我便也福一福身，看眼前女子，一襲淡粉紅浮白綾紋的交領直裾亮盈盈貼在身上，與其他女子們不同，她的裙上沒有什么繁復的繡花，只是最簡單的流云紋。再看面容，遠山藏黛的眉，繁星微點的眸，濯濯光華，剎那流轉。我心中也不免驚嘆：真真艷麗不可方物。
    “謝娘，這是陳佐領家的長女，也是這次備選的秀女呢。”碧蓮向我解釋道。
    我再望一眼陳秀女，輕輕點了點頭，這女子容貌上乘，比我之前看到的吳大人的女兒和李老爺女兒不相上下，但是氣質卻更勝一籌。只是選秀不是單選容貌，還要看家世和性情才華。聽碧蓮說她是佐領之女，門第自然不算差。
    “兩位多禮了。”陳秀女虛扶一把，然后對我道：“剛剛聽這位姐姐說，會作詩，我也很喜歡，不知可否賜教呢？”
    我的笑如同池塘里的淡淡漣漪：“不敢在陳小姐面前賣弄。何況我一介村婦，會做的，也不過打油詩而已了。”之后便不再說話，只將頭低下去。
    “真是可惜。”陳秀女撇撇嘴：“兩位姐姐為何不去那邊花開最美的地方呢？大家都在那邊，幾位秀女們也都到齊了呢。”
    “不知陳小姐為何來此呢？”我問道。
    “那邊人太多，都圍著吳小姐聽她彈琴，我便出來了。”陳秀女面上是淡淡的自傲，仿若自語道：“彈琴誰還不會了。”
    “琴音雖美，若是配上歌聲，想來會更令人著迷呢。”我淡淡笑道，看著陳秀女。
    “唱歌？”陳秀女似乎并未輕視我的話：“倒是個好主意呢。”
    碧蓮悄悄對我道：“今日的賞花會，似乎宮中也有嬤嬤來，所以這幾個秀女們都在暗中比試著呢。”
    我心中一驚，宮中的嬤嬤！忙四下看了看，果然見到兩個著了宮女服飾的半老女人隱在一旁。我暗中細細看了看，腦中并沒有印象，想來是負責采選的嬤嬤，一般不會在內宮中見到，何況以她們的等級，并不能直視高階的妃嬪，心中略略放下些，而此時我的裝扮，更不會引得誰的注意。卻也在想著能如何盡早離開。
    “可惜沒有新詞，占不得頭籌。”陳秀女言語中不無遺憾。
    我低頭拂弄了下衣襟上一叢絲線流蘇，仿若自語般念了幾句，那邊陳秀女眼中一亮，朝我微微一笑，便向那人群最盛處走去了。
    不久有渺渺歌聲傳來，清若黃鸝出谷：“梅殘玉靨香猶在，柳破金梢眼未開。東風和氣滿樓臺，桃杏拆，宜唱喜春來。”
    碧蓮聽得呆了半晌才贊嘆道：“這陳秀女的歌聲真好聽，看來今年的秀女們個個都十分出色呢。”
    我卻不語。其實陳秀女的聲音確實不錯，只是卻重技巧，不重感情，若是在宮中，就不顯得特別了。但是能有此技藝，一旦選在君王身邊，也是能夠引起他的注意吧。
    “謝娘，我們也過去吧。那邊人多，想來黃夫人不會再為難我們了。”碧蓮對我道。
    我小心看一眼那幾個嬤嬤，低了頭跟上碧蓮的腳步。
    “陳秀女的歌聲真是動聽啊。”
    “可不是，那詞也很好，真是難得的才女。”
    “陳秀女長得也很漂亮呢。那幾個宮里來的嬤嬤可是看了好幾眼。看來這次入選的機會很大啊。”
    “佐領家的女兒，出身也算高貴呢。看來陳佐領要騰達了。”
    ……
    “謝娘，你也來了？”一個熟悉的聲音傳入耳中，帶了十分的驚喜。
    我忙望向聲音的來處，只見劉公子的正妻李氏，身邊還有幾位夫人一起。
    “見過劉夫人。”我微微施了禮道。
    “我剛剛還想著這樣的美景你沒來真可惜。卻不想看到了你。”她打量了我一番：“怎么穿得如此簡單。上次我送你的衣服，難道不合適嗎？”
    我搖搖頭：“夫人送我的衣服非常美麗，只是謝娘一介村婦，襯不起那樣的華服。想著等到節日穿上才不辜負了呢。”
    “今日也是重要的日子啊。城中幾位備選的秀女都在，大家誰不是打扮的美艷？”李氏道。
    我含了一抹謙和的笑容道：“謝娘沒見過什么世面，自然不曉得。希望沒有給夫人和碧蓮姐姐丟了面子。”
    李氏忙寬慰道：“這怎么說，誰也沒規定要穿華服不是。只是大家心里都是這樣想的而已。”
    之后攜了我的手，也不顧周圍幾位夫人詫異的目光，拉著我便向先前那花架子走去。
