這一批的監(jiān)察官員在行宮之內(nèi)休息了兩日之后便請(qǐng)辭離開(kāi)。
    顧元白允了, 囑咐他們盡快將犯人帶到大理寺判刑，萬(wàn)壽節(jié)前后數(shù)日不理刑訴，要趁著現(xiàn)在就得將這些事情給忙碌完。
    這些土匪都是苦力。健壯的男人們分為三批, 一批留在利州, 為利州人民出力。一批長(zhǎng)途跋涉運(yùn)往京城，用來(lái)威懾和宣揚(yáng)國(guó)威, 也作開(kāi)墾京西荒地的苦力。還有一批運(yùn)往幽州，幽州很缺少這些勞動(dòng)力。
    處理好這些瑣事，時(shí)間都已到了九月初。從四月到九月，五個(gè)月已經(jīng)過(guò)去了。
    時(shí)間真的是如眨眼一般的迅速, 等農(nóng)田里的糧食開(kāi)始熟了，棉花也快要到了采摘的時(shí)間時(shí), 顧元白決定從避暑行宮搬回京城了。
    他今年搬來(lái)的晚，七月半才來(lái)到避暑行宮，時(shí)間一瞬而過(guò), 轉(zhuǎn)眼就去了秋。
    顧元白知曉整個(gè)京城都在忙著萬(wàn)壽節(jié), 他如今回去坐鎮(zhèn)，也好使得這些人莫要鋪張浪費(fèi)。
    說(shuō)做就做，皇帝一聲令下, 行宮之中開(kāi)始忙碌，轉(zhuǎn)眼就到了離開(kāi)避暑行宮當(dāng)日。
    長(zhǎng)隊(duì)蜿蜒，圣上的馬車(chē)被層層護(hù)在中央, 顧元白朝著行宮門(mén)前的宛太妃深深行了一禮, 啞聲道：“還請(qǐng)您多多愛(ài)護(hù)身體。”
    宛太妃在避暑行宮中住得舒服，她不愿意再舟車(chē)勞頓回京西了，也沒(méi)有身體回去了。宛太妃心中有隱隱的預(yù)感，她朝著顧元白笑笑, 上前一步握住了皇帝的手，輕輕拍了拍，殷殷叮囑道：“你才是，吃飯總要記得急事，萬(wàn)事再急，急不過(guò)用膳和休憩。”
    顧元白再行了禮，“是。”
    宛太妃還不放心，“我聽(tīng)說(shuō)你前兩日上早朝的時(shí)候，統(tǒng)共在朝堂上待了莫約有兩個(gè)時(shí)辰。元白，下次不可再這樣，這樣豈不是損耗的是自己身體？”
    顧元白微微笑了，“兒子曉得了。”
    宛太妃笑了笑，眼眶有些微微酸澀，她眨去這些酸澀，佯裝無(wú)事道：“快過(guò)去吧，百官都在等著你呢。”
    顧元白再三被催促，才轉(zhuǎn)身帶著百官離開(kāi)，他走了數(shù)步，終究還是沒(méi)忍住回頭看了一眼。宛太妃神情認(rèn)真，正在看著他離開(kāi)的背影。
    顧元白腳步一頓，隨后更大步地邁了出去。
    宛太妃沒(méi)忍住上前兩步，而后停住，嘆了口氣。
    她將皇帝看若親生，怎么也不愿意顧元白每日這么疲憊。皇帝身體不好，其實(shí)這樣的身體最適合無(wú)憂無(wú)慮的富養(yǎng)。
    但身為先帝的親子，又怎能不坐上高位呢？
    顧元白也坐得很好，坐得比先帝還好，先帝若是知道了，應(yīng)當(dāng)也會(huì)快慰地大呼“我兒厲害”。宛太妃是個(gè)婦道人家，什么都不懂，但她曉得皇帝威嚴(yán)越發(fā)大了，在宮中也開(kāi)始說(shuō)一不二了。
    她的兒子正在往這厲害的皇帝上靠攏。她就算私心不愿他這么疲憊，也得為他驕傲。
