此人著了身紫衣錦袍,  眉目俊逸，幾分女子的柔媚，又有幾分男子的爽利。黛眉微挑,  骨子里的冷傲氣息鋪面而來。
    帶點來者不善的意味。
    她開口就問：“你便是蘇東家？”
    蘇錦煙腳步停下。
    之前在門外便聽了此人婢女說的話，估計早已從掌柜的口中得知了自己包下了整座客棧,  而此人想必是來說項的。
    可這說項的態(tài)度未免不大讓人舒坦。
    蘇錦煙唇角含著淺淺的笑，出門在外無論遇上誰,  她皆是這副淡然且不失禮貌的模樣,  此時也不例外。緩緩問道：“這位姑娘有何事？”
    她沒回答問題，卻反問了句,  態(tài)度疏離又帶著點從容不迫。
    紀涵青與她眼神對峙了片刻,  唇角緩緩勾起，卻笑意不達眼底。而后才說道：“不知蘇東家可愿尋個方便,  在下欲要下榻此處。”
    她話落,  宋德章適時上前拱手一禮,  說道：“實在抱歉,  這家客棧我們已經(jīng)包下了，還請姑娘另尋地方。”
    紀涵青見宋德章一身白色大氅玉樹臨風(fēng)地站在蘇錦煙身后，她目光意味不明地瞧了兩人片刻，而后又漸漸笑開了。繼續(xù)對著蘇錦煙道：“實不相瞞,  在下喜歡這家客棧的裝潢風(fēng)格，整個定城就只看上了這家，還請?zhí)K東家成人之美。”
    紀涵青適才打量蘇錦煙和宋德章的眼神,  令蘇錦煙心底不悅,  她又豈會不明白這人心里想的是什么。
    原本也只是讓幾間客房出來而已，畢竟她帶來的人也住不了這么大的地方。可因為此女子剛才的眼神，她又改變了主意。
    居然打定主意拒絕,  那也就不拖泥帶水，直白道：“抱歉，我平日不喜歡有外人打擾，還請姑娘另尋地方下榻。”
    說完，她抬腳就要上樓梯。
    “等等——”
    蘇錦煙轉(zhuǎn)頭：“姑娘還有何事？”
    “蘇東家大著肚子獨自來定城，”紀涵青緩緩問：“尉遲瑾可知曉？”
    蘇錦煙微瞇著眼打量她，似在猜測來人是誰。
    “我就是紀涵青，想必”紀涵青笑了笑：“蘇東家也聽過我的名字。”
    紀涵青背手站得閑適，閑適中又有點身份尊貴的優(yōu)越感。畢竟她可是跟尉遲瑾即將賜婚之人，蘇錦煙不可能不知道她，興許還私下派人打聽了她的情況。如今她紀涵青就站在她面前，倒想看看接下來這位尉遲瑾的前妻會是何等有趣的反應(yīng)。
    但蘇錦煙沒什么反應(yīng)，她唇邊始終含著淺淺且禮貌的笑。
    “抱歉，沒聽過。”
    “”紀涵青面色微僵，倒沒想過是這般回答。
    “紀姑娘若是沒別的事，”蘇錦煙淡淡道：“蘇某就先告辭了。”
    說完，她轉(zhuǎn)身上了樓。
    “小姐，”片刻后，紀涵青的婢女小心翼翼問道：“眼下咱們要換地方嗎？”
    紀涵青看著蘇錦煙走上樓梯，拐過回廊后就不見了身影，這才緩慢地收回視線。
    “換。”她面上的笑意淡了些，眸中帶著不悅，吩咐道：“一會兒叫表哥過來見我，我有話與他說。”
    出了門，紀涵青上馬車之前，轉(zhuǎn)頭又看了眼客棧，而后若有所思地鉆進車內(nèi)。
    進了客房，霜凌和巧月等人麻利地將帶來的行禮收拾起來。
    蘇錦煙坐在椅子上歇息，回想適才情況，眉頭微蹙。這個時候紀涵青來定城做什么？若說是來見尉遲瑾，也應(yīng)該是去宜縣。
    但若說是來見她
    剛才紀涵青見她大著肚子，神色卻并未覺得驚訝，恐怕早已得知她懷孕的事。如此一來，那璟國公府是否也知曉了？
    “唉——”蘇錦煙嘆了口氣。
    霜凌聽見了，轉(zhuǎn)頭擔(dān)憂地問：“小姐可是為那紀姑娘煩憂？”
