十三年前的這樁舊事，于朝廷，于蘇家，都不大光彩，它消失在了兵部的籍冊里，也塵封在了他的記憶里。今日撫開灰塵再拾起，不由自主地又隨之想起許多事。
    蘇世譽(yù)靠在椅背上，手指輕按在太陽穴上，眉眼間竟顯出一絲疲倦。屋外漸漸下起一場秋雨，淅瀝瀝地生出涼意。
    當(dāng)年那場仗還沒打完，父親就把他關(guān)了禁閉，一直等回到長安，讓人把蘇世譽(yù)的衣裳全換成了白衫，并嚴(yán)令禁止他再和任何人動手。
    但少年人多少都會有些叛逆，更何況他骨子里自有股固執(zhí)，只是被溫和性情掩蓋得不大明顯。
    那時(shí)叔父蘇行還沒被貶謫出京，坐在堂中與蘇訣議事，少年的蘇世譽(yù)自廊下經(jīng)過，行禮問好后正要離去，卻被蘇訣叫住：
    “譽(yù)兒，你過來。”
    蘇世譽(yù)走入堂內(nèi)，站在他們面前。
    “把手臂抬起來。”蘇訣道。
    蘇世譽(yù)看了眼父親，遲疑一瞬，還是慢慢抬起手，儒白的衣袖內(nèi)側(cè)有一小抹被水洗過的淡紅，隱隱還帶著絲血腥味。
    蘇訣面色微沉，“我告訴過你什么？”
    蘇世譽(yù)垂下眼，沒有回答。
    “哎大哥，算了吧。”蘇行忍不住出聲，“你又不是不知道京中近來不太平，匈奴那邊據(jù)著地猖狂，別的人也想摻和一把，譽(yù)兒都這么大了，能護(hù)著自己，你總不能讓他被人追殺也不動手吧？”
    “他就是動手才更會出事，要是能好好護(hù)著自己，我還至于給他下禁令？”蘇訣轉(zhuǎn)而看向蘇世譽(yù)，“你現(xiàn)在膽子大了，為父的話也可聽可不聽了？”
    蘇世譽(yù)低聲道：“不敢。”
    “之前沒發(fā)現(xiàn)過，這是第一次？”
    蘇世譽(yù)微頓了下，才道：“不是。”
    “跪下。”
    他應(yīng)聲跪下，旁邊下人受了蘇訣的示意，捧了條軟鞭上來。蘇行當(dāng)即變了臉色，跟著站起來，“都坦白說了，還上家法做什么？大哥，譽(yù)兒他畢竟還小……”
    蘇訣道：“剛才不是你說的大了？”
    蘇行：“……”
    “十五六歲的人了，打過仗，殺過人，心里什么都清楚，還小什么？”蘇訣握了一握鞭子，“現(xiàn)在不管，他改不過來，早晚要被自己害死。”
    “可是……”話說一半，蘇行就看到蘇世譽(yù)已經(jīng)默不作聲地抬手去解衣襟了，忙急聲道：“說了要脫上衫打了嗎，大冷天的，你把衣裳解開干什么，怕不夠疼？還不快穿好！”
    蘇訣側(cè)頭瞪了蘇行一眼，卻沒說話，算是默許了。
    蘇世譽(yù)便理好了衣襟，低聲道：“多謝叔父。”
    蘇行含糊應(yīng)了聲，頂著蘇訣的視線訕訕坐回了原位。
    “譽(yù)兒，”蘇訣站在他身后，并不急著動手，“知道我為什么讓你禁武嗎？”
    蘇世譽(yù)道：“知道。”???.BiQuGe.Biz
    蘇訣點(diǎn)了點(diǎn)頭，“剛才我跟你叔父談過了，跟你娘提的時(shí)候她也同意，我不會再帶你上戰(zhàn)場了，往后你只需學(xué)著去做一個(gè)文臣。”
    蘇世譽(yù)倏然愣住，難以置信地抬起眼。
