然后，他的聲音逐漸有了活力，他的眼睛也張大了。仿佛原本遲鈍的頭腦，終于滑進一個涂滿潤滑油的軌道。他瞪著對面兩人之間的空隙，用夢囈般的口氣說：“這其實很簡單，根本不需要專業知識。在心理史學的數學架構中，僅僅牽涉到三階方程式而已，當然能夠立刻得出結果。不過別管數學了，它也能用普通的語言說明——大略說明——而且相當合理。在心理史學中，這種現象并不常見。

“問問你們自己——有什么能夠推翻哈里·謝頓精密規劃的歷史，啊？”他帶著期望聽到答案的表情，來回望著對面的兩個人，“謝頓做過哪些原始假設？第一，在未來一千年間，人類社會并不會有基本的變化。

“比如說，假設銀河系的科技產生重大突破，例如發現了能源的新原理，或是電子神經生物學的研究大功告成。這些結果所導致的社會變遷，將令謝頓的方程式變得落伍。不過這種事并沒有發生，對不對？

“此外，假設基地以外的世界發明了一種新武器，足以和基地所有的武力相抗衡。這就可能導致無法挽救的偏差，雖說可能性不大。但是就連這種情況也沒有出現。騾的核場抑制器只是一種簡陋的武器，其實不難對付。雖然那么粗劣，那卻是他唯一的一種新奇武器。

“然而，謝頓還有第二個假設，一個更微妙的假設！謝頓假設人類對各種刺激的反應是恒常不變的。倘若第一個假設至今仍舊成立，那么第二個假設一定已經垮臺！一定出現了什么因素，使人類的情感反應扭曲和變質，否則謝頓的預測不可能失敗，基地也不可能淪陷。而除了騾，還可能有別的因素嗎？

“我說得對不對？我的推理有任何破綻嗎？”

貝泰用豐腴的手掌輕拍他的手。“艾布林，沒有破綻。”

米斯像小孩子一樣高興。“這個結論，以及其他許多結果，我都得來不費功夫。我告訴你們，有時我會懷疑自己起了什么變化。我似乎還記得過去常常面對無數的疑團，如今卻通通一清二楚。難題全部消失了；無論碰到任何疑問，不知怎地，我在內心深處很快就能恍然大悟。而我的各種猜測、各種理論，好像總是能夠找到佐證。我心中有一股沖動……始終驅策我向前……所以我停不下來……我不想吃也不想睡……只想不斷繼續研究……不斷……繼續……”

他的聲音愈來愈小。他抬起顫抖的右手覆在額頭，那只手臂枯瘦憔悴，布滿一條條殷藍色的血管。他剛才露出的狂熱眼神，已在不知不覺間消逝無蹤。

他又以較平靜的口吻說：“所以，我從未告訴你們有關騾的突變能力，是嗎？可是……你們是不是說已經知道了？”

“艾布林，是普利吉上尉告訴我們的。”貝泰答道，“你還記得嗎？”

“他告訴你們的？”他的語氣中透出憤怒，“但他又是如何發現的？”

“他已經被騾制約了。他成了騾的部下，如今是一名上校。他來找我們，是想勸我們向騾投降，并且告訴我們——你剛才說的那些。”

“所以騾知道我們在這里？我得加緊行動——馬巨擘在哪里？他沒有跟你們在一起嗎？”

“馬巨擘正在睡覺。”杜倫有些不耐煩地說，“你可知道，現在已經過了午夜。”

“是嗎？那么——你們進來的時候，我是不是睡著了？”

“你的確睡著了。”貝泰堅決地說，“你現在也不準再繼續工作，你應該上床休息。來，杜，幫我一下。艾布林，你別再推我，我沒有把你抓去淋浴，已經算是你的運氣。杜，把他的鞋子脫掉；明天你還要來，趁他還沒有完全垮掉，把他拖到外面呼吸呼吸新鮮空氣。艾布林，你看看你，身上都要長蜘蛛網了。你餓不餓？”

艾布林·米斯搖搖頭，又從吊床中抬起頭來，顯得又氣惱又茫然。“我要你們明天叫馬巨擘來這里。”他喃喃道。

貝泰把被單拉到他的脖子周圍。“不，是我明天會來這里，我會帶著換洗衣物來。你需要好好洗個澡，然后到附近農場散散步，曬一點太陽。”

“我不要。”米斯以虛弱的口氣說，“你聽到了嗎？我太忙了。”

他稀疏的銀發鋪散在枕頭上，好像他腦后有一圈銀色的光環。他以充滿自信的語氣，小聲地說：“你們希望找到第二基地，對不對？”

杜倫迅速轉身，在吊床旁邊蹲下來。“艾布林，第二基地怎么樣？”

心理學家從被單里伸出一只手，用孱弱的手指抓住杜倫的袖子。“建立兩個基地的提案，首度出現于哈里·謝頓所主持的一個心理學大會上。杜倫，我已經找到那個大會的正式記錄，總共二十五卷粗大的膠卷。我也已經瀏覽過各個摘要。”

“結果呢？”

