白露過，鴻雁南飛，氣候轉涼，秋意充盈宇內，天地一片肅殺之氣。連日來天色灰郁，籠在人頭頂，更壓在人心頭。
長安城內外皆是人心惶惶。
自右扶風鄭琬于家中被殺后，不過月余，京畿幾郡又有四位官員橫死，朝野震動?，F場幾經探查比較，發現這五次犯案手法類似，而地點相距較遠，基本可確信是場有組織的謀殺。此結論一出，李延貞坐不住了。
殺害官吏，本就是蔑視天威之舉，而這接連幾次還都是在京城周遭郡縣出事，根本就是堂而皇之地威脅長安，挑釁皇權。
長安城進出關卡更為嚴格，城內巡防營加緊巡查，茶樓里流言蜚語議論得熱鬧，有頭有臉的人物幾乎都被惡意揣測了個遍，更有好事者偷偷下注，猜測下一個喪命的會是誰。
案子經刑部移交上了御史臺，皇帝李延貞下令，由御史大夫親自查辦此案，各方皆要協助配合，不得有誤。
御史臺一時燈火徹夜不滅，疑犯與證物不斷從地方押送過來，臺中大小官吏忙得不可開交，幾日后終于有了眉目，連忙呈報給了御史大夫。
身負皇命的蘇世譽粗略地看過后，卻對他們溫和地笑笑，道：“這些日子諸位都辛苦了。查案不能急于一時，明日恰好休沐，還請諸位回府好好歇息吧?！?br/>
諸位御史登時傻眼了，面面相覷不知如何是好。上到朝臣貴戚，下到平民布衣，如今各方都在盯著御史臺，這事明明就是十萬火急刻不容緩，更別說有圣命在上，誰敢走？
然后發現他們的御史大夫真的走了。
蘇世譽在書房里與自己對弈，他閑敲棋子，凝神正盯著黑白縱橫的棋局。
“公子！”蘇白急匆匆地推門進來。
蘇世譽分神掃了他一眼，道：“你又忘了敲門。”
“嘿嘿，我這次記得問了，我爹不在?！碧K白走上近前道，“公子您今日真不去御史臺了？這才沒一會兒，都好幾位大人派人過來了。”
“派人來說了什么？”
“大概都是問您在不在，然后說那案子緊急，就算休沐日您不過去，好歹給個意思，不然諸位御史沒有查的頭緒。”
蘇世譽的目光仍落在棋局上，指間夾著一枚瑩潤白子，顧自沉思著不出聲。
“……公子？”蘇白試探地提高了聲音。
“聽到了?！碧K世譽終于開口，落子后仍不抬眼，又取過枚黑子打量著棋局，“他們的匯報和證物我都看過了，現有的線索都指向那位太尉大人，想查的話不過是兩三天的問題。他們并非毫無頭緒，而是沒有我的許可不敢輕舉妄動，為何要著急？”
“那公子還不快下令?。 碧K白一興奮不自覺上前了兩步，“難得那個楚太尉露出了這么大的馬腳！”
“不是他?！碧K世譽平淡道。
“??？”蘇白愣了愣。
“你小聲些，吵得我忘記方才下在哪里了?！碧K世譽抬頭瞥了眼蘇白。
蘇白立刻閉上嘴，伸手在棋盤上指了指。
蘇世譽將黑子也落下，才繼續道：“你也知道，我們大夏自先帝時期以來，重文輕武風氣盛行。先后經歷了兩番匈奴作亂，兵力本就折損，陛下登基后又多有災荒，百姓流離，武藝出眾者少有，何況是楚太尉這樣罕見的將才。當初那位陳玄文尚書便對他極為賞識推崇，而父親離世后，放眼朝中再無武將能與他相提并論，這三年來他地位日益穩固，如今官居太尉，正是風云得意之時，京畿官員多欲攀附于他，情勢正好，他何必要費心殺人？制造恐慌不說，還容易引火燒身，實在是動機缺乏，更無得益?！?br/>