    宛太妃擦過(guò)眼角，恍惚之間，竟覺(jué)得顧元白腳下踏得是一片錦繡河山了。
    薛遠(yuǎn)的傷一直養(yǎng)到了九月初，總算是養(yǎng)好了一些，他從一早就等在馬車(chē)旁，等著見(jiàn)顧元白一面。
    不知過(guò)了多久，身旁一身風(fēng)襲過(guò)。顧元白從他面前匆匆而過(guò)，掀開(kāi)簾子就鉆了進(jìn)去，片刻后，里頭傳來(lái)了一道悶聲：“啟程。”
    駿馬揚(yáng)起蹄子。薛遠(yuǎn)有些失神，他轉(zhuǎn)頭朝著馬車(chē)?yán)锟戳艘谎郏瑒倓偞掖乙谎郏』实垩劬孟窦t了。
    怎么回事？薛遠(yuǎn)壓低眉。
    回程的車(chē)隊(duì)一直到了午時(shí)才停下休息。
    田福生進(jìn)了馬車(chē)給顧元白布膳，顧元白沒(méi)有胃口，但強(qiáng)撐了著用了幾口，覺(jué)得飽了，實(shí)在吃不下，就讓他下去了。
    田福生愁著臉走出了馬車(chē)，跟著周邊的人道：“圣上不開(kāi)心。”
    “莫約是為了宛太妃，”侍衛(wèi)長(zhǎng)嘆了一口氣，“宛太妃留在河北，相距京城要數(shù)日時(shí)間。快馬加鞭兩日可以到，但圣上的身體……若是以后圣上要看一眼宛太妃，怕是一來(lái)一回，就得十五日的時(shí)間。”
    御前侍衛(wèi)們嘆了口氣，圣上怎么不餓呢？他們肚子都餓得亂叫了。
    但讓他們?cè)偃窕实郏克麄儾桓摇Ｊド铣圆贿M(jìn)飯，這哪里是勸一勸的事。
    侍衛(wèi)長(zhǎng)心中憂慮，但還是按著平日里分批吃飯的方式，讓一群人先去吃飯，他特地記著身上還有傷的薛大人：“薛大人容易餓，不如先去吃飯？”
    薛大人眉眼沉著，心道老子怎么容易餓了，但看在侍衛(wèi)長(zhǎng)蠢的份上，他開(kāi)了尊口：“最后吃。”
    他心情顯而易見(jiàn)的不好，語(yǔ)氣之中隱隱恢復(fù)了從前還未前往荊湖南時(shí)的惡劣。侍衛(wèi)長(zhǎng)趕緊遠(yuǎn)離，納悶極了。
    來(lái)回路上，顧元白一般會(huì)給士兵們充足的休息吃飯時(shí)間。
    不遠(yuǎn)處，三三兩兩的士兵圍在一起吃著飯，除了分發(fā)下去的糧食和咸菜醬料之外，還有廚子正在熬著肉湯。這大鍋的肉湯只要香料放足了，香味就能飄十里，跟皇家御膳相比，雖然不精細(xì)，但分量足夠多。
    士兵們分批排著隊(duì)拿著自己的碗筷去等著肉湯，時(shí)不時(shí)就能聽(tīng)到前頭有人大聲道：“給我來(lái)勺肉最多的湯。”
    后頭的人哄然大笑，罵道：“大家伙都記著啊！他碗里肉最多，一會(huì)吃完了自己的，就去搶他碗里的肉！”
    “給他留下清湯寡水！”
    “哈哈哈哈。”
    這肉湯的香味一路飄到了馬車(chē)?yán)铩ｎ櫾琢闷疖?chē)簾一看，瞧著遠(yuǎn)處士兵們的打打鬧鬧，他看了一會(huì)，也跟著鉆出了馬車(chē)。
    外頭等著下一批去吃飯的侍衛(wèi)們倏地站直，驚訝：“圣上？”
    顧元白將袖袍挽起，往大鍋飯那邊揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“給朕端一碗肉湯去。”
    一個(gè)侍衛(wèi)往肉湯處跑去，顧元白左右看看，找出平緩的巖石坐下。
