畢竟時(shí)日已經(jīng)耽擱，轉(zhuǎn)眼就過了正月。這日，陳敬動(dòng)身趕考去，家人忙著往騾車上搬著箱子、包袱。老夫人沒完沒了地囑咐大順出門小心，少爺是不知道照顧自己的。大順點(diǎn)頭不止，口里不停地嗯著。淑賢突然想要嘔吐，忙掏手帕捂了嘴。婆婆看見了，喜上眉梢，上前招呼：“怕是有了吧？”</br>
淑賢低了頭，臉上緋紅。老夫人又問：“敬兒他知道嗎？”</br>
淑賢又搖搖頭，臉上仍是紅云難散。</br>
老夫人笑道：“敬兒怎么就缺個(gè)心眼呢？他怎么還不出來呢？”</br>
淑賢稍作猶豫，說：“我去屋里看看吧。”</br>
陳敬正在書房里清理書籍，三歲的兒子謙吉跟在后面搗亂。陳敬喊道：“不要亂動(dòng)，爹才清好哩！”</br>
謙吉卻道：“爹，我要跟你去趕考！”</br>
陳敬笑道：“你呀，再過二十年吧。”</br>
淑賢進(jìn)來了，謙吉叫著媽媽，飛撲過去。陳敬望了眼淑賢，并不多話，只道：“不要催，我就來。”</br>
淑賢吞吞吐吐，半日才說：“他爹，我有了。”</br>
陳敬顧著低頭清理書籍，一時(shí)并沒有理會(huì)。淑賢站在門口，有些羞惱。陳敬似乎感覺到了什么，回頭望望妻子，問：“淑賢，你說什么？”淑賢也不答話，低頭出去了。</br>
陳敬收拾好了，跟著父親去堂屋燃香祭酒，拜了祖宗，這才出門上車。父親手撫車轅，再次叮囑：“敬兒，進(jìn)京以后，你要事事小心啊！”</br>
母親眼淚早出來了，說：“太原鄉(xiāng)試，你差點(diǎn)兒命都送了。敬兒，娘放心不下。”</br>
不等陳敬開口，父親又說：“你只管自己看書，好好兒應(yīng)試，半句多余的話都不要說。再也不要像在太原那樣，出頭鳥做不得啊！”</br>
陳敬道：“爹娘，你們放心就是了。”</br>
冰天雪地，騾車走得很慢。陳敬也不著急，只在車?yán)餃貢Ｗ吡嗽掠啵搅撕颖钡亟纭：鲆娨粫拥娜思缲?fù)書囊，徒步而行，甚是困乏。騾車慢了下來，大順高聲喊著讓路。陳敬撩開車簾，看了看這位讀書人，吩咐大順停車。陳敬覺著這人眼熟，忽然想了起來，忙下車拱手拜道：“敢問這位兄臺，您可是高平舉人張汧學(xué)兄？”</br>
張汧停下來，疑惑道：“您是哪位？”</br>
原來十年前張汧中了鄉(xiāng)試首名，那年陳敬才十一歲，父親領(lǐng)著他去了高平張家拜訪。陳敬笑道：“學(xué)弟澤州陳敬，小時(shí)候由家父領(lǐng)著拜訪過學(xué)兄哩。剛才家人冒犯，萬望恕罪。”</br>
張汧大喜，道：“原來是新科解元！您的英雄豪氣可是遍傳三晉呀！”</br>
陳敬道：“兄弟過獎(jiǎng)了！請兄臺與我結(jié)伴而行如何？一路正好請教呢！請上車吧。”</br>
張汧忙搖手道：“謝了，我還是自己走吧。”</br>
陳敬說著就去搶張汧的書囊，道：“兄臺不必客氣！”</br>
大順更是不由分說，拿了張汧的包就往車上放，道：“先生您就上車吧。我家公子一路只是看書，沒人給他搭個(gè)話，快悶成個(gè)啞巴了。有您做伴，正好說說話哩！”</br>
