欠了鐘氏，這也是悠然會一股腦把外放三年賺到的財物全交給鐘氏的原因：就當替我爹還你這么多年來經濟上的付出了。
    悠然不喜歡欠別人的。前世如此，今生也如此。
    悠然還喜歡很坦蕩的生活。不喜歡遮遮掩掩偷偷摸摸的。不做就是不做，明著告訴你，我就是不做。
    個人性格如此，談不上好壞。妥當與否，又另當別論。做人，不要違背自己的天性。
    生下來是顆辣椒苗，偏要長成顆茄子，那又何必。不是誰都能大紅大紫的。
    不是誰都適合扮淑女。
    深夜。一個人影悄悄溜出孟宅。
    街角。一個高大沉默的男人正等著她。
    “少爺就要出發了吧？能不能帶上我？”莫懷是個有雄心的女子，渴望做大事。
    “大軍集結已畢，整裝待發。”張并答道：“女子就不必上戰場了。打仗是男人的事。”
    雖是意料之中，莫懷還是很覺失望。這次遠征只集結軍隊就用了兩個月時間，集中了全帝國的精銳部隊，這樣一場宏偉的戰爭，武功高強的自己卻無緣參加。
    “孟家可還太平？”張并終是不放心，她曾落水幾乎至死，誰知后宅還有多少陰險。
    莫懷把近來的事細細說了。
    張并聽完，沉默半晌，命莫懷，“回去吧。好好服侍。”莫懷應聲走后，張并一個人緩緩走了回去。
    高大孤獨的身影，透著莫名的蒼涼和悲愴。
    自己想要勝利班師后才正式訂婚，是不是想錯了？張并耳邊仿佛回響起許先生的話“，你若凱旋歸來，勢必位高權重，那時再聘娶孟家庶女，身份地位十分不配，惹人猜疑！”
    可若現在訂婚，將來自己若有死傷，她怎么辦？自己班師回朝后若功高震主，受到猜忌，性命堪憂，甚至連累家人，她怎么辦？
    能不能有個兩全的辦法？張并一個人緩緩走著，慢慢想著。
    京城冬日的清晨十分寒冷，悠然冒著刺骨的寒風，循例至孟老太太、鐘氏處請安過后，去了學堂。
    學堂里只有她和孟正宇、孟正寬三個學生。欣然等小姑娘冬日冷天是不上學的。
    小宇的功課越來越好了，悠然笑彎了眼睛。
    孟老爹準會高興的。他嘴上雖不常說，悠然卻知道他是關心孟正宇功課的。這個過繼出去的兒子，一樣是他心愛的孩子，他關心孟正宇的前途。
    要是能再關心下孟正宇的感情，就更是個好父親了。悠然暗想。不過，有鐘氏這樣的妻子，想要從感情上關心孟正宇這個兒子，還是有點費事的。
    這天中午，悠然頗有些意外的見到了孟正宣。
    咦，他不是該在國子監住讀的么，聽說春闈快到了，用功到了瘋狂的程度。
    不知為什么，悠然總覺得孟正宣臉有些紅。是冬天的緣故么，不像啊，倒像是害羞。
    孟正宣幾次欲言又止的樣子，更加深了悠然的懷疑。唉，難道真是哪個少男不懷春？
    孟正宣猶豫再三，終于狠下心來，結結巴巴的說出一件事情，原來上個月鐘拉著他喝過一次茶，“大表哥不能這么傻讀書，也該消閑片刻。”孟正宣被小表弟纏得沒辦法，真上茶樓喝茶、聽說書、聽唱曲兒，玩了一會兒，不想唱曲兒的小姑娘，因生得美，被個惡少調戲，鐘這個“玉人”性子最是火爆，打抱不平，把那惡少打了一頓，救下唱曲兒的小姑娘。
    “好極！”悠然拍手，“正該如此！”
    應該還有吧？夸完悠然就等著聽下文。
    孟正宣紅了臉，吭哧半天，方說出茶樓雅間有位姑娘，雖是少女身份，卻是俠義心腸，直接出手資助唱曲兒的小姑娘銀兩，讓她有錢回老家，買塊地安份過生活。
    咦，這樣的姑娘，悠然怎么感覺似曾相識。
    “是，水姐姐？”悠然試探的問道。水冰心真是有幾分俠氣的。
    悠然不過是亂猜。因為孟正宣既然專程跑來跟自己講，該是自己認識的人，果然，孟正宣紅著臉點了點頭。
    難不成，大哥哥看上水姐姐了？悠然傻了眼。
    這兩人，不配呀。水姐姐可是一心要嫁個英雄豪杰，大哥哥是一介書生。水姐姐最不喜歡的就是書生。
    悠然用疑惑的眼神望著孟正宣，迫切等待他說出下一句。孟正宣期期艾艾道：“水姑娘身邊，有位穿淺綠衫裙的少女……”
