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航空作戰(zhàn)結(jié)束，處境最為尷尬的是山本五十六。
雖然夜幕將了下來，聯(lián)合艦隊的主力戰(zhàn)隊有用了用武之地，而且中國艦隊里沒有一艘能夠?qū)Α办F島”號構(gòu)成威脅的主力艦，即便是那八艘大型巡洋艦，在日本海軍的重巡洋艦面前也沒有多少優(yōu)勢。也就是說，如果打夜間炮戰(zhàn)，聯(lián)合艦隊有很大的勝算。但是山本五十六非常清楚，馮承乾不會跟他打夜間炮戰(zhàn)，而且主力戰(zhàn)隊在夜間找到西太平洋艦隊的希望極為渺茫。如果等到再次天亮，那么主力戰(zhàn)隊別說攻擊西太平洋艦隊，能在中國戰(zhàn)機的打擊下幸存下來就算萬幸了。
顯然，撤退的是唯一的選擇。
問題是，就這么撤走，今后恐怕再也沒有機會反敗為勝了。
最終，還是栗田健少佐的一句話說服了山本五十六，即聯(lián)合艦隊已經(jīng)戰(zhàn)敗，已經(jīng)不可能反敗為勝了。
八點半左右，山本五十六下達了撤退命令。
此時，馮承乾還在南面收拾爛攤子呢。
要知道，在這場戰(zhàn)斗中，西太平洋艦隊損失了將近一半的艦載機，而且有上百名飛行員陣亡與失蹤。
更重要的是，飛行員的價值遠高于作戰(zhàn)飛機。
在最后一架返航戰(zhàn)機降落到航母上之后，馮承乾就下了一道命令，出動所有的水上飛機前去搜尋跳傘飛行員，并且抽調(diào)了三艘防空巡洋艦與三艘輕巡洋艦北上，專門負責(zé)搜救飛行員。
最終，有二十多名飛行員被救了回來，其中就包括鄧小林與田擎宇。
當(dāng)時，被救回的還有大戰(zhàn)期間，中國海軍的第二號空戰(zhàn)王牌童志遠少校。
根據(jù)童志遠回憶，他不是被日軍戰(zhàn)斗機擊落的，而是在戰(zhàn)斗中消耗了太多的燃油，最終沒能返回艦隊，在返航途中迫降到了海面上。漂泊了近二絲毫個小時之后，童志遠在十三日清晨救起。
晚上十點，馮承乾下達了返航命令。
艦隊返航之前，馮承乾就發(fā)出了捷報。
這場被稱為“硫黃島海戰(zhàn)”的艦隊決戰(zhàn)，徹底改變了西太平洋的戰(zhàn)局，也決定了日本的命運。
消息傳出去后，全世界都震驚了。
九月十三日，中國的所有報紙都刊登了“西太平洋海戰(zhàn)大捷”的消息，并且是頭版頭條重大新聞。
當(dāng)天上午，中國官方也正式宣稱，在西太平洋海戰(zhàn)中殲滅了聯(lián)合艦隊。
雖然有點夸大其詞，畢竟遭受滅頂之災(zāi)的只有聯(lián)合艦隊的航空戰(zhàn)隊，主力戰(zhàn)隊毫發(fā)無損的撤離了戰(zhàn)場，但是從某種意義上講，聯(lián)合艦隊在此戰(zhàn)中遭受的損失與全軍覆沒也沒有多大區(qū)別。
“硫黃島海戰(zhàn)”用事實證明，航空作戰(zhàn)已經(jīng)取代了炮戰(zhàn)，航母取代了主力艦。
要知道，這是海戰(zhàn)史上，第一場在雙方的戰(zhàn)艦沒有進入目視距離之內(nèi)進行的海戰(zhàn)，而且是決戰(zhàn)級別的海戰(zhàn)。
在整場戰(zhàn)斗中，雙方戰(zhàn)艦上的官兵都沒有與對方打照面。
