杰爾搖搖頭。“喔，這就糟糕了。”

“糟糕？有什么好糟糕的？根據基地的法律，那教士去那顆行星是非法的行為，他顯然是被科瑞爾政府拿來當做誘餌，不論他是否出于自愿。基于常識，我別無選擇，只能采取一種行動——而這個行動是百分之百合法的。假如他真要控告我，只會在眾人面前丟人現眼。”

杰爾再度搖了搖頭。“不對，馬洛，你忽略了一點。我告訴過你，什么卑鄙手段他都使得出來。他并不是要將你定罪，他也知道沒辦法做到。但是他真正的企圖，是要破壞你在群眾心目中的地位。你聽到他剛才說的，有些時候，慣例的力量超過法律。你自然可以大搖大擺走出法庭，但是如果讓群眾知道，你將一名教士丟給野蠻的暴民，那你的聲望就泡湯了。

“群眾會承認你所做的完全合法，甚至是合理的。但是在他們心目中，你卻變成一個懦弱的家伙、一個沒有感情的野獸、一個鐵石心腸的怪物。這樣你就永遠不可能選得上市議員。

“更糟的是，他們還能用公民投票的方式取消你的公民權，這樣你的行商長資格也會丟了。你記得吧，你不是基地土生土長的。想想看，這樣能不能讓瑟特滿意？”

馬洛緊緊皺著眉。“原來如此！”

“小老弟，”杰爾說，“我會站在你這邊，但我幫不了什么忙。你已是他們的頭號眼中釘——必欲除之而后快。”

行商長馬洛的公審進行到第四天，市議廳可說是名副其實的“爆滿”。唯一缺席的一名市議員是因為頭骨挫傷臥病在床，為此他還一直長吁短嘆。旁聽席上則擠滿群眾，甚至快要擠爆走道和天花板。這些人都是借著過人的影響力、財力、體力或耐力，才有幸擠進來的。其他民眾則擠在外面的廣場上，在每個三維電視幕周圍形成一群群的人潮。

安可·杰爾靠著警方的幫助，費了九牛二虎之力鉆進市議廳。然后他又努力穿過里面幾乎同樣擁擠的人群，才終于來到馬洛的座位旁。

馬洛轉過頭，松了一口氣。“謝頓保佑，你總算及時趕到。東西帶來了嗎？”

“在這里，拿去。”杰爾說，“正是你要的東西。”

“太好了，外面情形如何？”

“他們簡直瘋狂透頂了，”杰爾不安地挪動著，“你根本不該答應接受公審，你本來可以阻止他們的。”

“我并不想這么做。”

“有人提到要對你動私刑，而曼里歐在其他行星的手下……”

“杰爾，我正想問你這件事。他想要煽動教士階級對付我，是嗎？”

“是嗎？保證那是你所見過最厲害的詭計。他一方面以外長的身份，用星際法起訴這件案子；另一方面，他又以首席教長和靈殿主持的身份，挑起狂熱信徒們的……”

“好了，別管這些。還記不記得上個月你對我引述的哈定警語？我們會讓他們明白，核銃其實可以瞄準任何一方。”

此時市長準備就坐，議員們都起立致意。

馬洛壓低聲音對杰爾說：“今天輪到我表演了，你坐在這里等著看好戲吧。”

當天的流程隨即展開，十五分鐘后，侯伯·馬洛穿過發出輕聲咒罵的人群，走到市長席前面的空位。一束燈光立時聚焦在他身上，于是在市內各個公共電視幕，以及端點星每個家庭的私人電視幕，都能看到一個孤單魁梧的男子正不屈不撓地凝視前方。

他開始以平靜溫和的語氣說：“為了節省時間，我承認檢方對我所指控的每一點。他們所陳述的有關教士和暴民的故事，所有的細節也都是千真萬確的。”

大廳中立刻起了一陣騷動，旁聽席上則爆出得意的吼叫。馬洛耐心地等待眾人靜下來。

“然而，他們所展現的記錄并不完整，我請求允許我用自己的方式提供完整的版本。我要敘述的故事，乍聽之下似乎和本案無關，請各位多多包涵。”

馬洛并未翻看面前的筆記本，徑自說下去：

“檢方的陳述是從我和喬蘭·瑟特以及詹姆·杜爾會面的那天開始，我也準備從那里講起。這兩次會面的詳細經過，各位都已經知道了。證人們已經描述過那些對話，我沒有任何需要補充的——只想補充一些我個人的想法。

“我的想法是感到疑惑，因為那天發生的事十分古怪。請各位想想看，兩位先生和我都只是點頭之交，卻在同一天對我提出極其古怪、甚至有點不可思議的提議。首先，市長的機要秘書請求我，要我為政府從事極機密的情報工作，至于這項工作的性質和重要性，之前已經解釋得很清楚了。隨后，那位自封的政黨領袖，又鼓勵我去競選市議員。

