此刻前線有戰事，災情過后沈羲遙又會免去大筆賦稅，因此這筆糧食怕得等上三四年才可還清。這些商賈如何不懂，三四年后，誰又知道糧食是個什么價錢？
    所以，談判便在沈羲遙的“借”與商賈的“賣”之間進行。
    “皇上，如今的市價是一斗米五文錢，災疫出現之前是三文。小民們知道國家有難急需用糧，便商量著可以二文一斗出售。皇上以為如何？”一個胖胖的商人恭敬得說著，帶著謙卑的微笑，但掩不去眼里的精明。
    沈羲遙面上一直掛著和煦的微笑，但我從他微微皺著的眉頭看出他心中的焦慮。其實之前沈羲遙的話已經說的很明白，他希望能夠借糧，之后分年償還糧食。
    我端起面前一盞金枝纏花釉彩碗，里面盛著碧綠的甘草凝霜露，甘草微甜，霜露稍涼，可以壓一壓沈羲遙心中焦躁。
    “皇上，請用甘露。”我說著將碗捧給沈羲遙，又對下面一眾人道：“各位也請嘗嘗。”
    眾人自然不敢違抗，便都端起來品嘗，眼中發出吃驚神色。
    “皇宮中食物果然不同啊。”一位赭衣男子贊嘆著，復與旁邊人道：“恐怕是十分珍惜的食材。”
    我含一抹淡然悠遠的笑容：“其實此物做起來十分簡單。”我指一指碗中碧色甘露：“不過是以甘草混合晨露淬出精華，再添三年藏的甘草酒、桂花蜜調合而成，最后加上冰塊即可。都是最常見的食材。”
    我微微垂下眼簾：“如今國家遭遇天災，前方戰事吃緊，皇上憂心，一想到災區百姓食不果腹，便食不甘味。”我的聲音輕淡如云煙，仿佛只是在話家常：“皇上總說前方將士糧草不濟、災區百姓食物不足，他要與戰士百姓同疾苦，下令將皇帝往日循例的膳食均減成普通的四菜一湯，更不許用珍貴食材。”
    我站起身，朝沈羲遙拜一拜：“皇上，臣妾想著，二文一斗已足夠表明幾位商賈的深明大義，但戰場和災區所需糧草眾多，銀錢所耗甚巨。災情之后必有瘟疫，不得不備些以防萬一。臣妾與后宮姐妹商議，今日起至災情瘟疫、戰事全部結束，后宮份例均減去三分之一，再獻出所藏珠寶，算我們區區婦人能為國所出的綿薄之力了。”
    我卸下頭上紅珊瑚金步搖高舉過頭，叩首道：“還請皇上應允。”
    沈羲遙扶我起身，“皇后請起。”他的聲音清朗：“朕代百姓謝過皇后。”
    我的面上一片恭謙：“這是臣妾們該做的。畢竟，”我抬頭看了看下面眾人：“國家有難，人人有責。”
    大哥站起身，施了一禮道：“臣愿獻出三年俸祿。”
    三哥也站起來，舉起手中的酒杯：“國家有難，人人有責。”他遙敬我與沈羲遙，三拜道：“小民愿將家中所有存糧全部獻出，以解大羲燃眉之急。”
    沈羲遙大哥道：“鴻漸不愧為國家棟梁！”又對三哥道：“望舒的好意朕心領了。但朕說過是向各位借，待災情過去一定會如數償還。”
    三哥微笑，迎上沈羲遙如朗朗晴空的目光，一揖道：“不瞞皇上，小民這樣做也是存了私心。如果國將不國，或者民生凋敝，我們這些商人的生意反而難做。如今能夠為國家出一份力，其實也是為我們自己出力。只有國泰民安，我們的生意才可順利地擴展到大江南北，來財八方。”他俯身跪下：“所以還請皇上允了小民的心意。”
    “凌公子可有其他愿望，若朕能實現，一定為你達成。”沈羲遙微笑道。
    三哥沉默片刻，緩緩道：“小民確有一個不情之請。”他的面上有熱切的笑容：“自古以來，商人地位不高，雖有家財萬貫但受人歧視，與下九流淪為一等。不得穿戴綾羅，其子不得為官，其女不得嫁入高門。在各州府行走需官府批文，手續繁瑣。自由不如普通百姓。雖然去歲皇上開恩選了商人之女入宮，但我們的地位并未因此提高。所以，”他正一正神色，恭敬地向沈羲遙行了大禮：“還望皇上看在我等此次為國效勞的份上，稍微提高商賈的地位。”
    沈羲遙略一沉吟道：“那朕就依卿所愿，自即日起商賈可穿綾羅，可與高門通婚，出入各州府的手續簡化。”他的笑容親切，仿佛盛放的太陽花：“朕再賜卿‘大羲第一商’稱號，后代可參加科舉，若通過考試，有真才實學者，不計出身，可為一方父母官，造福百姓。”
    三哥自決定從商便不得不與凌家斷了關系，不能享受為官子弟的種種優待，日后其子女也只能是商賈后人不能得凌家福蔭。
    當年我不懂，三哥為何要放棄出身和狀元身份去做最低等的商人，也曾扯著他的袖子問他為何。三哥只說，為官為將有大哥二哥即可，但要國家昌盛，商人的地位須得增強。他愿等待機會，來完成這樣一樁大事。