    “有問題？”蘇訣沉聲道。
    他毫不猶豫，“我不要。”
    ‘啪’地一聲軟鞭落下，少年背上頓時(shí)沁開一道血印，他不禁一顫，卻咬著牙重復(fù)了一遍：“我不要。”
    “譽(yù)兒！”蘇行驚起。
    “孩兒有錯(cuò)，盡管責(zé)罰就是，但父親為何要做如此決定？”蘇訣沒有手下留情，鞭痕交錯(cuò)烙上白衫，背上一片火灼般的發(fā)疼，他卻提聲道：“我蘇家四代領(lǐng)兵，出了多少名將，幾乎無人選擇從文，父親和叔父也都是活在沙場之上的人，為何要讓我做文臣？”
    “我已經(jīng)決定，你不用多說。”
    “父親為何如此決定？”蘇世譽(yù)追問。
    蘇訣持鞭抵在他背上，忍無可忍:“蘇家四代，不缺你一個(gè)將軍！”
    蘇世譽(yù)猛地看向蘇訣，錯(cuò)愕至極：“父親……”
    “跪好！”蘇訣一聲厲喝打斷他。
    “快去把大嫂請過來。”蘇行邊壓低聲音吩咐，邊不住看向滿額冷汗的侄子。下人們都嚇得屏住了呼吸，廳堂中只剩一下下的鞭聲聽得令人心驚膽戰(zhàn)。
    蘇訣停下手，氣喘不止，也不知是累的還是氣的，他緊盯著蘇世譽(yù)，“我給你一次機(jī)會認(rèn)錯(cuò)。”
    清瘦少年的臉色蒼白一片，唇線緊繃，“孩兒不知哪里錯(cuò)了。”
    蘇行心頭一震，根本不敢去看大哥的臉色，低聲催勸：“譽(yù)兒！”
    蘇世譽(yù)渾然不理，顧自道：“孩兒自小就聽父親教誨，一心向往沙場征戰(zhàn)，愿為國捐軀赴死，不愿終日呆在朝堂勾心斗角，何錯(cuò)可言？是您教我行軍兵法，也是您一遍遍告訴我，何為報(bào)君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。”
    “可你還能領(lǐng)兵打仗嗎？”蘇訣怒斥，緊攥著長鞭的手顫抖，鞭上血珠滾落，“單憑那四千條人命，你就早該被推出去斬了！好好看看你現(xiàn)在的樣子，殺人的時(shí)候自己更不惜命，誰也不肯去信，就算讓你去沙場，但你能一個(gè)人打了所有的仗？你憑什么讓那些士兵聽你信你？你還有什么資格去做一個(gè)將領(lǐng)？”
    擱在身側(cè)的手緊攥成拳，蘇世譽(yù)不發(fā)一言，他傷痕滿背，儒白衣衫近乎要被鮮血染透，卻仍不肯低頭。
    蘇訣看著他，突然扔開了軟鞭，一把抽出懸掛在墻上的劍，“看來我的話你是聽不進(jìn)去了，好，既然早晚都要死在別人手上，倒不如讓為父先了斷了你這逆子！”
    劍光如雪，映在蘇世譽(yù)臉上。
    蘇行顧不得多想，撲上去攔住蘇訣，“大哥！”
    “夫君！”蘇夫人沖了進(jìn)來，連忙將蘇世譽(yù)護(hù)入懷中，還未仔細(xì)看遍傷勢，淚已盈滿眼眶，“譽(yù)兒……”
    蘇世譽(yù)握住蘇夫人的手，手心冰涼，卻彎起唇角對她輕輕笑了一下。
    蘇訣推開了蘇行，沉默地看了一會兒，然后將長劍摔在了蘇世譽(yù)面前，“去祠堂好好反省，誰都不準(zhǔn)給他送飯上藥，什么時(shí)候想明白了什么時(shí)候再出來。”
