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    六月四日凌晨，三點不到，斯普魯恩斯就來到了“埃塞克斯”號的司令艦橋上。
    此時，在下半夜臨時換班的官兵都已打起精神，進入了最佳狀態。航母的機庫里，勤務人員正在檢查每一架艦載機，彈藥部門的人員則在按照下達的命令，檢查著那些即將派上用場的炸彈與魚雷。
    按照斯普魯恩斯的判斷，天亮之后，〖中〗國艦隊就會轟炸瓦胡島。
    如果〖中〗國艦隊沒有在四日清晨攻擊瓦胡島，就只有可能轉向撤退了，即〖中〗國艦隊的目的并不是去攻打某座島嶼。
    只是，斯普魯恩斯并不認為會出現后一種可能。
    在逐一詢問了各個部門的情況之后，斯普魯恩斯像往常一樣安靜了下來。他是一個非常有耐心的指揮官，平常言語不多，說得最多的就是下達命令。在參謀眼里，斯普魯恩斯既是一個很好相處的人，又是一個不容易親近的人。只要參謀做好了分內工作，斯普魯恩斯就從不會去麻煩他們。相反，如果那個參謀玩忽職守，也許會受到一次警告，但是只要再次犯同樣的錯誤，那就別想呆下去了。
    五點不到，斯普魯恩斯去吃了早飯。
    因為在基層部隊呆了幾十年，所以斯普魯恩斯一點架子都沒有，也從不要求為他提供額外照顧。
    五點過十分左右，斯普魯恩斯回到司令艦橋。
    此時。飛行員已經起床。計劃在第一批出動的飛行員已經用完早餐，正在航空作戰中心聽取任務簡報。安排在第二批出動的飛行員大多還在洗漱，部分去了餐廳，還有一些在做晨間鍛煉。
    顯然，最忙碌的不是飛行員，而是航空部門的勤務人員。
    雖然還沒有收到與〖中〗國艦隊有關的情報，更不知道〖中〗國艦隊的確切位置，但是斯普魯恩斯早就下達了命令，必須在六點鐘之前，讓第一批艦載機做好起飛準備。而且這些艦載機都將執行對海打擊任務。
    也就是說，勤務人員得為這些戰機加滿燃油，掛好彈藥，然后送上飛行甲板。
    斯普魯恩斯來到司令艦橋的時候。航空勤務人員正依次把艦載機送上飛行甲板，然后停放在起飛待命區內。
    雖然“埃塞克斯”級也是直通甲板航母，沒有像〖中〗國海軍的“白起”級那樣，采用時髦的斜角飛行甲板，但是“埃塞克斯”級安裝了兩臺大型彈射器，而且把三部升降機都置于側舷，而不是像以往的鍵隊航母那樣，放在飛行甲板〖中〗央，因此大幅度的提高了艦載機的起飛效率。
    在使用彈射器的情況下，最先起飛的就不是戰斗機了。
    只是。此時擺放在最前面的是十多架戰斗機。
    這些戰斗機不用于執行攻擊任務，而是將在六點左右升空，執行防空巡邏任務。因為不知道能在什么時候發現〖中〗國艦隊，也不知道能在什么時候讓攻擊機群出發，所以這些戰斗機都掛了一具最大號的副油箱，內部油箱里也裝滿了燃油，能夠在距離航母一百五十公里的地方巡邏四個小時。為此，所有戰斗機飛行員都準備了一樣特殊的東西，即拴在腰間的尿液收集袋。
    對執行長時間巡邏任務的飛行員來說，最大的麻煩就是解決生理問題。
    要知道。就算在起飛前不喝水，也沒人能夠憋上四個小時不上廁所。更何況，飛行員不可能一點水都不喝，而且每名飛行員都有一個水囊。在饑渴狀態下，飛行員肯定無法正常發揮。
    六點不到。執行防空巡邏任務的飛行員陸續登機。
    隨即，第一批防空戰斗機就起飛了。
    此時。離天亮大概還有四十分鐘。也就是說，這些戰斗機在升空編隊之后，剛好能以巡航飛行速度，在天亮的時候到達巡邏區域。
    六點過十分，防空戰斗機全部升空。
    這時候，勤務人員開始把魚雷攻擊機往前挪動。
    因為飛行速度最慢，而且在掛上一枚重型航空魚雷之后作戰半徑最短，所以魚雷攻擊機必須最先出發。這樣一來，魚雷攻擊機就不需要在艦隊上空盤旋等待，隨后起飛的俯沖轟炸機與護航戰斗機能夠在飛行途中追上魚雷攻擊機，大幅度減少了集結時間，從而減少了發起攻擊的時間。
    魚雷攻擊機出發之后，剩下的就好辦了。
    與之前的“約克城”級艦隊航母相比“埃塞克斯”級不但飛行甲板的面積更大，而且升降機的設置更加合理，所以在魚雷攻擊機升空之后，航空指揮官可以根據情況決定剩下戰機的升空順序。
