殘月之下，天地一片朦朧般的黑暗，人手持著的火把，是戰場上僅剩下的光芒。
    月光冷清地照在谷城外，前營的營地之外。
    明軍與前營士卒們廝殺在一起，吶喊聲與慘叫聲不絕于耳，遠處一處高坡之上，是無端的黑暗。
    黑暗之中，卻偶爾閃出滲人的寒光，證明著這片黑暗之中，存有些許令人見之色變的東西。
    不知從何時起，烏云便開始鋪在天上，漸漸變得濃厚，突然間，一道閃電劃破長空，夜的黑暗與濃稠被瞬間打亮。
    血紅色的腥味彌散在死寂片刻又喧鬧的戰場之上，黑色旗纛與明軍大旗絞在一起，雙方旗纛之下，是各自士卒猙獰可怖的面容，伴隨著片刻間的白晝出現。
    所有人都在這場面對面對的搏殺中使盡了全力，尤其是前營的三千多士卒。
    他們知道，這場夜戰若打不出氣勢，一旦到了白天，褪去了夜色掩蓋，等待他們的，便只有死亡。
    哀鳴伴隨著刀光劍影，堆積的尸體不經意間已經填滿了營地前的壕溝，猙獰而濃重的血腥氣息讓人幾乎室息。
    新兵們手中握持著刀槍，身上穿著的黑色箭衣，沒能給他們帶來絲毫沖上前去的勇氣。
    戰場上的直觀感受，不是任何事先操練能比擬的。
    如果不是王光恩這次心存試探，劫營的人手不多，又是佯攻，這些新兵只怕一個照面就會崩潰。
    雙方都不知對方的虛實，因此無論王光恩還是吳兆勝，都不敢貿然有什么太大的動作。
    對于圍困在谷城外的六千多前營人馬來說，王光恩的這種謹慎，才給了他們一絲能繼續存活下去的希望。
    盡管明軍人數不多，但看在身處戰場上的士卒眼中，面前依舊是黑壓壓一片，明軍揮舞著刀槍沖來。
    不知數目，攝人心魄，雙方誰都不知道對方到底有多少人，這就是夜襲最讓人恐懼的地方。
    圍困在谷城外的這部分前營兵馬，以上次擴招進來的新兵為主。
    前營的操練已經算是比較嚴苛，行軍布陣、日常演練，都是每日不斷，但這依舊不能阻止士卒們心中源源不絕升起的恐懼。
    有的人瞳孔驟縮，雙腿在控制不住地打顫；也有的人，趁著夜色，扔下刀槍奪路而跑，逃回營地享受溫存。
    但迎接他們的，只有那些為數不多的老本勁兵們，手中比夜色更加清冷決絕的刀。
    大順老營隨軍而走的布置，這時候發揮了奇效。
    前營的士卒無論老本兵、精騎，還是這些剛入營的新兵們，家人此時全都留在襄陽城內。
    在戰場上，想要逃走的新兵們抬起腿的那一剎那，不由而然的就會想起尚在城內的家人。
    那些作為老本兵的隊長們、哨總們，也都是不遺余力地給他們曉以利害。
    “你們要是跑了，你們便會從編制冊中除名！”
    一名追隨李自敬從潼關一路轉戰而來，現在已經是哨總的老本兵緊握著手中鋼刀。
    他的眼中也有恐懼，但更多的是堅毅。
    唾沫橫飛之下，許多新兵不自覺停住了后退的腳步。
    “同仁堂的醫保，你們安頓在城內的家人，大順給你們提供的房屋、田地，一切的一切，都會隨著你們的逃兵行為煙消云散！”
    哨總滿臉冷笑，他的刀并未急著揮向那些逃兵，但言語中說出的，是比刀更加要命的利刃。
    “想想吧！”
    “在這個鳥不拉屎的亂世，離開了襄陽，離開了我前營的庇護，你們的家人能活多久！”
