1442年冬至，蕭爾終于再次率領大軍開拔。
    他相信北伐特科這一計劃比突襲霍卡巴更出人意料，切爾家族必然無法防備！
    但在深入雨林之中找到特科城以前，他必須拿下一座重要的城池。
    那便是當下大軍正走著的這條白道所指向的城市，伊薩瑪爾。
    在蕭爾還在瑪雅潘城的時候，就常常聽說過伊薩瑪爾這座宗教圣地的大名——從名字上看就知道這可是祭拜上神天之露（Itzamna）的重城！
    當然，伊薩瑪爾這個名字確實也很像是“伊察人之道”（Itza-mal），這座城也的確可能跟伊察人有著什么關系？
    或許將它拿下之后，蕭爾會化身考古學家，去一探究竟。
    之所以選擇在冬至當天出發，乃是由于蕭爾知道在這種重要的節氣中，各大第一家族的中心城市和伊薩瑪爾這樣的宗教圣地，必會舉行盛大的祭祀儀式。
    趁著這樣的時機帶領大軍殺到，將會令被攻打的一方措手不及，匆匆投降，從而讓蕭爾可以用極小的代價將其拿下。
    只是，蕭爾在這天只讓隨軍祭司在清晨時分匆匆地行了典禮，科科姆軍中不少人似乎士氣不佳，行軍路上也沒什么勁兒。
    看來無論是穿越前的現代，還是穿越后來到瑪雅世界，人們都是想要好好過節的。
    “巴坎，傳令全軍，攻陷伊薩瑪爾以后，我會就地主持冬至祭典，城中用于過節的酒肉將分給全軍享用！”
    巴坎聽了，也有些喜悅，連忙喚來傳令兵將這道指令傳達全軍。
    蕭爾可以看見眾人的腳步都輕快了不少。
    想起來去年冬至，蕭爾還是在納科城度過的。
    在那兒，他見識到了十花公主主持的納瓦人的慶典，又在當晚與十花闖入神廟，解開奧秘，甚至意外地擊敗了話事人古舟，使納科城迎來動蕩。
    蕭爾給納科城寄去書信已經有一段時間了——他可是親自選了忠心耿耿的奴隸隨海商送信的——想來回信也應該快到了。
    他很想知道納科城和托克瓜如今的局勢。
    “陛下，前面似乎有一座村鎮。”
    有一位士兵從前方奔跑到蕭爾的位置報告說。
    蕭爾已經料到了這一點——白道作為瑪雅半島這種遍地雨林的地方的交通要道，其沿線比雨林深處更適合建立居住點。
    “不要驚擾到村民，就說我們只是路過，讓全軍繼續前進！”蕭爾當即吩咐。
    “啊對了，順便祝他們冬至快樂，以我科科姆家真人蕭爾陛下的名義！”
    士兵得令之后，立即前去執行。
    幾分鐘后，蕭爾的大軍便行走在村莊的中間——這座村莊的一些功能建筑和民居就分布在白道的兩側，大片的土地是農田和各類園地，還有不少已經被砍伐清理出來的荒地。
    旱季時不做農活的人比較多，不少人就站在兩邊看著大軍走過。
    有些小孩大嚷大叫著，對士兵的穿扮感到新奇，想要跑近了看，大人連忙追上幾步抱到一旁。
    “各位冬至快樂，我是蕭爾·科科姆，我的大軍只是北上伊薩瑪爾去朝圣，不會影響到你們的生活！”
    蕭爾揮著手向村民們喊話。
    村民們大多數沒有回應，只有一些被大人抱住的小孩尖叫著回應：“冬至快樂，真人陛下！”
    大人慌張地將小孩的嘴也給捂上。
    看來，村中的小孩對王者過境深感新奇，而大人們則很可能知道各個第一家族和各個城鎮之間的關系。
    又或者說，他們其實并不知道，唯一知道的，只是要小心地面對領主老爺們——無論領主老爺到底是誰。
    這座村子既然離坎圖尼爾較近，蕭爾決定回到坎圖尼爾之后，將這座村莊也劃歸坎圖尼爾管轄，讓載主每個季度前來收取貢賦，并提醒他們：
    從今往后，你們要效忠的只有蕭爾一人！
    大軍很快就通過了這座規模較小的村子。
    半個多小時后，科科姆軍再次沿著白道走過一片村莊，蕭爾在這里的感受與前面的村莊大體一致。
    邊過境，蕭爾邊召來之前匯報狀況的士兵。
    “這個村莊叫什么？”
    “報告陛下，這里叫蘇察爾（Sutzal）。”
    “那之前那個呢？”
    “那個叫沙納巴（Xanaba）。”
    蕭爾點點頭，讓士兵歸位，隨后取出腰間的那份地圖，在坎圖尼爾北邊點上了兩個小點。
    為了向拉馬奈的真人和商人償付，蕭爾知道待戰事稍微穩定之后，自己就得將行政和財政改革擺上臺面。
    唯有收到足夠的糧食和可可，他才能放開手腳去南征北戰、大展宏圖。
    回去之后，他也得教會載主們摸清楚自己領地范圍內到底有多少領民，有多少實際效忠，有多少實際獨立！
    雖然一直走在白道上，但離開蘇察爾村之后，蕭爾發現有不少士兵再次萎靡了下來。
    他抬頭望了望天，只見晴空之上烈陽高照。
    而旱季沒有不時降下的陰雨作為調節，確實會在快到正午的時分令人感到疲憊。
    先前突襲霍卡巴時每次都是夜晚出發，自是沒有這樣的煩惱。
    “陛下……我們要不先稍作歇息，再走完最后這段路？”巴坎擦了擦額邊的汗。
    蕭爾也有些遲疑。
    若是貽誤戰機，只恐城中的各項祭祀儀式和慶祝活動已經結束，所有人回歸崗位，那么選擇的冬至發起進攻就將失去意義。
    而正午正是太陽抵達最高位的時候，這種祭祀往往會將重頭戲放在此時，趁著所有人注意力都在儀式上時殺進城去，必是最佳選擇！
    想到這里，蕭爾斬釘截鐵地說：
    “只要去到城內，那自是要什么就有什么！只要忍過一陣，我們就能獲得財富、奴隸和榮耀。而這次行動的戰利品，我將會給全軍分發！”
    周邊的士兵聽聞此言，皆大喜過望，再次振奮精神，步履矯健。
    蕭爾知道這一次的望梅止渴起到了效果。
    接近正午的時分，大軍也終于快走到了白道的盡頭，行進的大軍也逐漸改變成便于攻城的陣形，蕭爾則走到了前排。
    前排的卡尤姆全然沒有蕭爾以為的躍躍欲試的期待神情，反是一臉錯愕。
    “怎么了，卡尤姆？”
    “陛下……你看……”卡尤姆帶蕭爾向前走了幾步。
    只見伊薩瑪爾高大的城門前方，大量的士兵已經列好陣勢，仿佛一直就在等候著科科姆軍迎面撞上！
    蕭爾估計這支軍隊恐怕有數千的規模。“伊薩瑪爾不可能有這么龐大的軍隊！”
    那會是誰，竟猜到了自己的行動？！
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