    當然，正常情況下，排在第二位的是俯沖轟炸機。
    主要就是，俯沖轟炸機在掛上了炸彈之后，巡航飛行速度比護航戰斗機慢得多，且航程也不會太遠。
    正是如此“埃塞克斯”號的飛行甲板上，排在魚雷攻擊機后面的正是俯沖轟炸機。
    如果出現意外情況，比如敵機來襲，那么就得首先讓戰斗機升空。此時，勤務人員要做的，就是把俯沖轟炸機挪到一邊，然后把戰斗機送到前面去。只是，在這種情況下，只能使用航母左側的彈射器，無法使用右側的彈射器。特別是在機群準備起飛的時候，大量俯沖轟炸機占用了飛行甲板，也就無法同時使用兩部彈射器，戰機的出動效率降低了一半，且需要huā一些時間來調整甲板部署。
    顯然，誰也不想遇到意外情況。
    當然，斯普魯恩斯也為此做了安排。這就是，提前派出防空戰斗機，而且把防空巡邏半徑擴大到一百五十公里。此外，在三日夜間，斯普魯恩斯還給六艘輕巡洋艦安排了前出警戒任務，保證每支艦隊的西面與西南方向上都各有一艘防空警戒艦，從而大幅度提高了防空戰斗機的作戰效率。
    這樣一來，即便敵機來襲，也能夠提供二十分鐘以上的預警時間。
    在這二十分鐘內，六艘艦隊航母肯定能夠完成甲板調整工作，而且有時間出動十架以上的防空戰斗機。
    當然，關鍵還是及時找到〖中〗國艦隊。
    這次，斯普魯恩斯動用了兩支力量執行偵察任務。
    一是第71艦隊，即讓八艘小型航母搭載的俯沖轟炸機執行偵察任務，戰斗機則留下來執行防空或者護航任務。
    “埃塞克斯”號上的勤務員還在為魚雷攻擊機做起飛準備的時候，遠在三十多公里外的第71艦隊里的小型航母已經出動了偵察機。按照斯普魯恩斯的安排，這些偵察機都將在六點半之前升空。雖然小型航母極大的限制了俯沖轟炸機的起飛重量，但是在不攜帶炸彈，而是攜帶一具副油箱的情況下，俯沖轟炸機執行偵察任務時的飛行半徑也能達到六百公里，足夠完成斯普魯恩斯下達的任務了。
    只是，這還遠遠不夠。
    要知道，需要搜索的海域非常廣闊，而且斯普魯恩斯根本無法做出預先判斷，也就無法確定重點搜索海域。
    即便八艘小型航母各出動二十架俯沖轟炸機執行偵察任務，也無法確保一定能夠發現進入偵察機搜尋范圍之內的〖中〗國艦隊。更何況，斯普魯恩斯不可能一次性把能夠用的艦載偵察機全部派出去，也就必須保留一部分俯沖轟炸機，一邊在適當的時候出動。這樣一來，八艘小型航母過出動了十二架偵察機，就更加不足了。
    顯然，斯普魯恩斯必須依靠岸基航空兵，特別是那些續航力巨大的遠程巡邏機。
    按照斯普魯恩斯的安排，毛伊島上的岸基航空兵在五點就開始行動，派出了第一批遠程巡邏機。
    這些巡邏機的搜尋半徑都在一千公里左右，而且每一架都有一塊重點搜索區域，將在到達該區域之后，進行往返重點搜索。這些巡邏機，能夠一直活動到上午十點，然后才需要返回毛伊島。
    在斯普魯恩斯看來，他的偵察部署可以說是天衣無縫了。
    如果〖中〗國艦隊打算攻擊瓦胡島，那么在其發起攻擊的時候，就肯定會被美軍的偵察機或者巡邏機發現。
    這樣一來，斯普魯恩斯就能夠立即發起攻擊，打〖中〗國艦隊一個措手不及。
    當然，前提是〖中〗國艦隊將去攻擊瓦胡島，而不是在夜間就轉向返航了。
    此時，斯普魯恩斯覺得沒有什么好擔憂的。只要〖中〗國艦隊前來，他就能夠在幾個小時之后取得最為關鍵的勝利。如果〖中〗國艦隊沒有殺過來，他則可以向尼米茲交差，即瓦胡島并沒遭到攻擊。
    只是，斯普魯恩斯遺漏了一點。
    這就是，他的部署都是針對〖中〗國艦隊按照以往采取的戰術去攻擊瓦胡島所制訂的，即〖中〗國艦隊在離瓦胡島大約五百公里的地方出動艦載航空兵發起攻擊，而沒有考慮到可能出現的其他情況。
    比如，〖中〗國艦隊離瓦胡島沒有五百公里，而是更近一些，比如只有三百公里。
    也許，斯普魯恩斯并不認為會出現這樣的情況。
    畢竟，對〖中〗國艦隊來說，這實在是太危險了。如果沒有能夠在清晨的突然襲擊中摧毀瓦胡島上的機場，那么〖中〗國艦隊就肯定會遭到岸基航空兵的反擊，而且肯定會被岸基航空兵殲滅。
    只是，指揮〖中〗國艦隊作戰的將領并不缺乏冒險精神。