</script>松江知府衙門，二堂會(huì)客處。
    趙顯忠穿著知府補(bǔ)服，額頭汗津津，忍不住偷瞧沈理。要是沈理上門就興師問(wèn)罪或是為了族人討?zhàn)埱笄?，趙顯忠還有推脫之詞，偏生沈理不按常理，只敘官場(chǎng)關(guān)系，從春闈早晚到姻親舊誼，都是虛話。
    沈理既是虛著來(lái)，趙顯忠自然也得接著。沈理從四品，比趙顯忠的正四品低不假，可向來(lái)京官要比地方官等級(jí)高的規(guī)矩，加上沈理狀元出身，身在翰林院，有儲(chǔ)相身份，別說(shuō)一府知府，就是一省巡撫面前，也有說(shuō)話的資格。
    這一寒暄，就從早上到中午。偏生今天是不是審案日，趙顯忠叫人送了兩次湯水上來(lái)，沈理沒(méi)有告辭的意思。雖說(shuō)趙顯忠已經(jīng)有了抉擇，可也只是想著拖字訣，沒(méi)有與沈家明面翻臉的意思，畢竟欽差還沒(méi)下來(lái)，不知是哪位相爺?shù)娜?，自己過(guò)早撕破臉只會(huì)被動(dòng)。因此，對(duì)于沈理的厚臉皮，趙顯忠只有苦笑。
    飯時(shí)將至，沈理不餓，趙顯忠自己也餓了，只能留客。
    沈理依舊淡定，趙顯忠自己卻有些慌了。
    沈家的事，要是往大里惱，連沈理也要擔(dān)干系，為什么沈理不慌不忙？難道沈家還有什么依仗？明明沈理沒(méi)有回到松江前，沈家各房都亂成一團(tuán)，無(wú)頭蒼蠅似的，現(xiàn)在怎么都安安靜靜的？
    要是在京城論，沈家確實(shí)不算什么，可身為松江知府，趙顯忠知曉沈家各房頭的人物與功名，沈家姻親故舊多不說(shuō)，只沈家弟子也是不能隨意得罪的。官場(chǎng)上，沉浮不定，說(shuō)也不能說(shuō)自己會(huì)得意到最后。眼前這人是狀元，還有四房剛及冠的新科狀元，“兄弟雙狀元，叔侄五進(jìn)士”說(shuō)的就是松江沈氏，更不要說(shuō)還有舉人、秀才若干，就算沈氏一族一時(shí)受挫，可只要讀書(shū)種子不絕，就有復(fù)起之時(shí)。
    想到這里，趙顯忠后悔不已。就算自己想要推卸責(zé)任，也不敢鬼迷心竅挑選沈家，自己與沈家又無(wú)天大仇怨，何苦給自己樹(shù)下死敵。就算僥幸成功，可外頭出仕的沈家族人還有若干，自己何苦來(lái)哉？就算是上面閣老爭(zhēng)斗，自己也該避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，省得做了池魚(yú)之殃。就算有沈琦之事，又不是自己下的手，自己不過(guò)失察之罪，何必非要將沈家的仇恨引到自己身上。
    心中既有了反復(fù)，趙顯忠對(duì)沈理就多了幾分熱切，嘴里也半真半假的抱怨起來(lái)：“狀元公，翰林清貴，不知下面的鬼祟。不說(shuō)別處，就說(shuō)這知府衙門中，也是鐵打的老吏，流水的府臺(tái)，這到底是誰(shuí)說(shuō)了算還是真不好說(shuō)，說(shuō)起來(lái)叫人笑話?！?br/>     沈理心下一動(dòng)：“莫非趙府臺(tái)遇到什么難處？鄙人雖久不在松江，可到底家族根基血脈在此，地方上還有幾分鄉(xiāng)誼！”
    想到來(lái)松江一年半的種種辛苦，趙顯忠?guī)缀跻錅I，可衙門里人多眼雜，自己出身立場(chǎng)，也沒(méi)有與沈家投誠(chéng)的道理，苦笑道：“六房都是資深老吏，我雖是掌印官，可也看不到之事，聽(tīng)不到之言，偏生老吏奸猾，欺上瞞下、管會(huì)做假，即便捅出簍子，看著也是分毫不沾你，盡是我這主官之責(zé)?！?br/>     沈理聽(tīng)出趙顯忠的真摯，可這意有所指的話似乎也正驗(yàn)證了某種不祥猜想。
