雨下了整夜，東方既白時才將將收勢。

　　倪家祖宅里的消息一送來，倪宗便匆匆披衣起身，帶著妻子柳氏，女兒倪覓枝與兒媳田氏前往祖宅。

　　“大嫂何時去的？”

　　倪宗面露悲色，立在門外問那老管家。

　　“夫人是卯時去的。”老內(nèi)知一面用袖子揩眼淚，一面哽咽著答。

　　倪宗抬頭，看見門內(nèi)柳氏坐在床沿嗚嗚咽咽地哭，他目光再一掃，只瞧見一旁站著個錢媽媽，他皺起眉頭來，這才想起自己進(jìn)院以來，除了這位老內(nèi)知與那錢媽媽以外，竟沒再見著一個奴仆。

　　就連他那個侄女兒倪素，竟也沒露面。

　　“府里的奴仆呢？還有我侄女兒倪素呢？”
　　倪宗覺得很不對勁。

　　“夫人臨終前將府里的奴仆都遣散了，”錢媽媽聞聲，從房中出來，朝倪宗揖禮，又接著道，“至于姑娘，夫人不忍她在跟前看著自己走，昨日就將她支去了大鐘寺，姑娘如今正在寺中為夫人祈福，咱們這兒的消息才送去，只怕要晚些時候姑娘才能回?！?br />
　　倪宗不知這對假母女哪里來的這些情分，但眼下這當(dāng)口，他也不好說什么，只得點了點頭，又招手叫來自己府里的內(nèi)知，讓他帶著自己府中的奴仆們過來張羅喪事。

　　倪宗心中有氣，氣岑子淑死前還給他添堵，明知她自個兒的身后事少不得人張羅，竟還先遣散了奴仆。

　　不過轉(zhuǎn)念一想，岑子淑定是知道她走后，她一直緊緊攥在手里的家業(yè)便要名正言順地落到他倪宗的手里，她咽不下這口氣，才存心如此。

　　倪宗有些得意，面上卻仍帶悲色，見著一個小廝躬身從旁路過，他踢了那小廝一腳，“青文呢？這節(jié)骨眼兒他跑哪兒去了？快帶人去給我找！”

　　“是！”

　　小廝后腰挨了一腳，摔倒在地，又忙不迭地起身跑走。

　　倪宗在祖宅里忙活了半日，他也沒等著倪素回來，卻聽內(nèi)知回稟說，倪青文正在倪家醫(yī)館里。

　　倪宗趕到醫(yī)館里，兒媳田氏正哭天搶地，“哪個天殺的，竟對官人下如此狠手！”

　　什么狠手？

　　倪宗走進(jìn)堂內(nèi)，穿窗而入的陽光照見倪青文那只皮肉潰爛的手，他只觀一眼，瞳孔微縮，沉聲問：“這是怎么回事？”

　　坐堂大夫是個有眼色的，倪家大房的主母過了身，他對這位二爺便更恭敬許多，“二爺，青文郎君這是沾了貓兒眼睛草的汁液?！?br />
　　貓兒眼睛草是當(dāng)?shù)厮庌r(nóng)喊的俗稱，它正經(jīng)的名字是五鳳靈枝，曬干用作藥，便稱澤漆。

　　“我自己吃醉了酒，不知摔在哪處，就這么沾上了，”倪青文痛得臉色煞白，說話聲線都在抖。

　　兇悍的妻子在旁，倪青文哆哆嗦嗦的，一點兒也不敢透露實話。

　　“老子怎么養(yǎng)了你這么個……”倪宗怒從心頭起，指著倪青文，見他那只手血淋淋的，他把頭一偏，沒罵完的話咽下去，又催促著大夫，“你快給他上藥??！”

　　大夫連聲稱是，替倪青文清理完創(chuàng)口，便喚藥童取來傷藥。

　　“老爺！”
　　倪宗府里的內(nèi)知滿頭大汗地跑進(jìn)門，也不顧上歇口氣，“小的依您的吩咐去大房的莊子上查賬收田，哪曉得大房的田地莊子全被轉(zhuǎn)賣了！”

