回到營(yíng)地，楚君歸開始盤點(diǎn)此次收獲。
    第二個(gè)村子比第一個(gè)村子大得多，里面有近一百頭怪物，成年體的戰(zhàn)士占了三分之二。這個(gè)村子里有兩座冶金石缸，石缸不光比第一個(gè)村子大得多，而且構(gòu)造也不一樣，下方是一個(gè)出液口，流出的是含金屬的液體，只要蒸干水分，就能得到金屬顆粒。
    楚君歸對(duì)這些金屬本身并不是十分在意，但是對(duì)腐土中的微生物很有興趣，早就取了樣本，只等造出合適工具后再仔細(xì)檢測(cè)。
    除此之外，這座村子還給了整整三個(gè)名額和4次回歸資格。回報(bào)如此豐厚，并不是沒有道理的。楚君歸估計(jì)，按照自己此前遇到的那些探索者水平，如果沒有七八個(gè)人的話，別說打下村子了，自己很可能被對(duì)方全滅。畢竟這些半人形怪物動(dòng)作又快，防御還高，又有在樹身中穿行的能力。
    楚君歸已經(jīng)砍開樹身看過，這些怪物就像原本就長(zhǎng)在樹干里一樣，與大樹融為一體，你中有我，我中有你，也不知道是怎么辦到的。
    楚君歸又把收集來(lái)的金屬部件拿了出來(lái)，一一檢視。這些金屬部件大多是刀刃、箭頭、矛尖，只有一把完整的匕首，其余的刀都是只有木質(zhì)刀身，再在刃鋒處包一層金屬。由此可見，在這個(gè)村落中金屬也是奇缺。但又比第一個(gè)村落好太多了，那個(gè)村落里連箭都是骨箭，整個(gè)村子加起來(lái)也沒有10公斤金屬。
    金屬部件中，幾枚閃著淡淡藍(lán)光的箭尖引起楚君歸的注意。他原本以為這些是混合了大量稀有元素的某種合金，但是仔細(xì)用光譜分析后，楚君歸發(fā)現(xiàn)這些淡藍(lán)色金屬鐵的含量超過99%，純度比其它金屬部件要高得多。
    楚君歸拔出自己的刀，一刀落下，卻只是把箭尖斬開了一半。刀落處有相當(dāng)大的阻力，而且不是源自硬度，而是韌性。楚君歸再斬兩刀，才把箭尖斬?cái)唷嗝嬗忻黠@的切削光澤，泛著隱隱的藍(lán)色。
    從光譜看這是鐵，但是斷面顏色、物理性質(zhì)又和鐵不同，拉伸、延展等比鐵高得多，堪比黃金，但同時(shí)還有相當(dāng)高的硬度。看綜合性能的話，比楚君歸現(xiàn)在用的合金還要強(qiáng)些。
    楚君歸可是自己有光譜分析，開天有微觀操作，又有爐溫遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過普通熔爐的電冶爐，再加上自身攜帶的龐大資料庫(kù)，里面有無(wú)數(shù)合金配方，再精挑細(xì)選，最后冶金水平還比不過一個(gè)還處在原始崇拜、連語(yǔ)言都不完善的類人怪物手里？
    楚君歸現(xiàn)在手上沒有更多的檢測(cè)手段，只能按照常識(shí)，判斷這是一種鐵的同位素，雜質(zhì)很低，還不能說是合金。鐵的同位素如此穩(wěn)定，應(yīng)該是分子結(jié)構(gòu)層面的問題。
    簡(jiǎn)單的說，他手里現(xiàn)在握著的是一張全新的金屬配方，有著巨大的開發(fā)潛力。如果運(yùn)氣好的話，說不定代表著一條全新的道路，可以據(jù)此開發(fā)出一系列產(chǎn)品。鐵在宇宙中隨處可見，假如這張配方能夠成功量產(chǎn)，或許意味著一種全新的高性能廉價(jià)合金的誕生，有巨大的商業(yè)和軍事價(jià)值。
    這才是探索真實(shí)夢(mèng)境的真正意義所在。在真實(shí)夢(mèng)境中偶爾會(huì)發(fā)現(xiàn)一些分子結(jié)構(gòu)圖，大多都能合成相應(yīng)的材料。少許無(wú)法實(shí)現(xiàn)的，也能在嚴(yán)格的試驗(yàn)室環(huán)境下制造成功。
    楚君歸將這幾枚泛著藍(lán)光的箭頭收好，放到一邊。看來(lái)造一個(gè)能夠檢驗(yàn)分子結(jié)構(gòu)的儀器勢(shì)在必行，不過得先度過眼前的危機(jī)。
