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    沿著榆林鎮(zhèn)和慶陽(yáng)府邊界，也就是太白山脈的邊緣前講，走了四天之后進(jìn)入了寧夏鎮(zhèn)，在進(jìn)入榆林鎮(zhèn)的時(shí)候，王通一行人出延安府經(jīng)過(guò)一個(gè)小村子，村子里卻有個(gè)閑漢自告奮勇的愿意擔(dān)任向?qū)А?br/>     這向?qū)У故菦](méi)什么蹊蹺，不過(guò)是冬日里閑漢想賺點(diǎn)閑錢huāhuā，王通這邊給他的報(bào)酬就是一匹馬，相當(dāng)豐厚的報(bào)酬。
    不過(guò)因?yàn)橛辛诉@個(gè)向?qū)В€真是節(jié)省了不少的時(shí)間，最起碼能在除夕之前進(jìn)寧夏鎮(zhèn)城，大家也能得到較好的休整。
    自山西入延安府，王通已經(jīng)感覺(jué)陜北的貧窮和荒涼，等過(guò)了保安，一路向西去往寧夏鎮(zhèn)，這一路上所見，卻比延安府那邊更為不如。
    見慣了京津一帶的繁華，見慣了江南秀美富庶，見慣了草原的壯麗遼闊，王通一隊(duì)人都是很不習(xí)慣，在這西北地方，入眼都是黃土，甚至連植物都見不到多少，要說(shuō)那閑漢領(lǐng)路也是懂行，沿著太白山走，最起碼看著舒服點(diǎn)。
    沿路也經(jīng)過(guò)幾個(gè)小村寨，但這些村子往往都是很早就發(fā)現(xiàn)他們的存在，然后遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就能聽到鑼聲和哨子響動(dòng)。
    等馬隊(duì)經(jīng)過(guò)村子的時(shí)候，剛才還能看到些人煙的村莊往往都是安靜無(wú)人，走在村中或者村邊，能感覺(jué)到有人盯著馬隊(duì)，卻絕不出來(lái)。
    這要是在山西和北直隸一帶，這樣的馬隊(duì)經(jīng)過(guò)村子，村里腦筋活的都會(huì)出來(lái)看看能不能賺點(diǎn)零huā，小孩子也會(huì)跟出來(lái)跑看熱鬧。
    西北就完全不同，方才說(shuō)的還是小村子”有點(diǎn)規(guī)模的村寨都有望樓”看到王通的隊(duì)伍來(lái)到后，立刻是關(guān)閉寨門，王通等人經(jīng)過(guò)”能看到寨子墻上拿著刀槍的青壯，甚至還有弓箭手，都是冷冷敵視。
    “大老爺莫要奇怪，咱們這地方亂得很，不小心些，說(shuō)不準(zhǔn)就是馬賊殺進(jìn)來(lái)了，全家老小都要跟著遭殃”有時(shí)候，為了爭(zhēng)水爭(zhēng)地，村子之間自己還要廝殺呢！”，那閑漢見怪不怪，說(shuō)的輕描淡寫，王通卻是皺起子眉頭問(wèn)道：“馬賊是漢人還是外面的韃子？”
    “教子過(guò)境連碰都不會(huì)碰我們這些窮貨，都是些亡命，有的是衛(wèi)所跑出來(lái)的”有的是各家的混混，聽說(shuō)還有人靠這個(gè)發(fā)財(cái)，小的就納悶了，這怎么能發(fā)財(cái)？”，看了一路的貧瘠和荒涼，誰(shuí)的心情都不會(huì)好”聽到這個(gè)之后，王通更是感覺(jué)發(fā)悶，但這些事情不是現(xiàn)在能解決的，也只能徐徐圖之了。
    “大老爺啊，咱們西北這些地方不比東邊南邊，都是上輩子倒霉才托生在這地方”平日里為喝口水都要折騰的要命，過(guò)年見個(gè)油腥就要謝天謝地，太平時(shí)節(jié)過(guò)馬賊，一鬧出事請(qǐng)來(lái)就過(guò)鞋子，日子苦啊！”，閑漢倒是不少感慨”這閑漢倒是個(gè)見過(guò)世面的人，據(jù)說(shuō)在西安那邊呆過(guò)幾年，或許是因?yàn)榉甘虏庞只氐竭@個(gè)窮地方，不過(guò)大家也懶得關(guān)，心。
