楚虎兒是東土默特部左翼前旗，他和本翼三旗的絕大多數(shù)牧民一樣，并非土默特人，而是兀良哈人。如今的喀爾沁部族，其實(shí)也跟他們一樣，打著黃金家族旗號(hào)的兀良哈人。
    明初，漠北蒙古分為三部，兀良哈、韃靼、瓦剌。其中兀良哈居于西遼河老哈河一帶，最靠近中原。因此也是最早歸附明朝的蒙古人，明初曾被編為朵顏三衛(wèi)。
    此后，兀良哈人后先依附韃靼，再依附瓦剌，屢犯中原邊境。再到蒙古左右翼爭(zhēng)斗，兀良哈也分別依附左翼察哈爾與右翼土默特。
    自元末起，這個(gè)部落幾乎就一直是游蕩不安的，更似一根墻頭草，跟隨過(guò)無(wú)數(shù)的強(qiáng)者，屢屢充當(dāng)著打手先鋒，但又屢次為韃靼、明朝、女真等重創(chuàng)。
    明清戰(zhàn)爭(zhēng)中，倒向女真人，到了如今，他們又歸附了大漢。
    楚虎兒是一個(gè)兀良哈人，同時(shí)也是一個(gè)阿勒巴圖。
    在蒙古諸部臣服大漢之前，漠南諸部已經(jīng)臣服女真多年。女真在漠南蒙古諸部建立了盟旗建度，甚至還有內(nèi)外札薩克旗等區(qū)別。
    但不管是在諸部時(shí)代，還是盟旗時(shí)代，蒙古部落里也是等級(jí)分明的。
    蒙古部族里可以分為四大階層，王公貴族，宗教僧侶、阿勒巴圖、奴隸。
    楚虎兒屬于平民，也就是阿勒巴圖，但阿勒巴圖也分兩個(gè)階層。一個(gè)是自由民一個(gè)是屬民。
    阿勒巴圖數(shù)量極多，是牧民中的基本，他們是平民身份，要向所屬的部落首領(lǐng)們繳納賦稅，和勞役，還要為首領(lǐng)們服兵役。但王公貴族們擁有阿勒巴圖，就跟擁有牲畜一樣。
    自由民包括箭丁和度諜丁，箭丁是部落，而度諜丁屬于寺廟。
    而阿勒巴圖另一階是屬民，屬民中又有隨丁、陵丁、廟丁、莊丁等。隨丁專屬于王公貴族，對(duì)于部落沒(méi)有義務(wù)。而陵丁專門看守陵墓，廟丁專屬寺廟、莊丁專門從事耕種。
    屬民的地位要遠(yuǎn)低于自由民。
    而不管是屬民還是自由民，他們與領(lǐng)主的隸屬關(guān)系都是不能隨意改變的。沒(méi)有領(lǐng)主的許可，甚至不能離開(kāi)領(lǐng)主的地盤。就連處理自己的牲畜，都得先經(jīng)過(guò)領(lǐng)主的同意。
    至于奴隸階層，那自然就是牛馬都不如了。
    楚虎還算好點(diǎn)，他是阿勒巴圖。還是一個(gè)自由民，且是一名箭丁，隸屬部落而不是某個(gè)王公貴族的隨丁。
    但他承擔(dān)的負(fù)擔(dān)也是很重的，自己雖然牧牛養(yǎng)羊，家里有幾只駱駝十多匹馬還有三十多牛頭和三百多只羊，但他一大家子二十余口，一家就全靠著這些牲畜過(guò)日子。
    一遇戰(zhàn)事，部落召集，他就得帶著自己的馬匹和武器前去聽(tīng)命，隨軍出征。
    武器裝備得自備。有時(shí)一走幾個(gè)月，家里都照顧不了。可就算經(jīng)常隨軍出征，但該交的稅一分都不分少。
    他們部族的稅并不輕，他做為一個(gè)阿勒巴圖箭丁，按規(guī)定有五年以上及有羊二十只，就得交一只羊的稅。有羊四十只，得上交兩只羊。有牛二頭之人，交米六鍋，有一頭牛者，交米三鍋。
    表面上規(guī)定。羊的數(shù)量多于四十只，不再增稅，但實(shí)際上部落里經(jīng)常加派，如進(jìn)貢、會(huì)盟、移營(yíng)甚至是婚喪嫁娶、打仗等等。按規(guī)定百家以上者，于家內(nèi)征收馬一匹、牛車一輛，有三頭乳牛以上者，要交奶油一肚。有五頭乳牛家交一瓶奶油。