    悠然一下子放心了，不是水姐姐呀，有戲！悠然湊近孟正宣，滿臉興味，“那位綠衣少女定是極美？”
    孟正宣臉紅成了一張紅布。點了點頭。
    “聲音也極動聽。”孟正宣聲音低得簡直讓人聽不到。
    悠然卻聽到了。大哥哥這么方正的人，情竇初開啊，難得，難得。要知道，孟家的男人，婚前是沒有通房丫頭的。
    “這位姑娘，定是出自名門了？”悠然趴在孟正宣臉邊，一臉壞壞的笑。
    跟水冰心在一起的，應該是了。水冰心的朋友中，除了自己，出身沒有不好的。
    孟正宣輕聲說道：“她，她是季學士的小女兒。”
    悠然全明白了。
    孟正宣是看上人家了，不敢親自跟老爹開口，要借自己跟老爹說。可是，不對呀，他可以跟鐘氏說呀，怎么找上自己了呢？
    要說孟家大哥哥也真不笨，輕聲解釋，“季家著人來提親了，爹爹不肯答應。”
    原來如此。
    悠然大包大攬，“哥哥就回去用功吧，妹妹知道該怎么做。”一副“我辦事你放心”的表情，讓孟正宣心中安定不少。
    這個小妹妹，辦事素來是有分寸的。孟正宣匆匆趕回了國子監，又用起功來。明年一定要考上進士，讓她風風光光的嫁過來。
    晚上，悠然聲情并茂的講了一個茶樓發生的故事，孟賚聽著倒也有趣。悠然湊近孟賚，狡黠的笑問：“爹爹想不想知道，這些貴族少男少女都是什么人呀。”
    “哦？我認識嗎？”孟賚用眼神問道。
    悠然笑吟吟揭開迷底，“一位是玉人鐘，一位是水姐姐；那位綠衣少女，是季學士家的小閨女，還有一位嘛，是我的大哥哥。”
    孟賚愣了半天，才慢慢消化了這件事情：宣哥兒對季家小女是有意的！
    愛孩子的孟老爹做了難。違背兒子的心意，不忍；讓兒子娶個嬌縱的老來女，也是不忍。
    “您怎么知道老來女一嬌縱啊？”悠然覺得不可思議，“那照您這么說，那些覺著庶女一定沒教養，一定小家子氣，一定狐媚子，一定……”
    孟賚怒道：“誰說的？誰說庶女一定是這樣了？”
    悠然沖他攤攤手。
    孟賚也猶豫起來，若說庶女一定教養不好，自己定是不認的，可世上庶女確實大多教養不好。那，老閨女也不一定都不適合做長子長婦？
    可是，自己也沒辦法親自相看人家姑娘去。靠鐘氏，又靠不住，她那眼光，長興侯夫人那樣的婦人都沒看出來有何不妥。
    悅然又不在京城。
    長子長婦，必要慎重。
    悠然慷慨悲壯的模樣，“我去！”
    請水冰心約上季家小女，玩上一天半日的，女孩什么心性，總能看出個一分半分的。
    這實在不是悠然該做的事，可悠然不舍得孟老爹左右為難，說不得，要淌這混水了。
    孟老爹百般無奈之下，只能答應。兩日后悠然從水家回來，兩眼亮晶晶的，“我就說嘛，大哥哥的眼光必定不差。果然，這季家小女兒，嘖嘖，生得實在是美，聲音更如黃鶯出谷一般……”
    看見孟老爹對自己怒目而視，悠然頭皮發麻，趕忙說正題，“為人處世極有分寸！是個有主意有見識的！”
    孟老爹徹底放了心。自己這小阿悠，眼睛毒著呢，她說好，必是真好。
    其實孟老爹也真沒其余辦法了。老娘不頂用，老婆不頂用，長女不在京，還能怎樣。
    接下來的事情極為順利：孟季兩家先是低調換了庚貼；次年春闈，孟正宣一舉中了進士，一甲第二人，春風得意的孟家大少，大登科后小登科，迎娶季學士幼女為妻，琴瑟合諧。
    鐘氏如意娶進新婦，一時間只覺人間天上，再沒有更趁心合意的事了。高興之下，對庶女們也和悅起來，連庶女的親事也上心起來，一日，孟賚下衙后，鐘氏興高采烈的跟他說道：“老爺，今日姐姐過府，給她家庶出四子提親，想說給咱家五丫頭，老爺說是不是頭好親事呀。”
    成國公府門弟本就高貴，更對庶子庶女一向厚待，庶子雖比不上嫡子尊貴，也是不差的。
    國公夫人親自提親，想來對悠然很是滿意，將來過了門，日子必會好過。
    鐘氏信心滿滿，覺得這實在是頭好親事，卻聽孟賚搖頭道：“這卻不巧，五丫頭已是許了人。”