    跑過(guò)去打湯的侍衛(wèi)徑直跑到最前頭，后面排隊(duì)的士兵有人大聲道：“圣上說(shuō)了，吃飯領(lǐng)賞銀都要次列整齊，誰(shuí)也不能無(wú)視軍規(guī)，你怎么就直接跑過(guò)去了？”
    侍衛(wèi)也大聲回道：“諸位兄弟擔(dān)待一下，我要為圣上打份肉湯。”
    后頭雜聲頓起的士兵頓時(shí)不說(shuō)話了，生怕耽誤了人家時(shí)間。前頭正輪到打湯的士兵連忙護(hù)著碗，擋住廚子遞過(guò)來(lái)的勺子，忙道：“先給圣上盛。我不要肉，我的肉都可以給圣上。”
    “肉管夠，”廚子要給他盛，但見(jiàn)他頭搖得都要掉了，也不強(qiáng)求，轉(zhuǎn)而問(wèn)御前侍衛(wèi)，“圣上的碗筷可拿來(lái)了？”
    御前侍衛(wèi)一愣，“我給忘了。”
    廚子趕緊蹲下身翻找著碗筷，半晌才找出了一個(gè)完完整整沒(méi)有脫色和裂口的碗。在清水之中清洗了數(shù)遍，才慎之又慎地盛出一碗肉湯，雙手端至了侍衛(wèi)的手中。
    侍衛(wèi)很快就來(lái)到了顧元白的面前，肉香味也隨之而來(lái)。顧元白低頭一看，碗中水為清湯，夾雜著去腥的姜片和花椒，顧元白嘗了一口，鹽味足夠，應(yīng)當(dāng)也加了些微的醋，料味充足。
    “不錯(cuò)，”顧元白道，“去拿個(gè)大餅來(lái)。”
    侍衛(wèi)一愣，隨即又跑了過(guò)去。
    漢朝也開(kāi)始有燒餅，唐宋年間燒餅成為了行軍中的主糧。大恒開(kāi)墾的農(nóng)田較之前朝多了許多，百姓的糧食多了起來(lái)，一日兩餐也變?yōu)榱艘蝗杖汀＜Z食足了，吃食的花樣跟著豐富起來(lái)，大恒時(shí)的燒餅、饅頭，技術(shù)已經(jīng)趨于成熟，并且花樣繁多。
    軍中需要的米面分量奇多，顧元白得知道他費(fèi)的一番心，到底有沒(méi)有用到士兵們的身上。
    圣上坐在巖石上，低頭淡淡喝著碗里的肉湯，他的動(dòng)作大馬金刀，舉止之間干凈利落。薛遠(yuǎn)看了他一眼又一眼，軍中很多壯漢做出這樣的動(dòng)作都是粗魯太過(guò)。明明小皇帝身體不好，但偏偏就瀟灑極了。
    侍衛(wèi)拿過(guò)來(lái)了軍中制作的大餅，顧元白將碗筷放在身旁，撕開(kāi)大餅，看了看里頭的色澤，再拿起一塊放在嘴里嘗了一嘗，稍有些硬，很難咽下去。
    他又撕了塊餅泡在肉湯里，這樣吃就容易多了。顧元白想方設(shè)法的去給軍部提高口糧，去給他們搞到足夠的鹽塊和葷腥，還好這些東西經(jīng)過(guò)嚴(yán)密的審查，都落實(shí)到了基層之中。
    他面上流露出幾分滿意，但本身不餓，胃口已足，吃不下這些東西了。時(shí)時(shí)刻刻看著他的薛遠(yuǎn)出聲：“圣上，吃不下了？”
    顧元白點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“飽了。”
    薛遠(yuǎn)：“給臣吧。”
    他自個(gè)兒過(guò)來(lái)端起了碗筷和大餅，沒(méi)有一點(diǎn)兒的不自在。當(dāng)著眾人視線，將大餅泡在了肉餅里，大餅吸足了水，筷子一伸，這些肉和餅就被他扒進(jìn)了肚子里。
    湯水之聲逐漸稀少，一會(huì)的功夫薛遠(yuǎn)就吃完了一碗肉湯和大餅，他面不改色，端著碗筷往長(zhǎng)隊(duì)后面走去，準(zhǔn)備再來(lái)一碗。
