沃爾瑪超級市場和折扣商店，都有寬敞的停車場。店堂面積巨大，貨品分門別類，從衣服百貨、醫藥、珠寶化妝品，到汽車零件、五金工具，以至種類齊全的生熟肉類蔬菜食品，舉凡美國人日常生活需要的商品，幾乎一網打盡，而且質量有保障。店堂環境整潔明亮，全體店員永遠笑容滿面。沃爾瑪給你檔次不低之感，而它的口號卻是別人無法模仿的“永遠便宜”。

那么，沃爾瑪要到阿希蘭小鎮來，為什么會引起緊張呢？

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沃爾瑪的破壞力

任何公正而了解實情的人都承認，沃爾瑪也有它的可恨之處。沃爾瑪來到小鎮，其破壞力不能不叫人憂心。首當其沖遭受破壞的，就是小鎮上原有的商家和小鎮的文化。

傳統的美國小鎮，主街上集中著一些小商家。這些小商家向小鎮居民和附近的農民們提供日常用品。它們全部是家庭經營，代代相傳。它們的顧客也代代相傳。小商店小本買賣，種類雖不多，但都是當地顧客需要的。這些商店和它們的顧客都相熟信任，可以訂貨、可以賒賬。附近居民也可以把自己生產的東西放到小商店里寄售。這種商業是小鎮文化的一部分。那兒的居民，就是在這樣的互相照應中長大。孩子們身上可以不帶錢，餓了就到店里吃，渴了就到店里喝，記賬。小鎮孩子們甚至上電影院看電影也記賬。過一段時間，會有老奶奶來店里，把自己家孩子們欠的賬付清。

傳統的小鎮生活方式和小鎮文化是一種地方性的社區文化，它建立在人際信任的基礎上，也維系著這種十分有特色的人際關系。它是舒緩的、輕松的，感性而浪漫。美國小鎮清潔、寧靜、如夢如畫，十分適合樸素而注重生活質量的人們居住，特別是適合孩子們成長和退休老人養老。

沃爾瑪卻是另外一種風格。沃爾瑪代表了全球化時代的肌肉和力量，它是緊張的、進取的，理性而冷峻。它的滿面笑容服務周到的店員們，笑容面具下只有工作規范，沒有人際關系。它知道它的力量不在人際文化，而在物質優勢：多品種、高質量、低價格的商品及其服務，所向披靡。

沃爾瑪所到之處，小商店頓時日子難過了。當小商店紛紛倒閉的時候，卻看到周圍幾十英里范圍的人們駕車來到沃爾瑪購物。小鎮周圍道路交通流量大增，空氣污染明顯。沃爾瑪停車場滿滿當當，小鎮主街卻蕭條冷落。沃爾瑪就像一個年輕的巨人，在它的壓迫下，小鎮顯得蒼老無力。伴隨著小鎮主街蕭條的，是原有社區文化的衰落。

這一幕景象，在沃爾瑪所到的小鎮上重復出現。這就是阿希蘭的人們，聽說沃爾瑪要來感到緊張的原因。

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選擇

沃爾瑪想在小鎮阿希蘭外圍開一家新店，就得服從小鎮的城鎮規劃法律，向小鎮政府申請批準。

美國的小鎮，承襲歐洲自由城鎮的傳統，從來就是自治的。小鎮的行政官員全部選舉產生，像阿希蘭這樣幾千人小鎮的大部分官員，都是兼職的市民，與其說是當官，不如說是義務勞動、為公眾服務。小鎮的事務，特別是涉及公共收入和支出計劃的，都要按照一定程序展開。在北方的新英格蘭地區，通常每年要召開所有成人居民都有權參加的“城鎮會議”議事，事務都投票決定。這是一種不折不扣的直接民主形式。在美國的其他地方，通常由民選的城鎮委員會為修橋鋪路之類的事務做出決策。這種城鎮委員會其實就是城鎮的立法議會。為了對涉及多方利益或者有不同意見的事務做出決策，城鎮委員會在投票以前，會安排一些聽證會，聽取各方意見。

