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在這三十七艘潛艇中,有二十一艘是從阿拉普港出發(fā)的,另外十六艘則正在返回阿拉普港的途中。
事實上,對“烏賊”級來說,從關(guān)島的阿拉普港出發(fā),前往夏威夷群島以東海域作戰(zhàn)也十分勉強。要知道,關(guān)島到美國西海岸的距離有一萬多公里,到夏威夷群島的距離也在八千公里左右。如果需要在戰(zhàn)區(qū)巡邏二十天,則作戰(zhàn)半徑不應(yīng)超過最大續(xù)航力的三分之一,也就是六千公里左右。如果作戰(zhàn)半徑超過了八千公里,那么“烏賊”級在戰(zhàn)區(qū)的巡邏時間只有短短五天左右。
為此,中國海軍想了一個變通的辦法。
當(dāng)時,關(guān)島的阿拉普港只是潛艇的母港,大部分潛艇在執(zhí)行完作戰(zhàn)任務(wù)之后,并不需要返回阿拉普港,只有那些在戰(zhàn)斗中受損、或者是達(dá)到了維修周期的潛艇,才需要回阿拉普港進(jìn)行維護(hù)與維修。支持潛艇作戰(zhàn)的主要基地有兩處,一是馬紹爾群島的馬朱羅,二是日本北海道的扎幌。當(dāng)然,這兩處基地,只有前者在中太平洋戰(zhàn)區(qū)的管轄范圍之內(nèi),后者隸屬于本土戰(zhàn)區(qū)。
只是,潛艇從馬朱羅出發(fā),也需要航行差不多七千公里才能到達(dá)夏威夷群島東部海域。
如果從扎幌出發(fā)的話,則能走北太平洋航線,航行大約六千公里,到達(dá)美國與加拿大的西海岸附近。問題是,美國西海岸地區(qū)的主要城市集中在南部,舊金山、洛杉磯與圣迭戈都在南加州,而在北部地區(qū)只有幾處規(guī)模不大的港口與海軍基地,當(dāng)時的西雅圖還算不上是大城市。
當(dāng)然,這也沒有難倒中國海軍。
在一九四二年初,也就是攻占了馬里亞納群島后不久。中國海軍就在硫黃島東面大約三千公里處,即威克島北面大約三千五百公里處。設(shè)置了一處“潛艇補給站”。定期安排潛艇支援艦前去為潛艇提供支持。也就是說,前往東北太平洋上執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的潛艇,可以在開赴戰(zhàn)場與返回基地的途中,分兩次前往該海域進(jìn)行必要的補給。從而把最大續(xù)航力延長三千到五千公里。如此一來,就算從阿拉普港出發(fā)。“烏賊”級也能在夏威夷群島以東活動二十天到三十天。事實上,大部分潛艇只需要進(jìn)行一次補給,而且都想選擇在進(jìn)入戰(zhàn)場之前進(jìn)行補給。在完成任務(wù)之后。大部分潛艇上的官兵都希望能夠早點回到后方基地。也就不想在返航途中耽擱時間。只是,很多時候并非潛艇官兵想怎么樣,就能怎么樣。主要就是,如果在前往戰(zhàn)區(qū)的途中進(jìn)行補給,那么在戰(zhàn)區(qū)的巡邏時間就在二十天左右,而要達(dá)到三十天的巡邏時間就只能在返航途中進(jìn)行補給。因為中太平洋戰(zhàn)區(qū)上的潛艇并不多。遠(yuǎn)洋潛艇更是只有六十多艘,所以指揮官往往會要求艇長盡可能的延長在戰(zhàn)區(qū)巡邏的時間。而且大部分艇長也愿意這么做,主要是巡邏時間越久,收獲戰(zhàn)果的機會就越大。結(jié)果就是,大部分潛艇都是在返航途中進(jìn)行補給。
對潛艇官兵來說,這絕對不是什么好事。
原因很簡單,某些時候,如果戰(zhàn)況緊急,或者是收到了什么重要消息,返航計劃就會被取消,潛艇將在完成補給之后返回戰(zhàn)場。也就是說,潛艇官兵將得不到額定的休整時間,必須繼續(xù)在戰(zhàn)場上作戰(zhàn)。
在一九四二年,“海螺”號在連續(xù)三次補給之后,創(chuàng)造了持續(xù)作戰(zhàn)部署一百八十七天的紀(jì)錄。這個紀(jì)錄保持了近二十年,直到第一艘核潛艇服役,才被打破,而“海螺”號的官兵也因此得到集體嘉獎,“海螺”號的艇長還是中國海軍的第一位核潛艇艇長,創(chuàng)造了包括第一個從海面下穿過北極點、第一個實現(xiàn)環(huán)球無補給航行、第一個進(jìn)行海下發(fā)射導(dǎo)彈的多項世界第一。
對潛艇官兵來說,在潛艇支援艦?zāi)谦@得補給之后再返回戰(zhàn)場,顯然不是值得高興的事。