    “失去了前營的同仁堂醫保福利，你們的家人鬧病鬧災，又有誰，肯花錢給你們買藥治病！”
    “跑吧，快跑吧！”
    哨總的話，有如一把把無形的利刃，切割在這些欲要逃跑，或是已經邁開腳步的逃兵身上。
    “我這是在救你們！趁著夜色，沒人知道你們做了逃兵！殺回去，割下這些狗官兵的首級！”
    “難道你們就心甘情愿在戰場上做逃兵，看著大順的旗幟倒了，看著那些狗官兵，狗地主，再騎到你們的頭上嗎？”
    其實聽到一半的時候，許多逃兵，就漸漸的停住了潰逃的腳步，眼中的迷茫漸漸變得堅定。
    是啊，說的沒錯！
    他們抬起頭，望向殘月之下迎風飄揚的黑色大纛。
    一旦這桿旗幟倒了，迎接他們與他們家人的，將會是官兵的欺凌，地主和官僚的壓迫，或許還會有滿洲兵的踐踏和屠戮。
    如今天下，也就唯有這桿旗幟，才是真正代表著百姓與農民，代表著最底層人對于上層剝削的反抗。
    這桿旗幟要是倒了，他們這些窮苦的農民，就再沒有任何機會了。
    哨總正在宣講，卻是見到，愈來愈多的逃兵們停頓腳步，握著手中刀槍聚在一起，向前方正在血戰的戰場上殺去。
    他此刻也是激情澎湃，舉起佩刀。
    “弟兄們！”
    “殺官兵啊！！”
    遠處，高坡上。
    王光泰策馬而立，一名身著千總制式甲胄的將領疾馳而回，跌落下馬，狼狽不堪的道。
    “守戎，流寇反擊猛烈，我軍帶來的人手不多，兄弟們快要頂不住了！”
    王光泰也是一直看著戰場，聞言蹙緊了眉頭。
    “反應居然這么強烈？”
    那千總粗喘著氣，仍是心有余悸。
    “是啊守戎，末將帶人攻打正面，還沒沖到營盤前，就遭遇小股騎兵的騷擾。”
    “未曾前進一步，流寇營中便是呼聲大作，旌旗蔽空而起，人數如同潮水，源源不絕啊！”
    “末將估算，至少要有一萬多人！”
    王光泰聽到最后，立刻呵斥。
    “胡鬧！”
    “李自敬的前營一共才兩萬多人，你是說，僅在北門外，他就駐扎了一萬多人嗎？”
    “你這是被他們打破了膽，與本守備故意夸大其詞，好脫卸罪名吧！”
    那千總大驚失色，連忙伏跪在地。
    “末將不敢！”
    “末將所說，都是千真萬確！”
    “那些流寇以老卒頂在軍前，戰斗力極其頑強，軍陣排列有度，狂呼吶戰，非萬人不足以有如此聲勢。”
    身后一名隨軍參議望著前營的營地，若有所思。
    “守戎，宋千總作戰多年，未必就能看花了眼。”
    “這流寇營中，仍有數千旌旗搖動，其中塵土漫天，幾乎遮蔽月光，就算沒有一萬人，在這北門的人數也一定不會少于五千。”
    對于這一點，王光泰倒是意見一致。
    以這些流寇的能耐來看，又是新兵為主的前營，少于五千人不可能在造成如此大聲勢的情況下，還能擊退他們的夜襲。
    可見李自敬應當是把主力放在了北門之外，其余各門，都是佯攻作虛，人數不可能太多。
    正在考慮間，一騎遠遠而來。
    “稟守戎，軍門派往四處山中的夜不收已經全部折返，山中皆為虛兵，只有一些流寇游騎手持火把，四處游蕩。”
    “軍門有令，命守戎立即折返，其余三門流寇營中塵土大作，似有合圍之勢！”
    王光泰聞言一驚，立刻扯起馬韁。
    “傳我軍令，鳴金撤兵！”