    李氏一面走一面小聲道：“等下她們要在這里作詩會呢。謝娘可得幫幫我。”
    我一怔，旋即想到，這些夫人小姐們在一起，可不就是互相暗中較勁么。于是點頭微笑：“夫人放心。”
    不久薔薇花架下擺了座椅茶點之類，中間是幾張大桌，上有筆墨紙硯。
    先是秀女中的吳小姐、李小姐和陳小姐上前，各選了一邊，看著滿園春色沉吟半晌，才一個個執了筆在紙上慢慢寫起來。
    李氏與其他幾位夫人站在薔薇花下，我大眼看去，還有含韻和另兩個偏房身影。
    吳小姐先作好，站在一邊等另兩位。陳小姐隨后，李小姐次之。
    “這次秀女中只有這三位小姐通些文墨，其他認得字就很不錯了。”碧蓮道。
    我略有些驚訝，卻是為了李老爺的女兒。按說商賈之家的女子能夠應選，也是今年才有。若不是入宮，恐怕民間女子還是以“無才”為德的。卻沒想到李老爺會讓女兒學習詩詞。
    “李小姐竟然也會，真是出乎意料。”我低低道
    “李老爺的小妾也是前幾年才給他添了個兒子，李小姐是正房太太所出，又是長女，李老爺之前想將她培養成能接手家中生意之人，所以學了這些。如今李小姐常幫李老爺料理家中賬務之類呢。”碧蓮看我發出疑問，便解釋道。
    我這才明白地點點頭：“難怪。只是不知道詩詞作得好不好。”
    三位小姐都作完后，便坐在花下，一張張俏麗面容襯在薔薇花中，更顯得嬌媚。
    李小姐作：“萬樹千朵花，新開一夜風。滿園深淺色，照在綠波中。”作為商賈家的女子，能做出這樣的詩來，已屬難得。
    吳小姐作：“東風隨春歸，發我枝上花。花落時欲暮，見此令人嗟。”
    陳小姐作得最妙，“穿花蛺蝶深深見，點水蜻蜓款款飛。傳語風光共流轉，暫時相賞莫相違。”十分風流婉轉，也正是沈羲遙會喜歡的。
    我深深看一眼陳小姐，想來這會是后宮一枝新秀了。再看那邊的嬤嬤，也一個個微微點頭，便知陳小姐入選是十拿九穩之事了。
    “謝娘，怎么辦？”李氏不知何時走到我身邊，悄聲道。
    “夫人怕什么？”我問道。
    “要當眾作詩，這可如何是好？”她正說著，那邊吳小姐道：“幾位夫人也來試試，你們的才情在安陽也是不錯的。”說著飲一口手中的茶：“然后我們一起點評。”
    幾位夫人躍躍欲試地上前，李氏緊張地看我一眼，我朝她笑笑，下巴點一點那邊的薔薇花：“夫人，薔薇有刺，若是傷了手可不好了。”
    李氏隨即明白過來，朝我感激一笑便上前去了。
    幾位夫人的詩才自然與幾位秀女比不得，一個個或拂垂柳，或望丁香，一時都沒有下筆。
    李氏走到薔薇花前，好似是要折一朵花來引發遐思，卻忘記花上有刺，“哎呀”痛呼一聲，有侍女忙上前去看，又是一聲驚呼：“哎呀夫人，都見血了。”
    我隱下唇邊一抹深藏的笑意，靜靜低頭站在一邊，不引人注意。
    “這可怎么辦，不能執筆了。”李氏做出一副惋惜模樣：“我還是在一邊等待幾位夫人們的佳作吧。”她的眼中卻是歡喜的。
    “無妨的，姐姐，妹妹來替姐姐書寫便好。”含韻的臉色有一股子窺破的神采，上前道。
    周圍幾位夫人也帶了看好戲的表情望向這邊。看來，劉公子兩位夫人不和是眾所周知的了。
    李氏為難地朝我望一眼，正欲拒絕。我無奈上前道：“二夫人身懷六甲，不宜久站，還是我來替大夫人執筆吧。”
    說著與李氏走到桌前，其他幾位夫人已經開始慢慢寫了。我用耳語對李氏：“夫人等下裝作在我耳邊說話便好。”
    李氏點點頭，俯身過來。
    我略一思索，便在紙上飛快地寫道：“低樹詎勝葉，輕香增自通。發萼初攢此，余采尚霏紅。新花對白日，故蕊逐行風。參差不俱曜，誰肯盼微叢？”
    李氏看了紙上的詩句，眼中閃過一層驚喜，望向我的目光更多了一份欽佩。我看著紙上的字，是刻意改變字體所作，想來不會因幾位秀女入宮被發覺而有疑。
    其他幾位夫人也做好了詩詞，大家便圍上去一一品評。我跟碧蓮說自己需去方便，便退出人群，朝花木葺靡處而去了。