    有一百只羊，要交氈子一條。
    此時(shí)，各種臨時(shí)的負(fù)擔(dān)也要由他們攤派承擔(dān)。
    而一旦遇上災(zāi)年。他們可能就會(huì)失去一切，甚至連肚子都填不飽。
    楚虎是一個(gè)彪悍的武士，塊頭大，力氣更大，使的兩把大斧，以往靠著隨部落參戰(zhàn)，劫掠和賞賜，才免費(fèi)維持著一家人的生活。
    這次他隨部落南下會(huì)盟，在赤峰大開(kāi)了眼界，長(zhǎng)了許多見(jiàn)識(shí)。
    他們部落降清較早，這些年他跟著部落隨女真人打過(guò)不少仗，打女真人，打朝鮮人，打蒙古人，打明朝人。
    他也親眼看到蒙古是如何一步步的衰弱的。
    當(dāng)年林丹汗時(shí)，察哈爾部曾經(jīng)有近五十萬(wàn)眾，但在經(jīng)歷一次次戰(zhàn)爭(zhēng)中，并在最后的女真西征中，察哈爾五十萬(wàn)眾死的不到五萬(wàn)眾。
    而當(dāng)初土默特也是與察哈爾爭(zhēng)雄的漠南雙雄之一，曾一度人口近六十萬(wàn)，但等到后金兵臨呼合浩特，卻下令燒絕，末代西土默特汗降清時(shí)，僅剩下部眾人三千余人。
    許多蒙古大部落，都因此迅速的減丁衰弱了。
    就是楚虎自己家族，他兄弟數(shù)人，多年的混戰(zhàn)，現(xiàn)在也只剩下了他一個(gè)。
    在赤峰，他看到了一種全新的未來(lái)。
    漢人和蒙古人不用再你死我亡，幾百年的恩怨終于可以放下來(lái)。蒙古諸部向大漢天子稱臣，而大漢天子賜爵分封，蒙古諸部還能從大漢領(lǐng)俸祿，以后大漢也會(huì)完全放開(kāi)貿(mào)易。
    以后再不用被那些中原晉商坑了，一把小小的鐵鍋，就敢要換他們一匹馬。一斤最差的茶磚，也敢索要他們?cè)S多張羊皮。
    在赤峰，他看到漢人的商品種類多樣，但卻物美價(jià)廉。
    他來(lái)時(shí)騎了三匹馬來(lái)，最后他賣掉了最好的一匹，那是匹跑的極快的馬。若是以往，狡猾的晉商最多肯出銀二十兩，可這次，赤峰的漢商卻連聲稱贊他的馬好，一口氣出了兩百塊銀元。
    這是以前晉商出價(jià)的五倍。
    楚虎帶三匹馬來(lái)，本來(lái)就有意到這邊來(lái)交易掉一兩匹，因此他爽快的出手了那匹馬。
    然后他在漢人那里看到了極好的雙刃雙手戰(zhàn)斧，精鋼索子甲等極好的裝備。價(jià)格卻低得讓他不敢相信，他親自試過(guò)那戰(zhàn)斧，一斧頭能把一根鐵釘斬?cái)啵锌趨s絲毫不損。可這樣的戰(zhàn)斧，才要價(jià)十五塊一把，若是以往那些晉商手里有這樣的好戰(zhàn)斧，起碼敢跟他開(kāi)口要八匹馬。
    他連價(jià)都沒(méi)講，一口氣買了兩把戰(zhàn)斧，再買了套二十塊銀元的精鋼索子甲，總共才五十塊銀元，結(jié)果那位漢商，還主動(dòng)附送了他一把腰刀和一把匕首。
    而這次，他正是憑著這件索子甲和兩把鋒利的戰(zhàn)斧，斬殺了二十五個(gè)科爾沁人，奪得幾十幾匹戰(zhàn)馬和二十多副盔甲武器，跟隨他前來(lái)的兩個(gè)年青侄子，若不是太年青，跑掉了好幾匹馬，他們收獲還更多。
    若是以往，取得如此戰(zhàn)績(jī)，繳獲這么多戰(zhàn)利品，他早就滿足了。
    但現(xiàn)在他不滿足了。
    在赤峰見(jiàn)識(shí)到了一個(gè)全新的未來(lái)后，他已經(jīng)放不下了。他希望能成為一名騎士，成為大漢的騎士。
