山陰地方的道路大多崎嶇，但這通常指得是各個(gè)藩國(guó)缺乏四通八達(dá)的交通網(wǎng)，一國(guó)的守護(hù)往往難以通過這些神經(jīng)把拳拳“盛意”傳達(dá)到那些肢體的末端，因而也就造成了豪強(qiáng)群大的局面。就總體來(lái)講那些大城市還是比較通暢的，不然“山*”這條古代國(guó)道的名字又是從何而來(lái)的呢？
    天正三年（1575）五月初，剛剛經(jīng)過春耕忙碌的人們正準(zhǔn)備歇上一口氣的時(shí)候，我在但馬出石城聚集起了大軍，準(zhǔn)備懲罰在去年給我搗亂的因幡山名氏，以及一直躲在他們身后的“主子”。從遠(yuǎn)江回來(lái)已經(jīng)近一年，戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備其實(shí)早已準(zhǔn)備就緒，但想到在冬季大規(guī)模用兵會(huì)使流離失所因凍餓而死的人數(shù)大幅增加，出于同樣的考慮我又等過了春耕。
    自五月三日由出石城舉兵，到越過邊境時(shí)已經(jīng)是第二天的上午，兩萬(wàn)兵馬走在山陰國(guó)道上還算平靜，只是下著些小雨。
    我抬頭看了看，天色呈青白色云層似乎不是很厚，雨應(yīng)該不會(huì)下大。“但馬的防務(wù)都安排好了嗎？”我勒了一下馬韁回頭對(duì)前田慶次問到，“黃金”識(shí)趣的放緩了腳步。
    這次戰(zhàn)役很可能會(huì)結(jié)束數(shù)年來(lái)我與毛利家“隔山打牛”的過招，直面相對(duì)的刺刀見紅，因而未敢有絲毫懈怠。丹后的全部人馬加上豪族們的常備軍，15000人后基本成了真空狀態(tài)；為了應(yīng)付宇喜多直家的變化，丹波的直轄部隊(duì)不但沒有抽調(diào)，反命長(zhǎng)野業(yè)正進(jìn)抵美作一線，不過我抽了赤井直正率波多野家1700人隨軍出征；但馬有同樣的威脅存在，因而前田慶次雖然來(lái)了，但實(shí)際出動(dòng)的人馬也不多。此戰(zhàn)的變數(shù)確實(shí)很大，我也投注了相當(dāng)?shù)淖⒁饬Α?br/>     “主公您請(qǐng)放心，一切都安排好了！”前田慶次自信的回答到，雖然已經(jīng)出了但馬可他還是“地主”。這兩年既結(jié)了婚又獨(dú)當(dāng)一面，他已經(jīng)比過去穩(wěn)當(dāng)了許多。“所有隘口都已經(jīng)加強(qiáng)了雙倍力量，宇喜多直家要敢伸頭我一定把他剁下來(lái)！只是根據(jù)我這幾年來(lái)經(jīng)驗(yàn)，山名家實(shí)在是沒什么起色，我們跟在后面只怕是連口湯都喝不上了！”
    “你呀！”看他對(duì)此事還是有些惋惜，我不禁笑了起來(lái)。本來(lái)這次出征我確是想派他作先鋒的，但傷勢(shì)已經(jīng)大好的山中鹿之介卻在我門前長(zhǎng)跪不起請(qǐng)求這個(gè)任務(wù)，我知道他是對(duì)喪失我兩千人馬那件事還是覺得心中有愧，何況又是對(duì)上老冤家毛利家，不忍之下就成全了他的心愿。“幸盛也是不容易，你就體諒些吧！”我寬慰到。
    “都是十多年的老兄弟了，他的心思自然明白！”前田慶次一伸手臂，作了個(gè)極為雄健的pose。“不過打山名家也算不上怎樣露臉的事，這些年哪一回他們過來(lái)不是被我打得丟盔卸甲？又有哪一回讓主公您多操心了？老實(shí)說這次我之所以這么上心，就是覺得怎么也得和毛利家見個(gè)真章了！這多少還能有些意思，不然可就要白來(lái)了！”說罷他虎軀一振，身上的赤紅色大鎧一陣嘩愣愣的響。