    尉遲瑾之前要跟紀家嫡女賜婚的事，作為貼身丫鬟，霜凌自然也是曉得的。原本兩人相隔千里八竿子打不著，如今卻在江南定城這么個地方遇上了，說是巧合實在沒人信。
    況且那紀涵青看著就不像個善茬，霜凌覺得往后指不定還得有其他麻煩呢。
    蘇錦煙卻沒她這般煩憂，一個紀涵青罷了，若她的目的只是尉遲瑾，倒是沒所謂。怕只怕她此來定城另有圖謀。
    過了會兒，蘇錦煙吩咐道：“后日便是競選之日，咱們提前將茶樣給造辦局送去，另外讓張叔打探打探都有哪些人也參與了這次皇商競選。”
    與蘇錦煙同樣想法的還有許多人，都想打探清楚這次競選的情況，知己知彼百戰(zhàn)不殆。
    紀涵青也是如此，她尋了另外的客棧住下后，便趕緊見了王康義。
    “你去打探打探這次競選的情況，”紀涵青想了想，又說道：“尤其是匯源茶葉商行的，看她們的茶樣是什么。”
    “表妹，”王康義常年混在生意場上，對于這些暗地里的斗爭頗是有心得，便提議道：“咱們要不要使些銀子給造辦局的人？”
    紀涵青冷眼睨他：“表哥認為我會輸？”
    “不不不，”王康義趕緊解釋：“我只是覺得有錢能使鬼推磨，咱們使些銀錢，回頭辦事也方便些。”
    這里的“辦事”，自然是別有用意。
    但紀涵青不屑，沉聲道：“你只管按我說的去做便是，其他的不可妄自動作。”
    “是是是。”
    下午的時候，張叔就已經(jīng)回來了。
    “打探得如何？”蘇錦煙剛剛睡了午覺起來。
    張叔匆匆喝了半盞茶，然后稟報道：“小姐，這次來定城的商客非常多，光競選的就有二十余家。其中東來商行、福臨商行還有紀家的誠盛商行是最有力的對手。”
    “紀家？”蘇錦煙微蹙眉。
    “對，”張叔解釋道：“就是那個名滿天下的紀大學(xué)士，紀家是書香世家，世代居于山東。家中也有些生意鋪子，只不過紀家子弟從不沾手，而是交給了大房夫人娘家的侄子王康義打理。”
    “如今王康義也來了定城，且今日老奴去官府時，那些人一聽說是紀家的人，立即熱情請了進去。老奴還有其他商行的人等了許久才得以進門，可見，就憑紀家的名聲，造辦局那些人多多少少都會給薄面。”
    如此一來，紀家贏面最大，這才是張叔最擔(dān)心的事。
    不過蘇錦煙卻是想了另外的問題，紀涵青此來定城想必還真是沖著她來的。如若不然，一個世家貴女，為何要千里迢迢來這定城參與皇商競選之事？
    霜凌聽了，心里疑惑：“小姐，那紀姑娘為何要來跟咱們爭皇商？”
    要知道商人的身份在這些貴女眼中最是不齒的，霜凌實在搞不懂。
    蘇錦煙凝眉思索，她也不太明白這紀涵青到底是何意，若說是為了與她爭皇商，實在說不過去。但若說是為了尉遲瑾，可依紀姑娘的聰明才智只需在京城周旋，婚事就能穩(wěn)妥。
    但她卻偏偏來了定城。
    “無需理會，”過了會兒，蘇錦煙道：“你們將事情準(zhǔn)備穩(wěn)妥就是。”
    京城。
    尉遲瑾風(fēng)塵仆仆到了國公府，徑直去了正院給薛氏請安。
    信中說國公夫人薛氏臥病在床，一路上尉遲瑾擔(dān)憂的不行，如今進了屋子，見薛氏坐在軟塌上，面容雖蒼白了些，精神頭倒是還好。
    “母親，”他跪下行禮：“兒子回來了，母親身子可好些了？”
    薛氏見了兒子自然是高興，走過來就拉著他四處打量。見他最近沒瘦，反而比之前去江南查案回來時面色好看了些，心里也暗暗滿意。
    “娘也不是什么大病，”薛氏有些心虛，畢竟這事是丈夫做決定，讓她稱病將兒子喊回來。薛氏道：“也就前些日子受寒著涼。”
    說著，她咳嗽幾聲，又道：“只是娘年紀大了，沒那么快痊愈，這會兒仍有些咳嗽。”
    “瑾兒，”她問：“你這次回來不走了吧？”
