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    錦繡田園
    二姐一出嫁，唐妙就跟爹娘商量讓兩個(gè)姐姐入伙家里菜園和種子田的事情。可以每年花幾個(gè)月的時(shí)間在這邊幫忙，如此閨女和女婿常回娘家，婆家也不會(huì)有意見(jiàn)。既讓女兒家賺了錢(qián)高氏夫婦又能得兒女孝順，兩全其美。至于親戚也分出個(gè)遠(yuǎn)近親疏，曾經(jīng)不嫌棄他們窮一直幫忙的，如今也要想辦法一起賺錢(qián)。那些只想靠著大樹(shù)好乘涼，以為有個(gè)富親戚就應(yīng)該坐享其成不勞而獲的他們也不怕得罪一二，各過(guò)各的日子就好。
    三叔二叔如今也在菜園幫忙，權(quán)力卻并不大，兩家雖然不太樂(lè)意卻也沒(méi)辦法。雖然不能跟著指手畫(huà)腳，可相比從前累死累活未必能填飽肚子來(lái)說(shuō)，如今一樣的勞動(dòng)不但吃得飽還能有盈余，加上村里人處處提醒著他們，便只能老老實(shí)實(shí)干活賺錢(qián)。對(duì)大哥家重用外人他們雖然有不滿卻也不敢表示什么，因?yàn)樘莆那逵性挿旁谀抢铮l(shuí)不滿可以立即走人，走了就不可能再回來(lái)，就算親兄弟也如此。
    如今菜園里唐妙已調(diào)教出幾個(gè)好手基本不必她呆在那里。大家都讓她好好歇著待嫁，她卻更加忙碌。先是春旱的時(shí)候，去年托一位酒樓掌柜熟識(shí)的大木匠坊定做的三架水車(chē)已經(jīng)完工，分別架去三個(gè)方向。三架水車(chē)價(jià)錢(qián)不菲，她便用自己的產(chǎn)品相抵，如此也不必額外掏錢(qián)。
    她又在村后頭買(mǎi)了二十幾畝土質(zhì)一般的地，打算種一片樹(shù)林子果園，再蓋一座大宅子，修一片魚(yú)塘。托來(lái)進(jìn)貨的幾個(gè)掌柜幫忙買(mǎi)一些優(yōu)良樹(shù)栽子，有銀杏、毛竹、桑樹(shù)等，一口氣栽了十多畝，樹(shù)栽子的錢(qián)依然從來(lái)往的生意中慢慢扣除。另外她留出七八畝地打算蓋座大宅子，各人的院子喜歡什么風(fēng)格，栽什么花草都可以仔細(xì)想想，也許不用五年便可以蓋起來(lái)。她自己設(shè)計(jì)魚(yú)塘構(gòu)造，以往村民都散養(yǎng)在河里，結(jié)果一是難抓二是不好控制生長(zhǎng)，一到汛期雨量暴漲，魚(yú)隨水游，損失一大批。這一帶村民的飲食也十分單調(diào)，基本很少有活魚(yú)吃，到時(shí)候她的魚(yú)塘成功，控制好成本，只要想吃魚(yú)，便不必費(fèi)勁。
    前些年唐妙也一直在考察唐家堡附近的水資源，要徹底解決他們的干旱問(wèn)題就需要尋找一處固定水源，而不是像他們這樣年年都靠村子一圈的河渠大井。唐家堡地下水缺乏，全村也只有南北一條線上的水井比較旺盛，那些主要是供村民飲用。要想灌溉土地，甚至是開(kāi)磨坊以及其他越來(lái)越多的作坊，就只能固定水源。其他的大鎮(zhèn)基本都有大戶(hù)人家掌控，她若想進(jìn)去也沒(méi)那么容易。再者爹娘不可能離開(kāi)家鄉(xiāng)，白石鎮(zhèn)也沒(méi)有什么特大戶(hù)，所以她想從這里突破。
