見過謝翎之后，喬嗣柔一如往常地在冷宮過自己的日子，不去想天花之事，亦不去琢磨如何盡快出冷宮。
    有了先前的震懾，小聰子歇下了亂七八糟的心思，對她們的態度好了許多，見喬嗣柔性子和軟脾氣好，不在意那些繁文縟節，他也隨意起來，一來二去，彼此都熟悉了。
    謝翎來過的第三日，小聰子照例去膳房拿早飯，回來時腳步踉踉蹌蹌，神色驚慌失措，好不容易才拎著食盒進了門，驚叫道：“糟了糟了糟了，宮里冒出了天花了！”
    天花是極兇險的病，傳染性強，死亡率高，一經染病，大部分人都挺不過去。
    素紈和青桃聽了之后都大驚失色，慌忙追問：“什么？”
    喬嗣柔也適時地露出了驚訝的神色。
    小聰子擦了擦額角的汗珠，“咕嘟咕嘟”喝了一大碗涼茶，道：“方才奴婢去膳房取飯，聽幾個嬤嬤說起此事，聽說是鸞儀宮的杜嬤嬤先病倒了，緊接著皇后娘娘也病了，太醫一看，便說是天花，如今，鸞儀宮已經封起來不許人出入了。”
    他哭喪著臉，如臨大敵：“昨日眾位娘娘才去了鸞儀宮給皇后娘娘請安，天花必會傳出去的，如今各宮都在嚴查，只怕過不了多久，就能查出新的病人來了，哎呀，這可如何是好？咱們在冷宮，可沒有人管咱們的死活啊！”
    幾個人的臉色都沉重下來。
    若要封宮，必會給各宮派發必要的物品，其他宮都還好，冷宮只小聰子一個小太監，人微言輕，她又是戴罪之身，只怕無人會在意。若皇后等人再稍稍授意，內侍省真的有可能放任他們不管，任他們自生自滅。
    內侍省不管，其他好心的妃嬪或許會伸以援手的。
    喬嗣柔沉吟片刻，對著小聰子道：“今后你再去膳房，要挑其他宮里人都在的時候去，趁機對著膳房的人哭一哭、求一求，讓他們給咱們些米面糧油，在場的人越多越好，你的聲音越大越好，反復幾次，總有好心人會幫咱們一把的。”
    此法簡單直接，是最有可能生效的法子了，小聰子猶豫地點點頭：“也只能這樣了，奴婢一會兒就去辦！”
    此法果然有效，不過兩日工夫，喬嗣柔便收到了林婕妤和沈修儀送來的滿滿當當的許多上好的米、面、柴、油、椒、鹽等物。還有數只活禽，雞、鴨、鵝兼有，養在冷宮的前院里，平日里喂些谷物，日日都有新鮮的蛋，足夠他們幾人用上月余了。
    令人驚奇的是，除了林婕妤和沈修儀之外，洛昭華竟也使人送了東西來，素紈仔細檢查過，沒有發現什么異樣，便十分震驚地收入了小庫房中，輕易不敢使用。
    有了這些東西，素紈和青桃日日做羹湯，雖簡單些，卻也樸素美味。小聰子便很少出門了，偶爾膽戰心驚地出去打些干凈的水進來，回來后總是帶著冷宮外的大消息。
    “杜嬤嬤已經去了，皇后娘娘的病情有好轉，沈修儀也病倒了。”
    “陛下奉太后娘娘去了行宮避難，自己卻堅守在宮中處理政事，真是孝心可嘉、勤政愛民！”
    “瑞安宮的掌事宮女棗枝染病死了，那可是與洛昭華從小一起長大的侍女，感情非同一般，昭華很是傷心，還沒緩過神兒來，宮外又傳來消息，洛家的二公子、洛昭華的同胞兄長，竟也沒能熬過去。”
    “洛昭華很是傷心，許久不肯出門……”
    諸如此類的消息一個接一個，漸漸的，小聰子再也不敢出去，將冷宮的門鎖死，他們幾人只守著冷宮的那口井和小廚房，過與世隔絕的日子。
    ————
    如此又是三五日，不知不覺，喬嗣柔已經在冷宮中住了半個月，簡單又清凈，如隱世高人，無欲無求。
    七月初五，一個平常的午后，各宮宮門緊鎖，宮道上空無一人，冷宮來了一位不速之客。
    此時正值夏末秋初，日光下仍是又曬又熱的，陽光不能及的地方卻帶著絲絲陰涼。喬嗣柔躺在冷宮西配殿的床榻之上，閉著眼睛，蓋著薄被，睡得很沉，即使在夢中，眉頭也是緊鎖著的。
    一道輕輕的腳步聲緩緩走近，來人見她仍在睡著，腳步一頓，似乎不肯耐下性子等她醒來，伸手拎起她身上的被子，一把掀開。
    喬嗣柔立刻驚醒，一睜開眼，便見到床邊站了一個身形纖長的人。
    那人玄衣墨發，滿臉不悅，眼角帶著陰郁的顏色，正是以半月不見的趙玨。
