蘇錦煙此次南下要去的是荷州。荷州比鄰定州, 隔看似不遠，但路途也要六七日時間。
她先是乘坐馬車走兩日，到荷州府邊境時, 欲再乘船往荷州府城。
鑒于上次一行人乘船南下暈船的經(jīng)驗，蘇錦煙到達荷州邊境的一個小縣城時，打算歇息一日再走。
連著兩日趕路，蘇錦煙懷著身子也實在吃不消。到縣城客棧后，她昏天暗地地睡一夜，次日日上三竿才起床。
“小姐昨夜睡得可好？”霜凌端著早飯進來, 是兩疊小菜和清粥, 還有一碗酸湯面。
蘇錦煙這幾日吐歸吐，但破天荒地胃口出奇地好，路上因條件不好，也沒怎么吃，心心念念地想著到地方定要好生吃幾頓。
尤其是酸的東西, 什么青李、梅子干她路上準備一大包, 到客棧還不忘吩咐霜凌弄些酸湯面, 且越酸越好。
廚房的婆子們光聞著味兒都酸的牙疼, 聽聞是懷孕的婦人吃, 又頗是理解起來。
這會兒，她坐在桌邊大快朵頤, 小巧的鼻尖還微微冒些細汗。
霜凌一邊收拾東西一邊說道：“小姐, 都說酸兒辣女，依奴婢看，定然是個調(diào)皮的小公子。”
“這可不一定，”蘇錦煙吃得開心，也難得話多些：“你可記得在筱州時, 隔壁檀家嫂子？”
“彼時她也極其愛吃酸，所有人都說會是個兒子，”她吸溜一口，繼續(xù)道：“結(jié)果最后是個女兒。”
“不過，我倒是希望是個女兒。”
“為何？”
“女兒白白嫩嫩乖乖巧巧，可愛又稀罕。若是兒子”她忽地想起尉遲瑾的模樣來，趕緊道：“反正不能是兒子。”
霜凌聽好笑，又問道：“奴婢適才出門時見街道上有許多賣零嘴的，小姐可要吃？”
“哦？”蘇錦煙原本不是個貪口腹之欲的人，但自從懷孕后，一閑下來就愛琢磨些吃食。聞言，她很是有興致地道：“那一會兒，我們上街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
吃過早飯，蘇錦煙換身男裝帶著霜凌就出門。
今日晴芳正好，空氣清爽宜人，街道上極其熱鬧。此地是邊境縣城，因此經(jīng)濟比較繁榮，來自荷州和定州的商客在此經(jīng)營買賣。光蘇錦煙走的這條街，街道兩旁就有兩家酒樓三家布坊，除此之外，還有酒肆、米店、醫(yī)館、作坊等等。
霜凌早上出門買東西時，就看見有幾家零嘴鋪子，有的是賣蒸糕，有的則是賣些干貨。
蘇錦煙沒走幾步，老遠就瞧見蒸糕鋪子，門口摞著幾個大蒸籠，上頭還呼呼地冒著熱氣。有個婦人牽著小兒等在鋪子門口，很快那店家拿個荷葉包出來，遞給小兒。
小兒得吃食，高興得咧嘴一笑，露出缺口的門牙。
蘇錦煙這喜悅感染，折扇指著蒸糕鋪子說道：“咱們?nèi)ツ沁吳魄啤！?br/>
啃幾天的干餅子，霜凌也想念軟乎乎的糕點，懷惴沉甸甸的荷包，腳步輕快。
“公子，”出門后，她改口：“聽說這里的糯米紅豆糕很是不錯，還加許多蜜呢。”
她邊說邊后退著走，卻冷不丁撞到身后的人。
也怪身后之人來得太快，蘇錦煙還來不及提醒，那人也像慌不擇路似的撞上來。
霜凌趕緊轉(zhuǎn)身道歉：“對不住對不住。”
那人撞也沒什么不高興，禮貌地說聲“無礙”就走。
霜凌感嘆道：“公子，想不到這小縣城的百姓這般純樸良善。”
