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    〖中〗國對(duì)俄開展在即，美國也加快了參戰(zhàn)的步伐。
    五月十七日，羅斯福在白宮與到訪的英國外交大臣簽署了一份極為重要的協(xié)議，即美國將出動(dòng)戰(zhàn)艦，為跨大西洋航行的船隊(duì)提供前半段護(hù)航，即在到達(dá)北大西洋中線之后，再由英國皇家海軍的護(hù)航戰(zhàn)艦接替。
    當(dāng)時(shí)，就有人提到，這份協(xié)議將把美國拖入戰(zhàn)爭(zhēng)。
    消息公布之后，部分美國國會(huì)議員提出質(zhì)疑，認(rèn)為在不經(jīng)國會(huì)準(zhǔn)許的情況下，總統(tǒng)無權(quán)做出如此重大的決定。
    隨后，美國國會(huì)就“護(hù)航協(xié)議”進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)四天的辯論。
    五月二十二日，美國國會(huì)參眾兩院就“護(hù)航協(xié)議”進(jìn)行投票表決。在參議院，該協(xié)議獲得了六十七名議員支持。在眾議院，投票進(jìn)行了兩輪，第一輪因?yàn)橛兴拿h員沒有投票，協(xié)議被否決。在羅斯福駁回了眾議院的決議之后，進(jìn)行了第二輪投票表決，最終僅以一票的微弱優(yōu)勢(shì)獲得通過。
    這一票，直接決定了美國的命運(yùn)。
    后來，很多人都認(rèn)為，投下贊成票的眾議院議員必須為美國參戰(zhàn)負(fù)責(zé)。要知道，按照美國的法律，總統(tǒng)可以三次駁回國會(huì)的表決結(jié)果，要國會(huì)重新投票，而在第三次之后，國會(huì)的表決結(jié)果就將產(chǎn)生法律效力。
    也就是說，只要眾議院三次否決了“護(hù)航協(xié)議”那么羅斯福與英國外交大臣簽署的協(xié)議就無法生效。
    五月二十八日，美國海軍的第一支護(hù)航艦隊(duì)成立。
    三天后，這支護(hù)航艦隊(duì)離開了諾福克海軍基地，與前往英國的船隊(duì)會(huì)合，一同踏上了橫跨北大西洋的航程。
    大概是擔(dān)心美國參戰(zhàn)造成的惡劣影響德意志第二帝國海軍沒有襲擊這支船隊(duì)。
    八天后，這支由三十二艘貨輪組成的船隊(duì)到達(dá)北大西洋中線，美國護(hù)航艦隊(duì)也與前來的英國護(hù)航艦隊(duì)完成了交接工作。最終，該船隊(duì)安全抵達(dá)英國港口，為處于困境中的英國送來了急需的糧食、〖藥〗品、燃油與軍火。
    雖然對(duì)英國來說三十二艘商船運(yùn)送的大約五十萬噸物資只是杯水車薪，但是至少讓英國民眾看到了希望。
    要知道，打到這個(gè)時(shí)候，英國已經(jīng)是千瘡百孔了。
    在〖中〗國生產(chǎn)的重型轟炸機(jī)交付給德意志第二帝國空軍之前，對(duì)英國威脅最大的不是從空中飛來的轟炸機(jī)群，而是在北大西洋上活動(dòng)的潛艇，特別是那些能夠深入北大西洋活動(dòng)兩個(gè)月之久的遠(yuǎn)洋潛艇。
    有趣的是帝國海軍的潛艇部隊(duì)也是在大戰(zhàn)期間發(fā)展起來的。
    大戰(zhàn)爆發(fā)前，帝國海軍與其他國家的海軍一樣把重點(diǎn)放在了主力艦上，隨后又開始建造艦隊(duì)航母。大概是根據(jù)第一次世界大戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，特別是通過艦隊(duì)決戰(zhàn)奪得制海權(quán)帝國海軍一直不太重視潛艇。