“結果呢，你知道嗎，只要你對心理史學稍有涉獵，就非常容易從中發現第一基地的正確位置。如果你看得懂那些方程式，便會發現它常常出現。可是，杜倫，沒有人提到過第二基地，任何記錄中都沒有只字片語。”

杜倫皺起了眉頭。“所以它不存在？”

“它當然存在，”米斯怒吼道，“誰說它不存在？只不過他們盡量不提。它的使命——以及它的一切——都比第一基地更隱晦，也隱藏得更好。你們難道看不出來嗎？第二基地比第一基地更為重要。它是謝頓計劃真正的關鍵、真正的主角！我已經找到謝頓大會的記錄。騾還沒有贏……”

貝泰輕輕把燈關掉。“睡覺吧！”

杜倫與貝泰走回自己的房間，沒有再說一句話。

第二天，艾布林·米斯洗了一個澡，換了一身衣服。這是他最后一次見到川陀的太陽，最后一次感受到川陀的微風。當天晚上，他再度鉆進圖書館中那個巨大幽深的角落，從此再也沒有出來。

接下來一個星期，生活又恢復了常軌。在川陀的夜空中，新川陀的太陽是一顆靜寂而明亮的恒星。農場正在忙著春耕，大學校園依舊保持遺世獨立的靜謐。銀河仿佛一片空虛，騾好像從來未曾存在。

貝泰望著杜倫，心中這么想著。杜倫則一面仔細點燃雪茄，一面抬起頭，透過地平線上無數金屬尖塔間的隙縫，盯著支離破碎的藍天。

“天氣真好。”他說。

“沒錯。杜，我要買的東西，你都寫下來了嗎？”

“當然。半磅奶油、一打雞蛋、四季豆……都記下來了。貝，我會買齊的。”

“很好。要確定蔬菜都是剛采下來的，可別買到陳年舊貨。對了，你有沒有看到馬巨擘？”

“早餐后就沒有再看到他了。我猜他又去找艾布林，陪他一塊看書報膠卷。”

“好吧。別浪費任何時間，我等著那些雞蛋做晚餐。”

杜倫一面走，一面回過頭來笑了笑，同時揮了揮手。

杜倫的身影消失在金屬迷宮后，貝泰立刻轉身向后走。她在廚房門口猶豫了一下，又緩緩向后轉，穿過柱廊，走入電梯，來到位于地底深處那個幽深的角落。

艾布林·米斯仍然在那里，他低著頭，雙眼對著投影機的接目鏡，全身僵凝一動不動，全神貫注地進行研究。在他身旁，馬巨擘蜷縮在一張椅子上，瞪著一雙目光炯炯的大眼睛——看來像是一團胡亂堆起的木板，上面插著一根長長的大鼻子。

貝泰輕輕喚道：“馬巨擘——”

馬巨擘爬起來，壓低聲音熱情地說：“我親愛的女士！”

“馬巨擘，”貝泰說，“杜倫到農場去了，好一陣子才會回來。你能不能做個好孩子，幫我帶個信給他？我馬上就可以寫。”

“樂于效勞，我親愛的女士。只要我派得上一點點小用場，隨時樂意為您效綿薄之力。”

然后，就只剩下貝泰與一動不動的艾布林·米斯。她伸出手來，用力按在他的肩頭。“艾布林——”

心理學家吃了一驚，氣急敗壞地吼道：“怎么回事？”他瞇起眼睛看了看，“貝泰，是你嗎？馬巨擘到哪里去了？”

“我把他支開了，我想和你獨處一會兒。”她故意一字一頓地強調，“艾布林，我要和你談談。”

心理學家作勢要繼續看投影機，肩膀卻被貝泰緊緊抓住。她清清楚楚摸到他衣服下面的骨頭。自從他們來到川陀，米斯身上的筋肉似乎一寸寸剝離。如今他面容消瘦，臉色枯黃，好幾天沒有刮胡子。甚至坐著的時候，他的肩頭也明顯地垮下。

貝泰說：“艾布林，馬巨擘沒有打擾你吧？他好像一天到晚都待在這里。”

“不，不，不！一點都沒有。哎呀，我不介意他在這里。他很安靜，從來不打擾我。有時候他還會幫我搬膠卷；好像我還沒開口，他就知道我要找什么。你就別管他了。”

“很好——可是，艾布林，他難道不會讓你納悶嗎？艾布林，你在聽我說話嗎？他難道不會讓你納悶嗎？”

她把一張椅子拉到他旁邊，然后坐下來瞪著他，仿佛想從他眼中看出答案。

艾布林·米斯搖搖頭。“不會。你這話是什么意思？”

“我的意思是，普利吉上校和你都說騾能夠制約人類的情感。可是你能肯定這一點嗎？馬巨擘本身不就是這個理論的反例？”

接下來是一陣沉默。

貝泰真想使勁搖晃這位心理學家，不過總算是忍住了。“艾布林，你到底是哪里不對勁？馬巨擘是騾的小丑，他為什么沒有被制約成充滿敬愛和信心？那么多人和騾接觸過，為什么只有他會憎恨騾？”