“這樣明目張膽的大開殺戒，顯然是想引得朝廷重視，而指認楚太尉的證物線索又太過明顯，不是他會犯的錯，倒像是有人在刻意引導?！彼D了頓，“更何況，我與他相識多年，還從未見他措辭如作為證物的書信上的那般正常過?！?br/>
“公子的意思是有幕后黑手栽贓陷害？”蘇白話一出口又忍不住困惑道，“不對啊，如今京中局勢兩分，又不是我們，難不成還能是楚黨內亂？”
“京中只有兩黨，可長安外虎視眈眈的餓狼多的是，你怎么知道不是有人已經插手進來了？”蘇世譽抬起臉，笑著看了蘇白一眼，復又收回視線道，“只是我還想不明白對方怎么會突然針對上了楚太尉?！?br/>
“說不定是因為楚太尉性格實在太差了?！碧K白揣測道。
蘇世譽停了落棋的手，輕聲道：“救人危難、知恩圖報，倒也不算是太差?！?br/>
蘇白沒能聽清：“公子您說什么？”
蘇世譽卻接上了前話，道：“此案疑點頗多，所以我打算親自從頭查起。畢竟楚太尉統率軍隊多年，不知有多少將士已經分不清自己姓李還是姓楚了，如果貿然順勢處死他，恐怕會令軍心動蕩。何況朝中除了他也不剩幾人有行軍之才，一旦邊境借此……”他話音驟頓，唇邊忽然浮現一絲笑意，了然地重復體味著那個詞，“……邊境?！?br/>
蘇白還茫然著，只見蘇世譽起身正對著他，吩咐道：“將現有一切證物扣壓御史臺，沒我允許任何人不得擅動。告訴御史中丞，他們一切照舊即可，關于這樁案子暫且不必再做什么?！?br/>
“是，”蘇白連連點頭，“還有呢？”
“備車。”蘇世譽將棋盤移到一旁，理了理袍袖往外走去，“我去太尉府一趟。雖然不怎么喜歡那個人，但比起邊境的那些家伙，我還是寧愿他留下。”
蘇世譽的忽然到訪讓楚明允微有詫異，等接過了對方遞來的書信后，他神色反而波瀾不驚了起來。
蘇世譽待他將信中內容看過，開口問道：“楚大人有什么想說的嗎？”
楚明允仔細端詳道：“這字徒效形態，未得其神，遠不如我本人寫的好看?！?br/>
“……沒別的想法了嗎？”
“你若不信，我寫封聘書送你看看？”楚明允認真道。
“……依我來看，楚大人是打算寫紙狀書呈與我欣賞了?！碧K世譽道，“你不打算解釋些什么嗎？”
“何必多此一舉，”楚明允笑笑，將信擱在書案上，“蘇大人既然都將證物拿給我看了，還需要我再費力為自己開脫？”
蘇世譽笑了笑：“楚大人果然是聰明人。這些命案既然不是你所為，御史臺也自然不能令國之棟梁蒙冤……”
“蘇大人，”楚明允涼涼地插話道，“把我稱作國之棟梁，你不覺著有些心虛嗎？”
蘇世譽掃了自我認知如此真實的楚明允一眼，神色不變地繼續道：“我的打算是你同我一起去案發之地仔細調查，看看是否還有遺漏之處，也好助你洗清嫌疑。楚大人若是無異議，稍后我會入宮向陛下請示?！?br/>
“你安排就行?！背髟薀o所謂道，“只是蘇大人這般為我用心，可讓我如何報答是好？”他頓了頓，笑意盈盈地瞧著蘇世譽，“要不要我以身相許??？”
“愧不敢當?！碧K世譽淡然一笑，頓了一瞬又道，“不過楚大人若真感激，往后還請少些戲謔之語吧。”
“哦——？”楚明允眉梢微挑，虛心求教道，“我怎么不記得有什么戲謔之語，你說給我聽聽？”
“……楚大人?！?br/>
“我在?！?br/>
“告辭?！?br/>
“我送你啊。”楚明允笑瞇瞇地起身跟了上去。