　　什么？

　　倪宗只覺眼前一黑，管家忙上前扶住他。

　　“都賣了？”
　　倪宗不敢置信地喃喃。

　　“是，都叫李員外收去了，走的是正經(jīng)的手段，小的還差人去李府問了，說是前些天岑氏身邊的錢媽媽親自料理的這些事。”

　　內(nèi)知氣喘吁吁。

　　“岑子淑！”
　　倪宗回過神，怒火燒得他面色鐵青，拂開管家的手，他在堂內(nèi)來回踱步，又朝管家吼道，“倪素呢？倪素在哪兒？岑子淑換了那些錢，除了留給她還能給誰？”

　　“老爺，咱們遣去大鐘寺的人也回來了，祖宅那兒根本沒人去大鐘寺傳話，最要緊的，是那素娘根本沒去大鐘寺！”

　　內(nèi)知擦著額上的汗，憤憤道。

　　“沒去？”
　　倪宗胸腔內(nèi)的心突突直跳，他心中不好的感覺越發(fā)強烈。

　　“她去什么大鐘寺？我昨兒可在外頭見過她！”倪青文瞧著父親那越發(fā)陰沉的臉色，他劇痛之余，不忘顫著聲音添一把火，“她和倪青嵐兄妹兩個在外頭有一個書齋，她昨兒就去了那兒！我還瞧她收拾了幾樣?xùn)|西，若她昨夜沒回府，只怕是帶著那些錢跑了！”

　　“你既瞧見了你為何不回來告訴我？你在外頭喝什么花酒？要不是看你手傷著，老子非打斷你的腿！”倪宗氣得一腳將坐在椅子上的倪青文踹到地上。

　　倪青文昨夜本就在書齋挨了打，正被倪宗踹中衣裳底下的傷處，他卻不敢聲張，見妻子田氏俯身，他便要伸手借她的力起來，哪知她徑自拽住他的衣襟，狠狠瞪他：“倪青文，你去喝花酒了？”

　　“沒有，沒有……”

　　事實上倪青文在去書齋前是喝了的，但他哪敢跟田氏說實話。

　　田氏仗著娘家對他家的救濟，在倪青文這兒是跋扈慣了的，哪肯跟他罷休，醫(yī)館里一時鬧騰極了，倪宗也懶得管，他快步走出門去，靠在門框上，儼然氣得話也說不出了。

　　“老爺，依著郎君的意思，素娘是昨兒夜里才走，可那會兒雨勢不小，怕是走不遠(yuǎn)的，如今才過午時，叫人去追，也是來得及?！?br />
　　內(nèi)知跟出來，低聲說道。

　　“叫人？”倪宗停下揉眼皮的動作，“你的意思，是叫什么人？”

　　內(nèi)知神秘一笑，“聽聞城外金鵲山上有強人出沒，他們都是些拿錢辦事的主兒，若老爺肯花些錢，讓他們?nèi)ィ付軐⑷藥Щ貋??！?br />
　　倪宗沉思片刻，縱然平日里百般吝嗇，但這會兒他只要一想起大房那些變賣的莊子田地加在一起值多少錢，他便蜷緊了手，“此事你趕緊去辦，但你絕不能與那些人說她身上有什么，只說她是逃婚的，務(wù)必讓他們把人給我?guī)Щ貋??！?br />
　　“是，”內(nèi)知應(yīng)了一聲，瞧著倪宗的臉色，又小心翼翼地問，“可眼下，岑氏的喪事，咱們還辦么？”

　　倪宗聞言，臉色更加不好。

　　誰讓他的兄長倪準(zhǔn)當(dāng)年治好了縣太爺身上的頑疾呢？縣太爺對他們倪家大房一向是多有照拂，岑氏這一過身，只怕縣太爺也要來吊喪，倪宗要想將倪家的醫(yī)館名正言順地都握進(jìn)手里，便不能撒手不管。

