冬至前幾日,沈滄一家從西山莊子回到京中。
    沈瑾高中解元的消息,沈滄夫婦也知曉,卻沒有放在心上。解元也不過是頭名舉人罷了,就算春闈得了狀元,也有沈理珠玉在前,沒有什么可驚嘆的。
    尚書府這邊,因沈瑞早有吩咐,過了九月二十就開始將地龍燒起來。等到沈滄等人回來時(shí),正好屋子都驅(qū)完潮氣,入住適宜。
    “老二還沒有消息么？”沈滄問起此事。
    徐氏道：“當(dāng)是在路上了,要不然早該打發(fā)人進(jìn)京……”
    沈滄點(diǎn)點(diǎn)頭,眉頭之間卻帶了幾分急迫。他雖然安排的好好的,何學(xué)士也主動(dòng)退讓了一步,可南京國子監(jiān)之事想要塵埃落定,還需在沈洲進(jìn)京后。要是現(xiàn)下,沈洲進(jìn)京,即便對他的安排有所非議,可最終也會(huì)聽他這個(gè)哥哥的勸;萬一沈洲遲了一步,真是……怕是沒心情也不肯去謀南京的缺。
    想到這里,沈滄重重地嘆了一口氣,道：“為了老二,讓夫人都跟著為難,只希望他能明白我這一番苦心……”
    徐氏安慰道：“姨老爺并不是那等小氣的人,老爺想多了……只是等二叔回來,老爺還要好好說話,到底也是將五十的人……”
    沈滄雖是為弟弟百般籌劃,可到底沈洲只是弟弟,不是兒子,說不得有自己思量。
    沈滄咳了兩聲道：“眼下是什么時(shí)候,留他在京里,能落下什么好？”
    不是他小瞧自己弟弟,只是沈洲的性子,卻是不是個(gè)果決。真到了新舊更替之時(shí),要是被攪合進(jìn)去朝廷爭斗中,沈洲很難獨(dú)善其身。
    王宅,書房,沈瑞與王守仁師生重聚,說的也正是此事。
    “宮里傳出的消息令人心驚,自太皇太后薨,皇上對丹丸越發(fā)依賴……早年還有皇后娘娘勸誡,如今帝后生嫌隙,竟是無人敢勸……”王守仁唏噓道。
    沈瑞皺眉道：“幾位閣老呢？不是說皇上最敬重三位閣老？”
    若非如此,也不會(huì)將政務(wù)全部相托。如今朝廷雖黨政不斷,可政治還算清明,就是因三閣老勤政愛民,稱得上“良相”。
    王守仁瞥了他一眼,道：“皇上的丹丸是宮里丹房練的,并不是太醫(yī)院這邊……就算是太醫(yī)院這邊敬獻(xiàn),也不是能拿到明面上說……幾位閣老就算聽到風(fēng)聲,知曉不妥,也無人敢犯這個(gè)忌諱……”
    “窺伺帝躬”,這可是沾不得的罪名。
    歷史不可逆轉(zhuǎn)？
    沈瑞望向王守仁就帶了擔(dān)憂。
    或許換一個(gè)人,會(huì)覺得王守仁在磨難中成長,可沈瑞卻不希望他真的險(xiǎn)死還生。
    王守仁道：“如今不止刑部尚書出缺,南京幾位尚書也陸續(xù)告老,我已經(jīng)勸過父親,讓他謀一南缺……”
    沈瑞遲疑道：“皇上會(huì)肯么？”
    在世人眼中,南京六部可是養(yǎng)老衙門,都是失寵的臣子或是在黨爭中失敗的臣子養(yǎng)老之所。王華雖不過是侍郎,卻是皇上東宮時(shí)的老師,如今也是太子的老師之一。能被謝遷與李東陽忌憚,幾次有入閣之聲,可見王華不僅沒有失寵,反而頗得皇上看重。
    王守仁道：“祖母年邁,不耐京城氣候,要是皇上不應(yīng),父親就想要告退養(yǎng)親……”
    “恐有非議……”沈瑞皺眉道。
    要是王華直接用告退“養(yǎng)親”,還能博個(gè)孝子之名;可想要打著“養(yǎng)親”的牌子外放南京,說不得兩面不討好。
    王守仁嘆氣道：“祖母耄耋之壽,父親早就想要回鄉(xiāng)奉親,祖母卻是不許。京城離余姚委實(shí)太遠(yuǎn),祖母早年也在京城生活過,到底是不習(xí)慣,才在祖父去世后回鄉(xiāng),一直不肯再來京中……”
    樹欲靜而風(fēng)不止,子欲養(yǎng)而親不就。太淑人年將九旬,王華無法安心在京倒是也說得過去。
    至于老人家不許兒子致仕,也是情有可原。王華是王家第一個(gè)進(jìn)士,支撐門戶,使得王氏一族換了門楣。如今除了王守仁,王家其他子侄也都是讀書為業(yè),王華在任不在任的區(qū)別就大了。
    王守仁才回京城,沈瑞過來請了安,并沒有久留,說完話就回尚書府去了
    王守仁則是留在書房,沉思片刻,提筆寫了一封信,喚了心腹過來,打發(fā)他出去送信,自己移步去了跨院。
    何氏坐在窗前,手中拿著一個(gè)縫了一半的小棉襖,神色有些憔悴。她穿著寬松的衣服,不過七個(gè)月的身孕也顯懷。
    王守仁眼見妻子魂不守舍的模樣,溫聲道：“在擔(dān)心岳父、岳母？如今京中雖冷了,南邊天氣還宛若暮春,岳父、岳母這一路南行都是乘船,不冷不熱卻是正好……又有小舅子在身邊孝敬,你還有什么不放心的？”