    只是趙顯忠話中推脫之意顯露，眼下也不是對(duì)質(zhì)的時(shí)候，沈理端起茶杯，垂下眼簾，道：“清者自清，趙府臺(tái)也勿要太過(guò)擔(dān)心，既是曉得老吏奸猾，多加提防勿要被算計(jì)就是，省得白擔(dān)了個(gè)罪名兒，損了前程。”
    這番話有些指點(diǎn)、告誡之意，聽(tīng)著并不順耳，趙顯忠卻是心中激動(dòng)?？磥?lái)沈理明白自己的話中之意，知曉府衙另有人作祟，不是自己故意與沈家為敵。
    趙顯忠心中寬懷不已，如此一來(lái)，就算欽差是謝閣老的人，自己也不怕了，有了這番示好，過(guò)后也有緩和的余地。
    一頓午飯，賓主各懷心思，吃的客客氣氣，看著倒似熱絡(luò)不少。
    沈理面帶從容而來(lái)，成為知府座上賓，不知落到多少人眼中。之前衙門里傳言沈家要敗了的老吏們，少不得交頭接耳，竊竊私語(yǔ)，猜測(cè)沈家是不是另有底牌。
    等到沈理從容而去，半點(diǎn)不見(jiàn)焦色，落到府衙眾人眼中，更是覺(jué)得猜測(cè)當(dāng)真。曾經(jīng)對(duì)沈家有落井下石舉動(dòng)的人少不得暗暗后悔，想著該如何找補(bǔ)；依舊與沈家暗中保持往來(lái)的人，則是松了一口氣，覺(jué)得慶幸不已。
    沈理沒(méi)有回宗房老宅，而是去了自家在城里的宅子，不過(guò)是三進(jìn)，是沈理中狀元后族中給修葺增建的。直到進(jìn)了宅子，再不見(jiàn)外人，沈理的神色才沉重下來(lái)，沒(méi)有了方才的從容。
    沈瑞沒(méi)有回來(lái)，只翟進(jìn)山回來(lái)回話。
    “三房沈珠！”因?yàn)橛衅叻坷咸珷數(shù)倪z言在，沈理并不意外。
    不過(guò)對(duì)于沈瑞將沈珠帶走，沈理并不贊成。在他眼中，沈瑞如今雖有了功名，可畢竟弱冠之年，還是孩子，即便考慮事情縝密，可讓他去逼問(wèn)沈珠口供則有些過(guò)了。
    “不行，我得去看看，沈珠勾結(jié)的到底是什么人?！鄙蚶戆櫭嫉?。
    翟進(jìn)山神色復(fù)雜，欲言又止。
    沈理心下一動(dòng)：“瑞哥兒?jiǎn)柍鍪裁戳?？?br/>     翟進(jìn)山搖頭又點(diǎn)頭道：“小人來(lái)時(shí)沒(méi)問(wèn)出什么，估摸現(xiàn)下差不多了？”
    沈理挑眉道：“瑞哥兒做了什么？”
    翟進(jìn)山訕訕道：“瑞二爺似精通刑訊之法，叫人預(yù)備了宣紙。”
    沈理也是看慣雜書(shū)的，自然曉得宣紙與刑訊之間的聯(lián)系。沈瑞給人印象冷淡，可知曉他的人都曉得，他性子純良，并非暴虐性子，待人極為寬和。這樣的刑訊法子，不傷皮毛不見(jiàn)血，有個(gè)雅稱“雨澆梅花”，似乎正合沈瑞仁善的性子。
    沈理曉得這松江城內(nèi)外，盯著自己的人不少，想著沈瑞平日處事的穩(wěn)妥，將心中焦急放下，吩咐翟進(jìn)山兩句，自己回宗房去了。
    城外農(nóng)莊中，沈珠絲毫感覺(jué)不到沈瑞的“仁善”，大口的喘息，胸口跟風(fēng)箱一般：“沈瑞，****你祖宗，你這是謀殺，你這混賬王八蛋！”
    沈瑞只冷淡的看著，冷聲道：“看來(lái)珠九爺精力十足，那就再來(lái)一遍‘雨澆梅花’?！?br/>     沈珠四肢被縛，身上一哆嗦，臉上滿是祈求：“瑞哥兒，好弟弟，咱們是未出五服的從從堂兄弟，你就饒了我吧?！?br/>     沈瑞卻不愿與他廢話，沈玲是沈珠的堂兄弟，沈琦是族兄弟，也沒(méi)見(jiàn)他少陷害哪個(gè)，還是下落不明的琦二奶奶母子。
