沈家四房這幾年內(nèi)院沒有主母,張老安人“榮養(yǎng)”,沈舉人一味苛嚴(yán),下人們當(dāng)著他的面恭恭敬敬,背后卻只有埋怨東家不慈的。
    四房發(fā)生的事情,更是口舌相傳,傳了個(gè)于于凈凈。
    各房頭得了消息,議論紛紛,有笑宗房大太太“狗拿耗子多管閑事”的,這將賀家小娘子說給沈舉人的是宗房大老爺,如今弄出這一遭的是宗房大太太,翻手云覆手雨的都是這兩口子,這兩口子倒是會(huì)做好人;也有埋怨宗房大太太與郭氏的,隔房女眷去插手四房家事,這算什么事？也有笑話四房沈舉人不檢點(diǎn)的,若不是有了短處,也不會(huì)這般被拿捏。
    又有那一等人,唯恐天下不亂,專程將此事傳到賀家人耳中。
    賀家三太太正準(zhǔn)備賀五娘的嫁妝,既要光鮮,顯示賀家與四房結(jié)親的誠意,又不能太過了,畢竟賀五娘只算是賀家宗房養(yǎng)女,并不是親生女,這又是嫁人為繼室。
    聽了宗房大太太帶了族妯娌去清點(diǎn)孫氏嫁妝之事,賀家三太太先是目瞪口呆,隨即勃然大怒。
    這叫什么事？
    外人尚且沒說什么,賀家出去的姑奶奶倒是將賀家當(dāng)成了賊這事情傳出去,叫旁人怎么想賀家
    賀三太太心中不忿,立時(shí)打發(fā)人請了賀三老爺,說了此事。
    賀三老爺心里也滿是怒火,因著幾年前的舊事這幾年沒少被人念叨,家中老母親與兄長都譴責(zé)過,外人也譏諷過。
    他放下身段,專程尋了個(gè)族妹許給沈家四房,就是想要化解這段前事。
    宗房大太太此舉,卻是如同一個(gè)耳刮子打到他臉上。
    外人見了宗房大太太此舉,定會(huì)拿賀家嚼舌,幾年前的舊事就又要被人翻出來說嘴。
    之前旁人說嘴,賀三老爺還能笑著否認(rèn)什么;如今是他嫡親堂姐親自安排這一出,他即便再說當(dāng)年的事情是無心,又有誰會(huì)相信？
    賀三老爺只覺得嘴巴里發(fā)苦,不過并不覺得大堂姐此舉是專程針對賀家。她自己就是賀家出嫁女,賀家名聲壞了,與她又有什么好處？
    賀三老爺皺眉道：“大姐作甚不喜五娘……”
    歸根結(jié)底,宗房大太太此舉,最為難的不是賀家,而是即將進(jìn)門的賀五娘。
    她即便什么都沒做,就已經(jīng)背負(fù)上“貪財(cái)”的嫌疑。
    賀三太太搖頭道：“這話是怎么說？這半年五娘閨中待嫁,兩人見面的次數(shù)寥寥無幾,更沒有相處過,何談喜歡不喜歡……”
    說到這里,她遲疑一下：“不過因當(dāng)年的事,大姑奶奶向來同九房那支疏遠(yuǎn)……會(huì)不會(huì)是因五娘出自九房……”
    十三年前舊事,賀三太太當(dāng)時(shí)做為年輕媳婦,上面公婆具在,不過知曉些影子,賀三老爺卻是清清楚楚。正因如此,他才對九房存了愧疚之心。
    宗房大太太行事向來周全,如今連這等損人不利己的事情都做了,看來當(dāng)年的事情是要記一輩子
    賀三老爺想到此處,怒極反笑：“當(dāng)年本是她求著娘家人,如今倒成了賀家不是？逼死一個(gè)還不算,還想要逼死第二個(gè)？”