    江南學(xué)風(fēng)鼎盛,有不少當(dāng)世大儒,何學(xué)士就叫何泰之從縣學(xué)辦了游學(xué)手續(xù),帶了小兒子一起往杭州任上去了。
    何氏撂下手中的針線,搖了搖頭道：“我并不是擔(dān)心爹娘,是想著姨母那邊……”說到這里,帶了猶豫：“小時(shí)我在常在姨母家,姨母與姨父向來視我如親女,我受二老慈恩多年,卻不得回報(bào)一二,心下實(shí)在難安……”
    要是嫁給別人,因有沈珞這一茬在,何氏絕不會(huì)說這一席話;可嫁的是王守仁,夫妻三年,何氏已經(jīng)知曉丈夫不是凡俗性子,人品甚高,胸懷灑落,如光風(fēng)霽月。
    王守仁果然沒有變臉,沒有因何氏幼年曾養(yǎng)在沈家就心生忌諱,只搖頭道：“不管怎么到底要想想你的身子,要是因思慮傷懷,才是不孝之前我沒在家,你不好隨意出門;如今我回來了,姨母與姨丈也從西山回來,等過了這幾日,我?guī)氵^去探望就是……”
    何氏聽了,眸子雪亮,望向丈夫滿是柔情蜜意。
    王守仁并未看見,坐在妻子對面,眼睛黏在妻子的肚皮上。如今長子已經(jīng)有了,這個(gè)不管是次子還是長女,都是歡喜之事。大哥兒今年才三歲,小的年底才能落地,可是皇上的身體還能熬幾年？
    雖說子不語亂語,可是對干沈瑞的話,王守仁卻是始終銘記在心。
    從宣宗皇帝重用內(nèi)侍開始,閹人與文官之爭就沒有停止過,不管是罷官還是流放,擱在以前王守仁都不會(huì)在意。
    士大夫操守不可棄,否則成了佞臣之流,遺臭萬年,自己都沒臉去見祖宗。可是換了眼下,想到嬌妻幼子,王守仁的菱角也平了幾分。雖無心曲意奉賊,但也不打算就這樣“束手就斃”。
    劉忠那里,到底欠了一份大人情,即便沈瑞沒有這場,這該謝還是要謝的
    之前王守仁不在京,沈瑞一直侍疾,也顧不上這個(gè);如今王守仁回來,也該有所表示。
    不提王守仁回京如何交接差事,如何走親訪友,沈瑞自打從西山回京,除了往侍郎府見了一次老師之外,就一直閉門不出,連楊家那邊也沒顧得上去拜見,只因沈滄的病情惡化了。
    在西山的一個(gè)月,沈滄每日帶了妻兒或是釣魚,或是吟詩作畫,日子過得悠哉。要不是身形越老越瘦,精神頭就不像是個(gè)病人。
    等到回到京中,沈滄就堅(jiān)持不住,次日就開始臥床不起。
    被病痛折磨半年,沈滄已經(jīng)瘦得皮包骨。徐氏一日三餐地安排滋補(bǔ),可是沈滄的腸胃已經(jīng)徹底壞了,除了米粥與清淡的湯水之外,什么都受不了。
    沈滄昏睡的時(shí)間越來越長,不過清醒的時(shí)候不忘叫人取了紙筆,親筆寫了折子,懇請?jiān)俎o刑部尚書一職。除了辭官之外,沈滄每日都要念叨一遍：“老二怎么還不到京……”
    南京國子監(jiān)的缺空了兩個(gè)月,不會(huì)一直空著。雖說沈滄已經(jīng)打通好關(guān)系,可是沈洲遲遲不到難免發(fā)生什么變動(dòng)。
    徐氏不愿丈夫擔(dān)心,也盼著沈洲早日到京。原本徐氏還盼著毛遲也早日回京,先前去西山前也打發(fā)沈瑞往毛家去旁敲側(cè)擊過。想的就是要使毛遲能早一步回京,就將玉姐兒嫁了。就算倉促些,或許有不足,也比讓玉姐兒等三年要好。
    不過眼見丈夫一日日憔悴,徐氏曉得,來不及了。
    九如居中,三老爺皺眉,帶了怒色道：“二哥真是的,大嫂七月初就給他去了信,結(jié)果回來一封信后就沒了音訊,如今這都三個(gè)月,倒是累的大哥跟在懸心……”
    沈瑞算了算南昌到京城的距離,若有所思道：“要是中秋后啟程,走水路許是還有些日子,要是走陸路,約莫也要倒了,要不要打發(fā)人去迎一迎？”
    三老爺聽了,道：“怎么迎？水路、陸路都打發(fā)人去？”
    “不用。二叔收到母親的信,應(yīng)該會(huì)陸路進(jìn)京。”沈瑞道。
    三老爺一想,確實(shí)是這個(gè)道理。水路雖舒坦,可要是趕時(shí)間,還是陸路上便宜。
    濟(jì)南府,官驛。
    沈洲面色赤紅,道：“不許再耽擱,今日就啟程”
    “二叔……”沈玲滿臉擔(dān)憂道：“就算是擔(dān)心京中,二叔也要保重身體啊……燒了整整四日,如今才好些……”
    沈洲擺擺手道：“將藥帶了,在路上吃就是。離京城還有八百多里,不能再耽擱……”
    沈玲還要再勸,沈洲已經(jīng)冷了臉道：“勿要再啰嗦”
    叔侄相處幾年,沈洲還是頭一次這樣冷著臉,沈玲就算心中再擔(dān)心,也被唬的噤聲……