    尉遲瑾嘆氣，心里無奈得很，沒想到為了讓他回來連娘親也跟著做戲。
    沒過多久，璟國公派人來請他去書房。尉遲瑾又行了一禮說道：“娘先歇息，兒子去見見父親。”
    尉遲瑾先回錦逸院去洗漱換了身衣裳，而后才往璟國公的書房去。
    璟國公早就等著這個兒子了，當(dāng)初宮宴上拒婚他心里氣得半死，如今過了這么久，心里有氣卻又像堵了棉花似的，不知從何處發(fā)泄。
    見了尉遲瑾，面色冷然地坐著喝茶。
    尉遲瑾笑道：“父親還生兒子的氣？”
    “你還知道回來？”璟國公怒道：“你當(dāng)初一走了之可想過我跟你皇后姑母如何難辦？”
    尉遲瑾在一旁椅子上坐下，漫不經(jīng)心道：“父親你得講講道理，我?guī)追芙^婚事，可你們卻一意孤行。宮宴上的情況你們應(yīng)該早料到了，想必也有現(xiàn)成的應(yīng)對法子。”
    有個太聰明的兒子也是氣的很，反正國公爺此刻就氣得不行。他將手中的茶盞往桌上重重一擱，說道：“如今你回來了，我也不瞞你，再過幾日便是冬獵，皇上和眾位大臣都會去，你屆時當(dāng)面請罪便是。”
    “父親。”尉遲瑾正色道：“紀家的婚事不妥。”
    “如何不妥？”
    “父親有所不知，”尉遲瑾道：“紀家二房有個嫡女嫁的正是三皇子外家表兄，那表兄對外說是三年前已去世。可實際上卻暗地里為他招兵買馬，乃三皇子名副其實的左膀右臂。”
    招兵買馬可不是小事，如此機密之事交托他人，必定是極其信賴的心腹。
    璟國公面色凝重，問道：“此事當(dāng)真？”
    “這是我在追查三皇子謀反證據(jù)時查到的線索。”
    “那為何卻查到了紀家？”璟國公幽幽地問。
    尉遲瑾摸摸鼻子，也不心虛，笑道：“自然是想著”如何讓你們死了賜婚的心思罷了。
    “不過，”尉遲瑾道：“此事目前只有父親與我知曉，還請父親暫時別跟皇后姑母說。”
    “為何？”
    “此事牽扯重大，”尉遲瑾道：“我還需放長線掉大魚。”
    畢竟調(diào)查三皇子這事是太子秘密交給他的任務(wù)，皇后還并不知情，萬一到時候她一氣之下打草驚蛇可就不好。
    “總之，”尉遲瑾道：“賜婚的事你幫我在姑母面前拖著。”
    “要拖多久？”璟國公問。
    “暫時還未確定，興許一兩個月。另外”尉遲瑾慢悠悠地品了口茶，散漫地拉長語調(diào)道：“兒子還有件喜事與父親說。”
    他不知悔改還得意洋洋的模樣，弄得璟國公胸口悶疼：“跟你老子還賣什么關(guān)子，直說！”
    “父親，”尉遲瑾笑道：“您很快就要有孫子了。”
    “？”璟國公一時沒明白過來是何意。
    “錦煙已懷有身孕，”尉遲瑾道：“怎么樣？驚不驚喜？”
    原本這事尉遲瑾是沒打算說的，只不過為了讓璟國公幫他拖住賜婚的事，想了想還是說出來。反正他們早晚也會知道，況且他跟蘇錦煙兩人既然重歸于好，往后自然有一大堆瑣事面對。
    他不防提前將此事說出來，也算是給蘇錦煙鋪路。
    果然，璟國公聽了后，面色由之前的冷淡肉眼可見地變愉悅，卻礙于兒子面前還得為此老父親的莊重威嚴，又刻意壓了壓情緒，矜持地問道：“已經(jīng)多久了？”
    “六個月。”
    “如此說來，”璟國公道：“那豈不是你們和離之前就”
    “正是。”尉遲瑾正色：“只不過此時父親你先暫時瞞著，莫要告訴任何人，母親那邊也不可。”
    薛氏耳根子軟，誰套話都容易。
    但璟國公不解：“為何要瞞著？”
    “畢竟紀家之事還未解決，”尉遲瑾道：“若是皇后姑母知道了，屆時派人去找錦煙”
    他后頭的話沒說下去，但璟國公聽得明白。