    “毛利家會(huì)不會(huì)出來(lái)還真不好說，即便出來(lái)了恐怕也不太可能是全力以赴！”竹中半兵衛(wèi)一踢坐騎的肩胛靠近了些，對(duì)著前田慶次笑道：“羽柴殿下已經(jīng)出兵備前，目前吉川元春父子正在與他激烈的交戰(zhàn)當(dāng)中；小早川景隆雖然攻下了九州的豐前、筑前兩國(guó)，卻也遭到了大友義鎮(zhèn)和龍?jiān)焖侣⌒诺膴A攻，雖然戰(zhàn)局有利但要想脫身恐怕也沒那么容易！現(xiàn)在山陰也就是個(gè)吉川經(jīng)家了，以他的實(shí)力和作風(fēng)未必就敢傾巢援助山名家！”
    “也許是主公的威名遠(yuǎn)震，他們是在為自己的怯懦找借口吧？”沉默片刻后前田慶次突然從嘴里冒出了這么一句話。
    “哈、哈、哈，你呀……”我大笑搖頭，沒想到過了這么多年前田慶次騙酒時(shí)的口才依舊沒有減退。我直了直腰，騎了一晌午的馬感覺有些不自在。
    “時(shí)間來(lái)得及，請(qǐng)主公下馬稍事休息片刻吧？”看出了我的疲憊，竹中半兵衛(wèi)建議到。
    “這……”我抬頭看了看周圍的環(huán)境，雖然不是很精通軍事但也明白這里并不適合停留。官道處于兩山夾一溝的山陰常見地形，更遠(yuǎn)處的南北兩側(cè)也是層層疊疊的崇山峻嶺，如果有心這里是個(gè)打伏擊的好地方，被窩在下面并不容易發(fā)揮人數(shù)上的優(yōu)勢(shì)，何況已經(jīng)出了但馬國(guó)境。
    “主公不必?fù)?dān)心，這里還是我們的地盤！”看出了我的顧慮竹中半兵衛(wèi)笑到。“……因幡國(guó)境到荒神山城、二上山成這一段地域都在我軍控制之下，不但所有山名勢(shì)力都被清除了出去，而且經(jīng)過蠶食更遠(yuǎn)處的許多小豪族也都倒向了我們，這也是屬下請(qǐng)主公進(jìn)至荒神山城再召開軍事會(huì)議的原因。這是前田大人主政但馬多年來(lái)的一大功業(yè)，當(dāng)然加藤大人的暗中配合也是功不可沒！”
    “辛苦了！”點(diǎn)頭稱贊中我的心中也是感慨萬(wàn)千。這幾年來(lái)，我的精力越來(lái)越支應(yīng)不開，既有政治上的激流險(xiǎn)灘要保持百倍的小心，又要對(duì)諸如艦隊(duì)這樣的“新鮮事物”大力推進(jìn)，一些郡一級(jí)的事務(wù)和基層戰(zhàn)略都已顧不到了。好在的幾個(gè)代官都很得力，這也替我省了不少心。從另一個(gè)方面來(lái)說，我的眼力也確實(shí)不錯(cuò)。
    “主公，請(qǐng)坐這里！”我剛一下馬，后藤又兵衛(wèi)就眼明手快的在一個(gè)干凈的地方鋪上了一方蘆席。另有幾個(gè)近侍小姓支起矮幾，擺上茶點(diǎn)。
    “嗯！”我往后一靠坐了下來(lái)，因?yàn)檠康慕┯沧藙?shì)有些不雅，眾將也都圍在我四周，有站著的也有坐著的。這是一棵三人也摟不過來(lái)的大松樹下，我是坐在一塊巨大的青石上。
    “這次把你也叫出來(lái)，阿國(guó)她不會(huì)怪我吧？”我對(duì)前田慶次問到。來(lái)到出石城準(zhǔn)備舉兵時(shí)我才知道，原來(lái)阿國(guó)懷孕了，而且已經(jīng)滿了八個(gè)月。雖然一直覺得不太合適，但在慶次的一再請(qǐng)求下我還是同意他出戰(zhàn)了，只是堅(jiān)持把阿雪留在了出石照顧她姐姐。
