“對不起，”謝頓回報一個笑容，“但你看起來頂多二十四，很難不讓人對你的學位存疑?！?/p>

“你這是體貼嗎？”鐸絲說。謝頓立刻感到一股喜悅襲上心頭，他想：當你和一位迷人的女子談笑風生時，畢竟不會百分之百感到像個陌生人。

18

鐸絲說得沒錯，早餐絕對不差。有一道菜顯然是蛋類，肉類則熏得很香。巧克力飲料或許是人工合成的（川陀人喜愛濃烈的巧克力，這點謝頓并不在意），不過相當可口，而面包卷也很好吃。

他覺得實在應該實話實說?！斑@是一頓非常美好的早餐，食物，氣氛，一切的一切都那么好?！?/p>

“我很高興你這么想?！辫I絲說。

謝頓四下望了望。一面墻壁上有一排窗戶，雖然沒有真正的陽光射進來（他突然想到，不知道過一陣子之后，自己會不會逐漸滿足于漫射的光線，而不再在室內尋找一片片的陽光），餐廳內仍然光線充足。事實上，這一帶相當明亮，地方氣候電腦顯然決定現在應該是大晴天。

每張餐桌都布置成四人座，大多也坐滿這個人數，但鐸絲與謝頓卻單獨占據一張餐桌。鐸絲曾經和一些男男女女打招呼，并曾為謝頓介紹。那些人都很客氣，卻沒有人加入他們兩人。這毫無疑問是鐸絲的本意，不過謝頓并未看出她是如何做到的。

他說：“鐸絲，你沒有為我介紹任何數學家。”

“我還沒看到任何認識的。數學家大多起得很早，八點鐘就有課。根據我個人的感覺，任何莽撞到敢修數學課的學生，總是希望愈早上完那堂課愈好。”

“我猜你自己不是數學家?！?/p>

“絕不是，”鐸絲發出一聲干笑，“絕對不是。我的專長是歷史，我已經發表過一些有關川陀興起的研究——我的意思是原始的王國，而不是這個世界。我想這將成為我專攻的領域——王國時期的川陀。”

“太好了?！敝x頓說。

“太好了？”鐸絲不解地望著他，“你也對‘王國川陀’有興趣？”

“就某個角度而言。我并非專指這個問題，還包括其他類似的題目。我從未真正研究過歷史，當初真該下點功夫?！?/p>

“是嗎？要是你下過功夫研究歷史，你就幾乎沒有時間研究數學，而如今正在鬧數學家荒——尤其是這所大學。我們的歷史學家、經濟學家和政治科學家已經堆到這里，”她一面說，一面將手舉到齊眉的高度，“可是我們欠缺科學和數學人才。契特·夫銘曾經向我指出這點，他稱之為科學的沒落，而且似乎認為這是個普遍現象?！?/p>

謝頓說：“我說自己當初該對歷史下點功夫，當然不是指把它當成我的終生志業。我的意思是，我該獲取足夠的知識，用來幫助我的數學研究。我的專長領域是社會結構的數學分析。”

“聽來真可怕。”

“從某方面來說，一點也沒錯。它非常復雜，我必須對社會演化知道得比現在多得多，否則根本沒希望。你知道嗎，我提出的繪景過分靜態?！?/p>

“我不知道，因為我對這方面一竅不通。契特告訴過我，你在發展一種叫什么心理史學的理論，而這是一項很重要的工作。我說對了嗎？心理史學？”

“完全正確。我當初應該稱之為‘心理社會學’，但我覺得這個名字太別扭?；蛘?，也許我曾經直覺地想到歷史知識有絕對的必要性，可是并未真正注意到自己的想法。”

“心理史學的確比較順口，但我不懂它究竟是什么?！?/p>

“我自己也幾乎不懂?！敝x頓出神地沉思了幾分鐘。他望著餐桌對面這位女子，覺得她或許會讓這次流亡變得比較不像流亡。他又想到幾年前認識的另一名女子，卻立刻以斷然的意志阻斷了這個思緒。假如他再結識一個伴侶，這個她一定要對學術有所認識，并了解從事學術研究應該付出多少。

為了讓心思轉到另一條軌道上，他說：“契特·夫銘告訴我，這所大學絕不會遭到政府的侵擾?！?/p>

“他說得沒錯?！?/p>

謝頓搖了搖頭?！暗蹏@種雅量似乎令人無法置信，赫利肯的教育機構絕不可能這么不受政府的壓力?！?/p>

“在錫納上也不可能，其他外星世界也都一樣，或許只有一兩個最大的世界例外。川陀則另當別論?！?/p>

“沒錯，可是為什么呢？”

