索圖塔城王宮，議事廳。
    蕭爾手下的重要書臣與將領(lǐng)都已匯聚，坦潘剛剛宣布旱季已經(jīng)來臨。
    在瑪雅文明，不少城邦都會(huì)修建用于觀測(cè)日月星辰角度的天文臺(tái)，這些天文臺(tái)可以觀測(cè)二分二至日的到來，也可以宣告旱季和雨季的開始。
    據(jù)說雨季結(jié)束的標(biāo)志，便是晴夜的月光穿透天文臺(tái)多層墻壁上的小孔，直接在深夜當(dāng)中短暫地照亮天文臺(tái)深處的雨神（Chac）雕像！
    由于坦潘在徹夜守在天文臺(tái)中，蕭爾可以看到坦潘的精神不太好。
    不過祭司有如此表現(xiàn)，反而讓旁人以為他靈魂出竅，化身成野外的夢(mèng)獸去了。
    這一次議事，蕭爾有許多極為重要的事宜要宣布與討論。
    他坐在處于議事廳軸線的王座之上，自己左手邊不遠(yuǎn)處則坐著納耶麗——她雖是書臣，但索圖塔依然要給予賓客的待遇。
    蕭爾右手邊，則站立著阿依塔。
    納奇守在議事廳的大門處，在正式議事開始之后，宮廷奴隸通常都會(huì)走出回避。
    他的前方，則是眾公卿盤坐在矮座之上，分別有索圖塔索主奧契、太陽祭司坦潘、索圖塔軍的將軍卡尤姆、近衛(wèi)軍的領(lǐng)軍巴坎。
    四位書臣和武將分坐左右，他們的中間，竟還有一個(gè)空出的矮座。
    奧契和坦潘進(jìn)入議事廳時(shí)只是瞟了一眼，卡尤姆和巴坎則疑惑地多看了幾眼這個(gè)空座位。
    蕭爾樂呵呵地笑了起來，決定賣個(gè)關(guān)子。
    “諸位是不是以為今天基策大人也會(huì)到場(chǎng)？”
    奧契和坦潘沒有什么反應(yīng)，巴坎則實(shí)誠地點(diǎn)了點(diǎn)頭，卡尤姆則似乎陷入了沉思。
    蕭爾見狀回答說：“實(shí)際上，我們的確不用多久就會(huì)再見到基策大人了。不過今天，我們會(huì)迎來一位新的書臣。
    “這位新的書臣，是奧契大人先前為我精心挑選的優(yōu)質(zhì)人選，既有著極為出色的才能，又與休家有著不共戴天之仇。
    “因此，盡管他是外族人，我依然決定不拘一格，將他擢升為間諜總管！”
    這一次，在場(chǎng)的六位重臣都有些驚訝。
    “將他召入議事廳中，乃是我們需要他為我們獲取的許多重要情報(bào)，而情報(bào)戰(zhàn)在過去一直都是科科姆家面對(duì)休家時(shí)的重大劣勢(shì)！
    “現(xiàn)在，請(qǐng)夜蛇先生進(jìn)來吧！”
    蕭爾稍稍昂起頭，門口的納奇立即點(diǎn)頭領(lǐng)命，打開大門。
    重臣們皆回頭望去。
    門外，一位穿著華貴衣裝的男子早已在等候，從外表來看年紀(jì)大約三十出頭。
    此刻他的臉上戴著綠松石制成的面具，面具可謂猙獰，就連祭司坦潘見了他都立即清醒過來。
    雖然蕭爾知道對(duì)方作為“商諜”更習(xí)慣于樸素衣裝，但要得到上層社會(huì)的接納，華麗、高貴的衣服與裝飾必不可少——如果有長長的腦袋和斗雞眼那就更好了。
    此刻，夜蛇便戴著玉石冠冕與項(xiàng)鏈；袒露上身，皮膚上畫有霸氣的紋身；金腰帶、瑪雅藍(lán)裙袍與護(hù)腿板都表露了他的財(cái)富。
    若是不說，任何人見了他，都會(huì)覺得他是瑪雅人而非外族。
    夜蛇走進(jìn)廳內(nèi)，先向蕭爾恭恭敬敬地行了禮，又向其余重臣一一致敬。
    納奇則走出廳外，關(guān)上大門。
    蕭爾滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“現(xiàn)在，你可以摘掉面具了。”