    “主公您就放心吧！原本我還有些猶豫，但阿國(guó)卻反而一再鼓勵(lì)我……”談起自己心愛的女人，前田慶次不但光彩照人而且豪情萬(wàn)丈。“阿國(guó)對(duì)我說：要是將來(lái)讓我們的孩子知道了，他們的父親是個(gè)只知道圍著槽頭轉(zhuǎn)的沒用家伙，那該是一件多么丟人的事啊！你們聽聽，我前田慶次選中的女人……”
    “怎么是你選中的？不是你上趕了十幾年，人家才答應(yīng)你的嗎？”新八郎聽說過前田慶次和阿國(guó)的前前后后，對(duì)于當(dāng)眾下他的面子也是樂此不疲。
    “毛頭小子你懂什么！我們那是歷盡磨難心心相印……”前田慶次怎么能吃這樣的虧，立刻反唇相譏到。“倒是你這小子，成親都這么長(zhǎng)時(shí)間了怎么還是沒個(gè)動(dòng)靜？別是……”
    “你這不也才是第一個(gè)嗎！”只要是男人就不可能在這上面服軟，新八郎自然也不能例外。“而且你現(xiàn)在已經(jīng)知行萬(wàn)石，我還屁毛沒見著呢！論起來(lái)我的功績(jī)也未見得就比你少，姐……主公這也太不公平了！總不能我的孩子生下來(lái)時(shí)，連個(gè)自己的地方都沒有吧？”他的抱怨在周圍引起了一陣快樂的哄笑。
    “也許這次就有機(jī)會(huì)了呢？拿下了因幡說不定就有你一塊！”島勝猛也逗笑到。
    “雖然此戰(zhàn)勝面極高，但是過于驕縱終是大患！”作為一軍的主帥我還是覺得應(yīng)該控制一下大家的情緒，高昂的士氣和狂妄是根本不同的兩件事。
    “主公敬請(qǐng)放心，大家都不會(huì)掉以輕心的！自打去年遠(yuǎn)江戰(zhàn)事后我們就一直在做各方面的準(zhǔn)備……”看我這么說眾人都止住笑嚴(yán)肅了起來(lái)，竹中半兵衛(wèi)說完后又回身叫過了加藤段藏。“加藤大人，你向主公匯報(bào)一下最新態(tài)勢(shì)！”
    “是！”加藤段藏答應(yīng)一聲走過來(lái)，還是那副情報(bào)人員慣常不茍言笑的臉。“毛利家原本就是本家情報(bào)工作的重點(diǎn)，半年來(lái)其在山陰并沒有特殊的大規(guī)模調(diào)動(dòng)。目前最大的一股力量就是吉川經(jīng)家在伯耆的五千人馬，無(wú)論素質(zhì)還是裝備和本家都不可同日而語(yǔ)。不要說因幡，甚至出云都沒有增兵的跡象。目前吉田郡山等毛利家重要的部隊(duì)集結(jié)地都受到了嚴(yán)密的監(jiān)視，一旦有動(dòng)作一天之內(nèi)我軍就可得到詳細(xì)報(bào)告！”
    “宇喜多直家不會(huì)有什么動(dòng)作吧？”我思索著說到，總覺得一切都太平靜了。
    “不會(huì)有問題，沒有任何這方面的跡象！”加藤段藏回答的雖然肯定，但也很模糊。對(duì)于忍者偵察的方面的情報(bào)竹中半兵衛(wèi)和蒲生氏鄉(xiāng)都有權(quán)審閱，但是對(duì)于策反和滲透的“鼴鼠”，則屬直接向我匯報(bào)的絕密。加藤此刻隱含的意思就是說：宇喜多家既沒有調(diào)集兵馬，也沒有積極討論這方面的問題！
    “這就好！”我終于放下了心。“山名家至今也沒有完成集結(jié)，這說明他們的內(nèi)部已經(jīng)產(chǎn)生了混亂！所以我們的策略應(yīng)該是分頭進(jìn)兵，在其分散狀態(tài)下對(duì)山名家的有生力量予以各個(gè)擊破。具體方案在到達(dá)慌神山城后會(huì)分派給大家，提醒前隊(duì)的鹿之介不可冒進(jìn)，我答應(yīng)他作為中路先陣直逼鳥取城，但要做好與側(cè)翼的呼應(yīng)！”
    “是！”