“可是……可是他的確被制約了。貝，我肯定！”一旦開口，他似乎就恢復了自信，“你以為騾對待他的小丑，需要像對待將領一樣嗎？他需要將領們對他產生信心和忠心，但是小丑卻只需要充滿畏懼。馬巨擘經常性的驚恐是一種病態，你難道沒有注意到嗎？你認為一個心理正常的人，會時時刻刻表現得那么害怕嗎？恐懼到了這種程度就變成滑稽。或許騾就覺得這樣很滑稽——而且這也對他有利，因為我們早先從馬巨擘那里得知的事，并不能肯定哪些真正有幫助。”

貝泰說：“你的意思是，馬巨擘提供的情報根本就是假的？”

“它是一種誤導，它被病態的恐懼渲染了。騾并不像馬巨擘所想象的，是個魁梧壯碩的巨人。除了精神力量之外，他很可能與常人無異。但是，他大概喜歡讓可憐的馬巨擘以為他是超人……”心理學家聳聳肩，“總之，馬巨擘的情報不再重要。”

“那么，什么才重要呢？”

米斯只是甩開貝泰的手，回到投影機的懷抱。

“那么，什么才重要呢？”她又重復一遍，“第二基地嗎？”

心理學家突然揚起目光。“我對你這么說過嗎？我不記得對你說過任何事，我還沒有準備好。我究竟對你說過什么？”

“什么都沒說過。”貝泰激動地說，“喔，銀河啊，你什么都沒有告訴過我，但是我希望你趕緊說，因為我快要煩死了。這一切什么時候才會結束？”

艾布林·米斯帶著幾絲悔意凝視著她。“好吧，我……我親愛的孩子，我不是有意要讓你傷心。有些時候，我會忘記……誰才是我的朋友。有些時候，我覺得自己一句話都不能透露。我必須守口如瓶——但這是為了防范騾，而不是防你，親愛的孩子。”他輕拍她的肩膀，勉強表現得和藹可親。

她追問道：“到底有沒有第二基地的線索？”

米斯自然而然壓低聲音，仿佛是在耳語。“你知道謝頓掩蓋線索的工作，做得多么徹底嗎？我花了一個月的時間研究謝頓大會的記錄，在那個奇異的靈感出現前，卻連一點進展也沒有。即使現在，它似乎……仍舊隱晦。大會上發表的那些論文，大多數都顯然毫不相干，而且一律晦澀難解。我曾經不止一次懷疑，那些出席大會的學者，他們是否真正了解謝頓的想法。有時我認為，他只是利用這個大會做幌子，實際上卻獨力建立……”

“兩個基地？”貝泰追問。

“第二基地！我們的基地相當單純。第二基地則始終只是一個名字。它偶爾被提到，但若真有什么智慧的結晶，卻一定深藏在數學結構里面。有很多細節我還完全不懂，但是過去這七天，我已將零星的線索拼湊起來，拼出一個大概的圖像。

“第一號基地是自然科學家的世界。它將銀河系瀕臨失傳的科學集中起來，而且能夠確保這些科學的復興。然而，唯獨心理學家沒有包括在內。這是個特殊的例外，一定有某種目的。一般的解釋是，謝頓的心理史學的前提必須是它的研究對象——人類群體——對于未來的發展都毫不知情，因此對于各種情況的反應都是自然而然的，它的威力才能發揮到極致。我親愛的孩子，你聽得懂嗎……”

“博士，我聽得懂。”

“那么你仔細聽好。第二號基地則是心靈科學家的世界，它是我們那個世界的鏡像。那里的主流科學不是物理學，而是心理學。”然后，他得意洋洋地說：“懂了嗎？”

“不懂。”

“貝泰，想想看，動動你的腦子。哈里·謝頓了解他的心理史學只能預測幾率，無法確定任何事。凡事都會有失誤的幾率，而隨著時光的流逝，這個幾率會以幾何數列的方式增加。謝頓自然會盡可能彌補這個缺失。我們的基地借著科學而蓬勃發展；它能打敗敵人的武器，征服敵人的軍隊。換句話說，以有形的力量對抗有形的力量。可是遇到像騾這樣的突變種，用精神的力量發動攻擊，我們又有什么辦法？”

“那就得由第二基地的心理學家出馬！”貝泰感到精神鼓舞起來。

“沒錯，沒錯，沒錯！正是這樣！”

“可是目前為止，他們什么都還沒有做。”

“你怎么知道他們什么都沒有做？”

貝泰想了一下。“我不知道。你有他們采取行動的證據嗎？”

“沒有。我不知道的因素還多得很。第二基地現在還不可能羽翼豐滿，正如我們一樣。我們一直慢慢發展，實力一天天茁壯，他們一定也是這樣。天曉得他們如今的實力究竟如何。他們強大到足以對付騾了嗎？最重要的是，他們了解其中的危險嗎？他們有沒有精明能干的領導者？”

“但是只要他們遵循謝頓計劃，騾就必定會被第二基地打敗。”