    她和二哥請(qǐng)了里正，一起去北邊廟子村商量，兩村共用他們的水壩。開(kāi)始對(duì)方開(kāi)出的條件很苛刻，唐妙便從實(shí)際出發(fā)，向他們展示不遠(yuǎn)將來(lái)的可能規(guī)劃，兩村共用對(duì)他們只有好處，否則等唐家攢了錢(qián)，開(kāi)渠修壩或者跟西邊郭家村合作，也不過(guò)是晚兩年的時(shí)間。廟子村的里正便提出要求，希望唐妙雇傭他們村的村民干活，把她第一座磨坊和油坊開(kāi)在他們村。唐妙同意。
    談妥了水源，她又讓二哥帶領(lǐng)村里的人整修自己村的河道水渠，增加蓄水量，有望在來(lái)年夏天汛期之前完工。景椿還提議他們出錢(qián)去縣里買(mǎi)幾十車(chē)碎石子和煤渣，先把村里兩條路重新休整一下。以往每到雨期村里的路總是泥濘得拔不出腳來(lái)。村民很樂(lè)意，老婆孩子全出動(dòng)很快便完工，還幫著把唐家的巷子也墊了。
    六月一陣暴雨之后，日頭火辣辣地懸在頭上。唐妙跟蕭朗坐在水車(chē)下納涼。這兩個(gè)月蕭老夫人一直拘著蕭朗不讓他來(lái)唐家，說(shuō)成親前兩個(gè)月男女不能見(jiàn)面，免得到時(shí)候容易生口角，媳婦壓著丈夫的面子。蕭朗每每答應(yīng)得好好的，回頭便溜來(lái)唐家跟著唐妙跑前跑后，看她指揮人做這個(gè)那個(gè)。還主動(dòng)從自己家的莊子里撥人來(lái)幫著她栽樹(shù)修水渠。
    唐妙心里有些小郁悶，因?yàn)樗氖聵I(yè)才剛開(kāi)始就要嫁人。從前家里窮沒(méi)有錢(qián)做她想做的，如今終于積累了資金可以大展拳腳，卻又要出嫁。她想了很久便跟蕭朗商量，就算她出嫁，每年也要有一半的時(shí)間呆在娘家，要是老太太不樂(lè)意，蕭朗負(fù)責(zé)解釋。
    蕭朗聽(tīng)完笑著道：“反正你在哪里我在哪里。而奶奶的意思，只有要重孫子給她抱，她也不管你住天上還是地下。”見(jiàn)唐妙瞪他，又補(bǔ)充了句，“她老人家親口說(shuō)的。”
    看他支持自己，唐妙心里很歡喜，歪了頭瞅著雙手抱頭靠在大石頭上的蕭朗，他一副愜意自得的樣子。她笑了笑，伸手戳了戳他，“問(wèn)你個(gè)事兒，早早到底怎么啦？”
    今年二姐出嫁之后，蕭老夫人就打法兩個(gè)丫頭過(guò)來(lái)伺候唐妙，說(shuō)讓她順順手，跟丫頭們相處一下。兩個(gè)丫頭一個(gè)春霞一個(gè)晚晚。唐妙聽(tīng)說(shuō)早早年初的時(shí)候由老太太做主許配給外頭一戶(hù)正經(jīng)人家，可不知道怎么弄的，后來(lái)由蕭朗做主許給了家里一個(gè)小廝。這事情蕭家沒(méi)說(shuō)，蕭朗更沒(méi)跟唐妙提。唐妙問(wèn)過(guò)流觴，他也不知道，只聽(tīng)說(shuō)早早尋死覓活的，不知道弄了什么幺蛾子，把少爺氣到，就讓她嫁給府里的小廝。
    唐妙就好奇早早的事情，到底發(fā)生了什么，讓蕭朗發(fā)怒去干涉一個(gè)丫頭的歸宿。可蕭家瞞得緊緊的一副誰(shuí)要是開(kāi)口就打死的架勢(shì)，連流觴常叔也說(shuō)不知道她便一時(shí)也問(wèn)不出什么。
    蕭朗唇角微微翹起，臉上有一種譏諷的神情，他抻了個(gè)懶腰，聲音慵懶地道：“我也不清楚，她想留在蕭家，一生一世的，那我也不好拒絕。你為什么不問(wèn)晚晚？”