    大漢的天比草原的更藍(lán)，大漢的月亮也比草原的更圓，只要能加入大漢，楚虎什么都愿意。
    “你愿意脫離原部族嗎？”
    “我愿意！”
    劉牧之笑了，他很高興看到這種回答。楚虎一個(gè)普通的蒙古牧民，卻能在此次戰(zhàn)場(chǎng)上，獨(dú)自斬殺二十五個(gè)首級(jí)，這份勇猛，實(shí)是萬(wàn)人敵之猛。這樣的士兵若成了大漢直隸的騎士，可就跟分封諸侯手下的戰(zhàn)士不一樣了。
    “楚虎兄弟，此事你愿意還不行，還得你的首領(lǐng)同意才行。但念你此次作戰(zhàn)勇猛，我們定會(huì)上奏朝廷，讓朝廷重重嘉獎(jiǎng)于你。”
    “我不要嘉獎(jiǎng)，我只希望能成為大漢的直屬騎士，我愿意向大漢效忠。”
    “別急，我們會(huì)跟你的領(lǐng)主聯(lián)絡(luò)的。”劉牧之滿臉笑意的說(shuō)道，“不過(guò)有些事情必須提前跟你說(shuō)明白，就算你的領(lǐng)主愿意放你離開(kāi)，但是，大漢的騎士也不是相當(dāng)就能當(dāng)?shù)摹Ｄ悻F(xiàn)在軍功有了，但還有一點(diǎn)要說(shuō)清楚，一旦成為大漢的直屬授封騎士、武士，你們?cè)诘玫揭粔K屬于自己的采邑領(lǐng)地同時(shí)，在享受朝廷給予你們的權(quán)利待遇同時(shí)，也得承擔(dān)相應(yīng)的義務(wù)。”
    “不管什么義務(wù)，我都愿意。”楚虎急道。
    “我聽(tīng)我說(shuō)完嘛，按朝廷制度，朝廷的所有受封騎士和武士，都將自動(dòng)成為帝國(guó)的預(yù)備役軍官，編入預(yù)備役中，每年都得抽出一定時(shí)間接受集訓(xùn)。一旦戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生，帝國(guó)需要，那么預(yù)備役軍官必須無(wú)條件服從征召，每個(gè)預(yù)備役軍官，還得自己準(zhǔn)備武器裝備。”
    “沒(méi)問(wèn)題。”楚虎兒毫不猶豫的答應(yīng)了，這算什么條件，不就是打仗嘛。
    聽(tīng)他這么痛快的答應(yīng)了，劉牧之點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那好，你先在這里登記一下，我們會(huì)馬上向上奏報(bào)的。”說(shuō)完，他從一邊銀箱里拿出二百五十個(gè)銀元，用紙包成長(zhǎng)條銅，一百塊一條，兩個(gè)半，剛好二百五十塊。
    “這是你的賞賜，該多少還是多少，一碼歸一碼。”劉牧之把銀元遞給楚虎面前。
    楚虎不肯收，兩人推拉了好一會(huì)，他才收下。
    “楚虎兄弟，我看你這次還繳獲了不少的戰(zhàn)利品，其中不少戰(zhàn)馬，若是你有意出手，可以將他出售給朝廷，我們會(huì)給你一個(gè)絕對(duì)實(shí)誠(chéng)的價(jià)格回收。”
    楚虎兒手上確實(shí)有大約三十幾匹馬，都是他在戰(zhàn)斗中繳獲的。
    但按慣例，這些戰(zhàn)利品得交公，最后由部落里統(tǒng)一分配，他做為繳獲者，并不能私藏獨(dú)占，但分配的時(shí)候，能多分到一些。(未完待續(xù)。)
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    最近身體不舒服，狀態(tài)不好，大家見(jiàn)諒。
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