在經過周密的計劃，探查過周邊絕無可能突然竄出一支萬人以上的敵軍后，李自敬便再也沒有任何猶豫，直接下達了全線攻城的命令。
    駐扎在鄧州城西五里，湍水之南的前營人馬如風而動。
    在吳兆勝和郝搖旗的率領下，兩隊人馬緩緩前行，整個湍水南岸，到處都是偃旗息鼓，緩緩前行的黑衣大軍。
    前營的將士們身著黑色箭衣，手持刀槍，在城內官紳地主們毫不知情的情況下，圍住了整座城鎮。
    李自敬策馬立于城南，一處高坡之上，身旁是百余名用作護衛和機動隊的精騎。
    這些人，有整個前營最為精良的裝備，每一個都是殺人不眨眼，連鬼魂都要畏懼三分的老兵。
    一旦投入戰場，他們的力量足以決定一場戰爭的成敗。
    在平時，這些對主將忠誠無比的精騎更是整支軍隊的魂魄，是聯系所有將士的紐帶。
    千里鏡中，鄧州城上空無一人，李自敬看了四處城墻，居然沒有發現一個巡防的兵士。
    看來情報無誤，王光恩在去年大掠鄧州以后，便裹挾著財物返回鄖陽去了。
    現在的鄧州城，在李自敬眼中，就宛如褪去衣衫的處子，只要一聲令下，就會頃刻易手。
    城內的官紳們或許還不知道這個噩夢般的事實，撤退后的大順軍，又回來了。
    而且這次，李自敬不打算再離開了，他要讓大順的旗幟，永遠的飄揚在這里。
    讓這些官紳地主，看見這面旗幟就渾身害怕得發抖！
    李自敬觀察半晌，放下千里鏡，緩緩抬手，隨后緊握成拳。
    “駕！”
    在他身后，四名精騎立即一聲大喝，奔著不同的方向疾馳而出，馬蹄之下，煙塵滾滾。
    “嗚嗚嗚——”
    數里之外，四道連綿的號聲依次而起，由遠及近。
    隨后響起的，是撼天動地的腳步聲。
    ......
    一縱兩橫，多巷叢生。
    這八個字，是鄧州城布局的真實寫照。
    鄧州城內的布局，是典型的明代平原城鎮布局，整個城內以四門為軸線，呈方格網狀。
    城內的兩條主干道路即是連接城門的道路，與城門相對，形成田字形的四個區域。
    各個區域之中，是縱橫交錯的街巷。
    州衙大堂，沿街滿是饑餓的難民，各個衣衫襤褸，三兩成群，大部分人都是餓的面黃肌瘦。
    兩名穿著崇禎時期衙役服裝的官差，手持黑色殺威棒，正在門口勾肩搭背的站著。
    崇禎十六年，對鄧州城百姓而言，是最接近太平的一年。
    那一年，李自成在襄陽稱新順王，建國定制，席卷荊襄，并趨河南，鄧州時為袁宗弟右營管轄。
    吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王，闖王來時不納糧。
    這首廣為傳唱的歌謠，至少在崇禎十六年的鄧州，是真真正正做到了。
    袁宗弟的右營在鄧州城內打擊地主，將前明官紳殺的殺，抓的抓。
    均分田地，發放種籽，耕牛共用，好不熱鬧。
    那時的鄧州流亡歸鄉，一片太平之望。
    但是這一切，都隨著崇禎十七年大順在山海關的一場兵敗，戛然而止，并且開了倒車。
    隨著畿輔一帶的連續兵敗，大順不得不將中原一帶的主力接連北調，以至于鄧州防備空虛。
    鄧州的官紳被地主從牢里放出，逃跑的前明官員們，也都在縉紳地主的召集下紛紛返回。
    在官紳們的聯絡下，鄖陽明軍北上攻打鄧州，駐守鄧州的大順軍遭受突襲，內外交困，全部死于戰亂。
    鄧州，也就此重新成為了地主和官紳執掌的天下。
    這里只是縮影，在李自敬逃亡的那兩個月，在潼關與清軍血戰的時候，這種景象無時無刻不在各地發生。
    官紳和地主對大順軍隊恨之入骨，蟄伏已久，聽聞山海關兵敗的消息，頓時聞風而動。
    山東、河南、荊襄......