    晚晚剛來(lái)唐家的時(shí)候，一肚子脾氣，不吃飯不說(shuō)話。高氏因?yàn)樗鞘捓戏蛉怂蛠?lái)的，對(duì)她客客氣氣，誰(shuí)知道她反對(duì)高氏說(shuō)了幾句狠話。高氏沒(méi)跟她一般見(jiàn)識(shí)，被唐妙知道，也不跟她客氣，只讓她管著做掃院子、洗衣服、割草等重活。飯食和大家一樣，愛(ài)吃不吃，不吃拉倒，活照樣干。結(jié)果沒(méi)出十天，晚晚自己倒討?zhàn)垼怨缘爻燥埜苫睿稽c(diǎn)兇樣也沒(méi)。
    唐妙笑了笑，把話題岔開(kāi)，拿一根狗尾巴草輕輕撓他的臉，“讓你晚上不睡覺(jué)。”
    蕭朗一把攢住她的手，眼睛瞇成一縫，頗有那么幾分勾引的風(fēng)流韻味，“想你呀……”
    這時(shí)候流觴急匆匆跑過(guò)來(lái)，悄悄告訴他們朱知縣來(lái)了。朱知縣帶了五六個(gè)差役，微服來(lái)的，去了唐家之后讓人關(guān)了大門(mén)，他因?yàn)樵谕饷媲埔?jiàn)所以趕緊跑來(lái)報(bào)信。這個(gè)時(shí)節(jié)村里男女老少都在村外修水渠，大嫂他們由二哥趕車(chē)去縣里給唐妙置辦嫁妝，家里只有唐文清夫婦守著。
    唐妙蹙眉，嘟囔道：“那笑面虎來(lái)做什么？”她伸手將蕭朗拽起來(lái)，“你在菜園等著吧，別去湊熱鬧了。我家去看看。”蕭朗卻握著她的手，“我要跟你一起。”兩人回家，大門(mén)關(guān)著，敲了門(mén)里面差役開(kāi)門(mén)讓他們進(jìn)去，把流觴攔在外面。
    院子里打翻了一只瓦盆，原本準(zhǔn)備喂豬的西瓜皮翻了一地。
    朱知縣未一身素色的絲衣，裹著他肥圓的身子怎么看都有點(diǎn)滑稽，像個(gè)大白繭子。朱知縣來(lái)的意思是他已經(jīng)向省里遞了文書(shū)，陳述了唐家的功勞，打算請(qǐng)她去縣里，普及暖棚菜的秘術(shù)，以便讓總督大人蒞臨巡視。如果好的話總督大人會(huì)向上遞折子，褒獎(jiǎng)他們，送她去帝都覲見(jiàn)圣上。最好的可能要是圣上龍顏大悅，會(huì)御駕親巡。若是如此的話，密州縣可就名聲大振，過(guò)不幾年便可成為郢州第一大縣。
    唐妙一直沒(méi)吱聲，由著朱知縣之乎者也圣賢明君良臣地自說(shuō)自話，等他沒(méi)話說(shuō)尷尬地盯著她，笑也不是說(shuō)也不是的時(shí)候，她又福了福，笑道：“知縣大人，您說(shuō)得太過(guò)文雅晦澀，像我們這樣的平頭百姓，哪里聽(tīng)得懂呀。”朱知縣咳嗽了一聲，簡(jiǎn)單的把話說(shuō)了一遍，笑了笑，雙手揉搓著問(wèn)，“三小姐如何？”
    唐妙淡淡地看著他，要不是大哥在外做官，自己和周家有點(diǎn)交情，只怕朱大人就要把她強(qiáng)行請(qǐng)去縣里了吧，現(xiàn)在他瞪著一雙**灼灼的眼，說(shuō)著冠冕堂皇的話，笑得讓人生寒……如果真的看重她這些東西，就該像公子乾那樣，給她發(fā)展的空間，而不是利欲熏心地將她當(dāng)做他晉升的砝碼。她為難地開(kāi)口，“朱大人，您的好意我們?nèi)f分感激，可我要出嫁，沒(méi)時(shí)間去。”