    家主下了命令，祠堂守衛(wèi)自然不敢敷衍，雖然心疼小公子帶傷跪在里面，但面對著夫人也不能違令，為難不已：“夫人見諒，屬下是真的不能讓您進(jìn)去啊！”
    “我兒子跪在里面，我只想見一見也不行嗎？”蘇夫人語氣溫和，態(tài)度堅(jiān)定。
    “您也知道，老爺不準(zhǔn)旁人進(jìn)去，更何況您還……”守衛(wèi)看了眼夫人身后侍女提的食盒，搖了搖頭。
    蘇夫人嘆了口氣，從袖中摸出一枚玉佩，上好的羊脂白玉，流光溢彩，她輕聲問道：“我的話已經(jīng)沒有分量了嗎？”
    守衛(wèi)頓時(shí)慌亂無措，“夫人，您、您這是做什么？不拿玉佩出來，您在府中的地位也是不用說的，屬下萬萬不敢對您不敬啊！”
    “那你讓我見一見譽(yù)兒，放心，我不會久留。”
    “可是夫人……”
    “若是夫君怪罪，自然有我替你說話，拜托了。”
    守衛(wèi)閉上了嘴，猶豫地看了看玉佩，又看了看夫人懇切的神情，終于別過視線，讓了開去。
    蘇世譽(yù)正對祖宗牌位跪著，盯著供在祭桌正前方的一柄長劍出神，聽見聲音轉(zhuǎn)頭看去。蘇夫人就在他面前坐下來，打開了侍女遞上的食盒，“這都是娘親手做的，譽(yù)兒，你先吃一點(diǎn)，等下我再為你上藥。沒事，你叔父正在勸著你父親呢，他一時(shí)半會過不來的。”
    蘇世譽(yù)瞧著她，搖了搖頭，只低聲道：“娘。”
    少年清潤的音色有些發(fā)啞，聽得蘇夫人心頭發(fā)澀，不禁又濕了眼眶，“你說你何必偏要惹你父親生氣呢？”她抬手撫在蘇世譽(yù)臉上，“他的脾氣你還不清楚？道個(gè)歉，低頭認(rèn)個(gè)錯(cuò)，再不然別忍著，哭出來，他心一軟，怎么還舍得罰你呢？”
    蘇世譽(yù)垂下眼眸，沒有吭聲。
    蘇夫人低嘆了口氣，“怨你父親了？”
    “沒有。”他道，“孩兒知道父親其實(shí)于心不忍，他握鞭的手在抖，拔劍說要?dú)⑽遥且驗(yàn)樵僖蚕虏蝗ナ郑胱屖甯笖r住他。若是我再流淚，父親會更難過的。”
    蘇夫人一怔，隨即抱住蘇世譽(yù)，淚水無聲滑落下來，“我的傻兒子，你這種性子，苦的是自己啊。”
    身后傳來吱呀一聲門響，蘇世譽(yù)輕拍了拍她的背，“娘。”
    蘇夫人松開他，轉(zhuǎn)頭望去，一方天光穿門斜落進(jìn)堂中，蘇訣背著光站在門前，看不清表情。
    蘇夫人連忙擦了擦淚，“夫君，就放過譽(yù)兒……”
    “我剛才聽到了。”蘇訣抬手打斷她的話，緩緩走了進(jìn)來，頓了一瞬，跟著跪坐下來，平視著蘇世譽(yù)，“我看你還是不覺得自己有錯(cuò)？”
    蘇世譽(yù)默然不語。
    “我只有你一個(gè)兒子。”蘇訣忽然道，“你可知道我對你何求？”
    “建功立業(yè)，不辱蘇家門楣。”
    蘇訣定定地看了蘇世譽(yù)良久，驀然毫無征兆地笑了，他面容冷峻，極少和顏悅色，此時(shí)一笑之下眉宇間竟顯出一絲溫柔，“錯(cuò)了。”
    蘇世譽(yù)意外地看著他。
    “我希望你好好活下去。”不知是不是錯(cuò)覺，蘇訣聲音溫和了許多，“我寧愿你平庸，甚至無能，只要能遠(yuǎn)離兇險(xiǎn)，哪怕窩在京中一輩子沒法出人頭地也不重要，只要平安喜樂地活著就好。”
