英國(guó)公府上房中正在演繹認(rèn)親一幕的時(shí)候，英國(guó)公張輔正在成國(guó)公朱勇府邸做客。
論年紀(jì)，張輔比朱勇年長(zhǎng)十余歲，但張玉朱能昔日同輔永樂(lè)皇帝朱棣打天下，張輔和朱勇便也是以平輩論交，交情比尋常武將親厚得多。剛剛從交趾歸來(lái)的張輔如今得特旨在府中休養(yǎng)，而年不滿(mǎn)三十的朱勇則是掌管中軍都督府，俱在盛年的他們子承父業(yè)，恰是名副其實(shí)的新一代大明雙璧。
此時(shí)，兩人對(duì)坐品茗下棋，但心思全都不在棋盤(pán)上。朱勇雖年輕，卻蓄著濃密的虬須，即便大冷天也只是在外頭披了一件錦袍，顯出幾分豪放不羈來(lái)。他拈起黑子重重拍在棋盤(pán)上，隨即皺起眉頭說(shuō)“這幾天外頭人心惶惶說(shuō)什么的都有，漢王屢次求見(jiàn)都被擋駕，若依世兄來(lái)看，這次皇上可是真的鐵了心要治漢王的罪？”
“我剛剛從交趾回來(lái)就遇到這種情形，一時(shí)之間也看不出什么所以然來(lái)。之前漢王的次子衡山王來(lái)求我說(shuō)情，言辭頗為懇切，可圣心難測(cè)，我雖不好不見(jiàn)，可也不敢答應(yīng)他什么。”
想到之前立儲(chǔ)的時(shí)候，他雖然含含糊糊保持中立，朱勇年紀(jì)還小不曾參與，可其他武將幾乎清一色的支持漢王朱高煦，后來(lái)又是風(fēng)波連場(chǎng)，如今偏偏又鬧到了這樣的局面，張輔這心里頭頗有些七上八下。這一次堂弟張信固然是以貪贓下獄，可既然是錦衣衛(wèi)出動(dòng)，他不得不想到了更壞的可能。可是，他已經(jīng)盡力不黨不私，總不能完全將漢王擋在門(mén)外吧？
“太子、漢王、趙王……”
朱勇長(zhǎng)嘆了一聲，見(jiàn)張輔漫不經(jīng)心地落下一子，便也隨手拍下一子，旋即正色道：“世兄如今且在家好好休養(yǎng)，令弟之事我會(huì)從中打探消息，若有所得必定立即告知。只是既然是皇上雷霆大怒，只怕這官職前程……”
“賢弟，都這種時(shí)候了，還提什么官職前程？”張輔棄棋局長(zhǎng)身而立，鄭而重之地躬身深深行禮道，“我那嬸娘只有這一個(gè)嫡子，只要賢弟能保他此次不死，便是于我張輔大恩。”
朱勇慌忙起身攙扶，旋即又笑著打了保票。此時(shí)此刻，這棋局兩人卻是誰(shuí)也無(wú)心繼續(xù)下去，又閑話(huà)了一陣，張福便由朱勇親自送出了門(mén)。
回頭目送朱勇轉(zhuǎn)身進(jìn)門(mén)，臨上轎之際，張輔卻忽然想起今日三個(gè)侄兒都應(yīng)該已經(jīng)抵達(dá)了南京，一抬眼卻正巧瞥見(jiàn)了榮善不知道什么時(shí)候忽然來(lái)了，于是輕輕一蹙眉，便招手示意他跟進(jìn)轎中伺候。
太祖皇帝朱元璋已經(jīng)過(guò)世多年，那不許武官勛戚坐轎的禁令早就成了一紙公文。張輔這轎子更是當(dāng)今天子欽賜，內(nèi)中不但可坐人，還能容兩人并立伺候，只他平日很少使用，今天也就是天陰犯了老毛病，方才把這招搖的寶瓶暖轎抬了出來(lái)。
“他們都已經(jīng)到了？”
此時(shí)轎子已經(jīng)被外頭八個(gè)大漢抬了起來(lái)，雖然還算穩(wěn)當(dāng)，但總有那么一絲顛簸。低頭站著的榮善卻猶如釘子一般扎著，身形絲毫不晃，聞言便恭謹(jǐn)?shù)卮鸬溃骸盎乩蠣數(shù)脑?huà)，小的已經(jīng)把三位侄少爺接到家里了，這會(huì)兒夫人應(yīng)該見(jiàn)了他們。”
“唔。”張輔微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即又問(wèn)道，“赳哥兒四年不見(jiàn)，如今可還好？”
“赳少爺長(zhǎng)高了好些，依舊如當(dāng)年一般俊俏，如今大約是惦記著父親，微微有些消瘦，但精神還好。”盡管張輔并沒(méi)有問(wèn)其他人，但榮善卻是個(gè)謹(jǐn)慎人，思忖片刻還是決定把其他兩位侄少爺?shù)那樾我舱f(shuō)一說(shuō)，“超少爺最年長(zhǎng)，生得健碩，大約有一身好武藝。倒是越少爺……老爺，小的今兒個(gè)發(fā)現(xiàn)一件奇事，這次來(lái)南京城的三位侄少爺，仿佛是以這位越少爺為首。”