    “無(wú)妨，無(wú)妨，本官跟蕭老夫人說(shuō)，三小姐可以和夫婿去晴園住呀，小夫妻比翼雙飛，可比一家人規(guī)矩多的好吧。”他像哄孩子一樣跟唐妙說(shuō)話。唐妙笑了笑，歉然道：“朱大人，我們明說(shuō)吧，小女子只想呆在這里，哪里都不想去。我的暖棚也只能是我家人所有，不會(huì)跟其他的鄉(xiāng)紳分享。像我們這樣的小門(mén)小戶(hù)，一旦把最珍貴的跟人分享之后，只怕一覺(jué)醒來(lái)，就要睡在大街上了。”
    朱大人臉色一沉，眼中閃過(guò)一次狠戾光芒，咬著牙慢慢道：“三小姐，真當(dāng)是敬酒不吃吃罰酒？”
    高氏忙上前護(hù)著唐妙，“朱大人，閨女不懂事，您多擔(dān)待。”唐文清笑道：“大人有事還是跟我們商量就好，想要什么盡管說(shuō)。丫頭沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面。”他給女兒使眼色，“跟小山去你奶奶家。”說(shuō)著上前拽唐妙。
    旁邊差役橫眉怒目地一把推開(kāi)唐文清，兇狠地道：“滾開(kāi)！”伸手就來(lái)拖唐妙。
    蕭朗一把將唐妙護(hù)在身后，冷冷地盯著朱知縣，“大人要入室搶劫、強(qiáng)搶民女不成？”
    朱知縣哼了一聲，“本大人好說(shuō)好道，你們既然不聽(tīng)，那自然另當(dāng)別論。”
    蕭朗冷哼，“大人微服，自始至終未亮官防，隨身侍從也個(gè)個(gè)是惡霸流氓，還有臉自稱(chēng)本大人？”
    朱知縣手一揮，兩邊差役猱身而上要夾擊蕭朗。
    唐妙大喊一聲，“慢著！”這朱知縣看起來(lái)肯定是受了什么刺激，否則也不能這么急功近利。她笑道：“大人，就算您想抓小女回去，也得晚上不是，這大白天的，回頭朱大人只怕要被人說(shuō)光天化日，縱惡奴行兇了。”
    朱大人嘎嘎地笑了兩聲，“本官也是為你們好。有人密報(bào)你們利用暖棚賣(mài)菜的幌子，行不法之事，有謀反的跡象。”唐文清和高氏氣得渾身發(fā)抖，“血口噴人！”
    唐妙笑道：“我這里有樣?xùn)|西，請(qǐng)大人過(guò)目。”進(jìn)屋捧出那把扇子。朱大人抬腳過(guò)去伸手就要拿，蕭朗擋住他的路。唐妙緩緩將扇子打開(kāi)，將正面對(duì)著朱大人晃了晃，“朱大人，那位公子說(shuō)這把扇子在郢州地界都好使。他說(shuō)這把扇子可以讓我做自己想做的事情，不必受人挾制。”
    朱大人原本一臉輕蔑，待看清扇面上的幾個(gè)篆字，慌得哆嗦了一下，拂了拂袖子就要下跪。跪倒一半的時(shí)候，又想自己沒(méi)穿官服，不必跪，再說(shuō)這丫頭什么都不懂。
    唐妙看他跪到半途又起來(lái)，臉上表情不斷變化，知道是扇子發(fā)揮作用。她笑道：“朱大人，那位公子只把扇子給我，卻沒(méi)說(shuō)有多大的用處。您知道嗎？我在想要不要拿著扇子去府里請(qǐng)教一二，問(wèn)問(wèn)薛大人，朱知縣微服闖入我家，又誣賴(lài)我們賣(mài)菜是為了謀反，這罪名可足夠誅滅九族的。”
    朱大人臉色一陣白一陣紅，原本他尋思用這個(gè)罪名嚇唬幾個(gè)平頭百姓，沒(méi)什么困難的。他也知道那位貴人把扇子給唐妙的用意，這把扇子會(huì)打亂自己所有的計(jì)劃，如今也就是鋌而走險(xiǎn)，暫時(shí)以她依仗貴人背后扶持，聚眾密謀，表面是種地賣(mài)菜，實(shí)際卻在做收買(mǎi)人心，暗中招兵買(mǎi)馬的勾當(dāng)。
    他斷喝一聲，“這扇子來(lái)歷還待本官細(xì)查，來(lái)人，把此女連同扇子一并帶回縣衙。”說(shuō)著拂袖就要去。