沃爾瑪來到阿希蘭小鎮，小鎮的第一個反應，就是城鎮委員會召集聽證會，請本鎮居民發表意見，我們該不該讓沃爾瑪在阿希蘭開新店。

面對沃爾瑪將為小鎮帶來的利益和沖擊，阿希蘭的居民分裂了。

同意沃爾瑪在阿希蘭開店的，主要是年輕一代。他們指出，阿希蘭鎮上有一家沃爾瑪，就會引來其他商家，形成商業中心，第一個好處就是給小鎮帶來稅收。任何人在這個商業中心購物消費，零售稅都會有一部分留在鎮上，鎮上有了錢就不愁不繁榮。沃爾瑪還會給小鎮帶來低價消費品，使小鎮居民的實際生活水平提高。更重要的是，沃爾瑪會為小鎮帶來就業機會，這些就業機會的綜合效果會使房地產增值，帶動百業繁榮。總之，沃爾瑪將會給年輕一代帶來機會。

反對沃爾瑪的主要是年長的一代，首先是當地那些小商店的主人，還有退休養老的人們。他們不愿意看到小鎮的寧靜被打破，特別是一些在大城市辛苦了大半輩子，退休以后特地來小鎮安度晚年的老人，看中的就是小鎮的寧靜。他們指出了沃爾瑪所到之處對環境的破壞，導致生活質量的實際下降。他們說，沃爾瑪的進取性經營對雇員苛刻，增加的工作機會實際上都是低薪職位。而且交通流量增加，外來人員增多，夜不閉戶的治安狀況必然一去而不復返。

人們爭論最激烈的，是沃爾瑪對小鎮傳統文化的沖擊。

美國歷史短，小鎮上住的都是底層農民工人。外界常常以為美國人缺乏文化底蘊，有時候美國人自己也這樣以為。可正因為如此，一般美國人對歷史文物、對文化遺產，有一種物以稀為貴的珍惜。幾乎所有小鎮上，居民都會自發組織歷史學會，保存和傳承本地區的歷史。上了一百年的房子，稍微像樣一點的，歷史學會就會認為是應該保護的文物。小鎮的地方法規會規定，在以后的發展建設中，這類房子的改建必須聽取歷史學會的意見或得到他們的認可。道理非常簡單：雖然這些房子都是私產，房產是屬于私人的，但是這些老房子的文化價值是屬于全民的，首先是屬于小鎮全體居民的。私房的所有者，有責任為社會保護好這種文化價值。根據利益平衡的公平原則，這些老房子在維修的時候，鎮上會用納稅人的錢來補貼。同時，美國人不停地開發出新技術新設備，以改造老房子的內部，使得這種老房子的內部居住舒適性達到現代標準。

這樣，我們現在在美國的無數小鎮上，還可以看到老的鎮中心，那兒一切看上去都是老的，但是卻保持了一種文化上的完整性。雖有三千個沃爾瑪購物中心遍布全美國，卻全部是在小鎮的外圍，沒有一個能夠打入小鎮中心。

可是小鎮文化上的完整性，離不開人的生活。如果原有的社區生活方式改變，鎮中心即使得以保存，也不過是一種歷史遺產了。原來小鎮上熙熙攘攘，一旦人潮涌向鎮外的商業廣場，小街店面的櫥窗就會紛紛掛出待租牌子，冷冷落落，一副瀕臨死亡的慘狀。這是許多小鎮已經發生過的故事。

阿希蘭的居民們為此展開了激烈的爭論。在小商店、酒吧、咖啡店、飯店里，在各種會議上、當地的報紙上，兩派各執己見，心急火燎。兩派都組織了起來，發動宣傳，爭取居民們的支持。在以后城鎮委員會的一系列聽證會場外，兩派都集會示威。表示支持或表示反對的大小廣告牌，到處豎了起來。最重要的是，在聽證會上兩派都精心收集材料，邀請專家作證，闡述沃爾瑪來到小鎮的利弊。沃爾瑪也派人到聽證會上闡述自己的計劃，承諾要對社區福利做出貢獻。除了繳納稅款以外，還承諾對小鎮的教育、老人福利、基礎建設捐款。僅僅針對交通流量的增加，沃爾瑪就承諾在開張的同時捐出四百萬美元用于道路建設。