    如今，他真的等到了機會。
    這是無上榮耀，給了商賈之家提升地位一條通天大道。底下幾人互換了眼色，紛紛跪拜在地，愿意獻出囤積的糧食以換取這樣的殊榮。
    沈羲遙應允了，但他堅定道：“朕不愿各位覺得朕是拿商賈地位交換，所以今日朕仍是向各位借糧，來日悉數奉還。”他明黃的龍袍在百只明燭之下閃著耀目的光芒，襯托出他的帝王氣息。此刻他心中大石落下，整個人更散發出一種奪目的光彩來。只是，他面上的微笑疏淡起來。
    我看著眼前的沈羲遙，他本是明亮耀目的年輕男子，卻又是深沉內斂的孤家寡人。他是帝王，有些話沒辦法開口，那會傷了自幼養出的尊嚴來。所以只有我，也只能是我，來為他辦到。
    揚手，有宮女端來紫檀木盤，每個上面皆放了一只墨藍金穗的荷包。那些宮女停在下面商賈面前將托盤呈上。
    我蘊一層最得體大方的笑容在面上，聲音清越。
    “這是皇上與本宮向各位下的訂金。”我拿起一只荷包道：“里面不是什么貴重之物，只是妃嬪們嫌出的一樣小物。荷包是本宮親手繡的，還望各位收下。”
    眾人跪謝天恩，一時間之前的尷尬氣氛消失，和樂融融取而代之。一切難題已迎刃而解。
    我看著沈羲遙舒展的眉頭，以及他向我投來的贊許目光，心中不知為何有些不安起來。
    之后的宴席沈羲遙要大家隨自在，不用拘于禮數，那些商賈得到了身份心中愉悅，不免好奇地打量四周的裝飾，面露驚嘆，嘖嘖稱贊。
    我端坐在沈羲遙身邊，掛著最端莊和煦的微笑，扮演完美的皇后角色。聽一些年長的商人在沈羲遙的詢問下侃侃而談自己的經歷，或者專心欣賞一場美妙的歌舞。沈羲遙神情開滌心情大好，于是在宴席的最后，他允了大哥與三哥四日后進宮探望我的奏請。
    這天夜里，我又回到了坤寧宮，這個我闊別近三年的地方。
    蕙菊率一眾太監宮女侯在門外，遠遠見到鳳輦便跪拜下去，山呼“娘娘千歲”，我示意他們平身，只見都是當年舊仆，個個掛著喜極將泣的笑容。
    我步下鳳輦，蕙菊上前一步穩穩扶住我的臂膀，帶我緩緩走進坤寧宮中。
    坤寧宮里的一切都沒有變，依舊是瓊殿琳宮，飛閣繡闥，雕鸞紋鳳，金鼎熏焚，香霧繚繞。東暖閣里仍滿是大紅的裝飾，甚至那床幔上所系的鴛鴦金絲雙綬帶都是我離去時的樣子。床上平整鋪著百子千孫被，空氣中沒有長久無人的冷澀味道，仿佛這里每日都住著大羲的皇后，從未改變。
    “夜深了，娘娘是直接去寢殿休息，還是？”蕙菊小心地問我。
    我看了看來路：“稍后皇上會來，先在西側殿歇一下吧。”
    進去西側殿，我對其他人道：“你們先下去吧，留蕙菊一人就好。”末了又吩咐道：“讓小廚房燉些粥來，稍后皇上來恐怕會用一些。”
    眾人皆退下，蕙菊跪在我身前輕輕為我捶腿。我的目光一直落在屏風旁一只五斗柜上的木匣上，撫弄著纏枝寶相錦緞繡榻邊上垂下的金絲，仿佛自語般低聲道：“之前讓你打探的，可有消息？”
    蕙菊雖不知我為何打探羲赫的消息，但素來我的命令她都不會違抗。她一邊一心一意地為我捶腿，一邊回話，聲音只我二人能聽到。
    “奴婢打聽了，娘娘離宮這幾年，裕王其實也不在京中或者西南。”她下意識四下看了看：“據說，裕王先前存有異心，囤兵數十萬，還籠絡了負責京畿安全的提督，又秘密收買了一部分大臣，意圖取而代之。”
    我的心猛地一跳，撫弄著金絲的手也緊了緊，但還是克制住了語氣中的波動：“之后呢？”
    惠菊神色放松：“據說太后察覺到裕王有異心，與他交心了許久，后來裕王意識到自己的過錯在慈寧宮外跪了一整夜，之后去了五臺山思過。皇上對外宣稱裕王游覽名山大川去了。”
    我心中嘆了嘆氣，我相信很多人一定不信那個游歷的解釋，但是一定會相信羲赫擁兵自重，不臣之心被皇帝發現后，監禁思過。
    羲赫背負了不忠不義的罪名，實在令我心中愧疚。他本是那樣一個男子，清朗如月，溫潤如玉，即使身為將|軍依舊有文士氣質。他本是這天下最衷心的臣子，卻因著自己的愛情，毀了忠君的名譽。
    可是，太后之前的那番話又響徹耳畔，她曾說，羲赫有了不該有的想法……
    羲赫也曾說過，我既生來為后，那么若他是皇帝??
    難道……
    我內心糾纏傷感著，若真是如此，還是我害了他啊。
    搖搖頭，只是想將那些過往置之腦后，此時我寧愿懦弱地將他們掩藏心底，卻再經不起回憶的傷痛了。