    皇后有多想讓尉遲瑾跟紀涵青成婚，璟國公也是清楚的。屆時皇后要是知道了蘇錦煙有孕，說不得會使些非常手段。而蘇錦煙又是個倔性子，事情鬧僵了可不好。
    璟國公點頭：“此事我替你瞞著就是，但紀家那邊的事你要盡快查清。”
    他想盡快抱孫子。
    尉遲瑾好笑，承諾道：“最遲不超過兩個月。”
    競選皇商這日，蘇錦煙起了個大早，站在二樓回廊處眺望。客棧四周空空蕩蕩，晨霧彌漫在院中，屋檐上的青瓦結(jié)了一層薄薄的霜。
    “小姐，”霜凌跑上樓來，遞了個袖罏給她：“這個路上暖手。”
    蘇錦煙接過來，青瓷袖罏上還包了一層絨布，暖熱的溫度從里頭透出來，瞬間覺得整個冬日的清晨都變得暖和了許多。
    “張叔他們準(zhǔn)備好了嗎？”蘇錦煙問。
    “已經(jīng)好了，”霜凌答道：“今日太早，廚下婆子還沒生火煮早飯，奴婢讓巧月去街上買些朝食回來，等吃過早飯就出發(fā)。”
    “好。”蘇錦煙轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備進門，卻瞥見宋德章此時帶著幾個掌柜進了客棧大堂。
    “蘇東家。”宋德章看見了她，頷首算打過招呼，然后在大堂坐下來。
    蘇錦煙下樓，在另一旁也坐下，問道：“宋掌柜為何也這般早？”
    “我打算與蘇東家一起過去。”
    宋家也參與了這次皇商競選，如今宋家家主是宋新和。雖然家業(yè)大不如前，但聽說為了參加此次競選還是舉全族之力買了五萬畝的茶葉。
    宋德章此前被宋家趕了出來，按理說，這樣的場合見面定然不合適。正是因為考慮到此，蘇錦煙才沒讓宋德章過去。
    倒不想，他主動來了。
    蘇錦煙聽了也沒說什么，這是個人意愿，她尊重便是。她問道：“你想好了屆時如何做？”
    “是。”宋德章道：“咱們準(zhǔn)備了這么久，只許勝不許敗。”
    聞言，蘇錦煙莞爾。宋德章性子雖是內(nèi)斂沉穩(wěn)了許多，但骨子里的張揚和野心還是沒變。從某種角度來說，宋德章和她是同類人。
    對于這次競選，蘇錦煙也是這么想的，只需勝不許敗。
    吃過早飯，一行人便出發(fā)了，越靠近府衙，路越是堵得慌。
    造辦局邀請商客們在府衙后堂見面，采買之事也是現(xiàn)場甄選。因此，今日除了來參加競選的人，還有許多來湊熱鬧的人。
    路面被堵了個水泄不通。
    眼看時辰快到，蘇錦煙說道：“這里離府衙已不遠，咱們走過去便是。”
    眾人紛紛下馬車，蘇錦煙抬眼就見對面的馬車上也下來一人。
    正是紀涵青。
    紀涵青也看見了她，兩人目光在寒冷的清晨交錯，片刻后又各自若無其事地別開。
    霜凌扶著蘇錦煙往人群稀疏的地方走。好巧不巧，紀涵青一行人就跟在其后。
    “蘇東家留步。”
    蘇錦煙停下，轉(zhuǎn)頭看她：“紀姑娘有事？”
    “你就不好奇我為何來定城？”紀涵青問。
    “你為何來定城？”蘇錦煙順著她的話平靜地問。
    倒是將紀涵青問得一愣，沒曾想她會這般直白淺顯不帶拐彎的，與她曾經(jīng)見過的那些貴女確實不一樣。
    紀涵青笑了笑，緩緩道：“若我說，是為你而來呢？”
    “蘇某之幸，多謝。”
    這話字面意思簡單，蘇錦煙面上的情緒也極其簡單，辨不出喜怒。倒一時讓紀涵青琢磨不透她內(nèi)心是何想法，是否如字面意思上的客氣，還是根本就已經(jīng)知道她的目的卻一點也不懼。
    江南女子的身形嬌小，即便是蘇錦煙懷有身孕，也依舊嬌小。紀涵青站在她面前還要高半個頭，但紀涵青覺得，對面之人雖只是一商戶女子，卻無端地氣勢迫人。