“因為它是帝國的中心，而此地的大學全都享有極高聲譽。任何地方的任何一所大學都能培養出專業人才，可是帝國的行政官員——包括那些高官，以及無數仿佛觸須般伸入銀河各個角落的低階官員——通通是在川陀接受教育的。”

“我從來沒看過統計……”謝頓的話只說了一半。

“相信我吧。讓帝國官員有些相同的背景，并對帝國有一種特殊的感情，是十分重要的一件事。他們不能全部是川陀本地人，否則會令外星世界感到不安。由于這個緣故，川陀必須吸引數百萬外星人士來此接受教育。不論他們來自何處，不論他們有著怎樣的口音或文化，只要他們接受川陀的熏陶，并且認同自己的川陀教育背景。帝國就是這樣凝聚起來的。此外，由于代表帝國政府的行政官員有不少是外星世界的同胞，他們生在外星長在外星，外星世界也就因此不難統治了。”

謝頓再次覺得臉紅。像這種事，他以前就從未思考過。他不禁產生一個疑惑：假如某人僅僅精通數學一門，他是否能成為真正偉大的數學家？“這是眾所周知的嗎？”他問。

“我想并不是。”鐸絲思考了一下才回答，“需要吸收的知識太多，所以專家一律緊守自己的專長，把它當做一面盾牌，以免需要知曉任何其他方面的知識。他們想避免被知識淹沒。”

“而你卻知道?！?/p>

“那可是我的專長。我是個歷史學家，專門研究王國川陀的興起。川陀能夠不斷擴張勢力，進而從王國川陀躍升至帝國川陀，這種行政管理技巧就是它的法門之一?！?/p>

謝頓幾乎是喃喃自語地說：“過度專業化的害處多大呀。它將知識切割成上百萬碎片，讓它處處在滴血?！?/p>

鐸絲聳了聳肩?！坝帜茉趺崔k呢？不過你要知道，既然川陀想要吸引外星人士進入川陀各大學，就必須給他們一些回報，以補償他們離鄉背井，來到一個具有不可思議的人工建筑，而且生活方式極其特殊的陌生世界。我在此地已有兩年，而我仍舊不習慣，或許永遠也無法習慣。話說回來，當然啦，我并不想成為行政官員，所以不會強迫自己變成川陀人。

“川陀所提供的交換條件，不僅是保證給你崇高的職位、可觀的權勢，以及想當然爾的財富，除此之外還有自由。在此接受教育時，學生們有自由公然抨擊政府，進行和平的反政府示威，并提出他們自己的理論和觀點。他們很喜歡這種特權，很多人來這里就是為了體驗自由的滋味?！?/p>

“我猜想，”謝頓說，“這也有助于減輕壓力。在這段期間，他們耽溺于年輕革命家的一切自大自滿，將內心的憤恨發泄殆盡。等到他們在帝國體制中謀得一官半職，就很容易變得既溫順又服從。”

鐸絲點了點頭?！澳阋苍S說對了。無論如何，政府為了這許多原因，總是謹慎地保持所有大學的自由。并非他們有什么雅量，只能算是精明罷了?！?/p>

“如果你不想成為行政官員，鐸絲，那你打算做什么呢？”

“歷史學家。我準備教書，將我自己的影視書做成教材。”

“只怕不會有太高的地位?！?/p>

“也不會有太高的薪水，哈里，這點更重要。至于地位，那是一種吃力不討好的東西，我避之唯恐不及。我見過許多擁有地位的人，但至今沒有找到一個快樂的。地位不會讓你穩穩坐著它，你得奮斗不懈才能保持不墜。即使貴為皇帝，也大多沒什么好下場。有一天我可能就這么回到錫納，在那里當一名教授?！?/p>

“而川陀的教育背景，會讓你擁有地位?！?/p>

鐸絲笑了幾聲?！拔蚁胧前?，可是在錫納，誰又會在乎呢？它是個枯燥無聊的世界，到處都是農場，有許多牛群，四只腳的和兩只腳的都有?！?/p>

“來過川陀之后，你不會覺得錫納枯燥無聊嗎？”

“沒錯，我也這么想。假如日子變得太無聊，我總有辦法弄到一筆經費，隨便到哪里去做點歷史研究。這是我這一行的好處。”