    “我一直對你嚴(yán)厲，可現(xiàn)在，我突然想是不是我錯(cuò)了？那天你回到我面前，我以為你死了，可是你還活著，可眼里是我看不懂的東西，那些日子發(fā)生了什么，我沒問過你，你也肯定不打算告訴我。……是我疏忽了，直到后來才發(fā)現(xiàn)，我的兒子變了。”
    “譽(yù)兒，”他長長嘆了口氣，“父親這輩子從沒有后悔過，哪怕打了敗仗，被人算計(jì)陷害。可是當(dāng)初帶你上戰(zhàn)場，居然成了我唯一，也是最后悔的事。”
    “父親……”
    “我知道你不情愿，但沙場已經(jīng)不適合你了。”蘇訣看著他，“報(bào)君黃金臺上意，提攜玉龍為君死，這句話放在朝堂上也一樣，它的關(guān)鍵在于，我蘇家人，無論文臣武將，都是要至死盡忠的。”
    少年沉默了良久，直到蘇夫人握住了他的手，蘇世譽(yù)仿佛驚醒回神，低低應(yīng)道：“是。”
    太尉與御史大夫歸朝，各府司屬官即刻將事務(wù)移交了回去，因?yàn)橄惹霸诨茨嫌畜A傳通信，倒也沒有積壓多少公務(wù)。早朝之上，還是以淮南之事為主。
    西陵王派遣使臣呈上了重禮和一份官吏名單，道是接管淮南人選都已擬定好，這些日子辛苦陛下替他操勞，委婉地表達(dá)了讓南境軍撤離淮南的意思。
    韓仲文等人在任時(shí)，朝廷對淮南還尚有管轄之力，如此一來，那處就實(shí)實(shí)在在地落于西陵王掌控中了。只是淮南之地本就劃成了西陵封國，官吏自然該由李承化一手委任，特地來稟報(bào)已經(jīng)是給足了朝廷的面子，更何況先前朝廷派去的官吏聯(lián)手釀下了這么大的禍端，李承化也不曾趁機(jī)討要個(gè)交代，怎么想都沒有拒絕他的理由。
    其后便是對涉案官員懲處，對洛辛追封厚葬的事。許多臣子想起當(dāng)初群情激憤地指責(zé)洛辛叛變的樣子，臉上不免有些難堪，李延貞見氣氛凝然，忽然不著邊際地提起了幾日后的千秋節(jié)，說是正巧楚明允與蘇世譽(yù)回朝了，不如在城外離宮設(shè)宴，大行操辦一番。文武百官無言地看著他，臉色并沒有好看起來。
    散朝后，刑部尚書陸仕跟蘇世譽(yù)一同往外走去，“蘇大人，從淮南押送來的囚車已經(jīng)到了，具體處置我恐怕還要再詢問您一下。”
    “陸大人不必客氣，若有需要盡管找我就好。”蘇世譽(yù)笑道。
    “是，那我就先謝過您了。”陸仕忽又長嘆了口氣，“說起來，這些犯人里有不少我打過交道的，在朝中.共事時(shí)看著他們都好端端的，怎么會到了淮南就成了這樣？”
    蘇世譽(yù)聞言也微皺了眉，尚未開口，旁邊傳來了另一個(gè)聲音：“因?yàn)槟切┤吮緛砭托男g(shù)不正，只不過因?yàn)殚L安城乃天子腳下，他們還不敢肆意妄為。”
    工部尚書岳宇軒走過來，沖他們一笑，“蘇大人，陸大人。”他環(huán)顧一周，像是發(fā)現(xiàn)了什么，問蘇世譽(yù)：“奇怪，怎么不見楚大人？”
    蘇世譽(yù)微微一頓，陸仕先忍不住道：“岳大人這話才奇怪，為什么要找我們問楚太尉？”