最后，在第一次聽證會以后過了整整一年半，阿希蘭城鎮委員會正式公開投票表決。表決結果是，小鎮批準沃爾瑪在其外圍地區開張一家新店。

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沃爾瑪來到以后

沃爾瑪是強有力的，阿希蘭小鎮最終還是沒有擋住沃爾瑪的到來，就像大多數小鎮一樣。迄今為止，盡管全美國有將近二百個小鎮經過居民的民主討論后拒絕了沃爾瑪，但沃爾瑪還是遍布了它想去的地方。一個重要的原因是，當沃爾瑪在一個小鎮上遭到拒絕，它就轉向相鄰的小鎮。沃爾瑪自己的專家發現，它的每家超級市場，具有半徑二十英里范圍的吸引力。這樣，當相鄰的小鎮上有了沃爾瑪，人們就會到那兒去購物。沃爾瑪周圍的其他小鎮，會受到交通流量、空氣污染、小商店凋敝等負面影響，卻得不到增加稅收的正面利益。拒絕了沃爾瑪，最終結果還是對小鎮不利。分散而自治的小鎮們也不可能聯合起來一起抵擋沃爾瑪。

沃爾瑪的招牌

今天全世界各地都有人在討論要抵擋經濟的全球化。而很多國家，在全球化之前，其實都先經歷了這樣類似的全國化。正面抵御之所以很難成功，就在于沃爾瑪迎合了普通民眾想改善自己日常生活的最樸素愿望。哪怕看上去非常正當的理由，要用來扼殺這種樸素愿望，都無法持久成功。很多人為沃爾瑪毀壞小鎮文化而憂心，然而大家都承認，沃爾瑪的進軍是無法扭轉的。沃爾瑪這樣一種商業方式，能夠給大多數低收入者提供豐富商品，實際上提高了人們的生活水準和生活質量。對付它的唯一辦法是尋找某種平衡。

愛荷華州立大學的經濟學教授肯·斯通，多年追蹤考察沃爾瑪對鄉村發展的影響。他認為，要保持小鎮的文化價值，首要之處是保持小鎮中心商業繁榮。只有在小鎮中心傳統商業繁榮的基礎上，才能夠營造和保持傳統的文化氛圍和生活風格。他和小鎮上的小商家一起，尋找在沃爾瑪時代生存的策略。他在全美國旅行，到沃爾瑪插足的小鎮上，向傳統小商家演講。他的建議是簡單而直截了當的：不要跟沃爾瑪直接競爭。傳統小商家要注重特色商品，提高質量，延長營業時間，強調為顧客服務。要增加廣告，針對當地消費者宣揚傳統鎮中心小商業的文化內容。為此，更重要的是，鎮中心小商家要聯合起來，營造文化氛圍。

這樣的建議并不是不可實現的神話。例如在美國小鎮，還有一種更為普遍的連鎖的一元店。在那里，掃帚最貴的時候也就賣三美元一把。我們的朋友摩爾，畢業于佐治亞大學農業系，卻選擇了以做掃帚賣掃帚為業。摩爾堅持用墨西哥進口的上等掃帚草，用古老的傳統機械和手工藝，編出好看的圖案，用原生長于法國的、帶皮的小樹干做柄，刻上別致的頭像，賣二十二美元一把，雖然是連鎖店的數倍價格，卻始終供不應求。沃爾瑪的豐富是表面的，難掩其低價和大眾化的實質，有它永遠無法覆蓋的漏洞，而這些漏洞，就是其他人的機會。

最近，美國西部有一個小鎮，居民投票決定，拆除原來的現代化商業中心，恢復和重建小鎮商業街，使大家對恢復小鎮文化的遠景建立信心。但是，必須注意到的是，這是建立在當地生活已經普遍提高的基礎上，人們在滿足了最基本需求之后，開始尋求商品和生活中更高層次的“味道”。而在此之前，不可能強制囊中羞澀的人們犧牲以低價換取更好生活的本能。

因此，像斯通教授一樣，研究沃爾瑪現象，在肯定它的正面意義的同時，也提醒社會注意它可能帶來的負面效應，呼吁政府和社會扶助地方經濟、尋找對策、學習先進的經營方式，是經濟學、社會學等各類學者的責任，而激進地鼓動盲目抗衡，最后未見得就能獲取預想中的成效。后者的思維缺陷，是忽略了沃爾瑪的成功自有它順應天時地利人和之處。