    旁邊動(dòng)手護(hù)衛(wèi)，已經(jīng)拿著宣紙，在水盆里浸濕，覆在沈珠臉上。
    沈珠拼命掙扎，可臉上還是被覆得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，他還在想如何求饒，就聽(tīng)沈瑞吩咐道：“不要停，聽(tīng)說(shuō)有人能熬九九八十一張，且看看咱們珠九爺?shù)哪苣腿绾??！?br/>     臉上的宣紙一張一張?jiān)龆啵缫堰^(guò)了方才試探性的十幾張。沈珠只覺(jué)得腦袋里都是星星，嘴巴堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，胸口跟壓了泰山一般。他堵著的嘴巴說(shuō)不出話，只能發(fā)出“嗚嗚”的聲音，依稀能聽(tīng)出是求饒。
    施行的護(hù)衛(wèi)拿著宣紙，看著面色發(fā)青的沈珠，看著沈瑞有些遲疑。
    沈瑞敲了敲桌子：“繼續(xù)。”
    護(hù)衛(wèi)繼續(xù)，沈珠已經(jīng)是無(wú)力掙扎，眼前都是星星，心中后悔莫及。他想要告訴沈瑞，他知道錯(cuò)了，給他一次機(jī)會(huì)自己一定將功補(bǔ)過(guò)，告訴沈瑞沈家的仇人到底是誰(shuí)，一時(shí)間他又是怨恨不已，為什么自己成為魚(yú)肉，要接受沈瑞的審判。
    護(hù)衛(wèi)一張一張宣紙還是繼續(xù)，沈珠的意識(shí)已經(jīng)模糊。他腦子里回憶是童年的畫(huà)面，當(dāng)年他曾與四房的沈瑾、五房的沈全一起啟蒙，可蒙師稱贊的是他。
    沈瑞看著沈珠變得不動(dòng)，看著沈珠失禁，屋子里多了尿騷與惡臭味，才示意護(hù)衛(wèi)停手。
    沈珠臉上厚厚的宣紙足有幾十張，沈瑞親自揭了下去。沈珠臉色青白，如死魚(yú)一般，已經(jīng)沒(méi)有大聲喘息的力氣，只鼻翼微微顫抖，顯示他還活著。
    沈瑞沒(méi)有給他緩和的時(shí)間，一盆冷水潑上去，沈珠立時(shí)抽搐了一下，睜開(kāi)了眼睛。
    “要不要再試一次？”沈瑞輕聲道。
    沈珠的眼神緊縮，忙搖頭道：“不要，我說(shuō)，我都說(shuō)！”
    素來(lái)最是愛(ài)潔的沈珠，此刻面對(duì)冷心冷面的沈瑞，也不該提什么先更衣的要求，忙不迭的將自己知道的都說(shuō)了。
    原來(lái)，事情從上次進(jìn)城求情說(shuō)起，賀家勾結(jié)四房侵占三房產(chǎn)業(yè)后，沈珠曾進(jìn)京求情，可二房置之不理，沈理也沒(méi)有出面為沈家撐腰。雖說(shuō)賀家看在沈理面子上，最后退了一步，沒(méi)有將三房必入絕境，可沈珠依舊感覺(jué)到“世態(tài)炎涼”，將族人恨了個(gè)半死。
    在回松江的水路上，沈珠就遇到了“貴人”，并且得到貴人青睞。沈珠因前幾年落選二房嗣子之事，一直耿耿于懷，覺(jué)得二房大太太徐氏“有眼無(wú)珠”，只顧舊情不顧才學(xué)才會(huì)選中沈瑞、沈玨兩個(gè)，如今得“貴人”青睞，自然孔雀開(kāi)屏般，恨不得將才華都展示一遍。因只有秀才功名，為了怕對(duì)方小瞧，少不得松江沈家的淵源與現(xiàn)在的輝煌娓娓道來(lái)，不說(shuō)別的，就說(shuō)這一代族兄弟，兩個(gè)狀元、兩個(gè)進(jìn)士就足以使得沈家笑傲江南文壇，這番說(shuō)辭果然引起貴人對(duì)沈家的興致……