兩人自回廊往外走，朱廊外梧桐葉落無聲，他們亦無言良久。楚明允臉上笑意漸漸淡下，眸光兀自幾番浮沉，忽然側目瞧著蘇世譽道：“雖說是重大命案，但其實你不必親自過去也可詳盡掌握情況的吧？”
“的確，但終歸還是想親自確認一番。”蘇世譽道。
“我聽聞事必躬親的人實則是因為無法全然信任旁人，”楚明允笑道，“蘇大人防心重成這樣，莫非是有什么慘痛過往？”
蘇世譽神情毫無波瀾，平靜道：“楚大人問這個做什么？”
楚明允偏頭瞧他：“隨口問問，若是勾出什么傷心往事，我不是正好能趁虛而入討你歡心了？”
蘇世譽淡笑了聲：“勞你關心，”他垂眸，“我好得很?！?br/>
送走了蘇世譽，回書房時一眼就見到秦昭正認真研究著那封證物，楚明允便抄著手倚在書架上，問：“看出什么了沒？”
“有人陷害你，”秦昭抬頭看過來，“又是那股勢力？”
楚明允反手從書架上抽出幾本冊子，邊一冊一冊地扔到桌上邊念道：“右扶風鄭琬、杜陽縣令陳牧、河東郡守江正……”
冊子雜亂地攤開在桌上，被殺害的五位官吏盡在其上。
楚明允冷笑道：“若方才蘇世譽是來搜查的，恐怕我現在就已經下獄了，而這些就是證物?！?br/>
“所以這些是故意留給我們的？”秦昭問。
“銅符是我奪下來的，他哪有本事預料這個?！背髟枢托Γ耙膊恢悄悄嚼习迕鬀]死，還是他背后另有其人。與其說早有預料，不如說是事發后不想情報被我們利用，干脆搶先殺了干凈，順便借此嫁禍給我，把劣勢扭轉反將我一軍。可惜啊——”他悠然喟嘆，傾身抓過冊子，一撕兩半，“這次可是連蘇世譽都來助我?！?br/>
不過蘇世譽想必是有他的打算，伸張正義保全忠良清白之言不適合他們兩人，更何況楚明允哪里算得上什么忠良之士，聽了一笑而過即可。雖不知蘇世譽為何沒有借機除掉自己，但情況終歸是利于他的，楚明允便懶得深究。
只是有人不能不深究。
宣室殿中，李延貞聽罷蘇世譽的回報，復雜地看了他許久，誠實道：“朕不明白?！?br/>
“陛下大可安心，臣雖認為此案非楚太尉所為，但他終究有嫌疑在身。臣此次請他一并前往查探，只為以防萬一，并無他心?！?br/>
“愛卿多慮了，朕并非懷疑你，只是實在不解。蘇愛卿分明多次提醒過朕要留心楚愛卿，說他心思不純，可能對朕的天下有所威脅?？涩F在這大好機會，蘇愛卿為何放過？”
“臣的確曾有此言，”蘇世譽道，“然而鷸蚌相爭，使漁翁得利，實在是不明智?！?br/>
李延貞更為困惑：“愛卿所言邊境動蕩之事朕明白，可若依此來看，楚愛卿是動不得的，那又該如何對付他？”
“如今我大夏強將甚少，楚太尉不可或缺，只能暫且打壓牽制，唯有待國中培養出有能將領之日，將他速而除之?！?br/>
“話雖如此，可這些年楚愛卿的勢力是有目共睹地日漸坐大……”
……能等得到那日嗎？李延貞猶豫再三，把這個疑問咽了回去。
太尉一職掌管軍務，但要調軍仍需請示皇帝，自身并無兵權。可楚明允入朝六年，不但兵部已經對他唯命是從，將士們更是忠心耿耿。李延貞偶爾拋開滿心的雕刻書畫分神細想，發覺自己都搞不清如今的兵權究竟算是落在誰手中。
蘇世譽沉吟片刻，開口道：“其實陛下不必過于擔憂?！彼顢浚徛暤?，“依臣來看，楚太尉的傲氣和不矜名節的性格才是他的要害，如今他能因此少了許多顧慮青云直上，可待他果真身處巔峰時，也定會因此跌入萬丈深淵?！?/p>