“反之，一個數學家，”謝頓帶著一絲前所未有的苦澀說，“卻被認定就該坐在電腦前面思考。提到電腦……”他遲疑了一下。早餐已經結束，他覺得鐸絲必然有些自己的事需要處理。

但她似乎沒有急于離開的意思?！霸趺礃?？提到電腦？”

“我能不能獲準使用歷史圖書館？”

現在輪到她遲疑了?！拔蚁霊摽梢园才拧Ｄ闳羰墙酉聰祵W程式設計的工作，或許就會被視為準教員，我就能幫你申請許可。只不過……”

“只不過？”

“我不想讓你心里不舒服，但你是一名數學家，而且你說你對歷史一無所知。你會知道如何使用歷史圖書館嗎？”

謝頓微微一笑?！拔蚁肽銈兪褂玫碾娔X，應該和數學圖書館的非常接近吧?！?/p>

“這點沒錯，可是每個專業領域所用的程式都有自己的行話。你不知道什么是標準參考書，不知道快速篩選和跳讀的方法。你也許閉著眼睛都能找到一個雙曲微分……”

“你是說雙曲積分。”謝頓輕聲插嘴。

鐸絲并未理會他。“可是你也許不知道，如何在不到一天半的時間內，查到波達克條約的詳細條款。”

“我想我能學?！?/p>

“如果……如果……”她看來有些難以啟齒，“如果你真要學，我可以做個建議。我負責一個為期一周的圖書館使用法課程——每天一小時，沒有學分——是為大學部學生開的。要是讓你旁聽這種課，我的意思是跟大學部的學生一起，你會不會覺得拉不下臉？它在三周后開始?！?/p>

“你可以私下為我授課。”謝頓的聲音中夾帶著暗示的語調，令他自己都感到有些驚訝。

而她并非沒有聽出來。“我相信絕無問題，但我認為較正式的授課對你比較好。你要了解，我們會用圖書館來實習，而在一周結束后，我會要你們找出某些歷史問題的相關資料。從頭到尾，你都得和其他學生競爭，這將有助于你的學習。我向你保證，私下授課的效率會差得多。然而，我能了解和大學生競爭的難處，假如你做得沒他們好，你會感到無地自容。不過你必須記住，他們已經修過基本歷史，而你，說不定也許沒修過?！?/p>

“我的確沒修過，不只是‘也許’而已?？墒俏也粫ε赂偁?，也不在乎可能出現的窘境——只要我能學到查詢歷史參考資料的訣竅。”

謝頓心里很清楚，他已經喜歡上這個年輕女子，很高興能抓住機會當她的學生。他還察覺到一件事實，那就是他的心靈正面臨一個轉折點。

他已經答應夫銘，將會試圖發展出實用的心理史學，但那只是理智的承諾，與情感無關。如今為了把理論化為實際，真有必要的話，他決心和心理史學斗個你死我活。而這個轉變，也許就是受到鐸絲·凡納比里的影響。

抑或是夫銘早就料到這點？夫銘這個人，謝頓判斷，很可能是個最可怕的人物。

19

克里昂一世剛用完晚膳，而這一餐不幸又是正式的國宴。這就代表他必須花上許多時間，對各部門的官員（沒有一個是他認識或熟悉的）說些一成不變的言詞，為的是讓每個人都感到如沐春風，以激勵他們對皇室的忠心。這也代表食物送到他面前時只剩一點余溫，而在他動口前又涼了許多。

一定有什么辦法能避免這種情形。也許他應該自己一個人，或是和一兩個可以讓他無拘無束的親信先行用餐，然后再去參加正式晚宴，到時他面前只需擺一顆進口梨子。他最愛吃梨子了。但是這樣會不會冒犯客人，讓他們認為大帝拒絕與他們共餐是一種刻意的羞辱？

當然，在這方面，他的妻子沒有任何用處，她的出現只會令他惡劣的心情更加惡化。當初他會娶她為妻，只是因為她出身于一個勢力強大的異議家族，經由這次聯姻，便可指望他們裝聾作啞，不再堅持反對立場。不過克里昂衷心希望，至少她個人不會如此。他萬分滿意于讓她在自己的寢宮里過自己的生活，只有必須制造子嗣時例外，因為老實說，他并不喜歡她。如今，既然繼位者已經出世，他可以將她完全拋到腦后。

在離開餐桌前，他隨手抓了一把胡桃放進口袋。此時他一面嚼著胡桃，一面喊道：“丹莫刺爾！”

“陛下？”