    雖然在大戰(zhàn)爆發(fā)前，帝國海軍已經(jīng)設(shè)計(jì)建造了三級(jí)遠(yuǎn)洋潛艇，有十多家造船廠具備建造潛艇的能力，但是在大戰(zhàn)爆發(fā)的時(shí)候，帝國海軍總共只有二十六艘遠(yuǎn)洋潛艇與不到一百艘近海潛艇。
    從某種意義上講法國迅速戰(zhàn)敗，成就了帝國海軍潛艇部隊(duì)。
    在法國戰(zhàn)敗之前，受出海口限制，帝國海軍只有為數(shù)不多的遠(yuǎn)洋潛艇能夠離開北海，深入北大西洋執(zhí)行破交任務(wù)。法國戰(zhàn)敗之后，帝國海軍獲得了像瑟堡這樣的、法國大西洋沿岸地區(qū)的港口。如此一來，那些原本航程不夠遠(yuǎn)的近海潛艇也能利用法國的港口前往北大西洋作戰(zhàn)了。
    到一九四零年底，帝國海軍已經(jīng)把百分之八十的潛艇部署到法國的港口里面。
    對(duì)英國來說，這絕對(duì)是一場(chǎng)災(zāi)難。
    要知道，英國最好的港口都面向歐洲大陸特別是在英格蘭南部地區(qū)，比如英國皇家海軍的母港樸茨茅斯。
    從一九四零年十月底開始英國的貨物進(jìn)口量就急劇降低。
    更重要的是，商船的巨大損失，已經(jīng)超過了英國的造船能力。僅在一九四一年的前三個(gè)月里，英國損失的商船總載重量達(dá)到了三百六十萬噸，而英國的造船廠在此期間只建造了二百四十萬噸，缺口高達(dá)一百二十萬噸。如果不是美國加大了商船建造量，而且以非軍事船只的方式出售給英國，英國的海運(yùn)將在一九四一年六月底之前癱瘓，到時(shí)候?qū)]有一艘懸掛英國國旗的船只在北大西洋上航行。
    潛艇部隊(duì)表現(xiàn)卓著，帝國海軍也加大了對(duì)潛艇的投入。
    從一九四零年十二月開始，帝國海軍的造船廠就在瘋狂建造潛艇，在一九回一年三月份達(dá)到了每月交付十四艘的建造速度，而當(dāng)時(shí)帝國海軍每月?lián)p失的潛艇不到四艘，即潛艇總量開始以每月十艘以上的速度增長(zhǎng)。
    一九四一年初，一個(gè)關(guān)鍵人物磣上了歷史舞臺(tái)。
    這就是被德皇威廉二世（同時(shí)也是帝國海軍總司令）任命為潛艇部隊(duì)司令官的鄧尼茨海軍中將。
    在第一次世界大戰(zhàn)中，鄧尼茨就是帝國海軍的一名潛艇艇長(zhǎng)。
    戰(zhàn)后，鄧尼茨曾經(jīng)退役過一次，在一九三一年重新服役，此后在海軍少校的位置上干了足足六年，直到一九三七年才晉升為海軍中校，并且在戰(zhàn)前晉升為海軍少校，負(fù)責(zé)帝國海軍的遠(yuǎn)洋潛艇分隊(duì)。
    因?yàn)楸憩F(xiàn)卓著，鄧尼茨深得德皇賞識(shí)，直接由上校提拔為海軍中將。
    當(dāng)然，如果以服役年限計(jì)算，華尼茨也該晉升為中將了。
    這些都是其次的，鄧尼茨做出的最大貢獻(xiàn)，就是改變了潛艇戰(zhàn)術(shù)，放棄了以往讓潛艇單打獨(dú)斗的打法。
    帝國海軍潛艇部隊(duì)能在一九四一年的前三個(gè)月取得開戰(zhàn)以來的最大收獲，與鄧尼茨推行的新戰(zhàn)術(shù)密不可分。
    這就是“狼群戰(zhàn)術(shù)”。
    簡(jiǎn)單的說，就是任何一艘潛艇在發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)之后，不是立即發(fā)動(dòng)攻擊，而是跟蹤與監(jiān)視目標(biāo)船隊(duì)，并且立即向海軍司令部（后來是潛艇司令部）發(fā)出報(bào)告，然后由司令部聯(lián)系在附近活動(dòng)的其他潛艇，集中所有潛艇一同攻擊目標(biāo)船隊(duì)。一般情況下，攻擊在夜間進(jìn)行，主要就是為了對(duì)付護(hù)航戰(zhàn)艦。在攻擊的時(shí)候，會(huì)有一艘、或者多艘潛艇充當(dāng)誘餌，即首先發(fā)起攻擊，引開護(hù)航戰(zhàn)艦，然后其他潛艇再進(jìn)入，用魚雷以最快的速度擊沉沒有保護(hù)的船只，然后迅速撤走。