要知道,論環(huán)境,潛艇上最為惡劣。大戰(zhàn)期間,潛艇的排水量普遍在兩千噸以內(nèi),在如此狹窄的空間內(nèi),一般要裝上兩臺大功率柴油發(fā)動機、幾組鉛酸蓄電池、一臺或者兩臺電動推進(jìn)機、二十條左右的重型魚雷、至少一套聲納系統(tǒng)、一部小型雷達(dá)、幾門機關(guān)炮,因此留給潛艇官兵的居住空間非常狹小。大部分潛艇上,都是三名艇員用兩張床鋪,有的是兩人用一張床鋪,即官兵得輪換著休息。即便是軍官,也只能擠在四人間里,艇長的單人間面積不會超過五平方公里。
與惡劣的居住條件相比,潛艇上的飲食就更成問題了。雖然任何一支海軍都會為潛艇部隊提供最好的食品,但是沒有任何一種食品能夠長期保存,特別是在潛艇上長期保存。要知道,當(dāng)時的潛艇沒有足夠的電力供應(yīng),特別是在潛航狀態(tài)下,電力更得計算著使用,因此沒有一艘潛艇配備冰箱。中國海軍的潛艇上,最常見的食物有三種,一是產(chǎn)自金華的火腿、二是腌制好的泡菜、三是還未成熟的檸檬。這三種食品,幾乎就是每一名潛艇官兵在任務(wù)后期的主要食物了。當(dāng)然,有的時候也會用產(chǎn)自四川的臘肉、或者是廣東的咸魚替代火腿,泡菜也會換幾種花樣,檸檬則有可能被蜜柚或者青蘋果取代,但是潛艇上的伙食并沒有因此而變得豐富。每次回到港口,大部分潛艇官兵做的第一件事情就是到餐廳點上一大桌菜肴,好好享受一頓。當(dāng)然,能有新鮮的食物就已經(jīng)非常不錯了。很多時候,潛艇在返航途中,官兵能吃的都是已經(jīng)發(fā)霉變質(zhì)的食品。為此,中國海軍還專門研制了一種防腐劑,只是那個味道沒人敢恭維。
事實上,居住環(huán)境與伙食還不是最讓潛艇官兵反感的事情。
不管怎么樣,在出海之后,潛艇上人人平等,即便艇長與軍官可以在餐廳里就餐(潛艇上的餐廳,往往就設(shè)在艇長住艙后面的過道里,旁邊是電報室與聲納室,非常狹窄,僅能容納六名軍官,因此得有部分軍官在進(jìn)餐的時候留在執(zhí)勤崗位上),其獲得的食物有不會比普通士兵好多少。
對潛艇官兵來說,最大的問題還是孤獨與寂寞。
在海面戰(zhàn)艦上服役,即便出海作戰(zhàn),艦隊進(jìn)入無線電靜默狀態(tài),也能夠接受后方發(fā)來的電報。大型戰(zhàn)艦上,都有專門的海軍郵政機構(gòu),大部分官兵都能夠及時收到家書,使其不會感到寂寞與孤獨。當(dāng)然,在大型戰(zhàn)艦上,官兵數(shù)量眾多,而且在非戰(zhàn)斗狀態(tài)下,每一名官兵都有機會到甲板上透風(fēng),因此不會有太強烈的孤獨感。
在潛艇上,就完全不是這么回事了。
雖然大戰(zhàn)期間的潛艇,大部分時候都在水面上航行,但是潛艇的作戰(zhàn)區(qū)域,往往離己方基地數(shù)千公里,因此只有長途電臺能夠收到后方發(fā)出的信息。更重要的是,潛艇上根本沒有多余的空間來容納專門為官兵接收家書的電臺,所以潛艇官兵在出海之后,就等于與熟悉的世界斷絕了聯(lián)系。此外,即便是大型遠(yuǎn)洋潛艇上,也就只有幾十名官兵,而且并非每個人都有機會到甲板上放風(fēng)。
可以說,孤獨感是潛艇兵最大的敵人。
也正是如此,潛艇兵的心理素質(zhì)往往是最好的。
要知道,在潛艇誕生之后,很多海軍名將都出自潛艇部隊,比如美國海軍太平洋艦隊司令尼米茲上將。
問題是,心理素質(zhì)再好的官兵,也有一個極限。
對于第三艦隊的潛艇官兵來說,每一次出海,都意味著至少在接下來的七十天里,他們得獨自面對所有挑戰(zhàn)。
在完成了七十天的作戰(zhàn)部署后,每一名潛艇官兵都想回去享受半個月的休假。
要是在這個時候,突然收到通知,讓他們在完成了補給之后再次返回戰(zhàn)場,接著進(jìn)行下一個為期七十天的部署行動,其心情可性而知。
當(dāng)然,第三艦隊潛艇部隊的情況,對顧祝同是比較有利的。
顧祝同最先調(diào)動的十六艘潛艇,都在返航途中,而且其中十二艘已經(jīng)完成補給,離關(guān)島不會超過兩千公里。
如果沒有這批潛艇,那么最快也要三天之后,從關(guān)島出發(fā)的潛艇才能部署到位。
按照顧祝同的安排,這些潛艇將在馬里亞納群島東面形成兩條潛艇警戒線,一條面向東北、一條面向正東。
在顧祝同看來,第71艦隊不大可能從東南方向上殺過來。
道理很簡單,馬紹爾群島就在馬里亞納群島的東南方向上,而部署在馬朱羅、以及附近島嶼上的巡邏機已經(jīng)超過四十架,還有上百架戰(zhàn)術(shù)飛機。第71艦隊只有四艘小型航母,即便發(fā)起突襲,也未必能夠一舉打掉馬勺而群島上的岸基航空兵,而且這也必然使第71艦隊暴露行蹤。
除非哈爾西腦袋出了問題,不然他不會做這樣的蠢事。
如此一來,第71艦隊要么直接向西航行,要么就先向西北航行,在接近馬里亞納群島之后在轉(zhuǎn)向到西南。
當(dāng)然,前提是,哈爾西打算直接找中國海軍第三艦隊決戰(zhàn)。