次日清晨有人報案，說是在京郊外發現了一具尸體，整張面皮都被撕了去，血肉模糊，慘不忍睹。京兆府尹連忙派人趕了過去，根據體態特征幾經查驗，最終確認那竟是當今狀元宋衡。緊接著有一男子出來認罪自首，自稱是落榜后心生妒忌，一時沖動才下此毒手。其他試子前來指認，說正是此人送了豪宅給宋衡，原本還以為是什么仗義之士，孰料心腸如此歹毒。
    起因罪證一應俱全，判做收押牢獄秋后問斬，案子便順利地結了。結果呈報御前，雖說堂堂狀元遭此謀害，但到底不過是同鄉間的私人仇恨，無關家國社稷，換得皇帝朝臣嘆息，賞識他才學之人的痛惜，如此罷了。如一粒細石落入湖中，僅僅泛起微瀾而已。
    世事陡轉，連茶樓里的閑話也是隔幾日就換些新鮮的，宋衡一個儒生，人脈寥落，沒來得及上任更不用談政績，案子了結，就如同風間塵埃，落定便歇。
    在意的，恐怕只有那兩人。
    金殿聽奏時蘇世譽與楚明允對視一眼，各懷心思，恰都沒提那晚地牢的事。他們自然明白，那晚宴請眾臣的宋衡顯然是貼上他臉的人頂替的，然后對方一見不妙，急急地拋出這個案子將其掩蓋過去，反正是死無對證。
    下朝時楚明允叫住了蘇世譽，明知故問，“蘇大人怎么不向陛下稟報地牢的事？”
    “陛下年紀尚輕，心性未穩，何必現在拿猜測擾他。”蘇世譽淡淡道，瞥了楚明允一眼，“楚大人不也沒提，那么你從此事中讀出了什么呢？”
    楚明允勾起一絲笑，直看入蘇世譽眼里，“難道蘇大人和我想的不一樣嗎？”
    蘇世譽輕笑一聲，移開視線望向遠處碧瓦飛甍，“……一葉落而知天下秋。”
    見微知著。這是野心勃勃者在棋局中落下的第一子。
    出長安城外幾十里的西郊多山，層巒聳翠，嶺山逶迤，鳥獸穿梭于古木虬枝間，鳴叫相應，是個鮮有人家的地方。
    一處山崖上有兩個男子勒馬而停，放眼前望。為首的男子墨藍袍袖被風鼓起，衣襟袖口處層疊蓮紋隱現，暗紅如血，他回頭問向身后的人：“確定是這里？”
    秦昭道：“是，但具體位置確定不下來。”
    楚明允轉回頭，抬手壓了壓被吹得幾分凌亂的鴉色長發，語氣里是不加掩飾的嫌棄，“荒郊野嶺的。”
    那日在地牢里楚明允就注意到，那般復雜的構造絕不是朝夕能成的，而空氣里浮動的血腥味分明意味著前不久這里還關著人的，顯然主人是為了捉住他和蘇世譽才將籠子騰空。可是他們往里去時卻見了巡衛，依之前他們在牢里亂轉的情況看，巡衛是只在那處活動，所以楚明允猜是有什么人還關押在里面，沒來得及轉移出去。
    當晚他離開時不動神色，暗中卻吩咐影衛去盯著，果然有幾輛運貨似的馬車在破曉前悄悄地出了府。影衛一路尾隨得雖然悄無聲息，但對方警覺極高，一進了西郊行蹤愈發詭譎，此處崇山峻嶺地勢本就復雜，暗夜里樹冠遮天更是一絲光亮也無，最終影衛也只是確定了他們在山中的大致位置。
    秦昭道：“這種地方探查本就艱難，要不讓對方察覺，恐怕要更小心。”
    “意思是，我要多派人手來，而且還得多等上十天半個月的？”楚明允道。
    “是。”
    “太麻煩了。”楚明允搖搖頭，看著對面的山上綠林莽莽，“耗費精力，還拖累得影衛不能自由調度。”
    “師哥是要放任不管？”秦昭問。