    夜蛇小心地取下面具，現(xiàn)出面孔。雖相貌平庸，神情卻極為沉著和堅(jiān)毅，唯有那帶著悲傷與堅(jiān)強(qiáng)的眼神始終不變。
    蕭爾站起身來，也舉起了科科姆家的祖?zhèn)鳈?quán)杖——即是那桿沒有任何金銀玉石裝飾卻極為珍貴的木杖。
    “夜蛇已經(jīng)為我捉出了城中絕大部分的細(xì)作，又在出狩那日使我避過災(zāi)禍，如今，夜蛇甚至已經(jīng)將我們的間諜力量鋪設(shè)到休家掌管的城中！
    “鑒于他如此功績，以及為了未來方便進(jìn)一步開展間諜工作，我在此宣布，任命夜蛇為我的間諜總管！”
    夜蛇似是壓抑著自己內(nèi)心的狂喜，始終保持冷靜的神情，聽了蕭爾的話，便當(dāng)即下跪。
    “我將為蕭爾陛下赴湯蹈火，在所不辭！”
    “入座吧，夜蛇大人。”蕭爾滿意地說道。
    待到夜蛇坐到了中央的位置上，蕭爾便命他為其他人介紹休家的進(jìn)攻計(jì)劃。
    夜蛇便向眾人介紹：
    “簡單來說，休家已經(jīng)聯(lián)系坎切家（Canche）、伊維特家（Iwit）和查坎人（Chakan），要求這三家勢(shì)力共同出兵，先于瑪雅潘城集結(jié)，集結(jié)完畢后，就將在金星顯兆之日，對(duì)索圖塔發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭！”
    “什么？！”卡尤姆、巴坎和奧契皆大驚。
    “終于要來了啊……”坦潘晃著腦袋毫無感情地說道。
    蕭爾則說道：“如今已到旱季，按照傳統(tǒng)，城邦之間的戰(zhàn)爭大多發(fā)生在完成雨季的耕種與收成之后。
    “索圖塔軍已經(jīng)合并各方兵源，并由卡尤姆操練多日，為的正是防止休家有朝一日來襲！
    “原本，舒潘可能還不會(huì)那么著急對(duì)索圖塔發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，但他出乎意料地知道了他沒有殺盡科科姆家，想阻止我登基乃至刺殺我都不成功。
    “對(duì)于舒潘而言，他必不會(huì)愿意看見科科姆家重新站穩(wěn)腳跟、迅速恢復(fù)實(shí)力，因而才會(huì)臨時(shí)提出戰(zhàn)爭計(jì)劃，企圖在正面戰(zhàn)場(chǎng)上將科科姆家斬草除根！”
    諸位重臣都點(diǎn)頭稱是，認(rèn)為蕭爾所言有理。
    蕭爾順勢(shì)提出：“接下來，便是由我們來擬定我們這邊作戰(zhàn)計(jì)劃的時(shí)候了。”
    “現(xiàn)在知道舒潘可以召集多大規(guī)模的軍隊(duì)嗎，夜蛇大人？”卡尤姆轉(zhuǎn)頭問向夜蛇。
    “目前我的人還在進(jìn)行刺探，”夜蛇答道，“按我個(gè)人了解的話，起碼有這個(gè)數(shù)，現(xiàn)在的話，可能不止。”
    夜蛇伸出了三根手指。
    在描述兵力的時(shí)候，中美洲人往往會(huì)用一個(gè)較大的單位：八千（pik）。
    “竟有兩萬四千人之巨……”卡尤姆等人的神情立即凝重起來。
    蕭爾知道，科科姆家所有領(lǐng)民中能夠召集起來的武力都不過萬，而能稱得上是武士的，則要再打兩次折扣。
    即使庫普爾家和科契瓦赫家也迅速發(fā)兵馳援，在兵力也很難達(dá)到休家的數(shù)。
    因此，蕭爾很早就明白正面戰(zhàn)場(chǎng)上不可能與休家抗衡。
    在這樣的氛圍下，蕭爾微笑道：
    “實(shí)際上，我對(duì)此早已做好了規(guī)劃。”
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