秋風瑟瑟，冷冽帶煞，吹得人寒意湛湛。
仿佛被秋風順著骨縫灌進了脊髓，楊棟背上沁出細密的冷汗。
秋風瑟瑟，冷冽帶煞，吹得人寒意湛湛。
仿佛被秋風順著骨縫灌進了脊髓，楊棟背上沁出細密的冷汗。
對岸……埋伏有弓箭手！
此時他上不著天，下不著地，前后左右唯有一根獨木可以落腳，還扛著一頭活驢。
真正進退不得的絕地。
在暗處弓箭手眼里，簡直是活靶子。
他脫口而出：“誰？”
不知是不是過度驚懼，這一聲嘶啞模糊，他自己都幾乎聽不見。
與此同時，對面有人叫道：“你是誰？”
楊棟又驚又怒，因為生氣，反而恢復了一些精神，用盡力氣大吼道：“我沒問你，你倒問我？你為什么鬼鬼祟祟的藏在草叢里，暗算你大爺！你……你知道我是朝廷義士嗎？暗算義士，莫非你是陰魔妖魅嗎？”
他說到最后，聲音竟小了下去，突然心想：他要真是陰魔，那怎么辦？還跑得掉嗎？
對方冷笑兩聲，道：“義士？義士算什么東西？我家老爺門口，一磚頭扔下去能砸著三個。何況這年頭冒充義士的騙子也不少，殺過兩只雞就敢叫嚷自己殺過兇獸。”
楊棟大怒，喝道：“放屁，我有朝廷認證！我為國家立過功！你家老爺……啊？你家老爺是合陽大俠嗎？”
對方嗤笑道：“你在裝傻嗎？好個小賊，你以為說不知道我是合陽大俠門下就可以脫逃偷盜罪責了嗎？”
楊棟愣住，結結巴巴道：“偷盜？我……我嗎？”
對方大聲道：“不告而取是為賊！這一片山，山上的林子，林子上的葉子哪一樣不是我們薛老爺的？你偷偷砍樹，人贓并獲，還敢狡辯？”
楊棟一片混亂，道：“我……我為了架橋……”
那人厲聲道：“我們老爺家里的河，你憑什么架橋？經過我們老爺允許了么？就憑你是什么狗屁義士？我們老爺還是大俠呢！今日你要不賠償，就留下點兒東西吧。”
楊棟也是江湖人，自然知道“留下東西”指的不是身外之物，他氣得青筋暴起，但此時身在半空，給人用弓箭指著，根本講不得理，只道：“合陽大俠府的做派，我見到了。虧我還千里迢迢尋他……你要多少？”
他一句認栽的話出口，心頭一口氣頓時泄了，力氣也泄了，頭頂的驢便覺得沉重。偏偏那驢還不停昂昂大叫，掙扎不已。他真恨不得將這頭犟驢扔溝里，怎奈不敢妄動，怕動作大了引起對方警覺。
那人道：“別吭吭哧哧的，好像我們冤枉了你。拿一百兩銀子，今日我發了慈悲，放你一馬。”
楊棟脫口道：“你怎么不去搶？”
緊接著，他反應過來，對方暴力威脅，索取財物，這不就是明搶？
要說在江湖上混，總遇上各種危險，他不是不知留得青山在，不愁沒柴燒的道理。他若有錢，咬牙破財免災便忍了。
可是真的沒有。
一百兩銀子，說多不多，說少不少。可以買幾十畝地，可以供五口之家衣食無憂的過五年，可以去最好的酒樓擺十桌燕翅席再加幾瓶好酒。對一些豪門大戶來說可能就是一夜風流。但楊棟不是什么富貴人家，練武消耗又大，千里趕路又花費盤纏，此時此刻，他身上還真就摸不出三五兩銀子。
對方道：“這已經是便宜你了。我看你窮酸得緊，特意給你優惠。你堂堂義士，連一百兩銀子也沒有？那你也不用想往前走了，合陽大俠府不是給你這等窮鬼開的。”
楊棟一面窘迫，一面又極其失望，喃喃道：“合陽大俠府上也是看錢嗎？不是說他仗義疏財，義薄云天嗎？”