更重要的是，不管是戰(zhàn)列艦、大型巡洋艦、還是重巡洋艦，其主炮在這場海戰(zhàn)中都沒有派上用場。
顯然，僅剩下了主力戰(zhàn)隊的聯(lián)合艦隊，已經(jīng)喪失了出海作戰(zhàn)的能力。
到十三日夜間，山本五十六才給海軍本部發(fā)報。
九月十四日，日本當(dāng)局宣稱在“硫黃島海戰(zhàn)”中重挫了中國海軍，但是沒有提到日本海軍的損失情況，只提到聯(lián)合艦隊在海戰(zhàn)取勝之后，正在返回東京灣的途中，而兩艘新銳的艦隊航母也即將抵達東京灣。
日本當(dāng)局對戰(zhàn)損避而不談，等于承認了中國當(dāng)局公布的戰(zhàn)果。
當(dāng)然，這也沒法隱瞞，即聯(lián)合艦隊的航空戰(zhàn)隊并沒有返回東京灣，四艘航母沒有出現(xiàn)顯然無法用其他理由解釋。
到此，就連日本當(dāng)局自己都不相信，還能在這場戰(zhàn)爭中取勝。
可以說，在聯(lián)合艦隊遭受慘重損失之后，日本高層極度悲觀，因為這意味著，日本已經(jīng)喪失了制海權(quán)。
對于日本這樣的島國來說，沒有制海權(quán)就等于沒有一切。
十四日，在日本當(dāng)局公布戰(zhàn)斗結(jié)果之后大約兩個小時，中國政府就再次宣布，將對日本實施全面戰(zhàn)略封鎖。
兩天之后，中國政府公布了禁運物資清單。
當(dāng)然，這些都是早就準備好了的。按照馮承乾的安排，在海戰(zhàn)獲勝之后，中國政府將正式對日本實施戰(zhàn)略封鎖，并且公布禁運物資清單，把封鎖落到實處，而禁運物資清單就是由馮承乾親自擬定的。
這下，美國的處境就相當(dāng)為難了。
雖然美國當(dāng)局在九月十七日宣布，中國無權(quán)封鎖日本，也無權(quán)在國際海域攔截懸掛美國國旗的船只，更無權(quán)阻止美國與日本的自由貿(mào)易，但是在此前的一天，美國聯(lián)邦政府就已經(jīng)命令所有準備前往日本的船只留駐在港口里面，而正在駛往日本的船只立即前往最近的港口，暫時不要前往日本。
有趣的是，這個時候，中國海軍在西太平洋上的軍事存在幾乎為零。
除了西太平洋艦隊在完成了任務(wù)之后已經(jīng)返航，之前在西太平洋上活動的遠洋潛艇也全部返航。
根據(jù)中國海軍的作戰(zhàn)記錄，當(dāng)時只有一艘潛艇在西太平洋上活動，而且這艘潛艇主要在日本到澳大利亞的航線上活動，離美日航線有好幾千公里，對美日航線上的船只基本上沒有威脅。
十八日，美國駐華大使邀見了中國外長周仁康，提到中國對日戰(zhàn)爭封鎖已經(jīng)違背了戰(zhàn)爭原則，希望中國當(dāng)局能夠為了數(shù)千萬無辜的日本平民著想，降低封鎖級別，允許向日本運送像糧食這樣的基本物資。
周仁康的答復(fù)很簡單：糧食也屬于戰(zhàn)爭物資。
原因很簡單，軍人也是人，而且日本已經(jīng)宣布進入戰(zhàn)時狀態(tài)，開始在全國范圍內(nèi)實施配給政策，因此流入日本的糧食將首先分配給日軍，而不是日本平民，如果向日本運送糧食就是在幫助日本作戰(zhàn)。
顯然，美國在與華談判的時候，態(tài)度并不強硬。