    顧元白只覺(jué)得自己喘了幾口氣的功夫，他就跑遠(yuǎn)了。他沉默一會(huì)，轉(zhuǎn)身看向侍衛(wèi)長(zhǎng)，“你們還未曾吃過(guò)飯？”
    侍衛(wèi)長(zhǎng)羞赧道：“還未曾用膳。”
    顧元白朝著薛遠(yuǎn)揚(yáng)了揚(yáng)下巴，一言難盡道：“他平日里也是這般的吃法？”
    真是半大小子吃死老子。這樣看，他在邊關(guān)餓的那會(huì)，那得餓成什么樣了。
    侍衛(wèi)長(zhǎng)想了想，“薛大人似乎極其耐不得餓，有時(shí)看著圣上用膳，薛大人也會(huì)餓得直咽口水。”
    顧元白若有所思，怪不得總有那么幾次，他用膳時(shí)總能察覺(jué)到薛遠(yuǎn)好似能燒起火的目光。
    午膳結(jié)束后，顧元白又回了馬車(chē)內(nèi)。
    下午時(shí)分起了風(fēng)，馬車(chē)顛簸，顧元白被顛得難受，等到田福生送上晚膳時(shí)，他當(dāng)真想撐起來(lái)用一些，但身體不爭(zhēng)氣，一口也沒(méi)有胃口，還有些反胃。
    “不吃了，”顧元白悶聲，“餓了再說(shuō)。”
    圣上午膳和晚膳統(tǒng)共就用了幾口，田福生發(fā)愁。他從馬車(chē)出來(lái)，躊躇了下，還是找上了薛遠(yuǎn)，“薛大人，你可有辦法讓圣上用上幾口飯？”
    薛遠(yuǎn)笑了，其實(shí)嘴上急得撩皮，“田總管，臣也不知道可不可行，但要是可行了，沒(méi)準(zhǔn)臣又得挨一次板子。”
    薛都虞侯身上的傷處還沒(méi)好，大家都知道。田福生苦著臉想了想，咬咬牙，“要是薛大人真的因此而受了罰，小的和其他大人們一定竭力給薛大人求情。”
    話音未落，薛遠(yuǎn)已經(jīng)從他手上奪過(guò)了食盒，一躍飛上了馬車(chē)。
    簾子飛起落下，顧元白還沒(méi)看清進(jìn)來(lái)的是誰(shuí)，薛遠(yuǎn)已經(jīng)湊到了他的跟前。
    薛遠(yuǎn)瞧見(jiàn)他的模樣就是臉色一沉，徑直伸手摸上了顧元白的胃，皺眉沉聲，“不想吃飯，是這里不舒服？”
    顧元白難受，他揮開(kāi)薛遠(yuǎn)的手，斂眉?jí)郝暎跋氯ァ！?br/>     薛遠(yuǎn)一笑，俯身而來(lái)。他的身形實(shí)在高大，陰影徹底籠罩住了顧元白。
    下一刻，薛遠(yuǎn)就把顧元白給強(qiáng)行樓在了懷里。掙扎壓下，薛遠(yuǎn)給他順著背，拇指輕按了按小皇帝的胃，平平坦坦，一點(diǎn)兒東西都沒(méi)有。
    顧元白沒(méi)吃飯，有些乏力。他積攢了點(diǎn)力氣，一腳踹上了薛遠(yuǎn)的大腿肉，聲音壓著，飽含怒氣，“薛遠(yuǎn)，你真的是想死嗎？！朕讓你下去！”
    “你平日里說(shuō)什么我都是好，都可以聽(tīng)你的，”薛遠(yuǎn)低眉順眼，動(dòng)作卻不似表情那般溫順，他將顧元白的雙腿夾到自己的腿下，鎖住小皇帝的手腳之后，才單手將食盒拿了過(guò)來(lái)，“但這會(huì)不行。”
    盒蓋被扔在了一邊，薛遠(yuǎn)將飯菜一一搬到了桌上，他揉著顧元白的胃，知道人心情不好的時(shí)候不想吃飯，不想吃飯的時(shí)候硬逼不行。