“是嗎？”蘇錦煙倒是停下來，好笑地問她：“那你再看看你袖中的荷包還在不在？”
“誒？”霜凌伸手一摸，袖子里頭卻是空空蕩蕩，這才明白過來，她是碰上偷兒。遂趕緊大喊起來：“抓小偷啦，那人偷我的錢袋。”
喊完，她拔腿就要追上去，蘇錦煙眼疾手快地攔住她，然后對著周圍的百姓說道：“就前頭穿灰色衣裳的人，誰能抓住他，我賞銀十兩。”
十兩銀子對蘇錦煙來說不多，但對尋常百姓來說可以買幾斤肉幾斤酒。這等好事，自然有大把人愿意出力。
果不其然，蘇錦煙聲音才落下，周圍人群很快就動起來，紛紛朝那灰衣男子追去。
“你跑去做什么？”蘇錦煙這才對著霜凌道：“跑你也追不上那人。”
“是是是，”霜凌笑道：“還是公子有法子。”
很快不遠處就傳來喊聲：“抓到啦！小偷抓到啦！”
蘇錦煙這才不緊不慢地走過去，然而穿進人群時，卻忽地愣住。
原因無他，抓住那小偷的人正是一個高瘦的小廝，而小廝旁邊站著一位溫潤如玉的男子。
那男子轉(zhuǎn)頭對她笑：“別來無恙，阿丸。”
蘇錦煙唇邊也露出驚喜的笑來：“檀玉哥哥，怎么是你？”
久旱逢甘霖，他鄉(xiāng)遇故知，人生最高興的事情莫過于此。蘇錦煙從未想到在江南的小縣城還能再見檀玉。
兩人移步去旁邊的酒樓，定個雅間。蘇錦煙這才又問道：“檀玉哥哥為何在這？”
“路過此地，原本是打算出城的，但聽見后頭許多人追著喊抓小偷，小廝順手就幫忙。卻沒想到，竟是你丟荷包。”檀玉笑道：“我倒要替他好生謝謝你的賞銀，抵得上兩個月月錢。”
蘇錦煙一言九鼎，即承諾賞銀，自然還是要給的。任那小廝如何推脫，霜凌還是豪邁地將銀錠子塞進他懷中。
“原來檀玉哥哥是要出城。”蘇錦煙問：“要去何處？”
“去安縣上任。”檀玉說道：“科舉過后，我中探花，好友建議我入翰林。不過，我想出京先歷練一番為好。”
這個決定是檀玉深思熟慮的。初入仕為官，又是在京城，若是沒有高門背景定然艱難。當然也有的翰林官選擇娶高門小姐，尋枝而依。彼時也有世家高門想捉他做女婿，但檀玉無意成親，便打算出京去當個縣令。
一來，可為百姓們做實事，二來，有這些歷練，往后仕途也容易些。
“你呢？”檀玉問她：“阿丸又要去往何處？”
“荷州城。”蘇錦煙說：“我在定州經(jīng)營些茶葉買賣，聽說荷州的猴魁很是不錯，便想去看看，順便再買些茶山。”
聞言，檀玉折扇一打，高興道：“如此一來，我與阿丸竟是同路。”
“誒？”
“安縣就在荷州。”檀玉解釋道，然后問：“阿丸打算何時啟程？”
“原本定的明日，明日到淮江便乘船南下。”
“既如此，”檀玉提議道：“阿丸若是不嫌棄，我與你同路可好？”
若是往常，檀玉是再不敢說這種話的，可得知蘇錦煙與尉遲瑾和離之后，他心里又開始熱切起來。
彼時在上京聽得她和離的消息，原本想見她一面，可后來托人打探消息時，才得知蘇錦煙早已離開不知去哪里。
彼時心底還無限遺憾，遺憾這一輩子不知是否還有機會再見她。
卻不想兩人在這樣的地方又碰上。
檀玉自認為，這就是天賜緣分。他心中熱切，便不想再錯過她。