對方冷笑道：“窮鬼真會癡心妄想。我看你拿不出錢來。好吧，我再給你一個機會。你站在那里不動，我射你一箭。算作了結。”
楊棟目光一縮，盯在灌木叢中一點寒光上。
那是箭頭，殺人的利器。
心中發寒，楊棟的舌頭也僵住了，說不出“好”，也說不出“不好。”要論江湖人輸人不輸陣的氣概，他應該豁出去叫一聲，便如刑場大喊“二十年后又是一條好漢”的強盜，可他就是沒有這等勇氣，這和他想象中的自己不一樣。
那人偏偏催促道：“怎么，不敢？要錢也沒錢，要命也豁不出去，你這等人竟還大喇喇的闖蕩江湖，到今日也沒死，運氣可真好……”
楊棟只覺得一陣耳鳴，一時眩暈，目光斜斜向下，正看見腳下深溝，突然起了一個念頭：不如一頭栽下去，省得給人如此欺侮。
這時，就聽有聲音大聲道：“不要逼人太甚！一百兩銀子我……唔……”
話音未落，聲音截斷，似乎是被人捂住了口。
楊棟分辨出來是個湯昭說的，想必是他要攬下這筆債，旁邊的車把式阻止了他。
他一時百味雜陳，又是感激，又是慚愧，還有些憤怒，是對那青年的：那孩子肯幫我，你這車把式為什么非要阻止？你怕我欠錢不還嗎？只要我解了一時之厄，我定然十倍、百倍還他！你怕的什么？
對面人突然笑道：“咦，原來這里有財主嗎？看這財主的打扮，那個補丁……嘖嘖，是白龍魚服、微服私訪嗎？”
被隋大哥死死按住嘴的湯昭拼命鉆出來，大聲道：“我不是什么財主！我沒有錢，你……你看這東西值多少錢？如果值錢就給你，不要逼迫這位義士。他是為國為民的英雄，不該給人逼迫到這個地步！”
他說著解開外面的棉襖，露出頸上一個金燦燦的項圈，上面墜著長命鎖，鎖上鑲著質地不錯地白玉。
長命鎖和項圈都是孩童常戴的首飾，期盼孩童無災無病，長命百歲，凝聚著父母滿心的舐犢之情。
湯昭手指在項圈上摩挲，指尖微微顫抖，緊緊抿住嘴，目光望天，強忍自己的不舍。
事到如今，他隨身的東西不多，這一件既有價值又有紀念意義，即使他自己遇到危險也不舍得失去。可是……讓他眼睜睜地看著一位義士被人逼死，那也無法忍受。
做出決定只是一瞬間，或許明天他會后悔，但此時此刻這是他內心的選擇。
楊棟背對著他，看不到他的表情，但聽得出那小秀才聲音中的不舍，一時血氣上涌，想要開口拒絕，但面對性命相關的危機，竟不能硬氣地吐出一句整話，只覺得羞愧萬分，臉色漸漸漲得紫紅。
陰影中人緘默片刻，突然笑了起來，道：“仗義每多屠狗輩，看來也不盡然。你過來。”
湯昭不解，依言走了幾步。
那人道：“好，就站這里。身子側著點，對——”
“嗤——”
弓弦動，利箭出！
一支箭破空而來，隔著十余丈射斷了長命鎖的鎖扣，帶著金鎖沒入銀杏林當中。
湯昭完全懵了，楊棟卻沒懵，到底他也算身經百戰，此時福至心靈，大喝一聲，舉起驢向樹叢砸了過去！
誠然這頭驢太重，勉強跌在岸上，不能命中目標，但也擾亂了視線，楊棟反手抽出刀來，幾個大跨步過了橋，只撲那片叫他盯出血來的灌木叢！
噗——
一刀直劈，勢如破竹！
憑他的憤怒加持，這一刀又比劈樹的一刀更凌厲，是他從未有過的痛擊，倘若那個該死的弓箭手還在樹叢里，一定給他一刀兩斷。