在中國不肯讓步的情況下，美國沒有別的選擇。
事實上，在與中國談判之前，美國就已經(jīng)采取了行動。
九月十七日，在美國國務(wù)卿發(fā)表了抗議宣言之后幾個小時，美國海軍部長就命令太平洋艦隊進駐珍珠港，并且派遣一支以巡洋艦為主的艦隊前往馬里亞納群島，增強美國在西太平洋的軍事存在。
雖然只是一支地區(qū)性艦隊，但是影響依然十分重大。
從某種意義上講，正是美國向西太平洋地區(qū)派遣艦隊，中國當(dāng)局才會在外交接觸的時候表現(xiàn)強硬。
在與美國大使會晤的時候，周仁康明確提到，美國在西太平洋上的任何軍事行動都對中國的安全與利益構(gòu)成了威脅。雖然美國大使也提到，美國在西太平洋地區(qū)有重大利益，比如菲律賓是美國的殖民地，而馬里亞納群島則是美國的托管領(lǐng)地，因此美國向西太平洋部署軍力只是為了維護美國的利益，并沒有對中國構(gòu)成威脅，美國當(dāng)局也沒有威脅中國安全與利益的企圖。但是不管美國大使怎么解釋，周仁康依然堅持認為，美國既然宣布中立，就不應(yīng)該向交戰(zhàn)地區(qū)派遣軍隊，更不應(yīng)該增強在交戰(zhàn)地區(qū)的軍事存在，不然美國的所作所為已經(jīng)違背了中立原則。
顯然，外交談判就是相互扯皮。
馮承乾率領(lǐng)西太平洋艦隊回到青島港的時候，美國海軍太平洋艦隊正在開赴珍珠港的途中，而派往馬里亞納群島的艦隊也已出發(fā)。
此時，中美外交談判已經(jīng)談不下去了。
九月二十二日，周仁康在見過馮承乾之后，再次會見了美國大使，提出了一個折中解決方案。
這就是，中國對美國在西太平洋地區(qū)的利益做出保證，而美國必須把派往馬里亞納群島的艦隊撤回去，并且承諾不再向馬里亞納群島增兵，如果美國當(dāng)局承諾把部署在馬里亞納群島的軍隊撤走，那么中國將承諾不派兵攻打與占領(lǐng)硫黃島，并且不會對西太平洋上的日本外島發(fā)動進攻。
可惜的是，美國當(dāng)局拒絕了這個能夠避免中美戰(zhàn)爭的提議。
要知道，以當(dāng)時的情況來看，這是唯一能夠避免中美開戰(zhàn)的辦法，因為只要中**隊攻打硫黃島，就會對美國前往菲律賓的航線構(gòu)成威脅，也會對馬里亞納群島構(gòu)成威脅，從而不可避免的會發(fā)生沖突。
問題是，中美戰(zhàn)爭能夠避免嗎？
要知道，在日本戰(zhàn)敗之后，中國就是西太平洋的霸主，而且中國的目的肯定不僅僅是控制西太平洋地區(qū)。
在美國當(dāng)局看來，中美戰(zhàn)爭不可避免，也就沒有必要去避免。
只是，美國當(dāng)局忽視了一點，即中國領(lǐng)導(dǎo)人也知道，中美戰(zhàn)爭肯定無法避免，因此在外交上遞出橄欖枝，實際上是在試探美國。
在美國大使拒絕了周仁康的提議之后，美國的參戰(zhàn)意圖就沒有什么秘密可言了。
顯然，這等于給中國當(dāng)局敲響了警鐘。
九月底，馮承乾向海軍下達了戰(zhàn)備令。雖然當(dāng)時的目標是獲得了兩艘艦隊航母的日本海軍，但是誰都知道，中國海軍的真正敵人是正在逼近的美國海軍，而中國海軍要想掌握西太平洋的制海權(quán)，就得擊敗美國海軍。