　　他臉頰的肌肉抽動，咬牙道：“辦，還得風(fēng)風(fēng)光光的，給她大辦?！?br />
　　——
　　倪素昨夜送走張伯與星珠后，也沒立即離開，而是讓兩個小廝回去找了馬車來，先去了棗花村尋一個藥婆，那藥婆手中有她半生所見女子隱疾的詳細(xì)記載，也有她年輕時從旁的藥婆那兒學(xué)來的土方子手段。

　　倪素一月前便付了銀錢給她，讓她請一個識字的人，她來口述，記下自己半生的所見所聞，藥婆活了半輩子還沒見過這樣年紀(jì)輕輕還沒成親便敢與她們這些人來往的姑娘，加之又有相熟的坐婆引見，她便滿口應(yīng)下了。

　　從藥婆那兒拿到東西，倪素立即乘車離開，但夜里的雨到底下得急了些，馬車在泥濘的山道上陷了兩次，蹉跎了不少時間。

　　天盡黃昏，兩個小廝將馬車停在溪水畔，解開馬來，讓其在溪邊食草飲水，倪素吃了幾口小廝拿來的干糧，望著斜映在水面的夕陽發(fā)呆。

　　此處距離最近的橋鎮(zhèn)還有些路程，可天已經(jīng)要黑了，兩個小廝不敢耽擱，喂飽了馬便又上路。

　　路行夜半，眼看橋鎮(zhèn)就要到了，趕車的小廝強打起精神，推醒身邊人，正欲說話，卻聽一陣又一陣的馬蹄聲疾馳臨近。

　　另一個驚醒的小廝回頭張望，月色之下，一片浸在光里的黑影伴隨馬的嘶鳴聲更近，不知為何，小廝心頭一緊，忙喚：“姑娘，后頭來了好些人！”

　　倪素聞聲掀簾，探出窗外，果然見那片黑影臨近，她心中也覺不好，卻來不及說些什么，那些人輕裝策馬，比晃晃悠悠的馬車快多了，很快跑上前來將馬車團團圍住，來者竟有十?dāng)?shù)人。

　　倪宗這回是真舍得了。

　　“姑娘……”兩個小廝哪見過這陣仗，一見那些人手中的刀，嚇得連忙往馬車?yán)锟s。

　　緊接著，為首的大胡子在外頭一刀割下簾子，接著用刀鋒取下掛在車蓋底下的燈籠往車內(nèi)一湊，旁邊另一個騎馬的身形高瘦的男人將畫像展開來，瞇起眼睛一瞧，“得了，大哥，就是她。”

　　大胡子盯著倪素的臉，有點移不開眼，“都說這燈下看美人，是越看越漂亮，這話果然不錯。姑娘到底是家底殷實的閨秀，沒出過雀縣，也不知道這一路可有比官道更近的山路，我們哥兒幾個緊趕慢趕，可算是將你給逮住了?！?br />
　　“倪宗給你們多少錢？”倪素靠在最里側(cè)，盯著那掛了一盞燈籠的利刃，強迫自己鎮(zhèn)定。

　　“怎么？姑娘也有銀子給？”那大胡子吊兒郎當(dāng)?shù)?，在馬背上用一雙兇悍的眼睛審視她，“咱們可不是仨瓜兩棗就能打發(fā)得了的?！?br />
　　“倪宗給得起，我也給得起?！?br />　　倪素手心滿是汗意，“只要諸位不再為難于我?！?br />
　　“大哥，她一個逃婚的姑娘能有幾個錢？”那瘦子瞧著倪素一身衣裙還沾著泥點子，發(fā)髻也唯有一枚珠花做襯，可視線再挪到她那張臉上，瘦子嘿笑起來，“要我說，她這般姿色的小娘子我還沒見過，若是賣了，只怕價錢比那財主開得還高呢！”

　　“你們敢。”