可惜，沒有！
當的一聲，穿過了灌木枝葉，刀刃最后直接砍在地上。只余下一地破碎的殘枝，并沒有任何人影。
楊棟不甘的怒吼，舉著刀左劈右砍，將叢林砍得稀巴爛，仍沒看到敵人，無奈何杵刀在地，呼哧呼哧喘氣。
過了一會兒，他才直起身來，大吼道：“出來啊！你有本事偷襲，怎么不敢當面跟我放對？膽小鬼！你來呀，你大爺的，看爺爺不把你腦袋揪下來！”
他又吼了兩聲，直到嗓子也啞了，這才稍微歇歇，猶自不足，用腳不住踩踏地下樹枝。
等到氣息稍平，他轉回頭，只見湯昭還在橋對岸發呆，喝道：“你在干嘛？還不把你的東西撿回來？”
湯昭并非真的在發呆，而是在回想剛剛那一幕，這是剛剛走出書齋的他第一次看到江湖爭斗，雖然只有砍空的一刀，回答道：“不能去。那位高人既然射落了我的平安鎖，他必然是想要的。倘若我去尋找正遇上他該如何是好？”
剛剛隋大哥就想去找，還是他攔下的，剛剛那一刀突然讓他感受到了真正的血雨腥風，不得不考慮得多一些。
楊棟發現這小孩子細心如發，一想到那伏草的狗東西，心頭火起，揚了揚刀道：“走，我陪你去找。他若不來還罷，倘若來了，叫他問問我的刀答應不答應。”
湯昭道：“義士不必急在一時三刻……”
楊棟罵道：“胡說八道，你是不是覺得我真得怕了他？我告訴你，剛剛我那是被他偷襲，措手不及，現在平地一對一放對，咱們刀上見真章！我倒要叫他對著我的刀再說一遍，一棵樹多少錢？他若還敢說一百兩銀子，我問他腦袋值多少錢？跟我來。”說罷當先過橋，朝著箭飛過的地方尋去。
三人沿著箭的軌跡去追，一路追到銀杏林里。
然而，終究這箭只有一個方向，不知遠近。偌大樹林到處都是落葉，真如大海撈針。
三人分頭尋找，一直找了近兩個時辰，始終不見蹤影。
湯昭眼見日頭西斜，心知自己不說放棄，大家勢必一起耽誤在深山里，壓住心中不舍，直起身道：“不用找啦。想必已經給人拿走了。”
楊棟氣息不平，一拳打在樹上，道：“看來是那個王八蛋拿的。他是薛大俠府上的人，咱們去薛府，找合陽大俠主持公道，叫他賠還給你。”
湯昭捻起一枚銀杏葉，露出底下那一層枯敗的積葉，散發著腐爛的味道，道：“薛大俠……他是那種可以主持公道的人嗎？”
楊棟也沒信心，強撐著道：“為什么不是？薛大俠那樣大的名聲……難道是假的嗎？聞名不如見面，薛府就在眼前，總要去看看。”
湯昭強打精神，道：“義士……”
楊棟擺手道：“什么義士不義士，太生分了。你說我是義士，我說你是俠士。我叫楊棟，你叫什么？。”
湯昭拱手道：“學生湯昭。”
楊棟念了一遍，道：“湯是喝湯的那個湯嗎？昭是哪個昭？”
湯昭又精神了一點兒，道：“青春受謝，白日昭只，本意是燦爛的陽光。”他又指向隋大哥，“這位是隋大哥隋風。”隋風連連作揖。
楊棟敷衍的點頭，又對湯昭嘖嘖稱贊，道：“到底是讀書人。說話都是掌故。但我覺得小兄弟你是個真俠客，不，比真俠客還有俠氣。走，咱們兄弟去看看，這合陽大俠到底是不是真大俠。”
湯昭起身，道：“楊大哥，你給我講講，薛大俠在江湖上名聲真的很好嗎？”
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