“這點我不懷疑，你能不能形容他一下？”

“尊貴的先生，我一想到他就會害怕。他是一個強壯威武的人。跟他比起來，就連您也只能算是細瘦苗條。他的頭發是一團火紅，而他的臂膀一旦伸直了，我使盡吃奶的力氣，再加上全身的重量，也沒法子往下拉動一根汗毛的距離。”馬巨擘瘦小的軀體縮起來，似乎只剩下了蜷曲的四肢，“常常，為了要娛樂他的將領，或者只是他自己尋開心，他會用一根手指頭勾住我的褲腰帶，把我提到嚇人的高度，然后叫我開始吟詩。直到我吟完第二十節，才肯把我放下來。這些詩必須都是即興之作，而且全部要押韻，否則就得重新來過。尊貴的先生，他的氣力天下無雙，而且總是兇殘地使用他的力量——而他的眼睛，尊貴的先生，從來沒有人見過。”

“什么？你最后說的什么？”

“尊貴的先生，他總是戴著一副式樣古怪的眼鏡。據說鏡片是不透明的，他看東西不像常人那樣需要眼睛，而是使用一種威力無比的魔力。我還聽說，”他的聲音突然壓低，變得神秘兮兮，“看到他的眼睛等于看到死神；尊貴的先生，他能用眼睛殺人。”

馬巨擘的眼珠飛快轉動，輪流環顧瞪著他的三個人。他又顫聲說道：“這是真的。我敢發誓，這是真的。”

貝泰深深吸了一口氣。“上尉，看來你說對了。你要不要幫我們做個決定？”

“嗯，讓我們來研究一下目前的情況。你們沒有積欠任何費用吧？船庫上方的柵欄是開著的？”

“我隨時可以離開。”

“那么趕快走。或許騾還不想和基地作對，但是讓馬巨擘逃了，對他而言卻是很大的危險。這也許就能解釋，當初他們為何大費周章地追捕這個可憐蟲。所以說，上面可能會有星艦在等著你們。假如你們消失在太空中，誰又能找到元兇呢？”

“你說得很對。”杜倫垂頭喪氣地表示同意。

“然而，你的太空船具有防護幕，速度也可能超越此地任何的船艦。一旦你沖出大氣層，立刻關閉發動機，繞到對面的半球去，再用最大的加速度沖入航道。”

“有道理。”貝泰冷靜地說，“但是回到基地之后，上尉，我們又該怎么辦？”

“哈，就說你們是心向基地的卡爾根公民如何？我對這點毫不懷疑，不是嗎？”

沒人再說什么。杜倫轉身走向控制臺，太空船開始向一側稍稍傾斜。

杜倫駕著太空船繞到卡爾根的另一邊，又航行了足夠遠的距離之后，他才試圖進行首度的星際躍遷。直到此時，普利吉上尉的眉頭才終于舒展一點——因為一路上，沒有任何騾的船艦試圖攔截他們。

“看來他是默許我們帶走馬巨擘。”杜倫說，“你的推論好像出了問題。”

“除非，”上尉糾正他的話，“他是故意要讓我們帶他走的。果真如此，基地就不妙了。”

完成最后一次躍遷之后，太空船已經很接近基地，只剩下最后一段無推力飛行。此時，他們首次接收到來自基地的超波新聞。

其中有一條并不起眼的小新聞。似乎是某個統領——興趣缺缺的播報員并沒有指明——向基地提出抗議，指責基地派人綁架他的一名廷臣。緊接著，播報員便開始報道體育新聞。

普利吉上尉用冷淡的口氣說：“他畢竟搶先了我們一步。”然后，他又若有所思地補充道：“他已經作好對付基地的準備，正好利用這件事當做借口。這會使我們的處境更加困難。雖然尚未真正準備好，我們將被迫提早行動。”

心理學家

基地中最自由的生活方式，莫過于從事所謂“純科學”研究，這個事實其來有自。過去一個半世紀中，基地雖然獲取了大量的有形資源，不過想要在銀河系稱霸，甚至即使僅僅為了生存，基地仰賴的仍是高人一等的優越科技。因此，“科學家”擁有不少特權。基地需要他們，他們也明白這一點。

而在基地所有的“純科學”工作者中，艾布林·米斯——只有不認識他的人，才會在稱呼他的時候加上頭銜——他的生活方式又比其他人更自由，這個事實同樣其來有自。在這個分外尊重科學的世界，他就是“科學家”——這是個堂皇而嚴肅的職業。基地需要他，他自己也明白這一點。

因此之故，當其他人對市長下跪行禮時，他不但拒絕從命，并且還大聲疾呼：祖先們當年從來不對任何混蛋市長屈膝。而且在那個時代，市長無論如何也是民選的，隨時可以叫他們滾蛋。他還常常強調，生來就能繼承的東西其實只有一樣，那就是先天性白癡。