　　大胡子本被瘦子說得有點動搖，卻聽得車內(nèi)那女聲傳來，他一抬眼，見那小娘子手中已多了一柄匕首，正抵在她自己頸間。

　　“有話好好說嘛……”瘦子傻眼，他還沒見過這樣的，遇到他們這群人，她一個柔弱女子竟還拿得穩(wěn)匕首。

　　“我知道你們所求的不過就是錢，我給得起比倪宗更高的價錢，愿意花這個錢來保我的平安，可若你們敢動別的心思，我便讓你們?nèi)素攦煽??！?br />
　　倪素一邊說話，一邊觀察那大胡子的神色，見他果然為難，她便知自己猜對了，倪宗要的是活口。

　　她立即道，“我死了，我藏的錢你們也不知道在哪兒，我這兩個仆人他們也不知道，倪宗那兒的錢，你們也得不到?！?br />
　　“大哥……好像還真是。”瘦子撓了撓頭，再看倪素頸間已添一道血痕，他有點惱怒，“我說你這小娘子，還真他媽烈性！”

　　大胡子銳利的目光在倪素臉上掃視，他似乎仍在忖度，而這一刻的寂靜于倪素而言無疑是煎熬的，她沉默與其相視對峙，不敢放松半分，后背卻已被冷汗?jié)裢浮?br />
　　兩個小廝抱著腦袋更是瑟瑟發(fā)抖，動也不敢動。

　　“你說的是?！?br />　　大胡子冷笑一聲，“可老子最煩女人的威脅，既殺不了你，那就殺你一個小廝先洗洗刀！”

　　若不見血，只怕還真不能叫這小小女子知道什么是害怕，只要她嚇破了膽，就不會有那么多的條件了。

　　“你住手！”

　　倪素眼見那大胡子刀鋒一轉(zhuǎn)，燈籠滾落在車中，那刃光凜冽，直直迎向其中一個小廝的后頸。

　　燈籠的光滅了。

　　這一剎吹來的夜風(fēng)竟凜冽非常，騎在馬背上的瘦子被揚塵迷了眼，他揉了一下眼睛，不知為何后背陰寒入骨，他一轉(zhuǎn)頭，只見郎朗一片月華底下，他們這些人的包圍之中不知何時多出了一道身影。

　　“大哥！”
　　瘦子嚇得不輕，才喊了一聲，寒風(fēng)灌入口鼻，堵了他的話音，那人手中一柄劍脫手，從他頰邊掠過，刺穿大胡子的腰腹。

　　大胡子完全沒有防備，他的刀鋒離小廝的后頸還差半寸，卻忽然停滯，一名小廝抬頭，正看見刺穿他腹部的劍鋒，小廝嚇得驚叫起來。

　　倪素渾身僵冷，她看著那個身形魁梧的大胡子瞪著雙目從馬背上摔下去，發(fā)出沉重的悶響。

　　玄黑的氅衣隨著那人的步履而動，露出來底下雪白的衣袂，他銀冠束發(fā)，側(cè)臉蒼白而無暇，濃睫半垂，俯身在死去的尸體身上抽回那柄劍。

　　瘦子看見他的劍鋒，血珠滴答而下。

　　他太詭異了。

　　悄無聲息地出現(xiàn)，但這殺人的手段卻又不像是鬼魅，瘦子心中越發(fā)害怕，但周圍其他人已經(jīng)一擁而上，他也只好沖上去。

　　馬蹄聲亂，慘叫更甚。

　　兩個小廝哆哆嗦嗦的，根本不敢探頭去看，而倪素趴在馬車的簾門邊，只見賊寇接二連三地從馬背跌落。

　　天地忽然安靜下來，凜冽的風(fēng)也退去，蟬鳴如沸。

　　倪素見那些受驚的馬匹逃竄跑開，有一個人立在那些躺在地上，動也不動的賊寇之間。

　　她大著膽子從車上下去，雙膝一軟，她勉強扶住馬車緩了一下，挪動步子朝前去。

　　月華銀白，

　　而他身上的氅衣玄黑，繡線飄逸。

　　倪素驀地停住。

　　大鐘寺柏子林的種種盤旋于腦海。

　　倪素不自禁后退兩步，卻見他稍稍側(cè)過臉來，眼睫眨動一下，手中所持的劍仍在滴血，他半垂的眸子空洞而無絲毫神采。