“哦？”
張輔詫異地一挑眉毛，不覺(jué)也有些疑惑，但旋即便無(wú)所謂地?cái)[擺手道：“這些事情你也不必瞎猜，他們必定帶了老太太的書(shū)信來(lái)，到時(shí)候一看就明白了。”
說(shuō)到這里，他卻猛地想起四征交趾之前，他曾經(jīng)把之前派到祥符張家的四個(gè)家將都調(diào)了回來(lái)，那會(huì)兒彭十三對(duì)他說(shuō)起過(guò)一件奇事，他當(dāng)時(shí)嘖嘖稱(chēng)奇，事后也就忘了。此時(shí)再一想想，榮善所說(shuō)的那個(gè)越少爺豈不就是彭十三口中那個(gè)膽大包天的有趣小子？
張?jiān)酱藭r(shí)自然不知道自己已經(jīng)勾起了英國(guó)公張輔的某段回憶。此時(shí)此刻，面對(duì)語(yǔ)出驚人的四弟張赳，他只覺(jué)得內(nèi)心深處生出了一種極度恨鐵不成鋼的沖動(dòng)。
雖說(shuō)父子連心關(guān)心則亂，但就算要提這種要求，也好歹得看準(zhǔn)人，這里可不單單只有一位王夫人，還有那么多鶯鶯燕燕的姬妾，人多嘴雜，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)惹出什么意外來(lái)？還有，那是錦衣衛(wèi)詔獄，又不是尋常大牢，哪里聽(tīng)說(shuō)過(guò)有往那邊探監(jiān)的？
王夫人聞言也愣了一愣，見(jiàn)張赳直挺挺地跪在了地上，她連忙伸手把人拽了起來(lái)，口中卻安慰道：“赳哥兒別慌，這事情我一個(gè)女人家也做不了主，且等你大堂伯回來(lái)，大伙兒好好商量商量。你遠(yuǎn)道而來(lái)，這一路顛簸也沒(méi)好好歇息，先去好好洗個(gè)澡用些點(diǎn)心睡一覺(jué)。”
說(shuō)著她便喚來(lái)了碧落，半哄半騙總算是把張赳帶了下去，少不得也囑咐張超和張?jiān)揭黄鹑バ菡菡Ｖ钡饺硕甲吡耍庞趿艘豢跉猓掌鹆藙倓偰欠吞@的長(zhǎng)輩面孔，疾言厲色地告誡了周遭的侍妾，待她們一一告退，她才把惜玉叫了過(guò)來(lái)。
“三位侄少爺帶來(lái)的丫頭你應(yīng)該都見(jiàn)過(guò)了，可都是妥當(dāng)人？”
“回稟夫人，我都借著緣故和她們攀談過(guò)，其中倒是有好些個(gè)熟人。”惜玉抿嘴一笑，隨即解釋道，“赳少爺身邊的芳草和藥香，還有越少爺身邊的琥珀，都是當(dāng)初咱們老爺送去開(kāi)封的丫頭。超少爺身邊的那兩個(gè)是家生子，奴婢瞅著像是開(kāi)了臉的通房，人乖覺(jué)套不出話(huà)。越少爺身邊還有個(gè)秋痕，卻是個(gè)靦腆實(shí)誠(chéng)人，和琥珀仿佛極其要好。”
“這么說(shuō)六個(gè)大丫頭里頭倒是有三個(gè)是咱家出去的。”王夫人面上便帶了幾分笑，隨即卻搖了搖頭嘆道，“超哥兒看著也不小了，出門(mén)一趟帶著兩個(gè)通房，這也著實(shí)是猴急了些。想當(dāng)初送去開(kāi)封城的人，老太太不至于不給他一兩個(gè)，卻不知道是病了死了還是其他什么緣故……罷了，你囑咐上夜的丫頭小心些，別擺什么國(guó)公府的架子寒磣人！”
“夫人放心，奴婢早就吩咐了她們小心謹(jǐn)慎，決不至于鬧出什么笑話(huà)來(lái)。”說(shuō)到這里，惜玉又壓低了聲音，輕聲嘟囔道，“夫人，西府那邊二老爺三老爺老是惦記著咱家老爺無(wú)嗣，奴婢倒是覺(jué)得三位侄少爺都是一表人才……”
“這些話(huà)不是你該說(shuō)的！”王夫人陡地沉下了臉，沒(méi)好氣地訓(xùn)斥道，“老爺尚在盛年，你竟也學(xué)那起子沒(méi)眼沒(méi)心的嘮叨這些！”
雖呵斥了惜玉，但王夫人的心里卻不覺(jué)涌出了一股莫名的遺憾和期冀。別說(shuō)祥符那邊的兄弟三人，就是自家兩位小叔子，誰(shuí)不是膝下兒女滿(mǎn)堂？她自己至今無(wú)出也就罷了，可家里頭那么多侍妾竟是無(wú)一人有兒女，難道是天命注定英國(guó)公府沒(méi)有嫡嗣？
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