    顧元白怒火還沒(méi)發(fā)出來(lái)，結(jié)果被這么一揉，反胃的感覺(jué)退下，竟然還有些舒服。他啞了火，最后找了個(gè)舒服的姿勢(shì)，把薛遠(yuǎn)當(dāng)成人肉沙發(fā)，閉上眼，啞聲道：“再往上一點(diǎn)。”
    薛遠(yuǎn)聽(tīng)令，給顧元白輕輕揉著，只是手控制不住，揉著揉著就想向上，去揉一揉小沒(méi)良心的良心。
    顧元白有良心嗎？有的，畢竟他爽了之后，還記得給薛遠(yuǎn)賞賜。
    薛遠(yuǎn)想以色侍君。難就難在，這色能不能勾到君。
    要是那個(gè)道士的符能管用……薛遠(yuǎn)嘆了口氣。
    他薛九遙沒(méi)想到還有那么蠢的時(shí)候。
    但此時(shí)顧元白吃飯才是最重要的事。薛遠(yuǎn)重點(diǎn)揉了一會(huì)兒胃，覺(jué)得差不多了，移開(kāi)了手，然后彎腰低身，把耳朵貼近顧元白的肚子，一聽(tīng)，不錯(cuò)，開(kāi)始咕嚕嚕的叫了。
    顧元白自己也聽(tīng)見(jiàn)了肚子里頭的聲音，他睜開(kāi)眼，卻見(jiàn)薛遠(yuǎn)正趴在他肚子上聽(tīng)著響動(dòng)，神情之間竟然很是著迷。
    顧元白臉色微微猙獰，“薛遠(yuǎn)？”
    薛遠(yuǎn)收起臉上的表情，面不改色地直起身，抱起顧元白，讓他靠在自己的胸膛上，端起一碗粥給他喂著飯。
    說(shuō)是粥，其實(shí)已經(jīng)稠如米飯。里頭加了精心制作的肉條和蔬菜，每一樣都最大程度上為了給顧元白開(kāi)胃。
    顧元白勉強(qiáng)嘗了一口，生怕自己會(huì)吐出來(lái)。
    薛遠(yuǎn)掌心就放在他的唇邊，眼睛不眨，“能吃下去嗎？”
    先前的難受在這會(huì)兒竟然好了許多，顧元白將粥咽了下去，啞聲，“繼續(xù)。”
    薛遠(yuǎn)忙得很，既要給他喂著飯，又要給他暖著胃。顧元白很少有這么乖的待在他懷中的時(shí)候，等喂完飯后，薛遠(yuǎn)都有些不舍得放下手。
    顧元白用了半份粥，胃里稍稍有了些東西后，就不再吃了。
    薛遠(yuǎn)收拾著東西，顧元白好受了之后，又成了那個(gè)高高在上的帝王，一邊抽出一本奏折看，一邊漫不經(jīng)心道：“滾下去。”
    薛遠(yuǎn)滾下了馬車(chē)，臨走之前突然回頭，若有若無(wú)地笑了下，低聲：“圣上，您餓肚子的聲音都比尋常人好聽(tīng)極了。”
    “啪”的一聲，奏折砸落在薛遠(yuǎn)及時(shí)關(guān)上的木門(mén)上面。
    薛遠(yuǎn)無(wú)聲笑了幾下，摸了摸腰間的佩刀，大步躍下了馬車(chē)。
    車(chē)隊(duì)走走停停，八日后到了京城。
    進(jìn)入京城之中，顧元白一路看去，無(wú)奈發(fā)現(xiàn)，京城之中的主要道路已經(jīng)被匠人用彩畫(huà)和鮮亮的布匹裝飾得絢麗多姿。路邊聚集的三三兩兩的書(shū)生，不時(shí)皺眉沉思，吟出來(lái)的詩(shī)句正是祝賀圣上壽辰的詩(shī)。
    處處歌舞升平，是一派盛世的景象。