“我當然分析過他們的真正動機。瑟特的動機似乎很明顯，他根本不信任我，也許他以為我在把核能賣給敵人，并且想要謀反。他這么做，可能是想逼我露出馬腳，或者他自以為如此。這樣的話，他就需要在我替他執行任務之際，在我身邊安插一個自己人，作為他的眼線。然而最后這一點，我是后來才想到的，那就是詹姆·杜爾出場的時候。

“請各位再想想：杜爾以一位轉入政界的退休行商身份出現，我卻完全不清楚他的行商生涯，偏偏我對這一行所知甚詳。此外，雖然杜爾總愛夸耀他受的是普通教育，他卻從未聽過‘謝頓危機’。”

侯伯·馬洛停了下來，好讓言外之意滲入每個人的思緒。旁聽席上人人屏氣凝神，這是馬洛發言以來全場第一次鴉雀無聲。不過只有端點星上的居民，才能聽到他所說的最后幾句話。其他行星上的電視幕只能接收到經過剪接、適合宗教尺度的版本。那些世界的居民都不會聽到謝頓危機，但是他們并不會錯過后面的精彩表演。

馬洛繼續說下去：

“在座各位有誰敢說，一個受過普通教育的人，竟然會不曉得什么是謝頓危機？在基地，只有一種教育完全避免提到謝頓所規劃的歷史，只是將他描述為接近神話的傳奇人物。

“我當時就立刻明白，詹姆·杜爾根本沒有做過行商。我也想到他一定是神職人員，也許還是一位合格的教士。所以這三年來，他假裝領導一個由行商組成的政黨，無疑是另有目的。因為打從一開始，他就被喬蘭·瑟特收買了。

“這個時候，我像是在黑暗中摸索。我不知道瑟特對我有什么圖謀，但既然他似乎是在跟我故弄玄虛，我也決定禮尚往來。我的想法是，杜爾應該會設法與我同行，替喬蘭·瑟特暗中監視我。反之，假如杜爾沒有如此要求，我知道一定還會有別的詭計——可是我一時可能無法識破。曝光的敵人其實不危險，我就主動邀請杜爾同行，而他一口就答應了。

“各位議員先生，這解釋了兩件事。第一，它說明了杜爾并不是我的朋友，他出庭作證，并非像檢方要各位相信的那樣，是出于良知才勉強站出來。他其實是一名間諜，收錢之后奉命行事。第二點，它解釋了當那名教士——就是檢方指控我所謀殺的那個人——首度出現的時候，我自己的一些行動。這些行動目前尚未提及，因為檢方并不知道。”

此時市議廳內又傳來一陣竊竊私語。馬洛夸張地清了清喉嚨，再繼續說下去：

“聽說有個逃難的傳教士上了太空船，我當時的感受，我不想描述，甚至不想再回憶。簡單地說，我完全不知所措。起初我以為這是瑟特玩的把戲，可是這一招并不在我的算計和了解之內。我失去了方向——完全失去了方向。

“我至少還能做一件事。我故意將杜爾支開五分鐘，叫他幫我把軍官都找來。當他離開后，我趁機在隱密處架設起影像記錄器，以便無論發生什么事，都能記錄下來以供日后研究。雖然沒有把握，我卻抱著很大的希望，希望當時令我困惑不解的情況，事后會有可能真相大白。

“這段影像記錄我總共看過五十遍。現在我把它帶來了，準備在各位面前再放映一遍。”

這時大廳內出現陣陣騷動，旁聽席上則響起嘈雜的吆喝，市長只好使勁一下一下敲著議事槌。端點星上的五百萬戶家庭，全都擠在自家的電視幕前激動不已。喬蘭·瑟特坐在檢察席上，向緊張兮兮的首席教長冷靜地搖搖頭，后者充滿憤怒的目光則緊盯在馬洛臉上。

市議廳的中央已清理出來，燈光也已經調暗。安可·杰爾坐在左方的座椅上負責調整放映裝置，“咔嗒”一聲之后，就映出一個彩色的、三維的全息影像，所有的一切都栩栩如生。

影像中包括那名傳教士，他站在中尉與中士之間，顯得神情惶惑，身上還有不少傷痕。馬洛的影像則在沉默地等待著，然后軍官魚貫而入，而杜爾是最后一位。

全息影像中的人物開始一句一句說話。馬洛先把中士訓誡一頓，然后再詢問傳教士。接著外面出現大批暴民，他們的吼聲也都聽得見，裘德·帕爾瑪教士開始尖聲苦苦哀求。然后馬洛拔出核銃。傳教士被拖走的時候，他舉起手臂瘋狂地詛咒眾人，而附近有一點光芒一閃即逝。

放映到此告一段落。軍官們目瞪口呆的身形在那一刻凝結，杜爾雙手緊緊捂住耳朵，馬洛則冷靜地收起核銃。

市議廳重新大放光明，剛才出現在中央的全息影像立時消失無蹤。馬洛——真的馬洛——又繼續開始他的陳述：

“各位看得出來，這件事的經過和檢方描述的完全一樣——但只是表面上如此。我很快就會再加以說明。順便提一下，詹姆·杜爾從頭到尾的情緒化反應，明白顯示他曾經受過教士培訓教育。