張汧只得依了陳敬，上了騾車，問道：“陳賢弟，您怎么也才上路啊？”</br>
陳敬道：“現(xiàn)在離春闈兩月有余，我們路上再需走個(gè)把月，難道遲了嗎？”</br>
張汧道：“愚兄慚愧，我可是三試不第的人，科場門徑倒是知道些。有錢人家子弟，秋闈剛過，就入京候考去了。”</br>
陳敬道：“用得著那么早早兒趕去嗎？真要溫書，在家還清靜些，想那京師必定眼花繚亂的！”</br>
張汧道：“賢弟有所不知啊！人家哪里是去讀書？是去送銀子走門子啊！”</br>
陳敬嘆道：“這個(gè)我自然知道。不過太原科場案血跡未干，難道還有人敢賭自己性命嗎？”</br>
張汧道：“這回朝廷處置科場案確實(shí)嚴(yán)厲，殺了那么多人，巡撫吳道一也被革了職，戴罪聽差。可為著‘功名’二字，天下不怕死的人多哪！”</br>
陳敬經(jīng)歷了這回鄉(xiāng)試，自是相信這個(gè)話的，嘴上仍是說：“我不相信所有功名都是銀子送出來的。兄臺曾居鄉(xiāng)試魁首，三晉后學(xué)引為楷模。此次會(huì)考，兄臺一定蟾宮折桂，榮登皇榜。”張汧苦笑著搖搖頭，仰天而嘆。</br>
一日進(jìn)了京城，徑直去了山西會(huì)館。一問，原來會(huì)館里早就客滿了。會(huì)館管事是位老者，萬分為難的樣子，道：“原來是兩位解元！都說陳解元不來了，住在這兒的舉人每日都在說您哩！”大順人小，說話辦事卻是老練，纏著管事的要他想法子。管事的實(shí)在沒轍，說只有客堂里空著，但那里住著也不像回事。</br>
三個(gè)人只好出了會(huì)館，往順天府貢院附近找客棧去。一連投了幾家店，都是客滿。原來挨著貢院的店都住滿了，多是進(jìn)京趕考的舉人。眼看著天色將晚，見前頭有家快活林客棧，陳敬笑道：“我們都到水滸梁山了，再?zèng)]地方，就只有露宿街頭了。”</br>
正是這時(shí)，門吱地開了，笑嘻嘻地出來個(gè)小二，問道：“喲，三位敢情是住店的吧？”三人答應(yīng)著，進(jìn)了客棧。店家忙出來招呼，吩咐小二拿行李。</br>
店家道：“每逢春闈，有錢人家子弟早早兒就來了，能住會(huì)館的就住會(huì)館，不然就擠著往東邊住，那兒離貢院近！”</br>
正說話，見一人沉著臉進(jìn)來了。店家馬上笑臉相迎：“高公子，您回來啦！”喚作高公子的鼻子里唔了聲，眼都沒抬，低頭進(jìn)去了。</br>
店家回頭又招呼陳敬他們，道：“三位請先坐下喝茶，再去洗洗。想吃些什么，盡管吩咐！”</br>
茶上來了，店家望望里頭，悄悄兒說：“剛才那位高公子，錢塘人氏，喚作高士奇。他每次進(jìn)京趕考都住咱店里，都考了四回啦！家里也是沒錢的，成天在白云觀前擺攤算命，不然這店他也住不下去了。我看他精神頭兒，一回不如一回，今年只怕又要名落孫山！”</br>
陳敬見張汧的臉?biāo)⒌丶t了，便道：“店家，你可是張烏鴉嘴啊！”店家忙自己掌了嘴：“小的嘴臭，得罪了！”</br>
陳敬同張汧甚是相投，兩人聯(lián)床夜話，天明方罷。大清早，陳敬梳洗了出來，聽得一人高聲讀書，便上前打招呼：“敢問學(xué)兄尊姓大名？”</br>