    蕭朗離他近，左臂一勾，將他攔住，右手扣住他的脖子，左手一翻，一把寒光閃閃的小刀壓在朱知縣的頸側(cè)動(dòng)脈處，“狗官，你敢讓人動(dòng)她，我就切斷你的脖子。”
    旁邊一個(gè)差役，暗暗握拳，趁著蕭朗壓著朱知縣看唐妙的時(shí)候，飛起一腳踢向蕭朗的頭。唐妙和高氏幾個(gè)看得真切，立刻大喊讓蕭朗小心。蕭朗托著朱知縣挪開(kāi)一步，刀刃切破了他的肌膚，血線蜿蜒而下。朱知縣立刻嚇得嗷嗷叫喚。
    “砰”的一聲，那兇猛攻擊的差役一腳飛起跌倒，后腦勺著地，抽搐了擊下頓時(shí)沒(méi)了聲息。旁邊幾個(gè)差役立刻飛奔上前查看，面面相覷，又瞅了瞅旁邊一塊西瓜皮，不知所措地互望著。
    朱知縣立刻大叫，“唐家聚眾綁架朝廷命官，殺死差役……”
    幾個(gè)差役立刻亮刀，架在高氏一家三口的脖子上，個(gè)個(gè)逼視蕭朗，“放手！”蕭朗看著壓在唐妙纖細(xì)脖頸上的刀刃，心口劇痛，手不由自主地松了。一個(gè)差役立刻上前用刀背在他背上狠狠砍了一刀，將他砸倒在地。
    “住手，住手！”唐妙尖叫，她兇狠地盯著朱知縣，“狗官，你再打他一下，我立刻死了。你小心誅九族，烈油烹！”
    朱知縣哆嗦了一下，那貴人能把這么重要的信物交給唐妙，說(shuō)明對(duì)她十分看重，自己不過(guò)是要嚇唬她，真要是死了那可都不好辦。他得意地笑了笑，看起來(lái)她在乎蕭朗，逼迫她不好使，那就換個(gè)法子。他笑著揮了揮手，“這是干什么，這是干什么，快放開(kāi)他們，既然三小姐有貴人撐腰，那么我們也不強(qiáng)求，帶蕭少爺回縣衙，審理他殺差役之罪。”
    這時(shí)候西南角墻頭傳來(lái)寶軍兒的聲音，“他是踩了西瓜皮自己摔死的。我看見(jiàn)了。”
    朱知縣目光一凜，“什么人叫囂不休，一并帶走。”
    他們出門(mén)的時(shí)候，有村民從巷子兩頭跑過(guò)來(lái)，唐二叔畢竟見(jiàn)過(guò)世面，立刻大喊：“官府欺負(fù)百姓，亂抓人，大家快去看呀！”他一喊，立刻有人跟著喊，推推搡搡地將朱知縣等人圍住。
    朱知縣冷笑一聲，“怎么，你們想圍攻朝廷命官，想造反？沒(méi)看見(jiàn)出了人命嗎？蕭朗挾持本官，又殺死一名差役……”
    “他是自己摔死的。”寶軍兒又喊了一聲，他沒(méi)來(lái)得及跑便被一個(gè)差役給拎了回來(lái)。
    朱知縣一擺手，讓人趕緊上車(chē)啟程。四叔領(lǐng)了人堵在東邊巷子口不肯給他們走。朱知縣哼哼著，“怎么，你們想謀反不成？刁民！”
    里正大叔忙擠進(jìn)來(lái)問(wèn)了問(wèn)情況，覺(jué)得難辦，如果強(qiáng)留著只怕還要出大事，便跟唐家商量家里多幾個(gè)人跟著去，到了縣衙再想辦法。又讓人趕緊去蕭家送信。朱知縣指揮人給蕭朗和寶軍兒綁繩子，唐妙狠狠地瞪了他一眼，將扇子塞給蕭朗，“朱大人，您可看好了，扇子在蕭朗懷里，您要是敢再碰他和寶軍兒一根手指頭，就算他有罪，您一家老小都得陪著。”
    朱知縣重重地哼了一聲，招呼人立刻趕路。唐妙讓父母和嫂子們?cè)诩掖糁投缍逅氖孱I(lǐng)人去縣里。她鉆進(jìn)朱知縣的馬車(chē)，笑道：“大人，順路搭一程。”朱知縣沒(méi)料到她不但不怕，竟然跟著他，原本他就想帶她去縣里，索性給她方便。四叔等人趕了馬車(chē)跟在后頭。一路上唐妙一會(huì)兒要吃東西，一會(huì)方便，路上打了個(gè)尖第二日天黑才進(jìn)縣城。