    楚君歸絲毫不懷疑那頭幻境中的怪物能找到自己，方法很簡(jiǎn)單，圖騰柱的位置對(duì)方肯定是知道的，然后就以圖騰柱為中心搜索就是，自己肯定不會(huì)是在它們老巢的方向，所以向相反方向搜索，遲早能找到楚君歸的營(yíng)地。
    此刻躲避的辦法自然是立刻搬家，繞開森林區(qū)域，選擇那些類人怪物領(lǐng)地之外的地域插進(jìn)去。
    不過楚君歸并不打算這么做，自己只有一個(gè)人，第一波來(lái)追擊的數(shù)量必然不會(huì)太多，正好可以試試那些異變后戰(zhàn)士的戰(zhàn)斗力，免得以后措手不及。此外，或許那頭怪物就和真實(shí)夢(mèng)境的核心秘密有關(guān)。
    想到這里，楚君歸就站了起來(lái)，對(duì)開天道：“加餐，然后干活！”
    “好的。”開天這次受到重創(chuàng)，回來(lái)路上已經(jīng)吃了一路。
    楚君歸看看那堪堪放了一小盆的金屬部件，心中已然有數(shù)。對(duì)付這種武力不低的原始部落，就是要靠物質(zhì)來(lái)壓制！
    聯(lián)邦基地，奧斯汀站在巨大的地圖前，默然不語(yǔ)。
    克拉蘇無(wú)聲無(wú)息地走進(jìn)辦公室，輕聲說：“老師，讓你失望了。”
    奧斯汀回頭，目光在克拉蘇身上掃過，眼神柔和了一些，說：“看來(lái)手術(shù)效果不錯(cuò)。”
    “損傷%，讓您破費(fèi)了。”
    這個(gè)損傷數(shù)字，意味著30億以上的治療費(fèi)用，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出聯(lián)邦為單     邦為單一探索者所訂的上限。在對(duì)經(jīng)費(fèi)使用方面極度敏感，甚至有些神經(jīng)質(zhì)的聯(lián)邦，超出標(biāo)準(zhǔn)的唯一途徑就是自掏腰包。
    問題是，克拉蘇知道，奧斯汀其實(shí)也沒什么錢，能拿出十幾個(gè)億就是傾家蕩產(chǎn)了。
    奧斯汀緩道：“你應(yīng)該讓昆斷后的。”
    克拉蘇露出歉然，說：“抱歉，老師。我知道這樣比較好，但是平時(shí)一直在算計(jì)別人，在自己人身上，我不想那么功利。”
    奧斯汀沒有責(zé)備，也沒有贊賞，說：“既然偏離了最優(yōu)策略，那么中間的功勛差值，你就要想辦法補(bǔ)上。”
    “這是我的責(zé)任。”
    奧斯汀神情緩和了點(diǎn)，說：“你也去過真實(shí)夢(mèng)境了，說說你的看法。”
    克拉蘇早有準(zhǔn)備，不疾不徐地說：“先從我這次的死亡說起。這一次我和昆進(jìn)入了四級(jí)區(qū)域，突然被大量敵人埋伏，據(jù)我親眼所見，圍攻我們的戰(zhàn)士已經(jīng)超過400人。我和昆合計(jì)殺掉了它們30個(gè)。這些戰(zhàn)士單體的戰(zhàn)斗力只比我們的地獄之子稍弱，但是數(shù)量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了地獄之子。此外，它們會(huì)使用工具，會(huì)制造武器，已經(jīng)具備相當(dāng)?shù)闹悄芎臀拿餍蛻B(tài)，可是確認(rèn)是新的智慧種族。”
    “他們和以前探索中的遺跡有沒有關(guān)聯(lián)？”
    克拉蘇道：“我的判斷是，那些遺跡的原主人都是遇到了他們才消亡的。在有幅壁畫里，畫的敵人正是這種生物。”
    奧斯汀點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他繼續(xù)說。
    “這次世界變遷后，真實(shí)夢(mèng)境的改變遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過前幾次，過往的經(jīng)驗(yàn)在很大程度上已經(jīng)沒有用了。所以我認(rèn)為，第二次災(zāi)變很可能不會(huì)按照十天的固定間隔，并且災(zāi)變的主體有可能是這種猿怪。”