“當天稍后，我曾向杜爾指出這個突發事件的不合理之處。我問他，我們停在這個幾乎荒蕪的空曠地帶，那名傳教士是怎么找上這艘太空船的？我還問他，既然稍具規模的城鎮離此地至少有一百英里，大批的暴民又是從哪里來的？檢方卻完全沒有注意到這方面的問題。

“此外還有其他的疑點，比如說，裘德·帕爾瑪為什么穿著那么顯眼而華麗的法衣？他冒著生命的危險，甘犯基地和科瑞爾雙方的法律，偷偷跑到科瑞爾傳教，卻穿著新穎又極其顯眼的法衣到處招搖。這里頭絕對有問題。當時，我曾懷疑他是在不知不覺間被科瑞爾領袖利用，迫使我們在慌亂中做出違法的侵略行為。這樣一來，那領袖立刻就有借口，馬上就能合法地摧毀我們的船艦和人員。

“檢方就是期待我會對我的行動這樣答辯。他們希望我會辯稱，由于我的太空船、我的手下，以及我的任務都遭到威脅，我不能為一個人而犧牲一切。因為不論我們是否保護那名傳教士，他都是死定了。而檢方又聲稱，唯有維護基地的‘光榮’與‘尊嚴’，才有可能維持基地既有的霸權。

“然而，由于某種不明的原因，檢方忽略了裘德·帕爾瑪的背景——他的個人背景。他們沒有詳細說明他的個人資料，例如出生地、所受的教育，或是過去的經歷。其中真正的原因，正好能解釋我剛才指出的影像記錄中的疑點。這兩者之間是有關聯的。

“檢方沒有進一步提出裘德·帕爾瑪的個人資料，是因為他們根本做不到。各位剛才所看到的影像記錄，內容好像大有問題，那是因為裘德·帕爾瑪這個人大有問題。其實，根本就沒有裘德·帕爾瑪這號人物。這場審判是根據子虛烏有的事件來炮制的，本身就是一場最大的鬧劇。”

馬洛又得停下來，等待喧嘩聲漸漸消失。然后他再慢慢說：

“讓我將一幅靜止的影像記錄放大，給各位看清楚，真相就會大白。杰爾，燈光再熄掉。”

市議廳再度暗下來，半空中又憑空出現許多朦朧蒼白的靜止身形。遠星號上的軍官都擺出固定不動的姿勢，馬洛粗壯的手握著一把核銃。裘德·帕爾瑪教士站在馬洛左方，正尖叫到一半，他的十指朝天，袖子滑下半截。

這位傳教士手背上有個亮點，顯然就是剛才那道一閃即逝的光芒，如今被凍結成固定的光點。

“請各位注意看他手背上的亮點，”馬洛在暗處叫道，“杰爾，將這一部分放大！”

于是那部分開始迅速膨脹。傳教士的身形逐漸變成一個巨人，并且向中央移動，其他的全息影像則逐漸消失。很快就只剩下一只巨大的手臂，到最后則只有一只手。這只巨手占滿整個空間，由朦朧而緊繃的光線所組成。

原先那個亮點，此時變成一組模糊而閃爍的字母：KSP。

“各位，”馬洛的聲音震耳欲聾，“那是一種特殊的刺青。它在普通光線之下是隱形的，但在紫外線照射下，它就會變得鮮明而顯著。而我為了拍攝這個影像記錄，剛好開啟了那個房間的紫外線。這種秘密身份的識別法雖然十分原始，但是在科瑞爾還行得通，因為那里并非到處都有紫外線燈。即使在我們的太空船上，這個發現也純粹要靠運氣。

“也許有人已經猜到KSP代表什么。裘德·帕爾瑪對于教士的用語相當熟悉，他的演技也非常高明。至于他是如何，又是從哪里學來這一套的，這我也不清楚，重要的是KSP代表‘科瑞爾秘密警察’。”

馬洛繼續用力吼著，試圖蓋過全場嘈雜的噪音。“我這里還有從科瑞爾帶回來的文件，能夠作為輔助證物。若有需要，我可以呈給議會參考。

“現在，檢方公訴的這件案子究竟有什么意義？他們一而再、再而三地大聲疾呼，認為我應該不顧任何法律，為那名傳教士而戰；應該為了基地的‘光榮’而犧牲我的任務、我的船艦，甚至我自己！

“可是值得為一個騙子那么做嗎？

“那名科瑞爾秘密警察，也許是從安納克里昂的流亡者那里借到法衣，并學會那些傳教士用語，當時我應該為他而戰嗎？喬蘭·瑟特和帕布利斯·曼里歐兩人，希望我掉進這么一個愚蠢而卑鄙的陷阱……”

馬洛嘶啞的聲音被群眾雜亂的吼叫聲所掩蓋。他被許多人扛在肩膀上，抬到了市長席。由大廳的窗戶，他能看到外面廣場上聚集了數千名群眾，而瘋狂的人潮仍然不斷地繼續涌進廣場。