    楚明允輕笑了聲，“就這么便宜了他們，那我心里多不開心。”
    “那要如何是好？”
    “秦昭，”楚明允微瞇起眼抬頭，日光稀薄，蒼穹上重云積疊出蒼白顏色，“連日都是這么個天氣，恐怕不久后要有暴雨呢。”
    “什么？”秦昭反應不及。
    “山洪。”楚明允淡淡道，“既然找不到，不如動手炸了山頭，正巧有天公作美，到時雨水裹著泥沙巨石奔流而下，哪個也逃不掉。他們愛縮在這里，那就索性埋了他們。”
    “可是……”秦昭遲疑道，“他們關押的人應該也在這里。”
    “跟我有什么關系？”他反問道，收回視線看向秦昭，“誰知道被關押的是什么人，再者說，依宋衡之事可見，即使查到他們的窩點人質也會被搶先殺了，照樣救不出來。”
    秦昭沉默不語。
    楚明允轉開視線，繼續道：“兵部雖然聽從我的，不過火藥量過大總會引起懷疑。我記得譚敬利用他工部尚書的職務在做些官船私販的勾當，不如去跟他談筆生意。”
    “是。”秦昭道。
    楚明允睨他一眼，笑了，“冰塊臉，對我有意見了？”
    “不是。”秦昭搖搖頭。
    楚明允唇邊笑意淡了下去，他自然知道自己師弟的心性，便調轉馬頭往回走，換了個話題，“對了，我交代的蘇世譽的事情查的如何了？”
    秦昭連忙打馬跟上，綴在楚明允身后答道：“查不到。”
    “嗯？”楚明允微蹙眉。
    秦昭組織了下言語，說的清楚了，“兵部籍冊沒有蘇世譽的名字，問了相關的人，也沒人聽說過他上過戰場。”
    “查仔細了嗎？”楚明允道，“蘇世譽與我同歲，他十五歲時那就應該是十二年前匈奴攻打大夏的時候，而且他是跟著蘇訣去的，不入籍冊也說得通。”
    “查過了，當時的將軍的確是蘇訣，可是大小戰役都沒有蘇世譽的痕跡。大將軍的獨子，總不能是當了個雜兵走卒。”
    楚明允沉吟道：“依蘇世譽的口氣，當時約莫是發生了什么。以蘇訣的權力，篡改典冊刪去了蘇世譽也不是不可能的。”
    “即便如此，當時跟從蘇世譽的隊伍也該是有記載的，可是這些都完全沒有。”
    “籍冊沒有，外人不知，那你就沒去問問杜越？”
    “問過。但杜越那時才八歲，而且金陵跟長安離得那么遠，他怎么可能知道當年的事。看他的樣子，家里也是從沒提起過的。”秦昭道，“師哥，蘇世譽所說，可能是假的。”
    楚明允沉默，蘇世譽當時的神情他還清楚記得，像是千般思緒落水無聲，融成了一點淺淡縹緲的笑意。他緩緩搖了搖頭，語氣無端篤定：“那不是假話。”
    “你怎么知道？”秦昭問。
    楚明允想了想，緩聲道：“若是假的，蘇世譽這個謊撒的也實在太容易被戳穿。倒不如說是他清楚我們會一無所獲，才會毫不在意地將回答了我那問題。”
    幾句話下掩的全是彎彎繞繞的心思算計，放在旁人身上多半要琢磨揣測個半天才能清楚。秦昭一時不知該怎么評價這兩人，只得平淡道：“哦。”
    “雖然不明白這樣的情況究竟是怎么回事，不過——”筆趣閣
    長安城的高墻已經隱隱約約地顯在遠方，旌旗颯颯，蒼黃樓墻遮不住一城喧囂繁華。此處是讀書人的寒窗深夢，是逐利人的金玉之都，更是掌權者無聲廝殺的疆場。
    楚明允唇角勾起，上揚的尾音里有些許期待之意，“我和他，來日方長。”