他笑得溫文爾雅，眉目生輝。眼神是從未見過的溫柔，里頭隱隱透著期盼。
面對這樣的檀玉，蘇錦煙忽然有些不知如何是好。半晌，她才緩緩點頭：“既如此，那我讓他們收拾下，與你一道去荷州。”
“不急，”檀玉說：“明日出發(fā)也可。”
定城。
尉遲瑾面色黑沉地站在一官員府邸門口。此時門口已經(jīng)破敗不堪，到處都冒著火灼燒的黑煙，且黑煙中夾雜著難聞刺鼻的氣味。
那氣味躥入他鼻尖，惹得他又忍不住悶咳起來。扶著門柱，咳得火星子都要出來，連眼角也溢出些水潤。
耿青勸道：“世子爺，要不您先回去歇著，這里有屬下跟劉大人在。”
“是是是，”那劉大人也趕緊附和：“大人生病未好，還請多歇息。您放心，下官定然將此事處理妥當。”
尉遲瑾咳完，冷眼睨他：“我如何放心？才兩日時間，便捅出這么大個簍子。”
劉大人入仕有五年，如今尉遲瑾這么個剛及弱冠的人訓(xùn)斥，心里自然不舒坦。可事情確實是他之過，因此也只能老老實實地受著。
隨著案子逐步深入調(diào)查，定州城大半的官員都牽扯進去。其中一位官員，自知死路一條，想著與其讓自家老小發(fā)配奴籍任人踐踏，倒不如全家人死一百。
于是趁著夜里在府上放把火，府上老小十數(shù)口人，哭天喊地。尉遲瑾聽聞消息，連夜趕來救火，索性放火之地里后院還有些遠，將將才燒到前院，他就帶人趕來，將后院女眷們都救下來。
但那位官員已經(jīng)燒死在書房，算是畏罪自殺。
也幸好他來得早，如若不然，貪污案子下出現(xiàn)一家十數(shù)口葬身火海之事，定然會讓朝中人趁機捉把柄將此事鬧大，屆時光御史們彈劾都夠他喝一壺。
此時，咳嗽過后，他面色蒼白，又加上一夜沒睡，這會兒疲憊又憔悴。在定城這段時間，整個人都瘦一圈。
又等會兒，見事情處理差不多，他才轉(zhuǎn)身回馬車。
“回別院。”他吩咐道。
“是。”
耿青趕緊上馬車，親自架馬。但才剛剛出城門，十七便急匆匆地騎馬追上來，面色著急地在一旁給耿青擠眉弄眼。
耿青斜心下然，將韁繩遞給車夫，然后跳下馬車，等尉遲瑾離得遠些，他才問道：“是夫人那邊的消息？”
十七點頭：“正是。”
“那為何不直接稟報給世子爺？”
“這”十七也學(xué)聰明些，知道此消息自己去稟報免不要吃掛落，所以就過來找耿青。
“事情是這樣，”十七說道：“世子夫人南下在邊城小縣遇上舊好。”
“”耿青一言難盡地：“你敢不敢將此話如實說給世子爺聽？”
“就是不敢才來找耿爺啊。”十七老實道。
“”
忍忍，耿青低聲罵句娘，然后走。
回到別院，尉遲瑾仿佛散架似的，渾身酸痛，沒過一會兒，又發(fā)起高熱。
然而，屋漏偏逢連夜雨，他才堪堪調(diào)整好心情，欲要歇息片刻，又見耿青猶猶豫豫地進門。
“何事？”他不大耐煩地。
“世子爺，”耿青遲疑再遲疑，還是說道：“夫人她此時與檀玉公子南下。”
作者有話要說： 十七：我不會說話，你來。
耿青（斟酌半晌）：夫人與檀玉公子南下了。
尉遲瑾：氣吐血！！！
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