    奧斯汀臉色凝重，說：“如果以猿怪為主體，你認(rèn)為我們的損失會(huì)有多少？”
    克拉蘇苦笑：“真不想回答這個(gè)問題。您看我都被殺回來(lái)了，如果二次災(zāi)變提前，并且確實(shí)是猿怪的話，那么我們的人至少會(huì)死回來(lái)70%。”
    奧斯汀轉(zhuǎn)身看著地圖，那上面已經(jīng)有大大小小十幾塊光斑。每個(gè)光斑都是一個(gè)聯(lián)邦探索者探開的地形道路。許多小光斑延伸出細(xì)細(xì)的線路，匯合在一起，變成更大的光斑。最大的一塊足有十幾個(gè)探索者匯入，按照比例來(lái)看，已經(jīng)探明了周圍40公里的區(qū)域。
    不過最長(zhǎng)的一根細(xì)線遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其它探索者，至少向未知地域多深入了100多公里，這才中止。不用說，這條線就是克拉蘇和昆和行動(dòng)軌跡。
    奧斯汀道：“從變遷開始，我們已經(jīng)拿到了12個(gè)新名額，過去整個(gè)變遷期間的收獲也不過是20多個(gè)。這或許意味著，真實(shí)夢(mèng)境正在擴(kuò)張。”
    “老師，恕我直言，真實(shí)夢(mèng)境再怎么變化，規(guī)模也很有限，影響短期內(nèi)也看不出來(lái)。我們?cè)诘鬲z之子的量產(chǎn)上遇到的困難，短期內(nèi)也沒有解決的希望。而這個(gè)時(shí)候，王朝在縱貫線仍然在推進(jìn)，我們是不是應(yīng)該把重心移過去？”
    奧斯汀說：“我知道你在擔(dān)心什么，不過不要忘記，聯(lián)邦非常大，王朝也非常大。兩個(gè)巨人之間的戰(zhàn)斗，沒有那么容易分出勝負(fù)。到目前為止，徐冰顏已經(jīng)拒絕了我們?nèi)魏驼劦囊螅粫?huì)等到第四次。”
    “您是說……”
    “還記得創(chuàng)立聯(lián)邦的先輩們?yōu)槁?lián)邦定下的基調(diào)嗎？”
    “公正、勇敢和犧牲。”
    奧斯汀點(diǎn)頭，說：“我們從來(lái)不怕犧牲。但現(xiàn)在的聯(lián)邦就是一盤散沙，薔薇之環(huán)抱著過去的榮譽(yù)不放，新老貴族們拼命攫取利益，絲毫不知道節(jié)制；各個(gè)黨派、勢(shì)力沉浸在自己的主張里，偏激且固執(zhí)。原本可以用于整個(gè)聯(lián)邦的先進(jìn)基因技術(shù)，現(xiàn)在卻變成財(cái)團(tuán)的斂財(cái)工具，天價(jià)專利費(fèi)用使得這些技術(shù)變成富人和權(quán)貴的專有品。普通中產(chǎn)階級(jí)終其一生也不可能買得起任何一項(xiàng)頂級(jí)基因優(yōu)化。而且，最重要的一點(diǎn)是……”
    他停頓一下，才繼續(xù)說：“頂級(jí)基因優(yōu)化讓那些真正的富人不光擁有悠長(zhǎng)的生命，而且哪怕在生命末年，也依然能保持旺盛的精力和良好的體質(zhì)。而在母星時(shí)代，不管有沒有錢，八九十歲的老人們過的其實(shí)是差不多的生活，糊涂，遲緩，對(duì)一切都失去興趣。而現(xiàn)在，平民家庭中就算有出色的人才，又怎么斗得過這些活了兩三百年的老狐貍？這才是真正的不公平。”
    克拉蘇苦笑道：“您是想要變革？”
    “當(dāng)然不。我只是告訴你，我們的力量還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有發(fā)揮出來(lái)。只有面臨生死存亡的危機(jī)，聯(lián)邦才能重新變成一個(gè)整體，人們的熱血與責(zé)任才會(huì)被喚醒。當(dāng)徐冰顏的艦隊(duì)出現(xiàn)在首都星外時(shí)，他會(huì)發(fā)現(xiàn)，自己將要面對(duì)的不是一個(gè)搖尾乞憐的狗，而是一座即將爆發(fā)的火山！聯(lián)邦，永不屈服！”