    當(dāng)年宗房大太太產(chǎn)后垂危時(shí),宗房大哥已經(jīng)娶妻生子,說句不好聽,就是宗房大老爺真續(xù)娶了旁人,有族長太爺壓著,族法家規(guī)盯著,還真的能虐待到前面嫡子頭上？
    明明是宗房大太太心窄,怕有了后娘就有了后爹,自己三個(gè)兒子吃虧,才一心要在娘家族妹中親選繼室,最后挑了出身庶房旁枝、性子溫順的族妹。
    就是那族妹與宗房大老爺?shù)膸状蜗嗵?也都是宗房大太太安排,否則一個(gè)姐夫,一個(gè)未出閣的小娘子,又哪里能不避嫌？
    最后宗房大太太身子回轉(zhuǎn)過來,就翻了臉,硬是逼著娘家這里將那族妹遠(yuǎn)嫁。
    可憐閨中弱質(zhì)女,最后落得個(gè)遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)、年輕夭亡的下場。
    賀三老爺自覺良心未泯,實(shí)見不得宗房大太太如此,也是心中堵著一口氣,道：“將五娘的嫁妝再添三成,十里紅妝鋪陳出去,我倒是看看,誰還會(huì)覺得賀家女是那等惦記前妻嫁妝的人？”
    事關(guān)賀家女兒名聲,賀三太太自己也有女兒,當(dāng)即點(diǎn)頭道：“就按老爺吩咐的辦……”又忍不住埋怨道：“大姑奶奶即便想要撒火也不當(dāng)如此,看來是做了沈家?guī)资曜趮D,兒孫具全,底氣足了,不指望娘家?guī)头觥?br/>     聽妻子提及“幫扶”,賀三老爺就想到沈械身上,尋思是不是給長兄去信好好敲打敲打沈械,隨即又覺得沒意思起來。
    如今沈家二房同本家關(guān)系緩和,即便自己不照顧沈械,京城還有沈家二房長輩在。
    除了增加賀五娘的嫁妝,讓賀家露露富之外,對于宗房大太太的昏招,他竟沒有其他對策。
    沒幾日,沈家四房正式下聘的日子到了。
    沈舉人預(yù)備的聘禮只有三十二抬,松江厚嫁成風(fēng),聘禮也重,這些抬數(shù)只算是中等,不過卻沒有人笑話沈家四房寒薄,只因那三十二抬聘禮中,有十抬是銀子,每抬都是五百兩,只聘銀一項(xiàng)就是五千兩。
    亦是沈舉人貪心不足,從原來的一千兩提到三千不算,臨了臨了又厚著臉皮添到五千兩。
    這不過是娶繼室,就這般大手筆,來客不由嘖嘖稱奇,感慨瘦死的駱駝比馬大。
    沈家四房這幾年看著沉寂,沒想到底氣依舊十足。
    有同沈家有舊的,未免替去了的孫氏不值,攢下萬貫家財(cái)又如何？等新人進(jìn)門,住你的屋,花你的銀子,說不得還得打你的娃。都說好人有好報(bào),可老天爺也有打盹的時(shí)候。
    賀三老爺聽著賓客的道喜聲,看著眼前白花花的銀子,面上笑著,眼里卻一片冰寒。
    真是拿他當(dāng)冤大頭？他自己有心,想要給賀五娘多陪送幾成是他的事;被強(qiáng)按著添嫁妝,可是沒人樂意。
    除了那十抬銀子,其余二十二抬一看就是湊數(shù)的,卻是因這銀子晃眼,使得旁人都忽略了其他聘禮的不足。
    賀三太太看著聘禮單子,亦是人前帶笑,人后發(fā)愁。
    待見到丈夫時(shí),賀三太太道：“這可怎好？之前預(yù)備的嫁妝,還差一半。沈家真是的,之前都知會(huì)過了,怎么如此不厚道？”