    進(jìn)入寧夏鎮(zhèn)之后，情況和過(guò)了保安之后看到的沒(méi)什么不同，只是變本加厲了，稍微有規(guī)模的村寨都是要塞的模樣，要不然就是有險(xiǎn)地仗恃，而且路過(guò)這些村寨的時(shí)候，偶爾還會(huì)從寨子中有騎馬的青壯跟出來(lái)，跟個(gè)幾十里之后才回返。
    “這些人鬼鬼祟祟的，馬賊中少不得他們。”
    閑漢評(píng)價(jià)道，王通聽了這個(gè)，私下里卻和馬三標(biāo)說(shuō)道：“有這樣搏命吃刀口飯的能耐，怎么不去草原上闖蕩，卻在這鳥不拉屎的地方窮晃。”
    “這些人就頭頂一片天，哪里知道這天下有多大，不過(guò)到時(shí)候要找人各村寨晃蕩一圈，倒是可以招募到不少。”，馬三標(biāo)這些年跟著王通，見識(shí)也是不凡，看法和王通不謀而合。
    看了幾天窮困荒涼之后，深入了寧夏鎮(zhèn)一些，卻發(fā)現(xiàn)這里倒是比陜北要好些，畢竟此處是河套地區(qū)的外圍，田地不差。
    按照錦衣衛(wèi)給的呈報(bào)，各個(gè)衛(wèi)所耕種的田地產(chǎn)出都是極低，因?yàn)樵瓉?lái)河套這邊的灌溉系統(tǒng)沒(méi)有修復(fù)都是徹底荒廢了，只有民間私下里修復(fù)了一些，這這些不錯(cuò)的田地想來(lái)就是修復(fù)灌溉水渠之后的成果。
    不過(guò)這些田地是好事，可寧夏鎮(zhèn)比起陜北地方來(lái)卻是有個(gè)大麻煩，那就是要承受俺答土默特部和河套各部的雙重壓力。
    自嘉靖十五年開始，那時(shí)候也是正德皇帝的軍事影響差不多消除的時(shí)候，朝廷接到的各種急報(bào)和戰(zhàn)報(bào)中有五成都是從寧夏鎮(zhèn)那邊報(bào)來(lái)，從幾百名教虜入寧夏鎮(zhèn)燒殺，到上萬(wàn)騎過(guò)境，大小場(chǎng)面前是不斷。
    在這樣的地方唯一的好處就是容易積累戰(zhàn)功，這也是哱拜帶著十幾個(gè)族人投奔邊鎮(zhèn)，到最后卻能積累到這樣的地位勢(shì)力，也沒(méi)什么太huā巧的手段，開始都是真刀真槍拼上來(lái)的。
    各族雜處，民風(fēng)剽悍，這也是因?yàn)閼?zhàn)事不斷，時(shí)刻戰(zhàn)備的局面導(dǎo)致的，自從進(jìn)入寧夏鎮(zhèn)以來(lái)，凡是那種設(shè)置官員的地方，名字上都能看出這個(gè)味道。
    吳忠堡、甜水堡、夏家堡、李俊堡…，等等帶“堡”字，一路上十個(gè)縣鎮(zhèn)城池，八個(gè)得有個(gè)“堡”字，其余的則是清水營(yíng)、玉泉營(yíng)這樣的名目，十有八九都是和軍鎮(zhèn)相關(guān)，而且建筑規(guī)制也都是以軍事目的為主。
    現(xiàn)在已經(jīng)是臨近除夕，但卻看不到什么節(jié)日的氣氛在，各處都是哨衛(wèi)森嚴(yán)，盤查細(xì)致，而且王通這邊都是打老了仗的，對(duì)軍事相關(guān)自然看得明白，每一處的軍兵都是全神戒備，沒(méi)有絲毫的懈怠。
    “沒(méi)辦法啊，教子就是這時(shí)候過(guò)來(lái)，誰(shuí)還顧得著過(guò)年，大家都是提放的很。”
    閑漢自然有解釋，不過(guò)王通等人卻知道這里面肯定不對(duì)，俺答部被滅掉之后，寧夏、榆林、延綏這三處的壓力都小了很多，他們面對(duì)草原上的各個(gè)部落，實(shí)際上已經(jīng)是占有了優(yōu)勢(shì)，怎么還這樣如臨大敵。