    實(shí)戰(zhàn)證明“狼群戰(zhàn)術(shù)、，把潛艇由一種戰(zhàn)術(shù)武器提升到了戰(zhàn)略武器的高度上。
    進(jìn)入一九四一年三月份“狼群戰(zhàn)術(shù)”在帝國潛艇部隊(duì)中已經(jīng)扎下根基，而且帝國潛艇部隊(duì)也在這個(gè)月里收獲了最為豐碩的戰(zhàn)果。三月七日，由八艘潛艇組成的“狼群”伏擊了由直布羅陀駛往樸茨茅斯的船隊(duì)，在四個(gè)小時(shí)之內(nèi)就擊沉了二十七艘商船，船隊(duì)中僅有六艘商船逃脫，此外還有兩艘反潛驅(qū)逐艦被擊沉。三月十二日，由十一艘潛艇組成的“狼群”在亞速爾群島附近襲擊了一支由四十四艘船只與八艘反潛驅(qū)逐艦組成的船隊(duì)，在夜間的八個(gè)小時(shí)里擊沉了三十八艘商船與三艘反潛驅(qū)逐艦。三月十七日，由七艘潛艇組成的“狼群”在葡萄牙外海襲擊了一支由二十七艘船只組成的船隊(duì)，一舉擊沉了二十六艘商船，最后一艘商船也被上浮的潛艇繳獲。三月二十六日，由十七艘潛艇組成的“狼群”發(fā)動(dòng)了當(dāng)月規(guī)模最大的一次襲擊行劾，在一個(gè)晚上同時(shí)襲擊了兩支由美國開往英國的船隊(duì)，取得了擊沉商船四十九艘的巨大戰(zhàn)果。在這四次襲擊中，帝國海軍只損失了六艘潛艇，戰(zhàn)損比降到了開戰(zhàn)以來的最低點(diǎn)。
    對(duì)英國來說，這是不見天日的三個(gè)月。
    雖然美國國會(huì)已經(jīng)通過了“租借法”美國海軍也非常及時(shí)的把封存的反潛驅(qū)逐艦交付給了英國皇家海軍，部分驅(qū)逐艦甚至是在駛往英國途中進(jìn)行啟封工作的，但是英國皇家海軍仍然無力承擔(dān)整個(gè)北大西洋航線的護(hù)航工作。
    要知道，面對(duì)成群行動(dòng)的潛艇，在一戰(zhàn)中總結(jié)出來的反潛戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)用不上了。
    比如，在一戰(zhàn)中，掩護(hù)四十艘商船最多只需要八艘反潛驅(qū)逐艦，如果航線較偏，危險(xiǎn)系數(shù)比較低，六艘驅(qū)逐艦也夠用。可是在三月份的四次大規(guī)模襲擊中，有三次是在護(hù)航力量足夠的情況下發(fā)生的。
    顯然，護(hù)航戰(zhàn)艦的數(shù)量太少了。
    為此，英國就需要美國來分擔(dān)一些負(fù)擔(dān)，比如由美國戰(zhàn)艦負(fù)責(zé)一半航程的護(hù)航任務(wù)。
    也正是如此，英國外交大臣才會(huì)緊急趕往美國，向美國總統(tǒng)提出要求。為了讓美國總統(tǒng)認(rèn)識(shí)到護(hù)航的重要性，英國外交大臣還明確提到，如果美國不能盡快伸出援手，那么英國將在三個(gè)月內(nèi)斷糧。
    當(dāng)然，實(shí)際情況并沒有這么嚴(yán)峻。
    根據(jù)戰(zhàn)后公布的資料，英國在實(shí)施了全面配給制之后，國內(nèi)的存糧足以堅(jiān)持到一九四一年底。
    顯然，讓美國海軍參與護(hù)航行動(dòng)，最主要的目的，還是讓美國參戰(zhàn)。
    準(zhǔn)確的說，是幫助美國當(dāng)局制造一個(gè)參戰(zhàn)的理由。
    如果德意志第二帝國的潛艇越過了北大西洋中線，攻擊了護(hù)航的美國艦艇，那么羅斯福就有足夠的理由去說服那些頑固的國會(huì)議員了。
    別忘了，在一戰(zhàn)結(jié)束后，德意志第二帝國就承認(rèn)北大西洋中線為德美的勢(shì)力分界線。