    一進(jìn)城二哥立刻去找周掌柜，請(qǐng)他們幫忙。唐妙則寸步不離地跟著朱知縣，他說(shuō)她謀反，她得要個(gè)說(shuō)法。
    “朱大人，滿村的人都看到您抓了我們?nèi)齻€(gè)，一口咬定我們謀反，那您可得拿出證據(jù)來(lái)，要是我賣(mài)蘑菇就是暗中招兵買(mǎi)馬，那大人您也吃過(guò)我的蘑菇，可不能賴(lài)賬，我們是一條繩上的兩個(gè)螞蚱。”
    朱知縣被她纏得心煩，“三小姐，如果不是本官保護(hù)你們，你們?cè)绫蝗伺e報(bào)朝廷，滿門(mén)問(wèn)斬了。告訴你，周諾他們都不在縣里，現(xiàn)在誰(shuí)也救不得你們。蕭朗殺人行兇就足以治他死罪，如果薛大人敢包庇，那么我們可以直接去省府。三小姐可要仔細(xì)想好了。”
    “你到底想要什么？”唐妙突然問(wèn)道。
    朱大人笑了笑，“也沒(méi)什么，你應(yīng)該知道。”
    唐妙點(diǎn)了點(diǎn)頭，“讓我跟人說(shuō)小女是在大人的英明指導(dǎo)下，才做出了那些成績(jī)嗎？還是想要我的配方秘術(shù)？”
    朱大人哈哈大笑，“三小姐果然冰雪聰明，俗話說(shuō)的好，好鋼用在刀刃上。三小姐是好鋼，但是要用在我的刀刃上。如果用在別人的刀刃上，那不如沒(méi)有這塊好鋼呢。”他陰沉地笑著，湊近兩步，“三小姐，你說(shuō)呢？”
    天突然陰上來(lái)，一時(shí)間狂風(fēng)大作，片刻焦雷震耳。數(shù)道閃電撕裂濃云，大雨瓢潑一樣倒下來(lái)。朱大人讓人將蕭朗和寶軍兒關(guān)一起，不許給他們飯吃也不給水喝，看看他還有沒(méi)有力氣罵人。暴雨下了半個(gè)時(shí)辰，天依然陰沉著，一直入夜都不曾放晴。二更時(shí)分，雨又嘩啦啦地下起來(lái)，沒(méi)有要停住的樣子。
    朱知縣偎依在六姨太溫軟的身體上尋思著明兒是不是冒雨趕路去府里，“那個(gè)死丫頭，膽子倒是很大。”
    六姨太濃艷的臉上堆滿了醋意，“喲，爺又看上哪個(gè)了？”
    朱知縣使勁擰了她一把，“哪一個(gè)，弄不好你們都跟著老子玩完！”
    正說(shuō)著，門(mén)外傳來(lái)丫頭的聲音，“老爺，有位公子求見(jiàn)。”
    朱知縣哼了一聲，“他娘的，這么晚了什么公子，不見(jiàn)不見(jiàn)。”
    那丫頭又道：“老爺，他說(shuō)料到老爺說(shuō)不見(jiàn)，不過(guò)他是巡按御史，也不怕老爺不見(jiàn)。明兒去府里之前他要先開(kāi)衙問(wèn)案，到時(shí)候可別怪他不給老爺留面子。”
    朱知縣又罵了句，起身讓人服侍他更衣，罵罵咧咧地出了門(mén)往前院客房去。
    寬敞的廳堂雕梁畫(huà)棟，前后檐下雨簾叮咚，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，于盛夏之夜甚是幽靜。窗外那棵芭蕉被雨水洗過(guò)，在燈影里閃爍蔥翠光芒。那人一身普通棉布青衣，身形挺拔，負(fù)手立于窗前正欣賞那夜雨打芭蕉的美景。
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