    大順各地的駐軍損失慘重，文武官員死難者數以千計、不計其數，各地百姓再次成為最弱勢的群體。
    州衙之外，餓殍遍地，大堂之中，酒肉香氣撲鼻。
    “來！”
    “滿飲此杯！”
    今日對鄧州的知州許振世來說，實在是一個好日子。
    本來他只是州衙大堂內，一名再普通不過的從六品同知，此生無望升遷。
    但誰成想天逢大變，崇禎年間四方民變不絕，原本的知州作為大順軍的重點打擊對象，在大順軍入城后斬首示眾。
    僅僅作為同知的許振世被關入大牢，等待宣判。
    誰料農民軍來得快去的也快，不出兩年，李自成便在山海關兵敗，多爾袞攜手吳三桂大舉入關。
    天下大勢，一變再變。
    大順軍接連敗退，兵力調動，城中幾為一空，更無心去管他們這些關押在大牢里的囚犯。
    許振世撿了一條命，更因禍得福，被本地的縉紳地主聯合鄖陽明軍，舉薦為新任知州。
    而今天，是他上任滿一月的日子。
    許振世高興的不是這個一文不值的知州，而是這個官位帶給他的政治身份。
    知州在亂世什么也不是，隨便來一個帶兵的軍閥，就能將他置于死地，但政治上，卻是一州之長官。
    許振世高興的是，他即將以一州長官的身份，在清朝謀得一席之地。
    “老朽還要恭賀許知州上任月余，城中氣象為之一新哪！”
    一名身著黃色綢袍，蓄著大白胡須的老者站起身來，舉起酒杯面露笑容。
    許振世連忙起身，臉上笑容如同一朵綻放的菊花。
    “徐老怎么一家人卻說兩家話呀？”
    “徐氏宗族在南陽本地權勢頗重，如今順寇連敗，時日無多，已是秋后螞蚱，蹦不了幾日。”
    “弘光遠立金陵，不救近渴，高斗樞在鄖陽自顧不暇，你我二人還需，自找門路才是。”
    “日后若說降清之事，還要請徐老多方斡旋。”
    許振世提起酒杯一飲而盡，說話間，卻也在眼角觀察眼前這名老者的動靜。
    如今明軍退回鄖陽，順寇退入關中，徐氏便是鄧州的土皇帝了，若說降清，沒了他家支持也難。
    徐宏立身為一族之宗長，自然是個人精，許振世這兩下還入不得他的眼。
    不過降清嘛...
    作為鄧州最大的地主，整個南陽府也數一數二的地主，徐宏立自然不會拒絕。
    他也沒什么其它選擇，情況就和許振世剛才說的一樣。
    順寇與地主勢不兩立，一打回來就又要分他們的田給那些窮民，明軍遠在江南，鄖陽高斗樞自保尚且吃力，又怎么會分兵來協守鄧州。
    要想宗族延續，不至于百年基業被這些窮民奪了去，是要在這亂世中找到一個新靠山。
    毫無疑問，在懷慶整軍的多鐸是鄧州徐氏和許振世這些想繼續做官的官僚首選。
    徐宏立看了看桌上的信，正要說些什么，門外一名衙役忽然屁滾尿流地跑回來。
    “什么事，在知州面前失了分寸。”
    徐宏立微微側目，露出精光的眼中顯現出不滿之意。
    然而那往日謹小慎微的衙役，現在卻是沒有顧得上任何禮法，面色蒼白的指著身后。
    “不好了，二位老爺！”
    “流寇、流寇又打回來了，小的方才上城小解，無意間看到城外煙塵滾滾，旗號鋪天蓋地，少說要有幾萬人馬！”
    徐宏立和許振世愣了片刻，連桌子都差點被掀翻。
    “你、你說什么！”
    “流寇又回來了？”