同樣的道理，當艾布林·米斯決定要讓茵德布爾召見他的時候，他并未依循正式的覲見申請手續，將申請書一級級向上呈遞，再靜候市長的恩準一級級發下來。他只是從僅有的兩件披風中，挑出比較不邋遢的那件披在肩上，再將一頂式樣古怪至極的帽子歪戴在腦袋一側。他還銜著一根市長絕對禁止的雪茄，毫不理會兩名警衛的呵斥，就大搖大擺地闖進市長的官邸。

市長當時正在花園里，突然聽到愈來愈近的喧擾，除了警告制止的吼叫聲，還有含糊不清的粗聲咒罵，他才知道有人闖了進來。

茵德布爾緩緩放下手中的小鏟子，緩緩站起身來，又緩緩皺起眉頭。在日理萬機之余，茵德布爾每天仍會撥出一點休閑的時間；通常是午后的兩小時，只要天氣許可，他都會待在花園里。這座由他精心規劃的花園，花圃都墾栽成三角形或長方形，紅花與黃花規律地交錯著；每塊花圃的頂點還點綴著幾朵紫色的花，花園四周則是一條條整齊的綠線。在他的花園里，他不準任何人打攪——絕無例外！

茵德布爾一面走向小花園門口，一面摘下沾滿泥巴的手套。

他自然而然地問道：“怎么回事？”

自有人類以來，在無數個類似的場合，這一句問話——一字不差——曾經從各式各樣人物嘴里吐出來。可是沒有任何記載顯示，這句問話除了顯現威風之外，還能有什么其他目的。

可是這一回，他得到一個具體的答案。因為米斯的身體正好挾著咆哮向前沖來，兩名警衛則一邊一個，緊緊抓住他身上被撕爛的披風。米斯則不斷揮著拳頭，對那兩名警衛左右開弓。

茵德布爾一本正經、滿臉不悅地皺著眉頭，示意兩名警衛退下。米斯這才彎下腰，撿起爛成一團的帽子，抖掉將近一袋的泥土，再將帽子塞在腋下，然后說：“茵德布爾，你看看，你那些XXX的奴才要賠我一件好披風。這件本來還可以好好穿很久呢。”他喘著氣，用稍微夸張的動作抹了抹額頭上的汗水。

市長滿肚子不高興地僵立在那里，挺直五英尺二英寸的身子傲慢地說：“米斯，我可不曉得你請求覲見，當然還沒有批準你的申請。”

艾布林·米斯低頭望著市長，顯然是不敢相信自己的耳朵。“銀——河呀，茵德布爾，難道你昨天沒有收到我的便條嗎？我前天交給一個穿紫色制服的仆傭。我應該直接拿給你的，可是我知道你多么喜歡形式。”

“形式！”茵德布爾揚起充滿怒意的眼睛。然后，他慷慨激昂地說：“你聽說過什么是優良的組織管理嗎？今后你若想要覲見我，都得先準備好一式三份的申請書，交給專門承辦這項事務的政府機關。然后你乖乖等著，一旦公文循正常程序批下來，就會通知你覲見的時間。到時候你才能出現，還得穿著合宜的服裝——合宜的服裝，你懂嗎——并且表現出應有的尊重。現在你可以走了。”

“我的衣服又有什么不對勁？”米斯怒氣沖沖地追問，“在那兩個XXX的惡鬼把他們的爪子搭上來之前，這是我最好的一件披風。讓我把要告訴你的話說完，我會立刻自動離開。銀——河呀，倘若不是和謝頓危機有關，我真想馬上就走。”

“謝頓危機！”茵德布爾總算現出一點興趣。米斯是一位偉大的心理學家——此外還是民主分子、鄉巴佬，而且無疑是叛徒，但他終究是心理學權威。這時米斯隨手摘下一朵花，滿懷期待地放在鼻端，卻馬上皺著眉頭把它丟開，但市長由于有些遲疑，竟然沒有將錐心的悲痛化為言語。

茵德布爾以冷漠的口氣說：“跟我來好嗎？在這個花園里不適合談正事。”

回到辦公室，市長立刻坐到大辦公桌后面那張特制的椅子上，頓時感到心情改善不少。現在他可以俯視米斯頭上所剩無幾的頭發，以及根本蓋不住的粉紅色頭皮。米斯自然而然環顧四周，尋找另一張根本不存在的椅子，最后只好渾身不自在地站在原處。市長看到這種反應，他的心情就更好了。然后，市長慎重選擇了一個按鈕按下，隨即有一名穿著制服的小吏應聲出現，彎著腰走到辦公桌前，呈上一個鼓鼓的金屬卷宗。這個時候，市長的心情簡直好到了極點。

“好，”茵德布爾又重新掌握住情勢，“為了盡早結束這個未經批準的覲見，你的陳述盡量長話短說。”

艾布林·米斯卻不慌不忙地說：“你知道我最近在做些什么？”

“你的報告就在我手邊，”市長得意洋洋地答道，“并附有專人為我做的正式摘要。據我所知，你正在研究心理史學的數學結構，希望能夠重新導出哈里·謝頓的發現；最終的目標，是要為基地描繪出未來歷史的既定軌跡。”