    即便只是平靜的語氣，可當(dāng)她的眸子淺淺淡淡地看著你時，總有種看透人心且勝券在握的氣勢。
    只是這么簡單的兩句話，繞在兩人之間那種無形的對峙，紀涵青便已覺得自己漸漸落下成。
    畢竟是她最先沉不住氣開口了。
    對此，紀涵青暗惱。
    蘇錦煙也沒問紀涵青為她而來做什么，她并不關(guān)心這種事，今日只關(guān)心勝負。說完這句，她轉(zhuǎn)身就走，仿佛紀涵青只是個微不足的路人，看見了就打個招呼而已。
    紀涵青見她依舊清冷離去的背影，原本勢在必得之心在此刻倒是有些弱了下來。
    “表妹。”王康義過來悄悄附耳說了一番話。
    紀涵青聽后擰眉：“這事你如何得知？”
    王康義面色訕訕，說道：“我不放心，所以就使了些銀子進去，里頭的人透露給我的。”
    商人做買賣，行賄官府乃家常便飯，王康義做慣了此事，一朝不做倒是像沒吃飯似的不舒坦。
    紀涵青面色冷了下來：“此事你派人攔住。”
    “為何？”王康義不解：“反正匯源商行的茶葉也不是咱們動手腳，咱們只管坐收漁翁之利就是。”
    “若是如此，”紀涵青說道：“我即便是贏了她，那也是輸了。”
    她紀涵青要光明磊落、公平地贏蘇錦煙。
    一刻鐘后，蘇錦煙走到府衙門口，幾名衙役站在門前查看通行牌。此前張叔已經(jīng)帶著邀請書信去官府兌換了通行牌，這會兒見人多，蘇錦煙站在廊下等待。
    少頃，十七帶著封書信過來。尉遲瑾走后，留下了十七和其他侍衛(wèi)，這些人也從宜縣跟到了定城。
    蘇錦煙接過書信，是尉遲瑾寫來的。摸著薄薄的信封，不知為何蘇錦煙心里有些悶。
    尉遲瑾離開了十幾天，頭一回寫信回來，卻不想只有薄薄的一封。然而拆開信一看，里頭內(nèi)容更是簡單明了，只有寥寥幾個字。
    “我有事耽擱，不知何時回，勿念。”
    蘇錦煙垂眼默念了兩遍，而后將信隨意團了下，放進信封里頭，莫名地有點生氣。
    勿念什么？
    誰要念他了？
    輪到蘇錦煙時，宋德章上去遞了牌子，一行人得以進入府衙后堂。
    也不知是湊巧還是故意，蘇錦煙的席位跟紀涵青的相鄰，兩人面前的桌上都放著自己的商號名稱，還有一套精致的茶具，茶具旁還有些茶樣。
    巧月是負責(zé)今日展示茶樣的人，巧月茶藝功夫好，且在蘇錦煙的點撥下，對于如何泡出一道好茶也有所領(lǐng)悟，為了今日，她私底下練習(xí)了許久。
    看得出來巧月有些緊張。
    蘇錦煙道：“一會兒，你就當(dāng)平日里為我煮茶就好，無需多慮。”
    “小姐，”巧月深呼吸道：“奴婢明白。”
    各個商行的人都在緊張籌備，只等一會兒將茶葉最完美的狀態(tài)展現(xiàn)出來。
    蘇錦煙低聲交待完巧月注意事項，便安靜端坐。手里握著青瓷袖罏，清風(fēng)偶爾穿堂而過，有些寒涼，她因披著白狐貍斗篷倒是十分御寒。
    人群喧鬧之時，她難免又想起之前的那封信來。
    有事耽擱，是什么事？
    璟國公催他回去，想必最重要的應(yīng)該是賜婚之事了。
    下意識地，蘇錦煙視線轉(zhuǎn)了下，正好對上紀涵青。她似乎正在打量她，見蘇錦煙看過去，便不著痕跡收回視線。
    過了會兒，人群安靜下來，有人小聲說官府的人來了。
    蘇錦煙也收回心思，抬眼時，卻驚訝住——
    尉遲瑾著了件玄色大氅，錦衣玉冠身姿頎長，正被簇擁著進拱門。他面龐白皙俊朗，眉目肆意生輝，一副風(fēng)流倜儻模樣。
    正看著她笑。
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