青年穿過月下回廊，推門而入，恭敬道：“父親。”
    屋中燭火通明，男人獨坐桌案后，手握一張寫滿匈奴文的羊皮卷，聞聲抬頭看了過去，笑道：“傷可算養好了？”
    “是。”青年按了按腹下肋骨，隱隱作痛，“已無大礙了。孩兒無能，這大半年來讓父親操勞了。”
    “沒什么。”男人翻看著羊皮卷，“你明日動身，若傷未好全就不要強撐。”
    “謝父親關懷，孩兒定不會再讓您失望了。”青年說完，見男人并不再言語，微一猶豫，終是忍不住開口道：“另外，孩兒斗膽請問，為何回來后就不見靜姝……”
    “明日動身，今夜還是早些歇息吧。”男人出聲打斷他。
    青年一滯，末了低聲應是，安靜退下。
    他拉開門，夜風迎面而來，吹鼓起袍袖，衣袂起落間隱約顯出他蒼白手臂上一道暗紅劍痕深深。
    雍和九年，夏仲月，上用御史大夫謀，頒推恩令，令諸侯以私恩裂地，分其子弟，而夏為定制封號，轍別屬夏郡。于是藩國始分，子弟畢侯矣，而諸侯地稍自分析弱小云。
    詔令一下，如他們所料，諸侯嘩然，嫡子不滿而庶出悅之，又夾雜著叫嚷違背祖訓大逆不道的聲音，各方爭執不休，直到西陵王出面力挺，這才勉強推行開來。可就在都以為順利無事時突生了動亂，最出人意料的是，動亂之處并非任一諸侯國，而是已經歸了西陵王手下的淮南。
    余孽起事，糾兵叛亂。
    “這次淮南王殘黨突然現身，起兵叛亂，著實是猝不及防。”李延貞嘆了口氣，將文書遞給蘇世譽，“皇叔還未能布防周全，對淮南地域也不甚了解，如今焦頭爛額，派了人千里加急傳信來請朝廷派兵支援。”
    “即便王爺不提，朝廷也該派兵鎮壓的。”蘇世譽道，“更何況還是淮南王殘黨。”
    “愛卿心中還沒有完全放下淮南王的案子嗎？”李延貞問道。
    蘇世譽并未回答，只是淡淡道：“臣不過是忽然覺得，叛亂雖生禍事，卻也不失為一個絕好的機會。”
    “機會？”
    “是，”蘇世譽頷首，看著他道，“是洛辛的機會，也正是陛下的機會。”
    李延貞微怔，對上蘇世譽深斂眸色，陡然頓悟。
    的確，要培養將領，必然要先讓他嶄露頭角。況且洛辛最令人詬病的就是淮南出身，若能一舉平叛，既能蕩掃惡語揣測，又可手掌兵卒。由此為始，就能抽絲剝繭般地將兵權一點點拿回君王手中。
    “只是這領兵平叛的人選……必然是由楚愛卿選定的。”李延貞擔憂道，“其中道理，他又豈會想不明白？”
    蘇世譽沉默片刻，嘆了口氣，“縱然希望渺茫，也當一試。”
    太尉府總是隱隱顯出幾分冷肅，行經的侍衛婢女寡語少言，見蘇世譽都退避行禮，竟沒有一人上前阻攔或通報引路，任他毫無阻礙地去了書房。
    楚明允一手撐在書架上，正專注找著什么，不回頭地道：“早前曬過的書我讓你收起來在哪……”話音頓止，身后腳步聲漸而清晰，未及對方出聲，他便勾唇笑了，回眸看去，“蘇大人，來找我幽會嗎？”
    “我想恐怕沒人會在白日里幽會。”蘇世譽淡聲笑道。
    楚明允轉過身閑閑倚上書架，眉眼含笑地看著他，“我不介意啊。”
    “楚大人隨性自如這點，我的確是清楚的。”蘇世譽掃了眼書案邊上的一小堆蓮子殼，意有所指。
    楚明允面不改色道，“杜越剛才剩在這兒的。”
    蘇世譽笑了聲，頗為配合地點了點頭，“阿越是不像話了些。”
    “……”楚明允微挑了眉梢，抬步走至蘇世譽面前，掌中那顆圓鼓鼓的蓮子被捏在了指尖，抬手湊到他眼前，“恰好還有一個，吃不吃？”
    蘇世譽笑道，“你自己吃就好。”
    語未落盡，蓮子卻忽而輕抵上他的唇，隱約染有一絲檀香溫熱，由輕漸重，曖昧緩慢地滑過唇上，楚明允垂眼定定瞧著，低聲笑道：“蘇大人還要看我吃下去嗎？”
    蘇世譽按住楚明允的手，無奈至極地與他對視一眼，接下了蓮子。入口清甜，余韻有淡淡的澀。
    楚明允轉回了書案后，“怎么不坐？”M.