那人放下書本，謙恭道：“在下姓李，單名一個(gè)謹(jǐn)字！河南商丘人氏！”</br>
陳敬拱了手，道：“在下陳敬，山西澤州人氏。”</br>
李謹(jǐn)頓時(shí)瞪大了眼睛，道：“原來是陳敬學(xué)兄！您人未到京，名聲先到了！先到京城的山西舉人說，去年貴地鄉(xiāng)試，掉了好些腦袋。都說您為落榜士子仗義執(zhí)言，從刀口上撿回條性命啊！兄弟佩服！”</br>
陳敬忙搖搖頭，說：“李學(xué)兄謬夸了！這些話不提了。兄弟見您器宇不凡，一定會(huì)高中的！我這里先道喜了！”</br>
李謹(jǐn)卻是唉聲嘆氣：“您不知道，狀元、榜眼、探花，早讓人家買完了！我們還在這里讀死書，有什么用！”</br>
這時(shí)，張汧過來了，接了腔：“我家里可是讓我讀書讀窮了，沒銀子送，碰碰運(yùn)氣吧！”</br>
李謹(jǐn)又是嘆息：“可不是嗎？我這回再考不上，只好要飯回老家了！”</br>
三人正說著話，一個(gè)包袱砰地扔了過來。原來是店家，他正橫臉望著李謹(jǐn)喊道：“李公子，沒辦法，我已仁至義盡了，讓你白吃，可不能讓你白住呀？你都欠我十日的床鋪錢了！我只好請你走人了！”</br>
李謹(jǐn)面有羞色，道：“店家，能不能寬限幾日，您就行個(gè)好吧！”</br>
店家甚是蠻橫，不說多話，只是趕人。陳敬看不下去，道：“店家，這位李兄的食宿記在我賬上吧！”</br>
李謹(jǐn)忙撿了包袱道：“陳兄，這如何使得！我還是另想辦法去。”</br>
陳敬攔住李謹(jǐn)，說道：“李兄不必客氣！只當(dāng)我借給您吧！”</br>
店家立馬跟變了個(gè)人似的，朝陳敬點(diǎn)頭笑笑，忙接了李謹(jǐn)包袱送進(jìn)去了。</br>
陳敬約了張汧去拜訪幾位山西鄉(xiāng)賢，就別過李謹(jǐn)，出門去了。原來衛(wèi)向書大人在信中介紹了幾位在京的山西同鄉(xiāng)，囑咐陳敬進(jìn)京以后可抽空拜訪，有事也好有個(gè)照應(yīng)。正好路上遇著張汧，便說好一同去。兩人備了門生帖子，先去了衛(wèi)向書大人府上。上門一問，才知道衛(wèi)大人半個(gè)月前回京就被皇上點(diǎn)了春闈，如今已經(jīng)鎖院。衛(wèi)大人料到陳敬會(huì)上門來，早囑咐家里人盛情相待，卻不肯收儀禮。再細(xì)細(xì)打聽，陳敬方知想去拜訪的幾位鄉(xiāng)賢都入了會(huì)試，照例也已鎖院。只有一位李祖望先生，因是前明舉人，并無官差在身，肯定在家里的。兩人便辭過衛(wèi)家，奔李祖望府上而去。</br>
照衛(wèi)大人信中講的地方左右打聽，原來李祖望家同快活林客棧很近。李家院墻高大，門樓旁有株老梅斜逸而出。陳敬上前敲門，有位中年漢子探出頭來問話。聽說是衛(wèi)向書大人引見的山西老鄉(xiāng)，忙請了進(jìn)去。這人自稱大桂，幫李老先生管家的。兩人繞過蕭墻，抬眼便見正屋門首掛著一方古匾，上書四個(gè)大字：世代功勛。定眼細(xì)看，竟是明嘉靖皇上御筆。陳敬心想李家在前明必定甚是顯赫，衛(wèi)大人在信中并沒有提起。大桂先引兩位去客堂坐下，再拿了衛(wèi)向書的信去里面?zhèn)髟挕]多時(shí)，李老先生拱手出來了，直道失禮。</br>