    “之前下朝蘇大人不都是和楚大人一起的嗎？不怕陸大人笑話，我有好幾次想上前搭話，都被楚大人冷眼給嚇了回去呢！”岳宇軒笑了聲，又有些納悶，“怎么？蘇大人這次和他一同去淮南查案那么久，一路上朝夕相對，感情應(yīng)該愈發(fā)好了吧，我還以為等你們回來后，楚黨蘇黨就該握手言和了，怎么眼下看來倒像是更差了？”
    蘇世譽(yù)淡淡一笑，“跟以往并無不同，岳大人多心了。”
    岳宇軒意味深長地看了他一眼，沒再追問。
    楚明允在書房里，耐著性子把離京后的所有案牘奏報(bào)看了一遍。秦昭拿了一摞密令進(jìn)來時(shí)，他正撐著額頭看周奕被從西境邊關(guān)叫回的調(diào)令，聽到動靜掀起眼簾，神情莫測地盯了秦昭一會兒，問：“你這是什么意思？”
    秦昭癱著萬年不變的冰塊臉，將密令放在他手邊，“了解情況。”
    “存心讓我不痛快？”楚明允往后一靠，推開了厚厚一沓信件，“我不看。”
    秦昭問：“為什么？”
    “我為什么要看？里面以我名義下了什么命令都猜得出來，除了刺激我還能有什么用？”楚明允笑了聲，屈指抵著下頜，饒有興致地瞧著秦昭，“師弟，我真是不明白，我家世譽(yù)招你惹你了，我對他都沒這么大意見，之前催著我殺他，現(xiàn)在又拿他偽造的信來，是打算逼我死心？”
    心思被直接點(diǎn)破，秦昭有一瞬間尷尬，隨即就變成了震驚，“你還不死心？”
    “不行？”楚明允輕輕閉上眼，“怎么說呢，多少還有點(diǎn)生氣，可我就算是生氣，也滿腦子都是他。”
    秦昭簡直無法理解，一種想要罵醒他的沖動涌上喉嚨，出口時(shí)卻只剩了干巴巴的一句：“糊涂！”
    楚明允無所謂地笑了，“你倒不如說我無可救藥。”
    秦昭閉上了嘴，不搭理他。
    “師弟，”楚明允緩緩睜開眼，神情隨之正經(jīng)了，“我不想再耗了，差不多就動手。”
    “動手？”秦昭反應(yīng)不及。
    “是，我徹底看清了，大夏這十幾年其實(shí)根本沒有變化。十三年前，匈奴舉兵南下，郡守棄城逃跑，底下人更不用說，還有多少守將背叛投敵；十三年后，有心之人稍加挑動，就有上百個(gè)官員作亂屠城，拋開他們自身不談，是朝廷吏治有問題。根基都腐爛了，茍延殘喘這么多年，也該亡了。”
    秦昭看著他，“……真要走到這一步嗎？”
    “李家開朝先祖在廢除丞相的同時(shí)定下了一條死規(guī)矩:祖宗之法不可變。”楚明允笑意輕蔑，“你是覺得李延貞有膽識去違抗祖訓(xùn)，還是覺得他能頂?shù)米≈T侯王的討伐？”
    秦昭沉默了一會兒，問道：“那是要逼宮嗎？”
    楚明允搖頭，“世譽(yù)既然已經(jīng)知道了我想做什么，不可能會毫無提防，更何況我勢力剛受折損，逼宮是眼下最不明智的一條路。李延貞幾日后要出城去離宮辦千秋節(jié)宴，你帶人過去埋伏，只要他一死，我自有辦法讓百官求我登基。”
    “是。”
    “禁軍已經(jīng)是我的人了，具體我會再安排。到時(shí)候你等回程再動手也不遲，就讓這小皇帝最后好好玩?zhèn)€痛快。”楚明允唇邊浮現(xiàn)一絲冷淡笑意，慢悠悠道：“何時(shí)生，何時(shí)死，聽上去倒很不錯(cuò)，不是嗎？”