長安郊外，官道上。
    一支蜿蜒數十里的大軍，正緩慢向前行進著。
    這支大軍，是剛剛從吐谷渾遠征回來的北路大軍。
    中軍處。
    一名親衛策馬過來，拱手道：
    “將軍，咱們已經趕了許久的路，前面幾里地就有一條河，不如在那里扎營歇息片刻吧？”
    親衛面前，是此軍主帥。
    這一次被任命為西海道行軍大總管的李靖！
    李靖已經六十多歲了，雖是積年老將，但經過長時間高強度的行軍，老爺子也有點頂不住了。
    沉吟片刻后，他嗯了一聲，道：
    “現下距離西郊大營還有二三十里路，離長安城也有五十里?！?br/>     “還有半日腳程要走……”
    “那便派個小隊，先行去河邊探探，沒甚問題的話，就在那里整軍歇息吧?！?br/>     親衛領命而去。
    他騎馬到了隊伍的最前端，那里都是大軍的斥候部隊。
    找到一個少年模樣的人后，親衛笑道：
    “程都尉，有活兒要干啦！”
    被喚作程都尉的程處默一聽這話，登時來了精神。
    他是被自家老爹丟進軍中的。
    之前在吐谷渾那邊打仗時倒還好，每日有做不完的事情，對于精力充沛的少年而言很是充實。
    身處斥候部，程處默除了要去探探敵情之外，危險性也不大。
    又新奇又充實，還沒什么危險，哪個行伍家庭出身的少年不樂意？
    可問題是，返程路上就很無聊了。
    程處默精神百倍地問道：
    “什么活兒？是李將軍派下來的嗎？難道長安城附近有敵情？”
    親衛無語凝噎：
    “是大軍預備在前邊幾里地暫作歇息，那里有條河，可以補充飲水，燒火做飯?！?br/>     “將軍要派斥候過去看看地形適不適合扎營……”
    一聽是這活，程處默剛燃起的熱情瞬間消失了大半。
    他悶聲答應道：
    “好吧，我知道了，這便帶人過去?！?br/>     ………………
    河邊。
    陸家一家三口都圍攏在臨時搭起來的土灶旁邊，灶上架著一口大鐵鍋，旁邊還有木桶。
    因為這次的事情隱秘，陸恒與蕭氏出門時都沒有帶仆役。
    于是，現在干活的人只有剛才帶陸銅仁過來的車夫。
    以及一家三口中唯一的健康成年男子，陸銅仁。
    “這玩意怎的如此難搞！”
    陸銅仁一邊弄一邊抱怨。
    他剛把鹽礦石敲下來，又要將其磨成粉，早已累得滿頭大汗。
    對于出門能坐馬車絕不走路的陸老爺而言，這運動量已經非常大了。
    陸恒腦袋上還有傷，蕭氏無論如何也不肯讓他干活。
    他站在旁邊看熱鬧：
    “爹啊，你這體重也該減減了，多運動是好事?！?br/>     “要是再胖些，恐怕不知何時就得高血壓啦！”
    陸銅仁聽不懂高血壓是什么東西，但這不妨礙他聽懂兒子是在幸災樂禍。
    忍住，這孽障還有傷不能揍。
    忍住……
    忍了半天，陸銅仁臉色鐵青道：
    “少在這煽風點火的?！?br/>     “等會兒要是造不出來的話，有你好果子吃！”
    不多時，第一批鹽礦石已經全數處理完畢，變成了褐色晶體狀粉末。
    雖然沒有達到預期，但也很不錯了。
    陸恒點點頭，道：
    “現在從河里取點水，將粉末全部弄進桶里，攪拌好?！?br/>     “等會兒從那蒙著麻布的桶上倒進去，過濾一下就行?！?br/>     “重復四五次就差不多了?！?br/>     陸銅仁和車夫依言照辦，兩人輪流去打水，倒水，折騰得大汗淋漓。
    過了好半晌。
    桶里原本顏色灰不溜秋的水，變成了淺淺的紅色。
    除了陸恒之外，其他三人都面面相覷。
    這玩意兒雖然顏色變了……
    但是怎么看，也不像是正常能吃的鹽巴啊。
    誰家鹽巴是紅色的？？？
    陸恒頤指氣使道：
    “把木炭也砸成粉，包起來，塞到那個瓶口上，然后再把桶里的水慢慢倒上去，讓它滴。”
    陸銅仁忍了又忍，不斷在心里勸自己——
    我生的，不能打死，不能打死……
    他頭上青筋直跳，依言照辦。
    又過了好一陣。
    水全數過濾完畢。
    陸恒看著眼前擺著的一排瓷瓶，沾了點里面的水嘗了嘗。
    雖說還有點兒苦味，不過這野生實驗室的條件，搞成這樣已經很不容易了。
    他大手一揮：
    “好了，倒進鍋里熬吧！”
    剛把過濾后的鹽水全數倒進鍋，生起火來。
    幾人耳中同時聽到了非同尋常的聲音。
    是密集的馬蹄聲！
    陸銅仁當即就有點慌：
    “這荒郊野嶺的，怎么會有這么多馬……”
    “咱們該不會是遇到馬匪了吧？！”
    馬匪？？？
    陸恒震驚了。
    這里雖然不是長安城，但好歹離長安也只有幾十里地。
    天子腳下。
    貞觀之治誒！
    哪特么能冒出來馬匪??！
    陸恒皺眉：
    “要真是歹人，那趕緊報官?。　?br/>     “若是離得太遠，附近肯定有村莊農戶的，咱們過去找人也來得及吧？”
    看神色，陸銅仁就知道這兒子又犯傻了。
    他緊張得四處張望：
    “報個屁的官！”
    “附近若真有農戶，跟馬匪也脫不了干系，找他們那就是入了龍潭虎穴?！?br/>     “不定怎么對付咱們呢！”
    “跑，趕緊收拾東西跑！”
    忙了好半天，這下子，鹽也煮不成了。
    陸恒遺憾地跟爹娘一起收攤，準備跑路。
    但此時，那馬蹄聲已經越來越近。
    等他們把鍋端起來的時候。
    那支馬隊已到了眼前。
    居然是一支軍伍模樣的人！
    見是當兵的，陸恒松了口氣。
    可陸銅仁的表情，比剛才以為是馬匪的時候更加驚惶！
    陸恒低聲道：
    “爹，他們不是馬匪，是當兵的，這還不好？”
    陸銅仁也壓低聲音，怒道：
    “好個屁！”
    “匪過如梳，兵過如蓖，官過如剃，沒聽過？”
    “這些兵油子，比馬匪可怕百倍！”
    父子倆還在竊竊私語。
    領頭的那軍士已下了馬，看樣子與陸恒年紀差不多。
    他呵斥道：
    “爾等為何在此，方才在弄什么東西？”
    “荒郊野嶺，有何意圖！”
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