    蘇世譽隨他在對首坐下，直截了當地開口：“淮南叛亂之事，楚大人是打算親自出征平定還是另作委派？”
    “這類小暴亂還用不著我親自去。”楚明允道，語氣微頓又帶了意味難明的笑，“再者說，行軍之事變數極大，我若去了個兩年三載，只怕回來時蘇大人都已經成家了，那我該如何是好呢。”
    蘇世譽不著痕跡地避開他的視線，語氣毫無波瀾，“既然是委派他人，那楚大人可有合適人選了？”
    “還沒想好。”楚明允道。
    蘇世譽抽出一折奏表放在他眼前，“既然如此，我這里倒是有個人選，楚大人不妨考慮看看。”
    “洛辛？”楚明允只瞥了眼名字，掀起眼簾看向蘇世譽，笑了，“他果然是成你的人了？”
    “同為陛下排憂解難，何談什么誰的人。”蘇世譽平淡道，“這是旁人舉薦的，我不過來轉達。”
    楚明允卻不理他的話，慢聲笑道:“何必這么急著在軍中培植勢力。”
    “何來培植勢力之說，身為臣子自當……”
    “我不也是你的人嗎？”楚明允低低續道，眉目深深。
    蓮子清苦香氣仍彌漫在齒間，他驀地不知如何再開口，視線落在楚明允袖角的赤紅蓮紋上，半晌才定下心神，波瀾不驚地笑道：“征伐之事我也算不得清楚，不過一點提議，楚大人無意就罷了。”
    “我沒說不答應你啊。”楚明允道。
    蘇世譽意外地抬眼看去，只見楚明允隨手拿過奏表，彎眸對他笑了，“既然你覺得洛辛合適，那就依你。”
    這態度轉變得實在讓他茫然不解，但終究如愿，便斂下心緒告辭。蘇世譽轉身欲走，身后忽然響起的聲音卻將腳步定在原地。
    “不過蘇大人往后最好還是不要太關照別人了。”
    蘇世譽回轉過身。楚明允手撐著下巴，笑得眉眼彎彎，“否則我可保證不了自己還能忍住不殺了他，無論是誰。”
    兵部動作迅速，不過幾日便把物資備齊，兵戈鋒利，鐵甲生寒，糧草數車，戰馬健碩，只待一聲令下，大軍即可開拔。
    臨行前日楚明允把洛辛叫了過去，“這幾日準備的怎么樣了？”
    洛辛想了想，“回稟大人，讀過了禮記和尚書。”
    楚明允神情復雜地看向他，“……你怎么不把詩經也看了？”
    “啊？那個也要看？”洛辛呆了一下。
    楚明允抬手按了按眉心，“出征在即，你看那些東西做什么？”
    “這……”洛辛坦誠道，“這是蘇大人說要我多讀書的啊，有什么不對嗎？”
    楚明允沉默一瞬，放棄了這個話題。
    “兵部已經準備好兵符了，到時候你自己去領。”他抽出案上幾本書遞了過去，“這是淮南的地圖和能用上的兵書，按此行動再差也錯不到哪里去的。”他看著洛辛直眉楞眼的模樣，頓了頓，冷聲補充道，“這樣若是都輸了，你就直接在淮南自盡，不必回京了。”
    洛辛忙雙手接過書，聞言不但沒有絲毫不悅，反而眉目笑開，“多謝大人，我一定不會讓大人失望的！”
    楚明允懶得再理，擺了擺手示意他退下。