    這個(gè)細(xì)節(jié)，那閑漢就不知道了，寧夏鎮(zhèn)窮苦，三江商行在這里沒(méi)有設(shè)置分號(hào)，大凡軍將為主的地方，對(duì)內(nèi)衛(wèi)和刺探的差人總是有先天的一份反感，錦衣衛(wèi)的差事在這邊也進(jìn)行的很不順暢，想要得到什么消息不太容易。
    一切事情也只能去寧夏鎮(zhèn)再說(shuō)了，相對(duì)于寧夏地方上的緊張，寧夏鎮(zhèn)城本身倒是很有過(guò)年的氣氛，王通一干人進(jìn)城的時(shí)候，能聽到鞭炮聲和鑼鼓聲，進(jìn)進(jìn)出出的富貴人等倒是不少，都是穿著嶄新。
    和王通去過(guò)的大明其他地方不同，此處卻不都是身著綢緞長(zhǎng)袍的漢人富貴，時(shí)常有白布纏頭，或者是帶著尖頂氈帽的西域豪商出沒(méi)，至于窮人，各族人等穿著打扮都是那個(gè)樣子，沒(méi)什么稀奇。
    和沿途各地嚴(yán)密盤查不同，寧夏鎮(zhèn)城城門盤查卻松懈的很，城門處的士兵拿了幾傘卜錢就放人進(jìn)去。
    要說(shuō)是貪圖這幾文錢也不像，更像是沒(méi)心思理會(huì)，而且王通等人也注意到這些守城兵卒臉上手上都有傷痕。
    軍營(yíng)中磕磕碰碰本就是常事，有傷也沒(méi)什么稀奇，可這些兵卒的傷痕明顯是街頭打架才留下的，這就有些奇怪了，王通這邊盯著傷痕多看了幾眼，被盯著看的兵卒卻有些惱羞成怒，這邊也就不想惹麻煩。
    在陜北過(guò)保安的時(shí)候，王通這幾百匹馬的商隊(duì)被人盯上，因?yàn)橛X(jué)得是好大的商隊(duì)，但到了寧夏鎮(zhèn)城這里，反倒不稀罕了。
    從西域，從陜西，從草原上，各處來(lái)的商隊(duì)馬幫都是不少，不過(guò)王通也注意到，虎威大車這個(gè)樣式的四輪大車也有一定的比例。
    寧夏鎮(zhèn)城這邊和歸化城、大同、宣府那些地方非常相像，雖說(shuō)是邊鎮(zhèn)大城，但都是區(qū)域上的交通樞紐，各方商人匯聚，比別處地方繁盛繁華。
    那閑漢來(lái)到寧夏鎮(zhèn)城之后就和王通一干人告辭，除了給他那匹馬之外，這一路上因?yàn)樗驅(qū)У昧Γ跬ㄉ俨坏枚嘟o了五兩銀子，閑漢千恩萬(wàn)謝的自去快活了。
    一行人騎馬入城門走在正街上，和別的城池一樣，連接城門的道路都是一個(gè)城池最寬闊街道之一，所謂正街是也。
    馬隊(duì)才入城沒(méi)多久，卻發(fā)覺(jué)并面一陣混亂，王通一干人還不知道如何，街邊一個(gè)漢子卻連忙走出家門喊道：“這位客官，先把馬隊(duì)向道邊讓讓，哮大老爺家的隊(duì)伍要過(guò)來(lái)了，他家可沖撞不得！”
    王通和身邊的人交換了下眼神，王通一揮手，后面的人紛紛帶馬向著路邊靠過(guò)去，王通沖著那漢子笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，拱手致謝，那漢子笑著回復(fù)，自回家中去了。
    臘月二十八這天來(lái)到寧夏鎮(zhèn)城的客商畢竟是少數(shù)，街面上的人都自覺(jué)地很，都是閃到街道的兩側(cè)。
    沒(méi)過(guò)多久，幾十騎出現(xiàn)在街道上，都是剽悍精壯的騎士，看相貌漢蒙各族都有，旁若無(wú)人的高聲談笑，縱馬奔馳，大搖大擺的從眾人眼前經(jīng)過(guò)，看這個(gè)方向應(yīng)該出城去了。
    王通等人剛要趕路，卻聽到邊上有人議論說(shuō)道：“這多虧有人提醒，臘八那個(gè)漢中府來(lái)的，可不是被這幫人用馬撞倒，踩斷了胝”