    喬嗣柔一時反應不過來，躺在床上怔了怔，才赤腳下床，對著他行禮，問：“陛下，您怎么過來了？”
    這半個月來，趙玨對她不聞不問，似乎完全忘了還有她這個人，怎么今日，竟直接來了冷宮？
    她清醒了一些，習慣性地說：“冷宮四處簡陋無比，您肯屈尊前來，真是蓬蓽生輝。”
    趙玨沒有接話，嫌棄地打量了幾眼殿中的陳設，在一張看起來還算新的榻上坐下，漂亮的眼睛好似蒙了一層輕紗，讓人看不懂他的情緒。
    喬嗣柔小心翼翼地湊了過來，道：“陛下，近來宮里不太平，您這樣冒險過來，妾身雖驚喜，卻也擔心，有什么事讓人過來傳個話也就是了。”
    趙玨冷冷地睨著她，緩緩諷道：“我還以為你有多大的本事，還不是輕易就被人送入了冷宮？入了冷宮這么些天，也是一點能出去的跡象都沒有，反而青天白日地安心睡起大覺來，就憑這，你如何與人爭鋒？”
    趙玨雖是一國之君，一舉一動卻盡在滿朝文武的緊盯之下，無緣無故，釋放因罪入冷宮的嬪妃，說起來簡單，真正做起來，并不是件易事。尤其此時正值天花橫行的特殊時期，若輕舉妄動，稍有不慎，便會被有心人大做文章。他仍在蟄伏，不能因些許小事嶄露鋒芒。
    他一直在等喬嗣柔有所動作，等了這么些天，終究是不耐煩了，便趁各宮自顧不暇的時候，借看望謝貴嬪之由，親自來了這一趟。
    喬嗣柔大概明白了他的意思，放下了心來，輕聲回道：“讓陛下久等了，是妾身之過。如今天花橫行，妾身想著您一定忙于瑣事，不敢再因這點小事驚擾到您，才一直默默無聲。”
    “哦？”趙玨嗤笑一聲，“這樣說來，你已有了出冷宮的法子了？”
    喬嗣柔的確早早地打定了主意，正色直言：“陛下，妾身若是懷有皇嗣，出冷宮豈不是理所應當？”如今后宮動亂，各宮皆封，眾人自身難保，連太后都不在宮里，正是用藥假孕的絕佳時機。
    趙玨聽到此言，面色一下子變了，暗藏怒火，陰沉沉地看著她。
    喬嗣柔知道他有所誤會，忙解釋道：“陛下息怒，妾身不是那個意思。妾身手中有一秘藥，吃下去后，脈象看起來便與懷孕一般無二，如今各宮都忙亂著，處處需要太醫，想來，即使有些蹊蹺，太醫們也不會察覺。借此機會，妾身一定能出了這冷宮，懷孕一事，日后再想辦法便是。此事事關重大，妾身不敢自作主張，今日陛下在，妾身才敢問一問您的意思。”
    她此話說得從容，心中卻是惴惴不安的。
    她表面上是趙玨的寵妃，私下里是他的盟友，其實歸根結底，更像是他的奴仆和棋子，聽他命令，為他做事。她若無能，會被拋棄，她若太有心機，則會惹來猜忌。其中尺度，把握起來并不容易。
    假孕一事，趙玨不可能不心動，也不可能不警惕。今日她能用假孕蒙蔽他人，改日她便能用類似的手段來蒙騙他。
    許久之后，趙玨看著素面素衣的喬嗣柔，觸及她眼底的真誠與堅韌，一字一頓道：“你真是大膽。”
    喬嗣柔忙屈膝下蹲，道：“有陛下為妾身增添底氣，妾身才敢這般肆意妄為。”
    趙玨涼涼地看了她一眼，起身向外走去，一邊走一邊冷聲道：“既想妄為，便妄為罷，我等不了你多久，這兩日，趕緊尋個機會喚太醫過來。”
    喬嗣柔知道他這是同意了，道了聲“是”，赤著腳跟了上去，親自送他至殿門外，與滿目震驚與激動的素紈、青桃、小聰子一起，行著禮，目送他帶著人出了冷宮。
    大門重新緊閉之后，冷宮一下子沸騰了。
    素紈與青桃驚喜萬分，不住地追問：“那是陛下！那竟是陛下！陛下與您說了什么？”
    小聰子則顫顫巍巍地縮在一旁，滿目倉皇，慶幸自己不曾真的對喬嗣柔下手。
    喬嗣柔低聲道：“陛下前來，自然是與我有些體己話要說，我如今是戴罪之身，身在冷宮，陛下不便前來，只能掩人耳目地來，悄無聲息地走，你們見了，需守口如瓶，萬萬不能透露出去，不然，我也保不住你們。”
    這話自然是說給小聰子聽的。
    三人紛紛點了頭，小聰子的表情尤其惶恐不安，打定主意要將今日所見吞入腹中。
    這宮里，有些人可以得罪，有些人是至死不能得罪的。若想活得久，就要學會守口如瓶。
    喬嗣柔放心地笑了笑，帶著素紈與青桃回了房，開始盤算假孕一事。