大桂媳婦田媽上了茶來，李祖望請兩位用茶，道：“我也聽說了，山西去年科場出了事，陳敬險(xiǎn)些兒丟了性命，好在衛(wèi)大人從中成全。衛(wèi)大人忠直愛才，在京的山西讀書人都很敬重他。”</br>
陳敬道：“衛(wèi)大人盛贊您老的學(xué)問和德望，囑我進(jìn)京一定要來拜望您。”</br>
張汧也道：“還望前輩指點(diǎn)一二。”</br>
李祖望直搖頭，笑道：“哪敢啊，老朽了，老朽了。我同衛(wèi)大人都是崇禎十五年中的舉人，祖上原是前明舊家，世代做官。先父留下話來，叫后代只管讀書，做知書明禮之人，不必做官。入清以后，我就再?zèng)]有下場子了。唉，都是前朝舊事，不去說它了。”</br>
陳敬甚是惋惜的樣子，道：“江山易主，革故鼎新，實(shí)乃天道輪回，萬物蒼生只好順天安命。恕晚生說句沖撞的話，前輩您隱身陌巷，朝廷便少了位賢臣啊！”</br>
李祖望聽了并不覺得冒犯，倒是哈哈大笑道：“老夫指望你二位飛黃騰達(dá)，造福蒼生。我嘛，還是做個(gè)前朝逸民算了。”</br>
說話間，一個(gè)小女子連聲喊著爹，從里屋跑了出來。見了生人，女孩立馬紅了臉，站在那里。李老先生笑道：“月媛，快見過兩位大哥。這位是張汧大哥，這位是陳敬大哥，都是進(jìn)城趕考的舉人，山西老鄉(xiāng)。”</br>
那女孩見過禮，仍是站在那里。李老先生又道：“這是老夫的女兒，喚作月媛，十一歲了，還是這么沒規(guī)矩！”</br>
月媛笑道：“爹只要來了客人，就說我沒規(guī)矩。人家是來讓您瞧瞧我的字長進(jìn)了沒有。”</br>
原來月媛背著手，手里正拿著剛寫的字。李老先生笑道：“爹這會(huì)兒不看，你拿給兩位舉人哥哥看看。”</br>
月媛畢竟怕羞，站在那里抿著嘴兒笑，只是不敢上前。陳敬站起來，說：“我來看看妹妹的字。”</br>
陳敬接過月媛的字，直道了不得。張汧湊上去看了，也是贊不絕口。李老先生笑道：“你們快別夸她，不然她更加不知道天高地厚了。我這女兒自小不肯纏足，你要她學(xué)針線也死活不肯，只是喜歡讀書寫字。偏又是個(gè)女子，不然也考狀元去。”</br>
月媛調(diào)皮道：“我長大了學(xué)那女駙馬，也去考狀元，給您老娶個(gè)公主回來。”</br>
李老先生佯作生氣，罵道：“越發(fā)說渾話了！快進(jìn)去，爹要同你兩位大哥說話哩！”</br>
這時(shí)田媽過來，牽了月媛往里屋去，嘴里笑道：“快跟我回屋去，你一個(gè)千金小姐，頭一回見著的生人就這么多話！”</br>
月媛進(jìn)去了，李老先生搖頭笑道：“老夫膝下就這么個(gè)女兒，從小嬌縱慣了，養(yǎng)得像個(gè)頑皮兒子。她娘去得早，也沒人教她女兒家規(guī)矩，讓兩位見笑了。她讀書寫字倒是有些慧心。”</br>
陳敬道：“都是前輩教得好，往后小妹妹的才學(xué)肯定不讓須眉啊。”（未完待續(xù)）</br>