    避暑行宮長(zhǎng)長(zhǎng)的車(chē)隊(duì)在皇城門(mén)前停下，百官?gòu)鸟R車(chē)中走出，各自站在各自的馬車(chē)旁，齊聲朝著顧元白行了禮。顧元白每說(shuō)一句話，都有太監(jiān)挨個(gè)傳到后方之中，等到最后下了散去的命令后，百官齊齊應(yīng)是，就此一一散開(kāi)回府。
    褚衛(wèi)跟著父親引著馬車(chē)離開(kāi)，未走幾步，就聽(tīng)到守衛(wèi)士兵外頭響起了一道耳熟的聲音，“褚子護(hù)。”
    褚衛(wèi)回頭，正是自己的同窗，他笑了笑，“你竟然在這。”
    守衛(wèi)士兵將同窗攔在路旁，褚衛(wèi)走出這一片地方之后，同窗才與他走在了一起。
    同窗往后頭看了一眼，反手打開(kāi)折扇，打趣道：“當(dāng)初不屑世俗的褚子護(hù)，如今也轉(zhuǎn)身一變，從狀元郎變身大官員了。”
    褚衛(wèi)遙想從前，卻有些啼笑皆非，他無(wú)奈笑著道：“以往是我淺薄了。”
    同窗驚訝，收起折扇上上下下地打量他：“你當(dāng)真是褚衛(wèi)褚子護(hù)？”
    褚衛(wèi)斂容，冷冰冰地道：“你來(lái)找我是想作甚。”
    同窗松了一口氣，喃喃道：“這才是我認(rèn)識(shí)的褚子護(hù)。”
    褚衛(wèi)轉(zhuǎn)身就要走，同窗連忙跟上。褚府的車(chē)夫見(jiàn)自家少爺有友人相伴之后，便帶著老爺夫人先行回了府。
    京城的道路上人聲鼎沸，匠人在做著彩畫(huà)，身旁有百姓在看熱鬧，偶爾跑過(guò)去遞上幾碗水，再贊嘆的看著彩畫(huà)。
    經(jīng)過(guò)一個(gè)個(gè)滿臉樂(lè)呵的匠人，又見(jiàn)到了幾個(gè)正在作詩(shī)的讀書(shū)人。這些人正在談?wù)撝袢盏摹洞蠛銍?guó)報(bào)》，今日《大恒國(guó)報(bào)》的最上頭，刊登了一則地方上為圣上生辰做準(zhǔn)備的文章。
    “他們那些地方豪強(qiáng)也不知在做什么，”其中一個(gè)讀書(shū)人不悅的聲音傳來(lái)，“搞出那么大的陣仗，是想要壓過(guò)我們京城嗎？”
    “《國(guó)報(bào)》有言，淮南一處地方，百姓自發(fā)準(zhǔn)備了一千盞孔明燈，”另一個(gè)書(shū)生苦笑，“豪強(qiáng)們聽(tīng)聞，立刻補(bǔ)上剩余的九千盞燈，取的正是‘萬(wàn)歲’之意。”
    “有了《國(guó)報(bào)》，方知世間之大，”讀書(shū)人嘆息，又振奮起來(lái)，“這些地方想搶走我們的風(fēng)頭，也得看我們同不同意。”
    褚衛(wèi)和同窗對(duì)視一眼，忍俊不禁。他們從讀書(shū)人身邊走過(guò)，前方幾個(gè)小童舉著糖葫蘆熱鬧地跑來(lái)跑去，此情此景，同窗突然嘆了口氣。
    “我才是淺薄，”同窗寂寥道，“明明最好的大恒就在眼前，最好的君主就等著我為其效力，我卻瞎了一般，只被大恒之內(nèi)的不安定給迷了眼。”
    同窗苦笑，“我所擔(dān)憂的大患，甚至在我還對(duì)其還了解的不清不楚之前，已經(jīng)被朝廷解決了。”
    褚衛(wèi)勾唇，笑了。
    前些時(shí)日數(shù)月之間的忙碌，他自然知曉朝廷做了多少事，但同窗不是官身，自然糊里糊涂了。他的目光在周?chē)赃^(guò)，看著這安定的百姓生活，心中感慨良多。正在這時(shí)，同窗說(shuō)話了。
    “我也想做官了。”
    他字正腔圓道。