“正是如此。”米斯淡淡地說，“謝頓當初建立基地的時候，他想得很周到，沒有讓心理學家跟著其他科學家一塊來——所以基地一直盲目地循著歷史的必然軌跡發展。在我的研究過程中，我大量采用了時光穹窿中發現的線索。”

“米斯，這點我也知道。你重復這些只是在浪費時間。”

“我不是在重復什么，”米斯尖聲吼道，“因為我要告訴你的，全都不在那些報告里面。”

“不在報告里面，你這話是什么意思？”茵德布爾傻愣愣地說，“怎么可能……”

“銀——河呀！可否讓我用自己的方式說完，你這討人厭的小東西。別再拼命打岔，也別再質疑我說的每一句話，否則我馬上離開這里，讓你身邊的一切自生自滅。記住，你這個XXX的傻瓜，基地必定能度過難關，可是如果我掉頭就走——你就過不了關。”

米斯把帽子摔在地板上，粘在上面的土塊立刻四散紛飛。然后他猛然跳上大辦公桌所在的石臺，把桌上的文件胡亂掃開，一屁股坐上桌面的一角。

茵德布爾六神無主，不知道是該召警衛進來，還是要拔出藏在桌內的手銃。但是米斯正由上而下狠狠瞪著他，他唯一能做的只有勉強陪著笑臉。

“米斯博士，”他用比較正式的口氣說，“您得……”

“給我閉嘴，”米斯兇巴巴地說，“好好聽著。如果這些東西，”他的手掌重重打在金屬卷宗上，“就是我的那些報告——馬上給我丟掉。我寫的任何報告，都要經過二十幾個官吏一級級向上呈遞，才能送到你這里；然后你的任何批示，又要經過二十幾手才能發下來。如果你根本不想保密，這樣做倒沒有什么關系。不過，我這里的東西卻是機密。它是絕對機密，即使我的那些助手，也不清楚葫蘆里究竟是什么藥。當然，研究工作大多是他們做的，但是每個人只負責互不相干的一小部分——最后才由我把結果拼湊起來。你知道時光穹窿是什么嗎？”

茵德布爾點點頭，但是米斯愈來愈得意，高聲吼道：“沒關系，反正我要告訴你，因為我想象這個XXX的機會，已經想了跟銀河呀一樣久了。我能看透你的心思，你這個小騙子。你的手正放在一個按鈕旁，隨時能叫來五百多名武裝警衛把我干掉，但你又在擔心我所知道的事——你在擔心謝頓危機。我還要告訴你，如果你碰碰桌上任何東西，在任何人進來之前，我會先把你XXX的腦袋摘下來。你的爸爸是個土匪，你的爺爺是個強盜，基地被你們一家人吸血吸得太久了。”

“你這是叛變。”茵德布爾含糊地吐出一句話。

“顯然沒錯，”米斯志得意滿地答道，“可是你要拿我怎么辦？讓我來告訴你有關時光穹窿的一切。時光穹窿是哈里·謝頓當年建造的，目的是為了幫助我們渡過難關。對于每一個危機，謝頓都準備了一段錄像來現身說法——并解釋危機的意義。目前為止，基地總共經歷過四次危機——謝頓也出現過四次。第一次，他出現在危機的最高峰。第二次他出現的時候，是危機剛剛圓滿解決之際。這兩次，我們的祖先都在那里觀看他的演說。然而第三和第四次危機來臨時，他卻被忽略了，也許是因為根本不需要他，可是我最近的研究顯示——你手中的報告完全沒有提到這些——謝頓還是曾經現身，而且時機都正確。懂了嗎？”

米斯并非等待市長作任何回答。他手中的雪茄早就爛成一團，現在他終于把它丟掉，又摸出了一根點上，開始大口大口地吞云吐霧。

他繼續說：“官方說法，我的工作是試圖重建心理史學這門科學。不過，任何人都無法單獨完成這項工作，而一個世紀內無論如何也不可能成功。但我在比較簡單的環節上有些突破，利用這些成績，我有了接觸時光穹窿的借口。我真正研究出來的結果，包括相當準確地推測哈里·謝頓下次出現的正確日期。我可以告訴你那個日子，換句話說，就是下一個謝頓危機——第五個危機升到頂點的時間。”

“距離現在還有多久？”茵德布爾緊張兮兮地追問。

米斯以輕松愉快又輕描淡寫的口氣，引爆了他帶來的這顆炸彈。“四個月，”他說，“XXX的四個月，還要減兩天。”

“四個月，”茵德布爾不再裝腔作勢，激動萬分地說，“不可能。”

“不可能？我可以發XXX的誓。”

“四個月？你可了解這代表什么嗎？假如四個月后危機即將爆發，就代表它已經醞釀有好幾年了。”

“有何不可？難道有哪條自然法則，規定危機必須在光天化日下醞釀嗎？”