    之前他們夫妻兩個(gè)給賀五娘按照五千兩銀子預(yù)備嫁妝,通過宗房大老爺也將消息傳給了沈家四房。后邊打算添的那一千五百兩子的嫁妝沒有另外告知沈家,也是要有意在曬嫁妝的時(shí)候壓沈家一頭。
    沈舉人此舉,實(shí)讓他們措手不及。
    賀三老爺冷笑道：“這有甚愁的？前些日子不是新添了一個(gè)十五頃的莊子么？直接添上”
    賀三太太聞言,滿臉舍不得：“那莊子多是上田,老爺可是用了一萬多兩銀子才買到手……”
    賀三老爺端起茶來,吃了一口：“不用舍不得,是賀家的終究是賀家的,嫁妝單子上添上一句就
    賀三太太聞言,曉得丈夫意思。
    世間嫁女,為了防夫家侵占嫁產(chǎn),有的就在嫁妝上記上這一條,所陪鹵田鋪面只傳自家外甥或外甥女,要是出嫁女無子女,娘家則會(huì)在出嫁女去世后收回陪嫁產(chǎn)業(yè)。
    賀三太太苦笑道：“添上這句又有何用？五娘正是宜生產(chǎn)的年紀(jì),看她身子骨也結(jié)實(shí),那邊四房大老爺又值盛年……”
    賀三老爺輕蔑道：“地再好也要看種子……沈源想要占賀家便宜,他是找死……”
    賀三太太聽明白丈夫弦外之意,未免覺得五娘子有些可憐,想要?jiǎng)裆蟽删?不過想到那十五頃的莊子,就又閉上嘴……
    京城,沈宅,九如居。
    沈瑞換上新衣,冬喜將后襟上的褶子抹平,嘆道：“二哥個(gè)子又長了一寸”
    沈瑞聽了,只是笑,并不說話。
    沈瑞本就比同齡的沈玨個(gè)子高挑,進(jìn)京這幾個(gè)月,更像是適應(yīng)了京城水土似乎的,身量直竄。如今雖說只有十三歲,可身高已經(jīng)五尺五寸。
    隨同著身子抽條,有一日沈瑞早起時(shí)發(fā)現(xiàn)褲襠里黏糊糊的,伴隨著初次遺精,嗓子也開始變音,不再是清脆的童音,而是十分尖銳。
    沈瑞便輕易不肯開口,并非是怕旁人笑話他聲音難聽,而是為了養(yǎng)護(hù)嗓子,如此一來倒是又顯得穩(wěn)重幾分。
    如今雖說沈瑞與沈玨兩個(gè)還沒有正式出繼,不過身份已明,就連原本最抵觸過繼的二太太都開始收拾屋子,府中下人管事們自然瞧得真真的。
    不少人往沈瑞身邊巴結(jié),沈瑞只做不見,除了一心跟著三老爺讀書之外,并沒有收服下人,培養(yǎng)心腹的意思。
    九如居里,除了沈瑞帶進(jìn)京的兩個(gè)婢子之外,就只有大太太給的春燕,與大太太從三太太那邊院子撥過來的春鶯能近身服侍。至于之前隨著他進(jìn)京的郝媽媽,則是由宗房大太太做主,直接由二老爺帶回松江去了。
    郝媽媽雖曉得沈瑞既為侍郎府嗣子,前程遠(yuǎn)大,可是兒孫具在松江,也怕張老安人心血老潮讓她徹底留在京城,就順勢推舟地跟著南下。
    臨行之際,沈瑞叫冬喜包了二十兩銀子給她,還說了一句：“媽媽放心,我去年說的話算數(shù),等過兩年嬸娘將莊子轉(zhuǎn)過來,就要?jiǎng)跓寢屬M(fèi)心……”
    郝媽媽先前早已死心,如今喜從天降,立時(shí)跪下給沈瑞磕頭。
    她向來識(shí)時(shí)務(wù),無需沈瑞示意,便已經(jīng)在那里提及不敢忘了小主人,以后會(huì)時(shí)常寫信給小主人請安問好。至于請安的信中會(huì)不會(huì)提及其他家常,那就是后話了……